দ্বাদশ অধ্যায়—সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে

“তুমি এই ছোট খরগোশটা ঠিকমতো বসে থাকতে পারো না? অযথা দৌড়াচ্ছ কেন?”
“আর সঙ্গে নিয়ে এসেছ ওই দুর্গন্ধ সাপের মাংস, গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসছে, বাড়ি ফিরে আমাকে বেশ কয়েকবার ভালো করে গোসল করিয়ে দিও।”
জুন চি এক দৃষ্টিতে তাকাল শু চিয়াও চিয়াও-র দিকে, চোখে আনন্দের ঝিলিক থাকলেও খানিকটা বিরক্তিও লুকিয়ে ছিল।
সে জেগে উঠে দেখে, ছোট খরগোশটির গন্ধ খুবই মৃদু, সে তার পাশে নেই, আর মাটিতে অদ্ভুত সব চিহ্ন। এতে সে হঠাৎই দিশাহারা হয়ে পড়ে, ভেবেছিল শু চিয়াও চিয়াও-র কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে।
তাই সে গন্ধের অনুসরণে ছুটতে ছুটতে এগিয়েছিল, একটানা দৌড়েছিল বিন্দুমাত্র বিশ্রাম না নিয়ে।
শু চিয়াও চিয়াও-র অবশ্য এত ঝামেলা ছিল না। সে জুন চিকে দেখামাত্র, নাকটা জ্বালা করতে শুরু করল, হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে চার পা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, মাথাটা নেড়ে নেড়ে নেকড়ের পিঠে ঘষতে লাগল।
বাঁচাই গিয়েছে, জুন চি, তুমি ঠিক আছো—এটাই সবচেয়ে ভালো খবর।
যদিও শু চিয়াও চিয়াও-র জুন চিকে বাঁচানোর কারণটা খুব মহান কিছু নয়, তবুও এই ছেলেটিই তার এ জগতে আসার পর দেখা প্রথম বন্ধু, প্রায় প্রতিদিনই তারা একসঙ্গে থাকে।
ঠিক যেন ছানার প্রথম দেখা মানুষের প্রতি টান, এ জগতে আমার চেনা-জানা শুধু তুমিই।
জুন চি এভাবে শু চিয়াও চিয়াও-র আবেগের প্রকাশে খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ল, খুকখুক করে কিছুটা কাশল, অদ্ভুত লাগলেও তেমন অপছন্দও করল না।
“বাই জে।”
জুন চি অবশেষে কোণের দিকে ফেলে রাখা দুটো সাদা প্রাণীকে দেখল, ভ্রু উঁচিয়ে বলল।
কি?
তাকে মনে হলো, একটু আগেই যেন মানুষের কণ্ঠ শুনল, তাও আবার জুন চির মুখে!
শু চিয়াও চিয়াও অবশেষে বুঝতে পারল, আলো-আঁধারিতে মাথা তুলে জুন চির চেহারার দিকে তাকাল। এখনকার জুন চি তার দেখা সবচেয়ে বীরদর্পী, চারপাশে শক্তপোক্ত অঙ্গ, সুঠাম দেহ, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই সে কতটা দুর্দান্ত লাগে! শরীরে ছড়িয়ে থাকা নানা ক্ষত বরং তাকে আরও অদ্ভুত আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
তুমি তো এখন কথা বলতেও পারছ!
শু চিয়াও চিয়াও বেশ খুশি হল, জুন চির সঙ্গে থাকা বেশ ভালো, ভাষার অজানা বাধাটা খুবই বিরক্তিকর ছিল, তার ভাবনা বুঝতে সবসময় অনুমান করতে হতো, খুবই ক্লান্তিকর।
বাই জে হালকা হাসল, “জুন চি, নেকড়ে গোত্রের কনিষ্ঠ প্রভু, কখন তুমি এতটা দুর্বল হয়ে পড়লে?”
জুন চির শরীরের ক্ষতস্থানে নতুন গোলাপি মাংস দেখা যাচ্ছে, ধূসর আর গোলাপি রঙ মিশে গেছে, দেখতে বেশ অদ্ভুত। তার ওপর আবার সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তাই আরও হাস্যকর লাগছে।

শু চিয়াও চিয়াও-র দৃষ্টিতে সবকিছুই বদলে যায়, সে এই দাগওয়ালা, টাক পড়া নেকড়েটিকে এক威严ী রাজা বলে ভাবছে।
জুন চি চোখ কুঁচকে খানিকটা বিরক্তি অনুভব করল, সত্যিই তো, এ ক’দিনে বারবার আহত হওয়ায় তার লোম পড়ে যাচ্ছে, ক্ষত শুকিয়ে উঠলেও জায়গায় জায়গায় টাক পড়ে আছে, দেখতে বেশ বিশ্রী।
“তোমার কী?”
কিন্তু সামনে এই ছাগলের মতো দেখতে... হ্যাঁ, বাই জে-র কথায় সে আরও বিরক্ত হল।
শু চিয়াও চিয়াও অবাক হল, তার মনে আছে, জুন চির চরিত্র তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার কথা!
আগে বাই জে ওদেরকে সত্যিই বাঁচিয়েছিল, কিন্তু জুন চি মোটেও কৃতজ্ঞ মনে হচ্ছে না, হয়তো সে ভুলে গেছে?
এই কথা বলতেই, বাই জে কিছু বলল না, তার পাশের বাই লিয়ান আর ধরে রাখতে পারল না।
বাই লিয়ান চোখ বড় করে জুন চির দিকে চিৎকার করল, “চিউ চিউ চিউ চিউ!”
টানা পাখির ডাক, শুনলেই বোঝা যায় অপমান করছে, শু চিয়াও চিয়াও-র কানে তো এই শব্দ আরও কয়েক গুণ বড় হয়ে বাজল, মাথা ধরে গেল।
শু চিয়াও চিয়াও কানে হাত চেপে ধরল, এখনো সে জুন চির পিঠে সোজা হয়ে বসে আছে, ছোট শরীরে স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠল।
কী বিশ্রী এই শব্দ...
ওদিকে বাই লিয়ান মানুষের ভাষা বলতে পারে না, কিন্তু জুন চি বুঝতে পারল, মুখভঙ্গি বিন্দুমাত্র বদলাল না, এক বাজে পাখির কথায় বিশ্বাসযোগ্যতা কতটুকু, আর এই পাখিটা বোকা দেখাচ্ছে, এই ছোট খরগোশটার ধারে-কাছে নেই।
বাই জে জুন চির এই মনের ভাব পড়ে খানিকটা বিস্মিত হল, ভাবল, জুন চি বোধহয় সত্যিই এই খরগোশের জন্য মন দিয়েছে।
সে ইতিমধ্যেই এই খরগোশের জন্মগুণ পরীক্ষা করেছে, একেবারেই সাধারণ, বিশেষ কিছু নেই, যদিও স্বভাবটা বেশ মজার।
জুন চি সেই বাজে পাখির কথায় কান দিল না, সে মাথা ঘুরিয়ে নিজের নাক দিয়ে আস্তে করে শু চিয়াও চিয়াও-কে ঠেলে দিল, তার বড় কান সরিয়ে বলল, “চলো, ছোট খরগোশ, আমি জানি তুমি আমার কথা বুঝতে পারো, তাই তো?”
শু চিয়াও চিয়াও চোখ পিটপিট করে জুন চির চোখে তাকাল, দেখে বোঝা যায়, সে খানিকটা বোকা, কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল।
জুন চি স্পষ্টতই খুশি হল, বাই জে-কে মাথা নেড়ে বিদায় জানাল, আর অপেক্ষা না করেই চার পা মেলে দৌড়ে চলে গেল।
“ভীষণই অভদ্র এই ছেলেটা, বাই জে দাদা, তোমার উচিত ওকে একবার শিক্ষা দেয়া!”
বাই লিয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, সেই নেকড়েটা একেবারেই ভদ্র নয়, বাই জে দাদা ওকে বাঁচিয়েছেন, কৃতজ্ঞতা জানানো তো দূরের কথা, এই দুর্বিনীত ভঙ্গিটা কার জন্য?
এই রকম হলে তো দৌড়ে পালাতেই হয়!

বাই জে অবশ্য মোটেও কিছু মনে করল না, চোখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে জুন চির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “থাক, বাই লিয়ান, এই চেহারা তো নতুন কিছু নয়, বেশি বললে নেকড়েটা এসে তোমাকে কামড়ে দেবে।”
এক নেকড়ে আর এক খরগোশের জুটি বেশ মজার, বাই জে বুঝতে পারল, সে জুন চি আর শু চিয়াও চিয়াও-এর ব্যাপারে আগ্রহী হয়ে উঠেছে। কে জানে, নেকড়ে গোত্রের কনিষ্ঠ প্রভু কি সত্যিই ওই ছোট খরগোশটিকে পছন্দ করে ফেলেছে?
নাকি আরও কিছুটা লক্ষ্য রাখা উচিত?
সঙ্গে সঙ্গে জুন চির বাবাকেও ডেকে এনে একটু মজার দৃশ্য দেখানো যায়।
বাই লিয়ান গাছের ডালে বসে নিজের পালক গোছাচ্ছিল, জেদি ভঙ্গিতে বলল, “বাই জে দাদা আমাকে ওরকম বোকা প্রাণীর কাছে ছেড়ে দেবেন না, বাই জে দাদা চিরকাল আমাকে রক্ষা করবেন, আমার নামও উনিই রেখেছেন, উনি আমাকে ছেড়ে দিতে পারেন না!”
“হুঁ!”
বাই লিয়ান বলেই অবজ্ঞাভরে মাথা ঘুরিয়ে নিল, বাই জে-র দিকে তাকাল না।
বাই জে চোখে কিছুটা অসহায় ভাব ফুটে উঠল।
এবারে জুন চি দৌড়ানোর সময় শু চিয়াও চিয়াও-কে আগলে রাখল।
শু চিয়াও চিয়াও একটুও বাতাসের চাপ টের পেল না, সোজা হয়ে জুন চির পিঠে বসে রইল, এক খরগোশের এমন বসার ভঙ্গি খুব অদ্ভুত হলেও সে বেশ আরামদায়ক অনুভব করল, মনে হল, যেন মানুষ থাকার সময়কার একটুখানি অনুভূতি ফিরে পেয়েছে।
মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো দ্রুতগতির ট্রেনে চড়ে বসেছে, আর এই ট্রেনের সিট আসল চামড়ার, যদিও একটু খসখসে, বসতে খুব আরামদায়ক নয়, হালকা গন্ধও আছে।
এটা মনে হতেই শু চিয়াও চিয়াও দ্রুত জুন চিকে টোকা দিয়ে থামার ইশারা করল।
“কি হয়েছে?”
জুন চি সত্যি সত্যিই থামল, গম্ভীর কণ্ঠস্বর শু চিয়াও চিয়াও-র কানে বাজল, এই প্রথম সে খুব আরামে, পর্যাপ্ত সময় নিয়ে জুন চির কথা শুনল।
শু চিয়াও চিয়াও সামনের হ্রদের দিকে আঙুল তুলল, তুমি একটু স্নান করবে?