একশ ছয় নম্বর অধ্যায়——সাদা শুঁয়োপোকা ও পেঁচা
পরের দিন, সকাল যখন আলো ছড়াচ্ছিল। কয়েকটি কর্কশ শব্দের পর, সেই পেঁচার ডিমটি অবশেষে ফেটে গেল, দুঃখিত ছোট্ট প্রাণীটি সফলভাবে জীবিত রয়ে গেল।
ছোট্ট নির্জন প্রাণীটি মাথা বের করে চারপাশে তাকালো, প্রথম জীবিত প্রাণীটি যাকে দেখল, তিনি ছিলেন—শু জিয়াওজিয়াও।
“গু গু।” সে নরম ও শিশুসুলভ কণ্ঠে একবার ডাকল, কারণ সে সদ্য জন্ম নেওয়া, তাই এখনও তার শরীর ভিজে ছিল।
তার পালকও এখনো সম্পূর্ণভাবে বেড়ে ওঠেনি, এবং সেই অতিরিক্ত বড় চোখগুলো এই সময়ে একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।
ছোট্ট প্রাণীটি শু জিয়াওজিয়াওকে দেখে ভাবল, এই কি মায়ের মতো?
সে হাত-পা ব্যবহার করে উঠে এল, কারণ সে এখনো অভ্যস্ত নয়, তাই খুব দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল, তবে ভাগ্যক্রমে জুন চি তাকে ঢেকে রেখেছিল, তাই কিছু হয়নি।
ছোট্ট প্রাণীটি ধীরে ধীরে শু জিয়াওজিয়াওর কাছে গিয়ে তার গন্ধ নিল, সঙ্গে সঙ্গে এক ধরনের স্নেহ অনুভব করল, সে প্রেমভরে শু জিয়াওজিয়াওর নাকে ছুঁয়ে দিল।
“গু গু।”
সে শু জিয়াওজিয়াওকে জাগানোর চেষ্টা করল, ভেজা পা বাড়িয়ে তার মুখে স্পর্শ করল, একটু শক্তি দিয়ে মাখামাখি করল, কিন্তু শু জিয়াওজিয়াও কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।
“গু গু।”
অসহায় হয়ে সে ছেড়ে দিল, ফিরে গেল তার ডিমের খোসার কাছে, সদ্য জন্ম নেওয়া অবস্থায় সে স্পষ্টতই শক্তি পেতে খাবারের প্রয়োজন।
কিন্তু এখানে সক্রিয় থাকা দুই বড়দের মধ্যে কেউই এখনও গভীর ঘুমে ছিল, তার দিকে দৃষ্টি দেয়নি, তাই সে নিজের জোরে কাজ চালিয়ে নিতে বাধ্য হল।
পাখির ডিমের খোসাগুলো সদ্য ফোটে উঠা পাখি শিশুরা খাবার হিসেবে খেয়ে ফেলে, সঙ্গে থাকা তরল পদার্থও, যা পাখি শিশুর শক্তির উৎস এবং পুষ্টিকর।
ছোট্ট প্রাণীটি খেয়ে ফুরাল, তখন দুপুর সময় হয়ে এল, তার পালক ইতিমধ্যে ফুটা ও নরম হয়ে উঠেছে, সূর্যের আলোয় আরও মসৃণ ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।
“গু গু।”
স্পষ্টতই, সময় এখন দুপুর হলেও, সেই দুই নিশাচর পাখির জন্য এটা এখনো খুব সকালে, তারা এখনও জাগেনি।
ডিমের খোসা শেষ করে, ছোট্ট প্রাণীটি মাটিতে থাকা তরলটি চেটে নিল, তখনই সে লক্ষ্য করল, তার নিচে একটি বড় জিনিস শুয়ে আছে।
তার সরল বড় চোখগুলো ঝলকিয়ে, মাথা টিপটিপ করে, মনে হলো তার পায়ের নিচের নরম মাটি ওঠানামা করছে।
এটা কী?
ছোট্ট প্রাণীটি জুন চির উপরের দেহে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, যদিও পূর্ণ ক্ষুধা মেটে গেছে, শক্তিও ফিরতে শুরু করেছে, তবে হাঁটা এখনও সাবলীল নয়।
কিছু পা হেঁটে হঠাৎ সে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জুন চির সাদা পেটের ওপর একটি ছোট সাদা ধবধবে দাগ পড়ল।
“গু গু।”
সে জুন চির মাথার কাছে উঠে, তার পায়া দিয়ে জুন চির চোখের পাতা স্পর্শ করল, পেঁচাদের চোখ খুবই চমৎকার হয়, তাই সে প্রথম নজরেই লক্ষ্য করল জুন চির চোখের কাছে থাকা দাগটি।
অদ্ভুত ব্যাপার!
ছোট্ট প্রাণীটি ওই দাগটিকে দেখে ডান দিকে- বাম দিকে তাকাল, যেন এটা কোনো নতুন খেলনার মত, বারবার তার পায়া দিয়ে স্পর্শ করল, এমনকি জুন চির মুখে উঠে চারপাশে হেঁটে ও উঠলো।
সদ্য জন্ম নেওয়া ছানাটি অসাধারণ শক্তিশালী, সে খুবই চায় কারো সঙ্গে খেলতে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার এই ইচ্ছা পূরণ হওয়া সম্ভব নয়।
ছানার এই আচরণগুলো আসলে অর্থহীন নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, জুন চি এটা লক্ষ্য করল, কিন্তু সে ভাবল শু জিয়াওজিয়াওই তার সঙ্গে খেলছে, তাই সে এক পাখা ঝাপটে ছানাটিকে নিজের পেটে শক্ত করে আটকে দিল।
সব কাজ শেষ করে জুন চি আবার গভীর ঘুমে ডুব দিল।
“গু গু।”
ছোট্ট প্রাণীটি ভ্রু কুঁচকে, জুন চির বাঁধন থেকে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু এটা ছিল বৃথা চেষ্টা, কোন উপকার হল না, বরং নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
সে খানিক হেঁপেহেঁপে হা করল, মুখ চেপে ধরল, চোখ শু জিয়াওজিয়াওর দিকে তাকাল, সেখানে মমতার জলঝরা অনুভূতি ফুটে উঠল।
সূর্য পশ্চিম দিকে ঢলে পড়ল, আজকের দিন শেষ হতে চলল, ধীরে ধীরে সন্ধ্যা এল, আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢেকে গেল, চাঁদ উঠল।
শু জিয়াওজিয়াও হা করে জেগে উঠল, স্পষ্টতই সে এখনও পুরো ঘুমোয়নি, তবে পেটের ক্ষুধা তাকে শক্তি পূরণের কথা মনে করিয়ে দিল।
জেগে উঠে শু জিয়াওজিয়াও এক মিনিট মানিয়ে নিল, যখন পুরোপুরি ঘুমের ক্লান্তি দূর হল, তখনই সে পেঁচার ডিমটির কথা মনে পড়ল।
ডিম কোথায়?
শু জিয়াওজিয়াও গতকাল যেখানে ডিম রেখেছিল সেই জায়গায় তাকাল, কিন্তু সেখানে কিছুই ছিল না, সে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে দেখল, শুধু একটা অপরিচিত গন্ধ পেয়েছে।
সে ভাবল, এই গন্ধ সম্ভবত গতকাল অনুভূত ছানার গন্ধ।
এই গন্ধ স্পষ্টতই গত রাতের তুলনায় অনেক বেশি প্রবল, শু জিয়াওজিয়াও নাকে টান দিল, ধীরে ধীরে গন্ধ সবচেয়ে প্রবল জায়গার দিকে এগোল, দ্রুতই সে জুন চির ডানার নিচে থাকা ছানাটিকে খুঁজে পেল।
হে!
আমার ঈশ্বর!
শু জিয়াওজিয়াও প্রথমবার ছানাটিকে দেখে অত্যন্ত উত্তেজিত হল, পেঁচার ছানা!
সে কি ঘুমিয়ে আছে?
সে সতর্কভাবে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ছানার অবস্থা দেখল, শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক, শরীরেও কোনো সমস্যা নেই।
সহজভাবে বলতে গেলে, এটা একদম সুস্থ ছানা।
এই নরম পালকগুলো দেখে শু জিয়াওজিয়াও নিজেকে সামলাতে পারল না, সে এগিয়ে গিয়ে ছানাটিকে আলতো করে বড় শ্বাস নিল।
ওয়াও!
কেমন আরামদায়ক!
এই পেঁচার ছানার শরীরে এখনো সদ্য জন্মের অনন্য গন্ধ আছে, শু জিয়াওজিয়াওর জন্য এটা অসহনীয় নয়, বরং তার ক্ষুধা আরও বাড়িয়ে তোলে।
সে অজান্তেই তার পায়া দিয়ে ছানার পালক ছুঁয়ে খেলতে লাগল, এটা অপূর্ব আরামদায়ক, একদম মেঘের মতো নরম।
“গু গু।”
এই সময় জুন চিও জেগে উঠল, শু জিয়াওজিয়াওর থেকে আলাদা, সে সঙ্গে সঙ্গে সেই অপরিচিত গন্ধ অনুভব করল, ছানার অনন্য গন্ধ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল এটা কার।
সেই সঙ্গে জুন চিও অনুভব করল, তার পায়ার নিচে কিছু নরম কিছু চাপা আছে, ছোট্ট ও দুর্বল।
জুন চি ধীরে ধীরে তার ডানা ছেড়ে দিল, একটু মাথা তুলে দেখল সেই পেঁচার ছানার অবয়ব, আর সেই ছোট কাঁটাযুক্ত প্রাণী যার মুখ ছানার পালকে ঢেকে আছে, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে পিছনে দুলছে।
যখন শু জিয়াওজিয়াও বুঝল জুন চি জেগে উঠেছে, সে ছানাটিকে জড়িয়ে ধরে সহজেই জুন চির সামনে চলে এল, চোখ ঝলমল করে, খুব খুশি লাগছিল।
“জুনি, দেখ, ফোটে গেছে! কত সুন্দর!”
“গু গু।”
জুন চি বাইরে পুরো অন্ধকার আকাশ দেখল, তারপর শু জিয়াওজিয়াওর উচ্ছ্বাসময় মুখ দেখল, সে ও আনন্দে যোগ দিল।
নিশ্চিতভাবেই, ছোট কাঁটাযুক্ত প্রাণীর মতো, সদ্য জন্ম নেওয়া ছানার পালক অসাধারণ মসৃণ, স্পর্শ করলে অদ্ভুত মাধুর্য অনুভূত হয়।
শু জিয়াওজিয়াও সেই ঘুমন্ত ছানাকে দেখে মাতৃত্বের আবেগে হাসল।
সে ও জুন চির সঙ্গে একটু খেলা করল, মূলত শু জিয়াওজিয়াও জুন চির খোঁচা দিচ্ছিল, যদিও সে খুব জোরে করছিল না, তবে কিভাবে করল জানি না, যেখানে খোঁচা দিল সেখানেই চুলকানি শুরু হল, যা জুন চির জন্য অস্বস্তিকর ছিল।
আর সেই ছোট কাঁটাযুক্ত প্রাণী, যেন বিশেষ করে নিজের চোখের ক্ষত পছন্দ করত।