তৃতীয় অধ্যায়—সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে

জুন ছি অসন্তুষ্ট হয়ে চোখ কুঁচকে তাকালেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, সামনে বসে থাকা এই খরগোশটি আদৌ সাধারণ খরগোশ নয়। একটু আগে যদি সে তার মূল স্বভাব পরীক্ষা না করত, তবে নিশ্চিতভাবেই এটিকে কোনো যাদুপ্রাণী বলে ভাবত।
“আউউ।”
জুন ছি নিচু গলায় ডাকলেন, যেন কোনো সতর্কবার্তা দিচ্ছেন।
দুঃখের বিষয়, শু ছিয়াও ছিয়াও একেবারেই কিছুই বুঝল না।
শু ছিয়াও ছিয়াও অবাক হয়ে মাথা একপাশে কাত করল, তার লম্বা কান মাটিতে লেগে গেল, সাদা নরম লোম মাটিতে মেখে গেল।
সে কী বলছে?
জুন ছি দেখলেন শু ছিয়াও ছিয়াও-এর চোখে মুহূর্তিক অজানা ভাব, তিনি চুপ করে গেলেন।
তিনি ভুলে গিয়েছিলেন, এটা তো একটা ছোট খরগোশ, নেকড়ের ছানা নয়।
সে তাঁর কথা বুঝতে পারবে না।
এক নেকড়ে আর এক খরগোশ অন্ধকার, সংকীর্ণ গুহার ভেতর একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকল।
শু ছিয়াও ছিয়াও মনে করল, সে একটু নড়লেই তার গোঁফ জুন ছি-র নাক ছুঁয়ে যাবে।
মানুষরূপে তারা থাকলে, পরিস্থিতি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হতো, কারণ তাদের মুখের দূরত্ব দশ সেন্টিমিটারের বেশি নয়।
এখন তো...
গড়গড়~
হঠাৎ জুন ছি-র পেট থেকে শব্দ এল।
দুজনের মধ্যের পরিবেশটা ভেঙে গেল।
আসলে সে তো খিদেতে কষ্ট পাচ্ছে!
শু ছিয়াও ছিয়াও হঠাৎ বুঝতে পারল, সে সঙ্গে সঙ্গেই সোজা হয়ে বসল, টকটকে লাল দু’টো খরগোশ চোখে জুন ছি-র দিকে তাকাল, অন্ধকারে নেকড়েটির চোখ যেন দুটি দীপ্তিমান প্রদীপ।
এ অবস্থায়, তারই দায়িত্ব খাবার জোগাড় করা।
কীভাবে বুঝাবে, সেটাও ভাবতে হবে।
তাই শু ছিয়াও ছিয়াও নড়েচড়ে উঠল।
সে কোথা থেকে একটা ঘাসের ডগা বের করল, সামনের থাবা দিয়ে জুন ছি-র মুখ ও পেট ছুঁয়ে, একটু পিছিয়ে গিয়ে খাওয়ার ভঙ্গি করল, কয়েক চুমোতেই ঘাসটা খেয়ে ফেলল, তারপর আবার থাবা দিয়ে বাইরে দেখিয়ে, জুন ছি-র পেট ছুঁয়ে নিজেকে চাপড়াল।
অর্থ একেবারেই স্পষ্ট।
জুন ছি : ......
যদি সে ভুল না দেখে থাকে, তাহলে এই ছোট খরগোশটি বুঝি তার জন্য খাবার খুঁজতে চায়?
ঠিক এই মুহূর্তে জুন ছি হতভম্ব হয়ে থাকতেই, শু ছিয়াও ছিয়াও তার ভাবনা ভুল বুঝল, কারণ সে মনে করতে লাগল, আসল গল্পে জুন ছি ছিল দারুণ গর্বিত নেকড়ে, কোনো কিছু চাইলে কখনো মুখে বলত না।
তাহলে এখন চুপ করে থাকা মানেই সেটা চাওয়ার ইঙ্গিত।
হ্যাঁ, বুঝে নিয়েছে।
শু ছিয়াও ছিয়াও-এর গোলগাল শরীর সঙ্গে সঙ্গে ছুটে চলল, গুহার মতো সংকীর্ণ জায়গাতেও সে চমৎকারভাবে দৌড়াল, সত্যি বলতে, ফুর্তি ও চপলতা মুটিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কহীন, জুন ছি বুঝতে না বুঝতেই, খরগোশের লোমের ছায়াটুকুও আর দেখা গেল না।
জুন ছি হতভম্ব হয়ে গেল, বোকা খরগোশটি সত্যিই তার জন্য খাবার খুঁজতে গেল?
এ তো আশ্চর্য ব্যাপার!
নেকড়ে তো মাংসাশী প্রাণী, খরগোশের সঙ্গে একেবারেই ভিন্ন।
কিন্তু তারা কী ধরনের মাংস খায়?
শু ছিয়াও ছিয়াও কয়েক কদম লাফিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, মনে পড়ল এই প্রশ্ন।
নেকড়ের হজমনালী উদ্ভিজ্জ খাবার হজম করতে পারে না, তাদের হজমরসও গাছলতা গুল্মের জন্য নয়, তাই তারা কেবল মাংসই খেতে পারে।
শু ছিয়াও ছিয়াও তার চার পায়ের দিকে তাকিয়ে খানিকটা দুশ্চিন্তায় মাথা চুলকাল, মন দিয়ে স্মৃতি ঘাঁটল নেকড়েদের খাবার নিয়ে।
হরিণ, ছাগল, খরগোশ...?
শু ছিয়াও ছিয়াও চুপ মেরে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, জানে না এটা স্বাভাবিক শিকারির ভয়, নাকি মজ্জাগতভাবে নেকড়ের জন্য ভয়, সে অবচেতনে ওই শব্দটা এড়িয়ে গেল।
মাংস, যতক্ষণ মাংস, হলেই চলবে।
শু ছিয়াও ছিয়াও পলক ঝাপটাল, হঠাৎ মনে পড়ল এক ধরনের প্রাণী, যে কিনা সহজেই ধরা যায়, আবার জুন ছি-র চাহিদাও মেটে।
এই অরণ্যের মাটি দেখতে বেশ ভালো, উর্বর মাটিতে গাছপালাও সুস্থ-সবল, তাই মাটির নীচে নিশ্চয়ই ছোট প্রাণীও আছে।
যেমন কেঁচো ইত্যাদি।
কেঁচো সাধারণত অন্ধকার, স্যাঁতস্যাঁতে জায়গায় থাকে, তাই পুকুরপাড়, সবজিখেত, আগাছার ভেতর পাওয়া যায় সহজেই।
তবে এখন পরিস্থিতি সীমিত, শু ছিয়াও ছিয়াও সঙ্গে সঙ্গে জলপানের সেই খালটার দিকে মন দিল।
খরগোশ গর্ত খুঁড়তে ওস্তাদ, বলা চলে বেশ নামকরা।
শু ছিয়াও ছিয়াও খালের কাছাকাছি মাটি খুঁজে, সরাসরি খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করল।
পেছনের পা দিয়ে ভর, সামনের পা দিয়ে খুঁড়ছে।
হঠাৎ সে থেমে গেল, মনে হল, তার থাবায় কিছু একটা লম্বা, সাপের মতো, নরম কিছু জড়িয়ে গেছে।
শু ছিয়াও ছিয়াও দেরি না করে থাবা বের করল।
“!!!”
আহ, এ কী!
এ কেঁচো এত জঘন্য কেন!
শু ছিয়াও ছিয়াও ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কেঁচো ঝেড়ে ফেলে দিল, তাড়াতাড়ি থাবা মুছল, কাঁদো কাঁদো গলায় মনটা কেমন খারাপ লাগল, ওই পিচ্ছিল অনুভূতিটা এখনও রয়েই গেছে।
সে কাঁপুনি দিয়ে উঠল, বড় ভয় লাগল, কেঁচোটা তো প্রায় তার সামনের পায়ের মতো মোটা, এই সাধনার জগতের কেঁচো এত ভয়াবহ!
কেঁচো ছুড়ে ফেলার পর, সেটা শরীর বাঁকিয়ে দ্রুত মাটির নিচে গেঁথে গেল, ছায়াও নেই।
শেষ, কেঁচো নেই।
শু ছিয়াও ছিয়াও ওদিকে তাকিয়ে দেখে কেঁচো নেই, শুধু জমিতে মাছির মতো ছোট্ট একটা গর্ত, চোখ ভালো না হলে ধরা যেত না।
তবে কি আবার খুঁড়তে হবে?
শু ছিয়াও ছিয়াও অবচেতনে আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, উষ্ণ হলুদ আলো চারদিকে ছড়িয়ে, সবুজ পাতার ছায়ায় ছোট ছোট বিন্দু হয়ে পড়ছে।
আবার একটা দিন চলে যাচ্ছে।
শু ছিয়াও ছিয়াও পেট চেপে ধরল, মনে হচ্ছে সেটাও ডাকছে।
একটা কথা আছে, পেট ভরে তবেই কাজকর্ম।
তাই শু ছিয়াও ছিয়াও কয়েকটা টাটকা পাতা খেয়ে মনটা সামলাতে চাইল, এখন সে তো খরগোশ, তাই পৃথিবীর সব পাতার স্বাদ-গন্ধ নিতেই হবে।
এবার সে যে পাতাটা খেল, সেটা বেশ বড় ধরনের, নাম জানে না কিন্তু খেতে টক-মিষ্টি, মনে হয় সাধনার জগতের বিশেষ গাছ।
খেয়ে উঠে সে আবার সাহস জোগাল, এ যাবৎ দেখা সবচেয়ে বড় একটা পাতা নিয়ে দুশ্চিন্তা নিয়ে খালের দিকে গেল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, শু ছিয়াও ছিয়াও ময়লা-মাখা শরীরে ফিরে এল, তার সাদা লোমে ধূসর আর কালো দাগ, মুখে একটুকরো পাতা দিয়ে মোড়ানো কিছু নিয়ে এল, যা দেখতে বেশ শক্তপোক্ত।
শু ছিয়াও ছিয়াও গুহায় ঢোকার সময়ই জুন ছি টের পেলেন, চোখ মেলে শু ছিয়াও ছিয়াও-এর মলিন চেহারাটার দিকে তাকালেন, মনে মনে জটিল ভাবনা এল, এই ছোট খরগোশটি এত ভালো কেন? তার কি জানা আছে, সে তাকে রূপান্তরিত ঘাস এনে দেবে?
তবুও মনে হচ্ছে, এই খরগোশটি এতটা চালাক নয়।
শু ছিয়াও ছিয়াও কিছুই জানে না জুন ছি-র মনের কথা, সে এখন খুবই ক্লান্ত, শুধু শরীর নয়, মনও, ওই দীর্ঘ আর পিচ্ছিল কেঁচোগুলো, সত্যিই গা গুলিয়ে দেয়, কেঁচো একেকটা টুকরো টুকরো, তার চোখে যেন বড়সড় উড়ন্ত পোকা।
জুন ছি দেখলেন শু ছিয়াও ছিয়াও-এর এই বোকাসোকা ভাবভঙ্গি, অবাক হলেন, বাইরে সে কী অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে এল?
শু ছিয়াও ছিয়াও কেঁচো ভর্তি পাতার পোটলাটা জুন ছি-র সামনে ঠেলে রেখে, নিজে গিয়ে কোনায় বসে পড়ল।
পাতার মোড়ক সরে গিয়ে পাতাগুলো আলগা হয়ে যাচ্ছে, পাতার আড়ালে জুন ছি দেখলেন তার ভেতরের জিনিস।
জুন ছি : ......
সে, মহামান্য নেকড়ে জাতির উত্তরাধিকারী, আজ কেঁচো খেতে বাধ্য!?
কেঁচো জুন ছি-র হতভম্ব দৃষ্টির সামনে নাচছে, মাছের চেয়েও বেশি লাফাচ্ছে, বারবার শরীর ছড়িয়ে দিচ্ছে, নড়াচড়া করছে।