সপ্তম অধ্যায়—সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে

“তুমি কি চাইছো আমি ওদিকেই দৌড়াই?”
জুন ছি-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ শু চিয়াওচিয়াও-র মনে বাজে। সে হতভম্ব হয়ে উপরে তাকায়, চোখে সাথে সাথে জল ছলছল করে ওঠে।
হায় ঈশ্বর! অবশেষে, অবশেষে এই বড় ভাইটি তার কথা বুঝতে পেরেছে!
শু চিয়াওচিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ে, যেন ভয় পায় জুন ছি তার ইঙ্গিত বুঝবে না। এত জোরে মাথা নাড়ে, যেন মাথাটাই খুলে যাবে; সাথে সাথে গলা ব্যথা করতে শুরু করে।
ওপাশে... কেমন জায়গা?
জুন ছি-র দৃষ্টি শু চিয়াওচিয়াও-র পেছন দিয়ে গিয়ে পড়ে, মনে হয় সে দেখতে পায় সেই বিশাল, কালো সাপের দল। তাদের নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
ধিক্কার! এত তাড়াতাড়ি কি ওরা ধরে ফেললো?
জুন ছি দাঁত চেপে ধরে, তার ততটা শক্তিশালী নয় এমন নেকড়ে দেহ এই মুহূর্তে আরও ভঙ্গুর মনে হয়। শু চিয়াওচিয়াও তার পিঠে চেপে ধরে আছে, এমনভাবে যে মনে হয় তার হাড়ের সঙ্গে নিজের শরীর ঠেকে যাচ্ছে।
যাক, ছোট খরগোশের কথামতোই যাই। এমনিতেই এর চেয়ে ভালো রাস্তা খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
“ঠিক আছে।”
এই কথা বলে জুন ছি শু চিয়াওচিয়াও দেখানো দিকে ছুটে যায়।
এর আগে সে যেন修真জগতের প্রাণীদের গতিতে দৌড়াচ্ছিল। আর এখন যেন সাধারণ কোনো নেকড়ের মতো ছুটছে। এই দুয়ের মাঝে আকাশ-পাতাল পার্থক্য! এতে তো নিশ্চিত পেছনের সাপেরা ধরে ফেলবে।
শু চিয়াওচিয়াও তার পিঠে শুয়ে ভাবছিল, গতির এই পার্থক্যে মনে হচ্ছে সে যেন মেট্রো ছেড়ে সাইকেলে উঠেছে। এখন তো চারপাশের দৃশ্যও দেখতে পাচ্ছে।
রাতের অরণ্য সত্যিই ঘোর অন্ধকার, তবে রাতেও দেখতে পারা খরগোশের কাছে এটা কোনো ব্যাপারই না।
শু চিয়াওচিয়াও তার সামান্য ব্রেন দিয়ে ভাবতে লাগল, কিছু ফেলেনি তো? এমন সময় কাছে কোনো শর্টকাট মনে পড়লেও মন্দ না।
আর কতক্ষণ লাগবে কে জানে...
শু চিয়াওচিয়াও ঠিক এই ভাবছিল, হঠাৎ জুন ছি হঠাৎ থেমে যায়। সে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি তাকায়, দেখে সামনে কখন যেন এক বিশাল সাপ দাঁড়িয়ে আছে, পুরো শরীর কালো, দুই চোখ লণ্ঠনের মতো জ্বলছে, ওদের দিকে স্থির তাকিয়ে আছে।
“জুন ছি।”
কালো সাপটি হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বলে ওঠে, জিভ বের করে ফোঁসফোঁস শব্দ করছে, তার মধ্য থেকে ঠাণ্ডা, শীতল একটা অনুভূতি বের হচ্ছে।
সে উপস্থিত হতেই চারপাশের সমস্ত পাতার শব্দ, বাতাসের শোঁ শোঁ, সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পরিবেশ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, জুন ছি-র মুখে সতর্কতার ছাপ।
সামনের এই সাপের উপস্থিতিতে পেছনের ছোট ছোট সাপের দলও পিছু হটে গেছে।
“ভাবিনি আসলেই তুমি! আগেরবার পালিয়ে বেঁচেছিলে, এবার তোমাকে আমার বড় ভাইয়ের জন্য বলি দিতেই হবে!”
এই কথা শুনেই শু চিয়াওচিয়াও বুঝে গেল, এ সাপটাই সেই, যারা আগে জুন ছি-কে আহত করেছিল। এখন জুন ছি যেন বাঘ হয়ে পাথুরে নদীতে পড়েছে—আগে সবাই তার সম্মান করত, আর এখন প্রাণটাই সংকটে।
শু চিয়াওচিয়াও নিজের গলা কুঁচকে ছোট হয়ে এলো, আসলে, তার নিজের প্রাণও হয়তো বেশি সময় নেই।

বিশাল সাপটা কথা শেষ করে অবজ্ঞাসূচক হাসল, তারপর অবহেলায় লেজ ঘুরিয়ে জুন ছি-র পাশে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লম্বা, গভীর ফাটল তৈরি হলো।
শু চিয়াওচিয়াও-র হৃদয় সেই ফাটলের সঙ্গে কেঁপে উঠল।
জুন ছি থেমে রইল, নড়ল না একটুও। সে গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে, শান্ত চোখে কালো সাপের দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও সে স্পষ্টতই উস্কানি দিচ্ছিল।
“আউউ!”
হঠাৎই জুন ছি পিঠের শু চিয়াওচিয়াও-কে দাঁতে তুলে নিল, তারপর পুরো নেকড়ে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল সামনে, শরীরের অবশিষ্ট সব শক্তি জড়ো করে সামনে বিশাল বাঁকানো এক তরবারি তৈরি করল, প্রচণ্ড আক্রমণের ভঙ্গিতে সোজা কালো সাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু চিয়াওচিয়াও-কে ঘাড়ের পেছন থেকে ধরে রাখায়, তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল, বাতাসে দুলতে দুলতে সে দিশেহারা।
খরগোশের তুলনায় একটু বড় লোমগুলো এলোমেলো হয়ে গেছে, পুরো খরগোশটাই একেবারে বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে।
বিশেষ করে তার সেই স্বাভাবিক লাল চোখ দুটো।
শু চিয়াওচিয়াও: ...
এটা কী হলো?
এই বড় ভাই কিছু না বলেই কেন হঠাৎ আক্রমণ শুরু করল?
সাধারণত তো এমন পরিস্থিতিতে দুই পক্ষ একটু ঠাট্টা-মশকরা করত, কথার লড়াই হতো, তারপর স্পষ্ট খলনায়ক মতো কালো সাপটি কথা না পেরে রেগে গিয়ে আক্রমণ শুরু করত।
এখানে তো শুধু লেজ নাড়ল!
নিশ্চিতভাবেই জুন ছি-র আচরণ একেবারে অপ্রত্যাশিত, বিশেষ করে কালো সাপের কাছে।
সে ভেবেছিল, জুন ছি-র মতো কেউ এমন বিপদে পড়লে, নিশ্চয়ই রেগে গিয়ে বুদ্ধি হারাবে। কে জানত, সে সরাসরি লড়াই শুরু করল, তাও আবার বড় কৌশল দিয়ে।
জুন ছি স্পষ্টতই নিজের আরেকটি জাদুবস্তুকে বিস্ফোরিত করল, প্রাণপণে সামনে ছুটল। কালো সাপ প্রথমে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, জুন ছি-র ঝাঁপ এত প্রচণ্ড যে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এড়িয়ে যাওয়া।
এ দেখে জুন ছি মনে মনে হাসল, পা থামাল না, বরং আরো জোরে ছুটল; পুরো শক্তি দিয়ে এক ঝটকায় দৃশ্য থেকে গায়েব হয়ে গেল।
শু চিয়াওচিয়াও-র শরীর বাতাসে দুলতে দুলতে কিছুই করতে পারল না, জুন ছি-র গতি এত দ্রুত, তার সামনে কোনো কিছুই নেই, এই প্রথম এত ভয়ংকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো সে।
বাতাস যেন ছুরি হয়ে গায়ে লাগে, যদি তার লোম এত ঘন না হতো, এতদিন না কাটা থাকত, সে হয়তো সত্যিই ছেঁটে যেত।
দেখা যাচ্ছে নিরাপদ হলে আর কখনো নিজের লোম কাটবে না।
কে জানে কখন কাজে লাগে!
এভাবে এলোমেলো ভাবতে ভাবতে, শু চিয়াওচিয়াও স্পষ্টই দেখল জুন ছি কেবল হাওয়ায় একটা ফাঁকা বিস্ফোরণ ঘটাল।
যদিও এমনভাবে দুলছিল, তবে খরগোশের দেহে তো অল্পই মাংস, বেশি কিছু টের পায় না, তার সব অনুভূতি সামনের সেই তীব্র বাতাসেই হারিয়ে গেছে।

কালো সাপ দ্রুত বুঝতে পারল, সে প্রতারিত হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে উঠে শক্তি জড়ো করে তীব্র গতিতে ধাওয়া দিল।
শু চিয়াওচিয়াও পুরো খরগোশটাই বাতাসে ঝাপটা খেয়ে বোকার মতো হয়ে গেছে, এখন সে আশা করে না জুন ছি তাকেই খেয়াল করবে; ওর মনোযোগ ভাঙা যাবে না। তবে এই বাতাস! সত্যিই ভয়ানক!
“ঘোঁ-উ!”
হঠাৎ পেছন থেকে এক গর্জন ভেসে এলো, জুন ছি-র গতি বাড়ল, কে জানে শু চিয়াওচিয়াও যেদিকে বলেছে ওটা কী জায়গা, এখন জিজ্ঞাসা করারও সময় নেই, প্রাণপণে সেই দিকেই ছুটে চলল, শেষ কোথায় কেউ জানে না।
ধপাস!
একটা মোটা লেজে আঘাত খেয়ে জুন ছি-র দেহ ছিটকে গেল, মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে একটা গাছের গোড়ায় আছড়ে পড়ল, তারপর থেমে গেল।
“!!”
শু চিয়াওচিয়াও মনে করল সে উড়ে যাচ্ছে।
আকাশে গড়িয়ে গড়িয়ে কয়েকবার উল্টে গেল, জুন ছি-র দাঁতে ধরে থাকা অবস্থায়ও এমন মাথা ঘোরা লাগেনি। এরপর সে পাশের ঝোপে মাথা নিচে ঢুকে পড়ল, হাত-পা কাঁপতে লাগল।
জুন ছি-র গলা দিয়ে রক্ত উঠে এলো, হঠাৎ এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো, শরীরের শেষ অবশিষ্ট শক্তিটুকুও নিঃশেষ হয়ে গেছে।
কালো সাপের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক, জুন ছি-র দিকে তাকিয়ে রয়েছে, দুর্বল খরগোশটি তার নজরেই পড়েনি।
“আমাকে নিয়ে খেলছ? মরতে চাস!”
নেকড়ের মাংস তো খুবই পুষ্টিকর!
বিশেষ করে জুন ছি-র মতো修炼শক্তি সম্পন্ন নেকড়ে, রাজবংশীয় রক্ত, খেলে修为 অনেক বেড়ে যাবে।
কালো সাপটি মুখ হা করে বিকট দাঁত বের করল, দুর্গন্ধে ভরা নিঃশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, পিচ্ছিল দেহ মটকাতে মটকাতে দ্রুত জুন ছি-কে কামড়াতে ছুটে এলো।
শু চিয়াওচিয়াও কেবলমাত্র মাথা গাছের ঝোপ থেকে বার করেছে, এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে আঁতকে উঠল, আহ!
বিপদ!
ঠিক যখন কালো সাপের বিশাল দাঁত জুন ছি-র চামড়ায় গেঁথে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ এক ভয়ংকর অথচ রাজকীয় শক্তি এসে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
“কে এখানে এত দুঃসাহস দেখাচ্ছে?”
একটি কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।