দ্বিতীয় অধ্যায়—সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ একাকী বাঘ
কতক্ষণ কেটে গেছে, তা জানা নেই। গুহার মুখে ঢালে ঢালে কয়েকটি সূর্যালোক ছড়িয়ে পড়ল। বাইরে কয়েকটি ছোট পাখির চিৎকার শোনা গেল।
সু চিয়াও চিয়াও নিজেই ক্ষুধায় জেগে উঠল। তার চোখ মেলে নিতে কষ্ট হচ্ছিল, পশম নিস্তেজ, পুরো খরগোশটি ক্লান্ত ও নিস্তেজ। পেটের ক্ষুধা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সু চিয়াও চিয়াও নিরুপায় হয়ে উঠে দাঁড়াল, নিজের জন্য খাবার খুঁজতে বের হল।
জুন ছি এখনো জেগে ওঠেনি। সু চিয়াও চিয়াও বের হওয়ার আগে তাকে একবার দেখল, দেখল তার শরীরের ক্ষত প্রায় শুকিয়ে গেছে, কেবল একটুকু দাগ রয়ে গেছে।
মাত্র এক রাতেই এত বড় ক্ষত এতটা সেরে গেছে!
সু চিয়াও চিয়াও ঈর্ষা অনুভব করল, এই আত্মোপচারের ক্ষমতা তো দারুণ!
তবে তার ভাগ্যে শুধু ঈর্ষা করারই সুযোগ আছে।
সে তো কেবল এক সাধারণ খরগোশ।
আহ!
সু চিয়াও চিয়াও গুহা থেকে বের হয়ে চারপাশের অদ্ভুত দৃশ্য দেখল, এখনো স্বাভাবিকভাবে মানিয়ে নিতে পারেনি।
খরগোশের চোখ দুই গালে থাকে, তাই তার দেখা ক্ষেত্র বেশ বিস্তৃত, কিন্তু একারণে সে যা দেখে, সবই পাতলা, যেন কাগজের মতো।
গতকাল ছিল এক বিশেষ পরিস্থিতি। এখন সে একাই, অদ্ভুত এই পৃথিবী দেখে তার মনে একটু আতঙ্ক জাগল।
সু চিয়াও চিয়াও’র ঠোঁটের গোঁফ নড়ে উঠল। সে স্মৃতির পথ ধরে লাফাতে লাফাতে এগোল। পেট এখনো ক্ষুধার্ত, কিন্তু খাবার আগে একটু পানি খাওয়ার অভ্যাস তার।
খরগোশের বাসার কাছেই একটি নদী আছে।
নদী বলা ঠিক নয়, এটি কেবল এক ছোট্ট খাল।
সু চিয়াও চিয়াও লাফাতে লাফাতে জলে পাড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে মুখটা পানিতে ডুবিয়ে দিল, সত্যি, ঠাণ্ডা পানি পেল।
একটানা কয়েকবার পান করল, তবেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা তুলল।
কয়েক মুহূর্ত আগে পানির জন্য চোখের নিচের অংশ পুরোপুরি পানিতে ডুবিয়েছিল, তারপর জিভ দিয়ে ঠোঁটের পানি চেটে পরিষ্কার করল।
সু চিয়াও চিয়াও ঘন ঘাসের ঝোপে বসে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
সবুজ ঘাসের ওপর কয়েকটি শিশির বিন্দু ঝুলছে, সু চিয়াও চিয়াও কাছে গিয়ে ঘাসের সুবাস নিল।
ঘাস খাওয়া, এই প্রথম তার।
সু চিয়াও চিয়াও সাবধানে মুখ খুলল, ঘাসের একটি ডগা খেয়ে দেখল।
হুম... স্বাদ তো মন্দ নয়!
ঘাস চিবুতে চিবুতে ভাবল।
প্রথমবার খেলে দ্বিতীয়বারও খাওয়ার ইচ্ছা আসে। ঘাসের স্বাদ তেমন তিক্ত নয়, বরং একটু মিষ্টি লাগে। অনেকটা খেয়ে সে ফিরতে প্রস্তুত হল।
আবার নদীর পাশে দিয়ে যেতে যেতে সু চিয়াও চিয়াও হঠাৎ মনে পড়ল, গুহায় পড়ে থাকা সেই নেকড়েটির কথা।
এতক্ষণ অজ্ঞান, সে কি তৃষ্ণার্ত নয়?
তবে সাধারণ নেকড়ে না হলেও, মৌলিক শরীরের চাহিদা তো থাকেই...
সু চিয়াও চিয়াও একটি বড় পাতা ছিঁড়ে, অর্ধচন্দ্রাকৃতি করে মুখে ধরে কিছু পানি তুলে নিল, তারপর গুহার দিকে ফিরে গেল।
খরগোশের লাফানো-ঝাঁপানোতে একটু বেশি নড়াচড়া হয়, তাই সু চিয়াও চিয়াও সামনে রাখা পানির প্রতি খুব সতর্ক ছিল, যাতে তা ছিটে না যায়।
সতর্কভাবে গুহায় ঢুকে দেখল, জুন ছি এখনো অজ্ঞান, গুহার ভেতরে রক্তের গন্ধ এখনো প্রবল, সু চিয়াও চিয়াও নাক নড়ে অসন্তুষ্ট হয়ে, তবু কাজ থামাল না।
সে জুন ছির মুখের কাছে গিয়ে পাতার পানি ধীরে ধীরে তার মুখে ঢালল।
জুন ছি হঠাৎ হালকা দীর্ঘশ্বাস দিল, সু চিয়াও চিয়াও ভাবল, সে বুঝি জেগে উঠছে, কিছুক্ষণ তার সামনে বসে থাকল, কিন্তু সে চোখ বন্ধ করে রইল, কোনো সাড়া নেই।
আহ, মনে হয় ভুল শুনেছে।
যদিও সু চিয়াও চিয়াও এখন মানিয়ে নিয়েছে, সে এক খরগোশ, তবু পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে কিছু সময় লাগবে।
তবে বারবার ভুল শুনে ফেলার অভ্যাসটা খুবই বিরক্তিকর।
সু চিয়াও চিয়াও জুন ছির পিঠে শুয়ে, মন এলোমেলো ভাবনায় ডুবে গেল, ভাবতে ভাবতে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
“উঁ...”
জুন ছি কষ্টে চোখ খুলল, গলা দিয়ে এক গম্ভীর শব্দ বের হল।
এটা কোথায়?
জুন ছি ধীরে উঠে বসল, হাত-পা পুরোপুরি না ছড়াতে মাথা মাটির সঙ্গে ঠেকল, তখনই বুঝল, সে সম্ভবত কোনো গুহার ভেতরে আছে।
আর... তার পিঠে কিছু একটা লেগে আছে।
ছোট্ট, উষ্ণ, তার পিঠে শুয়ে ধীরে ধীরে শ্বাস নিচ্ছে।
জুন ছি নাক নড়াল, পরিচিত গন্ধ পেল, অজ্ঞান অবস্থায় অনুভব করা সেই গন্ধ, মনে হলো কেউ তাকে পানি খাইয়ে দিয়েছে।
এই গুহা তার জন্য একটু ছোট, জুন ছি তেমন নড়াচড়া করল না, শুধু একটু দুলল।
তার পিঠে থাকা প্রাণীটি নড়াচড়া অনুভব করে, সু চিয়াও চিয়াও তার পশমে আঁচড় দিল, মাথা ঘষে আরো গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
জুন ছি ভ্রু কুঁচকাল, মাথা ঘুরাল।
হা! এক খরগোশ তাকে উদ্ধার করেছে।
জুন ছি’র দৃষ্টি খুব বেশি উষ্ণ হয়ে ওঠায়, সু চিয়াও চিয়াও চমকে জেগে উঠল।
চোখ মেলে দেখল, সামনে দুটি সবুজ আলোকিত চোখ জ্বলছে।
সু চিয়াও চিয়াও: ...
“আউউ...”
জুন ছি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ থেকে বের হল কেবল নেকড়ের ডাক।
সু চিয়াও চিয়াও কিছুটা ভয় পেল, তার সেই ভয়ঙ্কর দৃষ্টি আর ক্রমবর্ধমান চঞ্চল আচরণ দেখে মন কেঁপে উঠল।
তবে সে তো স্মৃতি হারিয়েছে, তাই না?
মূল কাহিনিতে, স্মৃতি হারানো জুন ছি খুবই নিরাপত্তাহীন, কোনো আক্রমণাত্মকতা নেই, তাই নায়িকা তাকে ভালোবাসে।
নায়িকার আশীর্বাদ ছাড়া এমনই আচরণ করছে সে!
আহ, আহত হয়ে কথা বলতেও পারছে না।
জুন ছি কিছুটা বিরক্ত, কেন এইভাবে আহত হল, ভাবলে মন খারাপ হয়।
“হুং!”
জুন ছি ডাক দিল, সু চিয়াও চিয়াও বুঝতে পারল, তার ইচ্ছা: নেমে যাও।
নিজেকে যেন খাবার হিসেবে তুলে দিচ্ছে...
সু চিয়াও চিয়াও ভাবল, যদিও পশমে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ পায় না।
জুন ছি সাদা গোলাকার খরগোশটিকে দেখল, পুরো রাত তার সঙ্গে ছিল বলে তার গায়ে জুন ছি’র গন্ধও লেগে গেছে।
সু চিয়াও চিয়াও অস্থির হয়ে জুন ছি’র সামনে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না, সে কি করতে চাইছে।
এটা সত্যিই এক সাদা খরগোশ।
জুন ছি খরগোশটিকে পুরোপুরি দেখে ভাবল।
সে অলসভাবে শুয়ে পড়ল, ভিতরের ক্ষত এখনো পুরোপুরি সারেনি, এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে থাকার পর সে ক্লান্ত।
সু চিয়াও চিয়াও দেখল, সে হাত দিয়ে ডাকছে, যেন কাছে যেতে বলছে।
জুন ছি সাদা খরগোশটিকে লাফাতে লাফাতে আসতে দেখে, ডান পা বাড়াল, সু চিয়াও চিয়াও ভাবল, সে বুঝি ধরতে যাচ্ছে, তাই থেমে গেল, পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, জুন ছি’র থাবা মাথায় পড়ে গেছে।
সু চিয়াও চিয়াও’র মনে একটাই ভাবনা: বোকা, সে তো নিজেই।
জুন ছি অবশিষ্ট কিছু জাদুশক্তি ব্যবহার করে, সু চিয়াও চিয়াও’র স্মৃতি অনুসন্ধান করতে লাগল।
তারপর সে দেখল, সম্পূর্ণ সাদা খরগোশটি লাফাতে লাফাতে এক ধূসর নেকড়ে গড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।
কখনো বিশ্রাম নিচ্ছে, কখনো চলেছে।
সেই ছোট্ট পা লাফাতে লাফাতে, কেন যেন, জুন ছি’র মনে একটুকু স্নেহ জাগল।
জুন ছি’র মুখ বিষময়, সে কল্পনাও করেনি, এমন দৃশ্য দেখতে হবে।
একই সঙ্গে, সে অনুভব করল এক মনোভাব: রূপান্তর ঘাস।
এই সাদা খরগোশটি বেশ বুদ্ধিমান।
জানে, রূপান্তর ঘাস সাধারণ পশুদের বুদ্ধি ও মানব-রূপ দিতে পারে।
সু চিয়াও চিয়াও বুঝল, তার কিছু হয়নি, জুন ছি’র থাবা মাথায় পড়ে আছে, আসলে বেশ আরাম লাগছে।
সে চুপিচুপি ভাবল।
“হুং~”
জুন ছি থাবা তুলে নিল, গলা দিয়ে এক মৃদু শব্দ বের করল, সবুজ চোখে সু চিয়াও চিয়াও’র দিকে তাকাল, যেন কোনো প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
সু চিয়াও চিয়াও মাথা কাত করল, বুঝতে পারল সে কি বলতে চায়।
হালকা দাঁত ঘষে শব্দ করল।
“সাদা খরগোশ, তুমি আমাকে উদ্ধার করেছ, প্রতিদানে আমি তোমাকে একটি রূপান্তর ঘাস এনে দেব।”
একটি গভীর পুরুষ কণ্ঠ সু চিয়াও চিয়াও’র কানে বাজল, সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল, দেখল জুন ছি’র মুখ নড়ল না, তাহলে এই কথা কে বলল?
আবার ভুল শুনল?