বায়ান্নতম অধ্যায়——সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ একাকী নেকড়ে

许乔乔 তৎক্ষণাৎ দৌড়ে এগিয়ে গেল,君祁-কে জড়িয়ে ধরল, বাইরে কেউ আছে কি নেই তা একটুও ভাবল না। তারপর君祁-এর কথাটা শুনে বেশ অবাক হয়ে গেল।

君冶 শুনে ভাবল, এই ছেলে এত অমর্যাদার কথা বলছে, তাকে একটু শাসন করা দরকার। তবে许乔乔-এর এত স্নেহপূর্ণ আচরণ দেখে, মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল।

ভালোই তো।许乔乔-এর খাতিরে, এবার ছেড়ে দেওয়া যায়।

君祁 ফিরে许乔乔-এর কোমর জড়িয়ে ধরল, সামনে নিজের বৃদ্ধ পিতা থাকলেও,许乔乔-এর額ে এক চুমু দিল, নরম স্বরে বলল, “তুমি তো নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, আগের গাজরটা তো শেষ হয়ে গেছে, অনেক খুঁজেছি, কেবল এটা পেয়েছি, আজ এটাই খাও, কাল নতুন কিছু খুঁজে দেব।”

আহা, এতক্ষণ কোথায় ছিল, মূলত许乔乔-এর জন্য খাবার খুঁজছিল!许乔乔 বুঝতে পারল না, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে, নাকি নির্বাক থাকবে;君祁 তার কথা সবসময় মনে রাখে, কিন্তু আসলে আজ জামাকাপড় কিনতে গিয়ে অনেক খাবার কিনেছিল, সবই君祁-এর সংগ্রহস্থলে আছে।

许乔乔 ভাবল, এখনই এসব বলে লাভ নেই, নিজের মানুষের রূপে এই মাত্র দু’দিন হলো,君祁-এর মানসিক পরিবর্তন স্বাভাবিকভাবেই সময় নেবে।

“ধন্যবাদ君祁!”许乔乔 মুখ তুলে মিষ্টি হাসল君祁-এর দিকে।

君祁 ঠোঁটের কোণায় হাসি এনে许乔乔-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কিছু বলল না।许乔乔-এর চোখ তার মুখ থেকে সরে গেলে,君祁 দৃষ্টি ঘুরিয়ে君冶-এর দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট প্রশ্ন: আপনার কি কিছু বলার আছে?

君冶:...

বড় হয়ে গেছে, আর শাসন করা যায় না।许乔乔 না থাকলে, একদিন পছন্দমতো শাসন করতে হবে।

许乔乔 দেখল君祁-এর হাতে গাজরের মতো কিছু, যার থেকে মিষ্টি গন্ধ বেরোচ্ছে, যেন টফি।

“এটা কী?”许乔乔 বলল।

君祁 দৃষ্টি ফিরিয়ে东西许乔乔-এর দিকে এগিয়ে দিল, “শোনা যায় এটা এক ধরনের ঔষধি, শরীরের জন্য উপকারী, নামটা খেয়াল করিনি।”

许乔乔 মৃদু মাথা নাড়ল, সন্দেহভাজনভাবে এক টুকরো কামড় দিল, খাসা শব্দে কচকচে, স্বাদও ভালো।

এটা যেন আপেল খাওয়ার অনুভূতি।

许乔乔 আনন্দে খেতে লাগল,君祁 পাশের দিকে গিয়ে, মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে বলল, “তুমি এখানে কেন? নিজের প্রাসাদে থাকতে পারো না? আগের বার যথেষ্ট দেখোনি?”

君冶 নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল, উগ্রভাবে বলল, “তুমি ভাবো আমি ইচ্ছা করে আসি? না হলে প্রিয় পুত্রবধূর জন্য—”

“একটু থামো, কী পুত্রবধূ?”君祁 তৎক্ষণাৎ君冶-এর কথা কেটে দিল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ, এই বুড়ো কী বলছে? পুত্রবধূ?

অনিচ্ছাসহ许乔乔-এর দিকে তাকাল, ছোট খরগোশ আনন্দে খাচ্ছে, মুখ ভর্তি করে, আগে খরগোশ হিসেবে এমন সুযোগ ছিল না, এখন বুঝতে পারল ছোট খরগোশ খেতে কতটা মিষ্টি।

“তুমি এসব বাজে কথা বলো কেন? কে তোমার পুত্রবধূ? মার খাবার শখ আছে?”

君祁 হুমকি দিল君冶-কে।

君冶 ঠোঁটের কোণায় বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, এই ছেলে সবসময় উল্টো কথা বলে, উল্টো কাজ করে, এতদিন লালন-পালন করে তার স্বভাব ভালোই জানা গেছে।

সে অপেক্ষা করে আছে, কখন君祁 নিজের কথার বিপরীতে কাজ করবে।

许乔乔 ছোট চোখে বারবার君祁-এর দিকে তাকাচ্ছিল, দু’টি নেকড়ে একেবারে গম্ভীরভাবে আলোচনা করছে,君祁 কখন যেন আবার নেকড়ে রূপে ফিরে গেছে,君冶-এর তুলনায় সত্যিই এখনও তরুণ।

君祁 আর তার বাবার সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, কেন?

许乔乔 খেতে খেতে ভাবল,君祁-এর কথা বলার ভঙ্গি মনে পড়ল, বাবা সম্পর্কে একটুও শ্রদ্ধা কিংবা ভালোবাসা নেই, খুব অদ্ভুত।

নেকড়ে তো দলবদ্ধ প্রাণী, নেতা নেকড়ে থাকে, সবাই সাধারণত খুব মিলেমিশে থাকে, না কি许乔乔 ভুলে গেছে?

许乔乔 মাথা চুলকে ভাবল, এসব জটিল বিষয় সে বোঝে না, থাক, ভাবার দরকার নেই, এখানে থাকলে একদিন বুঝে যাবে,许乔乔 নির্লিপ্তভাবে ভাবল।

শেষমেশ, দু’টি নেকড়ে লড়াইয়ে জড়াল না,许乔乔-এর উদ্বেগ মিটে গেল, সে ভয় করছিল, যদি লড়াই শুরু হয়, খুব হইচই হবে, তবে君冶 কেবল君祁-এর মাথায় হাত বুলিয়ে许乔乔-এর দিকে হাসল, তারপর হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।

রাতে,许乔乔 যথারীতি君祁-এর সঙ্গে শুল।

শয্যায় অনেক স্তর কম্বল পাতা,许乔乔 তার উপরে শুয়ে,君祁 যখন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তখন许乔乔 মনে পড়ল君祁-এর বাবার সেই কথা, নিজে শুনে ফেলেছিল।

পুত্রবধূ...

许乔乔 চোখে লজ্জার ছায়া এনে ভাবল, এটা তো খুবই লজ্জার।

সত্যি বলতে,君祁-এর সঙ্গে এমন কিছু ভাবেনি, দু’জনের বর্তমান সম্পর্ক খুবই সুন্দর, যেভাবে আছে, সেভাবেই ভালো।

তাই এসব বিষয়ে অতিরিক্ত ভাবার দরকার নেই, যেভাবে চলবে, সেভাবেই চলুক। তাছাড়া, বহু বছর একা ছিল ছেলে, পাশে একটি সুন্দরী মেয়ে দেখলে, কোনো বাবা-মা-ই আবেগে ভেসে যাবে।

许乔乔 নিজেকে সান্ত্বনা দিল, আশা করল ভবিষ্যতে আর কোনো ঝামেলা না হয়।

পরদিন许乔乔 ঘুম থেকে উঠল,君祁 তখনও পাশে নেই, বাইরে উজ্জ্বল সূর্য দেখে কিছুক্ষণ স্থির থাকল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে পড়ল।

ঘুম থেকে ওঠা সত্যিই কঠিন।

许乔乔 মুখ ধুতে গিয়ে এখনও ঘুমিয়ে আছে মনে হচ্ছিল, গতরাতে সে বেশ তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছিল।

মুখ ধোয়ার পর君祁 এসে গেল, গতকাল থেকে নেকড়ে রূপে থাকছে, এতে许乔乔 স্বস্তি পেয়েছে, কারণ এই君祁 তার কাছে পরিচিত।

君祁许乔乔-এর জন্য নাশতা নিয়ে এল, মানুষের খাবার, এখানে পাহাড়-জঙ্গলে কোনো বাড়িঘর নেই, খাবার পেতে শহরে যেতে হয়েছে, খাবার এখনও গরম।

পাথরের টেবিল দু’ভাগে ভাগ করা, একদিকে许乔乔-এর নাশতা, অন্যদিকে君祁-এর।

君祁-এর নাশতা কাঁচা, রক্তাক্ত মাংস, নানা রঙের আভা ছড়াচ্ছে,许乔乔 মনে পড়ল আগে斑纹虎 আর麋鹿-এর মাংসও এমন ছিল।

তবে এসব মাংস হয়তো বিশেষভাবে প্রস্তুত,许乔乔 কোনো রক্তের গন্ধ পায়নি, শুধু দেখতে রক্তাক্ত।

তাই পাথরের টেবিল এত নিচু,君祁 তো মানুষের রূপে বসে খায় না।

পাথরের টেবিল许乔乔-এর হাঁটু পর্যন্ত, সে সহজে বসে পড়ল মাটিতে,君祁-ও ঠিক মতো বসে, মাথা নিচু করে খাবার মুখে তুলল।

君祁 আগে থাবা দিয়ে মাংস ছিঁড়ল, একটি থাবা দিয়ে মাংস চেপে ধরে, মুখ দিয়ে টুকরো ছিঁড়ে, সাবধানে চিবিয়ে খেতে লাগল।

ছিঁড়ার মুহূর্তে许乔乔 মনে হল, ছিটকে আসা রক্ত পোশাকে পড়বে।

রক্তের রঙও ভিন্ন,许乔乔 খেতে খেতে君祁-এর খাওয়া দেখল।

সত্যি বলতে,君祁-কে নিয়ে যতই রুক্ষ, রক্তপিপাসু বলা হোক,许乔乔 মনে করে, তার প্রতি君祁 খুব ভালো, বিশেষ করে许乔乔-এর জন্য।

যদিও গল্পে君祁-কে হিংস্র, রক্তপিপাসু বলা হয়, কিন্তু许乔乔-এর সঙ্গে কাটানো সময়ে君祁 অত্যন্ত কোমল, ব্যবহারও ভীষণ ভালো।

নেকড়ে রূপেও তার কিছু সৌম্যতা দেখা যায়, বিশেষ করে খাওয়ার সময়; পশুর মধ্যেও সৌন্দর্য থাকতে পারে,许乔乔 মনে করে, নেকড়ে জাতীয় মাংসাশী প্রাণীর সঙ্গে এই তুলনা হাস্যকর।

কিন্তু君祁 আলাদা।

许乔乔-এর দৃষ্টি君祁 অনুভব করল, কিন্তু একটুও তোয়াক্কা করল না, ছোট খরগোশ আগেও তার খাওয়া দেখতে পছন্দ করত, এখন মানুষ রূপে এসে সেই অভ্যাসও যায়নি।

许乔乔 আগে থেকেই খাওয়া শেষ করেছে,君祁 খাওয়া শেষ করে, ধীরে ধীরে মুখ পরিষ্কার করতে লাগল,许乔乔 মনে পড়ল, আগে তো নিজে চেটে পরিষ্কার করত, চাটতে চাটতে, পশু হিসেবে কোনো সমস্যা নেই, ঘৃণাও লাগে না।

কিন্তু এখন许乔乔 একটু সঙ্কুচিত হয়ে ভাবল, না, এবার সাহায্য করতে পারে।

এমন ভাবতে ভাবতে许乔乔 উঠে君祁-এর সামনে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে বসে, রুমাল বের করে君祁-এর মুখ মুছল।

“君祁, আজ কোথায় যাচ্ছি?”

“প্রাসাদে, আমাকে রূপান্তরিত ঘাসের তথ্য খুঁজতে হবে।”

许乔乔 মাথা নাড়ল, “তোমার কথাই শুনব।”

প্রাসাদ, এক বিশাল স্বর্ণালংকৃত অট্টালিকা, গভীর জঙ্গলের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, পরিবেশের সঙ্গে একেবারে অমিল।

রাস্তায়许乔乔 অনেক নেকড়ে দেখল, সবাই君祁-কে দেখে যেন ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে, দূরে সরে গেল।

আর君祁-এর পেছনে许乔乔-কে দেখে, তাদের ভয় আরও বেড়ে গেল।