অষ্টাদশ অধ্যায়—সাদা লোমওয়ালা খরগোশ ও ধূসর লোমওয়ালা একাকী নেকড়ে

“হুঁ, সত্যিই এক অদ্ভুত মিশ্র রক্তের সন্তান!”
জুন ছি কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে সু চিয়াওচিয়াওকে নিজের সুরক্ষার চৌহদ্দিতে টেনে নিল, তারপর বিশাল সাপটার দিকে ঠাট্টার সুরে কথা ছুঁড়ল।
তবে সু চিয়াওচিয়াও স্পষ্টই দেখতে পেল, ছেলেটা আসলে পেছনে কয়েক কদম পিছিয়েছে, দেখলেই বোঝা যায় সে পালানোর জন্য তৈরি।
কিন্তু এই মুহূর্তে সু চিয়াওচিয়াওর চিন্তার বিষয় সেটা নয়; একটু আগের সেই আঘাতে জুন ছি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, সেটা সু চিয়াওচিয়াও স্পষ্ট দেখেছে, তার চামড়া-মাংস পর্যন্ত উলটে গেছে, দেখতে ভয়ঙ্কর লাগছে।
জুন য়ে দেখল জুন ছি ওরকম করে ছোটো খরগোশের জন্য উদ্বিগ্ন, মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল, তার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল—এই ছেলের জীবনে কিছু ঝঞ্ঝাট বাড়িয়ে দেওয়া একদম সঠিক হয়েছে।
এমন ভাবতে ভাবতে জুন য়ে শীতল হাসি হাসল, কণ্ঠে বিষণ্ণতা, “বলে তো আছে, পালকহীন ফিনিক্স মুরগির চেয়েও নগণ্য; তুমি যখন ওখানকার সীমানা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছো, তখন জীবন নিয়ে তোমার আর আগ্রহ নেই তো!”
“তুমি ওখানেই থাকলে ভালো কর, কিংবা তোমার নেকড়ে জাতির নেতা এসে তোমাকে উদ্ধার করুক, নইলে তুমি আর কীই-বা করতে পারবে?”
“তোমার আত্মা আমি খেয়ে ফেললে সেটাই হবে তোমার সবচেয়ে বড় ভূমিকা!”
ওফ, এই নির্বোধটা কীসব এলোমেলো বলছে!
আমাদের জুন ছি এত অসাধারণ, ওকে খেয়ে ফেলা যদি সবচেয়ে বড় ভূমিকা হয়, তাহলে তো সু চিয়াওচিয়াওর পুরো খরগোশ শরীরটাই রাগে ফেটে যাচ্ছে। সে সাধারণত শান্ত স্বভাবের, তাছাড়া, কয়েক সেকেন্ড আগেই সে ঠিক করেছে জুন ছির সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবে।
এখন তো সে জুন ছিকে ছোট ভাইয়ের মতোই দেখে।
সু চিয়াওচিয়াও ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে ধরল, যদিও তার খরগোশ থাবা শক্ত করুক বা না করুক, তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না, অন্তত কিছুটা শান্তি পেল।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি চিন্তার বিষয় জুন ছি।
সে বাইরের লোক, এসব শুনেই মাথা গরম হয়ে যায়, ইচ্ছে করে গিয়ে সেই সাপটাকে পিটিয়ে আসে, তাহলে জুন ছি যার সঙ্গে এসব হচ্ছে, তার কী অবস্থা!
রাগ কোরো না, রেগে গেলে তো ওদের ফাঁদে পড়ে যাবে।
সু চিয়াওচিয়াও চিন্তিত চোখে জুন ছির দিকে তাকাল; এখানে আসার পর থেকে কি-ই না হয়েছে—কখনো পিছু ধাওয়া, কখনো খাদ্য খোঁজা—সবই ভীষণ কষ্টের।
তবু জুন ছির সঙ্গে দেখা হওয়া তার জীবনের সবচেয়ে সৌভাগ্যের ঘটনা।
জুন য়ে যাই হোক জুন ছির জন্মদাতা পিতা, সে জানে এই ছেলে কী শুনতে সবচেয়ে অপছন্দ করে। তাই ইচ্ছাকৃতভাবে সেই কথাগুলোই বলল।
প্রত্যাশামতোই জুন ছি রেগে গর্জে উঠল, কয়েক কিলোমিটার জুড়ে তার গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের বিশাল গাছপালাও তার গর্জনে ভেঙে পড়ল, চারদিকে পাতা উড়ে চলল।

সাধারণত ওর শান্ত চোখ দুটি এখন রক্তবর্ণে ভরে উঠেছে, সে কেন্দ্রবিন্দু হয়ে চারপাশে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে, আহত স্থানটি এই ভয়াবহ চাপে আর সহ্য করতে না পেরে আবার রক্তক্ষরণ শুরু করল।
সু চিয়াওচিয়াও জুন ছির একেবারে কাছে, তাই সবচেয়ে ভালো অনুভব করতে পারছে।
এখন তার হৃদয় এত দ্রুত ধকধক করছে, মনে হচ্ছে বুক চিরে লাফিয়ে বেরিয়ে যাবে, শরীর কাঁপছে অবিরাম।
এভাবে চলতে থাকলে তো শেষ!
সু চিয়াওচিয়াওর উদ্বেগ মিশে গেল জুন ছির মনে, জুন ছির চোখে তখন ঠাণ্ডা, রক্তপিপাসু দৃষ্টি, সে তার আসল প্রবৃত্তি প্রকাশ করল।
জুন য়ের মুখে তখনও সেই ঘৃণিত অভিব্যক্তি, হাতে নানা মন্ত্রের ভঙ্গি বদলাচ্ছে; এই সাপ জাতির মন্ত্রগুলো সত্যিই ঝামেলার, এত ঘুরপথ কেন, সরাসরি আঘাত করলেই তো হয়!
একদিকে জাতির মন্ত্র নিয়ে বিরক্তি, অন্যদিকে ছেলের দক্ষতায় মুগ্ধতা—জুন য়ে মনে মনে স্বীকার করল, জুন ছি অনেক কিছু শিখেছে, মনে হচ্ছে বেশি দেরি নেই, সে গোত্রপতির আসন পেতে চলেছে।
তাহলে ছেলে বিয়ে-থা নিয়েও আর ভাবতে হবে না।
হঠাৎ, জুন য়ের চারপাশের সময় স্থির হয়ে গেল, কিছুই নড়ে না, এমনকি সে নিজেও না।
এটাই সেই শক্তির প্রভাবে, তার সীমানার মধ্যে সময় থেমে যায়।
জুন ছি মনে মনে হিসেব করল, খুব বেশিক্ষণ এটা স্থায়ী হবে না, এখনই পালাতে হবে।
সু চিয়াওচিয়াও পুরো খরগোশটা জুন ছির গায়ে লেপ্টে আছে, ভীষণ কষ্টে, লম্বা কানদুটো নীচে ঝুলছে।
জুন ছি বারবার সু চিয়াওচিয়াওকে জিভ দিয়ে চাটল, যেন সান্ত্বনা দিচ্ছে, সু চিয়াওচিয়াওও তাঁর স্পর্শে সাড়া দিল।
সু চিয়াওচিয়াওর আতঙ্কিত চেহারা দেখে জুন ছির চোখে অন্ধকার নেমে এল—ভবিষ্যতে এই সাপ জাতিকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।
জুন ছিকে নিয়ে সু চিয়াওচিয়াও যেভাবে পালিয়ে যাচ্ছে, সেটা দেখে বাইঝে বেরিয়ে এল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি... এ বার অনেকটা বাড়াবাড়ি করেছো।”
জুন য়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে জামা ঝাড়ল, জুন ছির ছড়ানো শক্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, চারপাশও দ্রুত আগের চেহারা ফিরে পেল।
“ঠিক আছে, আজ সকালে ওর হঠাৎ পালানোর কারণও তো তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তো?”
জুন য়ে হাসতে হাসতে বলল, আবার নিজের威严ময় নেকড়ে রাজা রূপে ফিরে এল, “কিছু করার নেই, নইলে ছেলে এখানে আরও দেরি করত, আমি শুধু সাহায্য করেছি। আর যাই হোক, সে আমার নিজস্ব সন্তান, আমাদের নেকড়ে জাতি ছানাদের ক্ষতি করে না।”

জুন য়ের হাসিমুখ দেখে বাইঝে অসহায়ভাবে বলল, “তাহলে আছি তো, জুন ছির মতো একজনের এমন বাবা পেয়েই সে বোধহয় সবচেয়ে সৌভাগ্যবান।”
ওদিকে জুন ছি সু চিয়াওচিয়াওকে নিয়ে ছুটে চলছে, প্রাণপণে সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, চোখে রক্ত জমে কিছুই দেখা যাচ্ছে না, ঠিক আগের মতো আবার তার পা হঠাৎ ভেঙে পড়ল, আর দু’জনেই পাহাড়ের কিনার ঘেঁষে গড়িয়ে পড়ল।
কে বলবে, জঙ্গলের মধ্যে পাহাড়ের খাড়া কিনার থাকে কেন!
আর এমন সমতল ভূমিতে আশেপাশে পাহাড়ি খাড়া কেন থাকবে!
এমন অদ্ভুত ভূপ্রকৃতি কে বানিয়েছে?
এই বইয়ের লেখকের নাম কী?
পরে ফিরে গেলে অবশ্যই লেখককে ভালোভাবে শুনিয়ে দিতে হবে!
গড়াতে গড়াতে সু চিয়াওচিয়াওর মাথায় অসংখ্য চিন্তা ঘুরল, শেষ পর্যন্ত মনে হল, এত উঁচু থেকে পড়লে, জুন ছি’র মতো修仙প্রাণীও হয়তো টিকতে পারবে না।
এটাই কি মানুষের রূপে ফেরার পথে বাধা?
জুন ছি তখনও পুরোপুরি অজ্ঞান হয়নি, চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে সু চিয়াওচিয়াওকে জড়িয়ে ধরল, পড়ে যাওয়ার সময় এমন ছোট্ট খরগোশ নিশ্চয়ই ভেঙে যাবে।
সে তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাকে নিজ হাতে রূপান্তর ঘাস এনে মানুষ হতে দেখবে, তার আগে কিছুতেই হার মানা চলবে না।
যাই হোক, তার শরীর মজবুত, খুব তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে।
“এখনও কি তোমার সেই পরিকল্পনা রাখবে?”
বাইঝে নিজেই জানে না কী মনে করে জুন য়ের সঙ্গে সঙ্গে এসেছিল।
জুন য়ে হেসে বলল, “আর দরকার নেই, এখনই অবস্থা সবচেয়ে ভালো। আসলে আমি না থাকলে ওদের পরিস্থিতি এত দ্রুত এগোত না।”
বাইঝে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, থাক, পরের ঘটনা আর দেখা ঠিক হবে না, ভাবছিল মজার কিছু হবে, আগে জানলে জুন য়েকে কিছুই বলত না।