ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়—সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে
অবশেষে, জুন চি এক বিরাট গাছের সামনে থেমে গেল। সে সেই গাছের চারপাশে বেশ কয়েকবার ঘুরে বেড়াল, সূচকভাবে এলাকা নির্ধারণ করল, এমনকি শুধুমাত্র একটু বিশ্রাম নেওয়ার জন্য হলেও। ঘুরে শেষ করার পর, জুন চি সন্তুষ্ট মনে শু জিয়াও জিয়াও-কে নিয়ে ওই গাছের নিচে ফিরে এল এবং তাকে ধীরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে রাখল। যেন শু জিয়াও জিয়াও-র পা রক্তের সংস্পর্শে এসে ঠান্ডা না হয়, জুন চি বিশেষভাবে বরফের ওপর একটি গদি বিছিয়ে দিল।
এতে আর ঠান্ডায় জমে যাওয়ার আশঙ্কা রইল না।
শু জিয়াও জিয়াও গদির ওপর বসে, দুই সামনের থাবায় গাজর ধরে, তার দাঁতও এখন উপযুক্ত আকারে বেড়ে উঠেছে, খাওয়ার জন্য একেবারে পারফেক্ট—সত্যিই, দাঁতের গুণগত মান খাবার খাওয়াকে কতটা প্রভাবিত করে! এটাই শু জিয়াও জিয়াও-র গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা থেকে পাওয়া সিদ্ধান্ত।
জুন চি শু জিয়াও জিয়াও-কে বলল, "ছোট খরগোশ, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি এখানে শান্তভাবে বসে থেকো, কোথাও যাবা না।"
শু জিয়াও জিয়াও মুখভর্তি গাজর নিয়ে খুশিতে চোখ আধবোজা করে মাথা ঝাঁকাল।
ঠিক আছে, তুমি যাও, সাবধানে থেকো।
এই সময়ে, শু জিয়াও জিয়াও ও জুন চি-র মধ্যে আত্মিক বন্ধন এখনো ছিন্ন হয়নি, তাই শু জিয়াও জিয়াও যা ভাবছিল, জুন চি-র কাছে সবই স্পষ্ট হল। এটাই প্রথমবার সে এতক্ষণ ধরে শু জিয়াও জিয়াও-র চিন্তাধারা জানল এবং অবাক হয়ে দেখল, ছোট খরগোশের মনে এত কিছু চলে!
জুন চি আলতো করে শু জিয়াও জিয়াও-কে গা ঘেঁষে আদর করল, তারপর খাবারের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।
বেশিক্ষণ যায়নি, শু জিয়াও জিয়াও দেখল সে মুখে এক বিশাল হরিণ ধরে ফিরছে, রক্ত ঝরছে, পথজুড়ে রক্তপাত, অনেক দূর থেকেই রক্তের গন্ধ শু জিয়াও জিয়াও-র নাকে এসে লাগল।
তুমি ফিরে এলে।
জুন চি দেখল, শু জিয়াও জিয়াও সত্যিই নির্ধারিত স্থানেই ঠায় বসে, নড়েচড়ে যায়নি, তার মনে এক অদ্ভুত কোমল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
কত তাড়াতাড়ি, পাঁচ মিনিটও হয়নি!
আসলে, জুন চি চলে যাওয়ার মিনিট খানেক পরেই শু জিয়াও জিয়াও একটু একঘেয়ে লাগতে শুরু করেছিল, তাই সে সংখ্যা গোনা শুরু করল, দুই শতের কিছু বেশি গুনতেই জুন চি-র গন্ধ পেল, সঙ্গে সেই রক্তের গন্ধও।
গাজরের টুকরো প্রায় শেষ, ঠিক তখনই জুন চি খেতে শুরু করল।
এর আগে জুন চি যখন চিতা খাচ্ছিল, শু জিয়াও জিয়াও তেমন খেয়াল করেনি, কারণ তখন তার মানসিক অবস্থা ছিল অস্বাভাবিক।
কিন্তু এবার সে গভীর মনোযোগে দেখল জুন চি কেমনভাবে খাচ্ছে।
এটা এক প্রাপ্তবয়স্ক হরিণ, শু জিয়াও জিয়াও অনুমান করল, তার শিং দেখে বোঝা যায় বহু বছর বেঁচে ছিল, তার গায়ে এক অদ্ভুত গন্ধও ছিল, ঠিক সাধারণ হরিণের মতো নয়।
নেকড়ে স্বভাবতই এসব প্রাণীর শিকারি, আর জুন চি-র নিজের শক্তি তো প্রবল, এমন শিকার ধরা তার জন্য একেবারে সহজাত ব্যাপার।
সে প্রথমে দাঁত দিয়ে চামড়া ছিঁড়ে ফেলে, উন্মোচিত হয় তাজা মাংস, তারপর সে ঠোঁটের কোণে রক্ত চেটে, এক থাবা দিয়ে হরিণের দেহ চেপে ধরে খেতে শুরু করল।
আগে যখন চিতা নিয়ে ঝামেলা হয়েছিল, তখন জুন চি বুঝেছিল, শু জিয়াও জিয়াও এসব খেতে পারে না, তাই এবার আর জোর করে খাওয়াতে গেল না।
তবে সে ঠিক করেছে, ছোট খরগোশ রূপান্তরিত ঘাস খেয়ে মানুষ হলে, তখন এসব মাংস তার জন্য রেখে দেবে।
এই কাজগুলো জুন চি এমন স্বাভাবিক দক্ষতায় করল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক ধরনের সৌন্দর্য ফুটে উঠল, সত্যিই নেকড়ে গোত্রের যুবরাজ বলে কথা, শু জিয়াও জিয়াও মুগ্ধ হয়ে ভাবল।
জুন চি জানত, শু জিয়াও জিয়াও তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে পাত্তা দিল না, ছোট খরগোশ চাইলে দেখুক।
যদিও হরিণটা প্রাপ্তবয়স্ক, তবুও জুন চি-র কাছে সেটা বিশেষ কিছু নয়।
তার খাওয়ার গতি খুব দ্রুত, খুব পরিপাটি; খাওয়া শেষ হলে, সে শু জিয়াও জিয়াও-র পাশে এসে থাবা চেটে, তারপর বরফে ঘষে পরিস্কার করল।
শু জিয়াও জিয়াও পরনে দুটি পোশাক, এমনকি কানও ঢাকা, ছোট্ট শরীর নিয়ে বসে আছে, অপূর্ব চেহারা।
পেট ভর্তি হলে, জুন চি-র শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট খরগোশ ঠিকই বলেছে, যদিও প্রকৃত ক্ষুধা অনুভব হয় না, তবুও পেট ভরে গেলে অন্যরকম অনুভূতি হয়।
জুন চি অলস ভঙ্গিতে শু জিয়াও জিয়াও-কে ডাকল, শু জিয়াও জিয়াও তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে এগিয়ে এলো, দু’জনে গা ঘেঁষে বসল, সে জুন চি-র থুতনিতে চাটল, শীতের দিনে এভাবেই উষ্ণতা ছড়ায়।
আসলে, শু জিয়াও জিয়াও জানে না, এখন ঠিক কোন ঋতু চলছে। এই আত্মিক সাধনার জগতে উত্তর ও দক্ষিণের আবহাওয়ার ফারাক ভীষণ বেশি। দক্ষিণে থাকাকালীন, আশপাশের গাছপালা ও জলবায়ু দেখে অনুমান করা যেত, তখন গ্রীষ্মকাল ছিল।
কিন্তু পরে, জুন চি-র সঙ্গে দূরে চলে এসে, সেই রহস্যময় কালো সাপের আক্রমণের পর, আবহাওয়া আবার শরতের মতো হল, কাপড় কেনার জায়গায় গিয়ে মনে হল দেরি শরৎ।
এখানে, দেখলেই বোঝা যায়, গভীর শীত।
শু জিয়াও জিয়াও জুন চি-র গায়ে ঠেস দিয়ে, আধো ঘুমে ভাবল, তার এখন ঘুম পাচ্ছে, মাথা বোধহয় ভালোভাবে কাজ করছে না।
আমার ঘুম পেতে শুরু করেছে।
এই ভাবনাটা জুন চি-র মনে পৌঁছে গেল, সে শু জিয়াও জিয়াও-র নরম লোমে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, যাতে সে আরও আরাম পায়।
তীব্র তুষারপাত থেমে গেলেও, ঠান্ডা হাওয়া এখনও অব্যাহত। তবে এই পরিবেশ এখানে জন্মানো প্রাণীদের জন্য সামান্য কিছুই নয়।
পাখির কিচিরমিচির স্পষ্ট শোনা যায়, কিন্তু বিরক্তিকর মনে হয় না, সেই পাখি চড়ুই নয়, গায়ে ফ্যাকাশে হলুদ, ঠোঁট বাদামি, ছোট চোখ কালো, দেখতে খুবই চটপটে।
এটাই কি উত্তরাঞ্চলের বিশেষ বসন্ত কাল?
শু জিয়াও জিয়াও এই পাখির আওয়াজে ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে মনে মনে ভাবল, বাহ, এই বসন্ত বেশ ঠান্ডা।
জুন চি ঘুমাল না, কেবল হালকা বিশ্রামে ছিল, হরিণ খেয়ে তার আত্মশক্তি খুব একটা বাড়ল না, শুধু শরীরটা একটু উষ্ণ হল।
তবু জুন চি-র কাছে এটাই যথেষ্ট সুখের অনুভূতি।
তবে সে এটা মানবে না।
যদি ছোট খরগোশ পরে জেগে উঠে জানতে চায়, সে তাহলে ভেবে দেখতে পারে বলার কথা—এটা তো বলতে দোষ কী? জুন চি একটু গর্বিত ভঙ্গিতে ভাবল, বরং এতে ছোট খরগোশ আরও খুশি হবে।
জুন চি ভাবল, সে খুব পছন্দ করে ছোট খরগোশের নিজের জন্য খুশি হওয়া, ছোট্ট সাদা তুলোর বলটা লাফিয়ে লাফিয়ে তার গায়ে এসে আছড়ে পড়ে, গা ঘেঁষে থাকে, জুন চি শপথ করে বলল, আগে সে কখনও খরগোশকে এতটা মধুর মনে করেনি।
কিন্তু এখন, সে মাথা নিচু করে, শু জিয়াও জিয়াও-র কোল ঘেঁষে আদর করল, সম্পূর্ণ আপন ভঙ্গিতে।
তীব্র শীতের বাতাস এখনও বইছে, আর রাতের আকাশ অন্ধকার হতে হতে চাঁদ আর তারা একে একে দৃশ্যমান হল।
শু জিয়াও জিয়াও ঘুম থেকে উঠে ধীরে ধীরে চোখ মেলল, অবচেতনে মাথা তুলে তাকাল, আকাশভরা তারা এক লহমায় তার চোখে ধরা পড়ল। কালো আকাশে ছড়ানো অসংখ্য তারা, বরফে ঢাকা রাত এতটাই শান্ত ও স্নিগ্ধ, কেবল ডালে পড়ে আসা তুষারকণার শব্দেই প্রকৃতির স্বপ্নীলতা জাগে।