উনিশতম অধ্যায়—সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে

অনেকক্ষণ কেটে গেছে কিনা জানা নেই।
সন্ধ্যা নামছে, চাঁদ উজ্জ্বল, তারার সংখ্যা কম।
লোয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখল চারপাশে অন্ধকার। তার সামনে যে বস্তুটি তাকে ঢেকে রেখেছিল, সেটি ধীরে ধীরে ওঠানামা করছিল। সে অনুভব করল, যেন শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
মনে পড়ে না, সাময়িকভাবে স্মৃতি কিছুটা ফাঁকা হয়ে গেছে, বর্তমান চিন্তার সঙ্গে খাপ খাচ্ছে না।
এটা কোথায়?
সূর্য্য জো জো শক্তভাবে সামনে থাকা বিশাল দেহটিকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বুঝল, বাইরে রাত নেমে গেছে। সে নির্বাক হয়ে উঠে বসল, তার দুটি সামনের পা দিয়ে লম্বা কান দুটো ভাঁজ করে ঘষতে ঘষতে ভাবল, আহা, কেন বারবার এমন ঘটনা ঘটছে?
কেন বারবার তাড়া খেতে হচ্ছে!
অন্তঃসত্ত্বা, কোনো কারণ ছাড়া।
যেহেতু কুন ছি সূর্য্য জো জোকে বুকে জড়িয়ে রেখেছিল, ভালোভাবে রক্ষা করেছিল, তাই সূর্য্য জো জো কোনো চোট পায়নি—সঠিকভাবে বললে, কেবল মাথা একটু ঘোরে, হয়তো বেশি সময় অজ্ঞান থাকার কারণে।
কুন ছি কয়েকদিন আগে তাড়া খাওয়া এক যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে, মনে পড়ে, তার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগেও সে মারামারি ও তাড়া খাওয়ার মধ্যে ছিল, এখন আবার একই ঘটনা, যেন কোনো অজানা দূরের দেশে চলে এসেছে।
ঠিক আছে, কুন ছি—সে কেমন আছে?
সূর্য্য জো জো হঠাৎ বুঝে উঠে, ঝাঁপ দিয়ে তার দিকে ছুটে গেল দেখতে সে কেমন আছে।
দেহের ক্ষতস্থানে রক্ত বন্ধ হয়েছে, সূর্য্য জো জো এত লম্বা দাগ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, এতক্ষণ পড়ে থাকা, কুন ছি এখনো জ্ঞান ফিরে পায়নি, জানে না কী অবস্থা।
সূর্য্য জো জো আরেকটু এগিয়ে গিয়ে তার চোখের পাতা খোলার চেষ্টা করল।
হাঁপিয়ে উঠে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস, চোখ এখনো ঘোলা হয়ে যায়নি, একটু প্রাণ আছে।
সূর্য্য জো জো কাঁপতে কাঁপতে তার নাকের নিচে পা রাখল, পায়ের ওপরের লোম একটু নড়ে উঠল।
নিশ্চিত হল, কুন ছি শুধু অজ্ঞান, অন্য কোনো বিপদ নেই। তারপর সে অচেনা এই জায়গা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
এটা তো... কতটা নির্জন!
সূর্য্য জো জো চারপাশে তাকাল, নীরব কালো রাতের নিচে ভূমি আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে। পাহাড়ের নিচে, বন থেকে একেবারে বিচ্ছিন্ন, সামনে শুধু উঁচু খাড়া পাথরের দেয়াল, বাকি পুরোটা অনন্ত ঘাসের মাঠ।
একটা বড় গাছও নেই।
দেখে মনে হল, নিজেরই গর্ত খোঁড়ার সময় এসেছে।
কুন ছি-এর ক্ষত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, বাইরে দেখে যতই ভালো লাগুক, ভেতরে নিশ্চয় আরও কিছু আছে। সূর্য্য জো জো এসব আত্মিক শক্তি-জাদু কিছুই জানে না, শুধু জানে, আহতের জন্য সবচেয়ে জরুরি একটি আরামদায়ক পরিবেশ।
এভাবে খোলামেলা পড়ে থাকলে চলবে না।
ঘন ঘন মাটির ওপর, পেছনের দুই পা দিয়ে ভর দিয়ে, সামনে ছোট ছোট পা দিয়ে দ্রুত গর্ত খুঁড়তে লাগল সূর্য্য জো জো, প্রতি খোঁড়ায় মাটি পেছনে ছুঁড়ে দিচ্ছিল।
খরগোশরা গর্ত খোঁড়ায় বিশেষজ্ঞ, তারা গর্তেই বাস করে বলে গর্ত খোঁড়ার দক্ষতাও যথেষ্ট। অল্প সময়েই সূর্য্য জো জো কুন ছি-এর দেহের সমান বড় একটি গর্ত খুঁড়ে ফেলল, শুধু দরজাটা একটু ছোট হয়ে গেল।
গর্ত থেকে বের হয়ে সে দেহের মাটি ঝেড়ে নিল, ক’বার লাফ দিল।
দেহে কোনো বড় ক্ষত নেই, একটু গড়াগড়ি দিলেও... সমস্যা হবে না, তাই তো?
সূর্য্য জো জো ভাবল, আগেরবার কুন ছি এভাবে ঠেলে ঠেলে ফিরিয়ে এনেছিল, শেষে ঠিকই সুস্থ হয়েছিল, এবারও হয়তো...
কোনো উপায় নেই, সে তো ছোট খরগোশ, সূর্য্য জো জো নিজের ছোট্ট হাত-পা দেখে মনে মনে হাসল, কতই-না ছোট।
খরগোশের শক্তি ভালো, নইলে কুন ছি-কে ঠেলতে ঠেলতে ফিরিয়ে আনতে অনেক সময় লাগত।
নিশ্চিত হয়ে সূর্য্য জো জো কাজে লেগে গেল।
আর দেরি করলে ভোর হবে, রাতের বেলায় কিছুই নেই, কে জানে, সকাল হলে এই বিশাল মাঠে কী কী দেখা দেবে?
গর্তের মুখ ছোট, তাই মাথা বা লেজ আগে ঢুকাতে হয়।
সব কাজ শেষে, সূর্য্য জো জো পাশের ঘাস একটু খেয়ে নিল। খরগোশ হয়ে যাওয়ার পর এই দিকেই সে সবচেয়ে সন্তুষ্ট, যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায় খাবার পাওয়া যায়, কাঁচা খাওয়া যায়।
খাদ্যই প্রধান, এই ভাবনার জন্য সূর্য্য জো জো মনে করে এটা তার সর্বোচ্চ গুণ।
খাওয়া শেষে, সূর্য্য জো জো পুরো দেহ মাটিতে ছড়িয়ে দিল, বড় করে শ্বাস নিতে লাগল; কোনো মানুষ কল্পনা করতে পারবে না, এক খরগোশ এভাবে বড় শ্বাস নিচ্ছে, আর নিজের অল্প ফোলা পেট টিপছে।
“আহ্...”
সূর্য্য জো জো ছোট আওয়াজে হাঁচি দিল, পেট ভরে খেয়ে, ক্লান্ত হয়ে পড়ল; সত্যিই, খাওয়া শেষে বিশ্রামই সবচেয়ে সুখের। সে ধীরে উঠে, নিজের খোঁড়া গর্তে লাফ দিল, বিশ্রাম নিতে হবে।
গর্তটা বেশ প্রশস্ত, সূর্য্য জো জোকে কুন ছি-এর সঙ্গে গা ঘেঁষে থাকতে হয় না, তবে শক্ত, অন্ধকার মাটি দেখে সে ক’সেকেন্ড চিন্তা করে মাথা কাত করল, শেষে কুন ছি-এর বুকেই গা লাগাল, অন্তত সেখানে উষ্ণতা আছে।
কুন ছি পাশ ফিরে শুয়েছিল, তাই সূর্য্য জো জো আগের মতো তার পিঠে বিশ্রাম নিতে পারল না, শুধু বুকের কাছে থাকতে পারল।
কুন ছি-এর শরীরের গন্ধ সূর্য্য জো জোকে শান্ত করে দেয়, এটা তার সবচেয়ে পরিচিত গন্ধ; কুন ছি পাশে থাকলে সে নিরাপদ, সূর্য্য জো জো এভাবে ভাবল, মাথাটা কুন ছি-এর বুকে ঘষে দিল।
কুন ছি, তুমি দ্রুত জেগে উঠো, একা একা ভয় লাগে।
সূর্য্য জো জো ঘুমিয়ে পড়ল।
এক নেকড়ে, এক খরগোশ, এই নির্জন স্থানে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে, পরস্পরকে উষ্ণতা দিচ্ছে—এটাই একমাত্র সান্ত্বনা।
...
কুন ছি যখন জেগে উঠল, তার বুকে ছিল এক উষ্ণ ছোট্ট প্রাণী। সে সূর্য্য জো জো’র মতো ঘোলাটে নয়, অজ্ঞান হওয়ার আগের স্মৃতি স্পষ্ট। সেই অদ্ভুত সাপের কথা মনে পড়তেই কুন ছি’র চোখে অন্ধকার ছায়া পড়ল।
জীবনে, এমনকি সূর্য্য জো জোকে প্রথমবার নিয়ে পালানোর সময়ও, কুন ছি এত অপমানিত হয়নি; এইভাবে চেপে ধরে মারার অনুভূতি তাকে তার বাড়ির জেদি বৃদ্ধের কথা মনে করিয়ে দিল।
শরীরের ক্ষত ভালো হলে, সূর্য্য জো জো’র রূপান্তর ঘাস সংগ্রহ শেষে, সে প্রতিশোধ নেবেই!
এ পাহাড় থেকে পড়ে এসে, এখানে কোথায় তা জানা নেই।
কুন ছি ধীরে সূর্য্য জো জোকে আলাদা করল, তার ছোট্ট মাথায় কয়েকবার চুমু দিল—চুমু বলা ঠিক নয়, নিজের থুতনি দিয়ে সূর্য্য জো জো’র মাথায় ঘষল, মুখও ছোঁয়াল।
আগে বাইরে দেখে আসি, কুন ছি সূর্য্য জো জো’র কোমল-নরম মুখ দেখে ভাবল।
বাইরে এখনো অন্ধকার, কুন ছি হিসাব করল, তবে কি তিন দিন অজ্ঞান ছিল?
এই তিন দিনে আবার সূর্য্য জো জোই তার যত্ন নিয়েছে।
কুন ছি’র মনে কেন জানি আনন্দ এলো, এই খরগোশটি সত্যিই তার কথা ভাবে, এমন বড় গর্ত খুঁড়েছে।
এখান থেকে মূল জায়গা কত দূরে, জানা নেই; যদিও সেই অজানা কালো সাপ তাকে আহত করেছে, মূলত চামড়ার ক্ষত, বরং কুন ছি অনুভব করে আত্মিক শক্তি বেড়েছে, মনে হয় আগে খাওয়া আত্মিক ঘাসের কারণে।
কুন ইয়েঃ কান্না!
তোমার বাড়ির বৃদ্ধেরও অবদান আছে!