একশো আটত্রিশতম অধ্যায়—দুর্লভ আধ্যাত্মিক ভেষজ ও হিংস্র ডোরাকাটা বাঘ

নিজের মনে মনে অতিরিক্ত কল্পনা করার এই রোগটা সত্যিই বেশ মারাত্মক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

শু চিয়াওচিয়াও নিজের মাথাটা একটু নাড়ল, সবেমাত্র মনে যে সমস্ত উল্টোপাল্টা চিন্তাগুলো এসেছিল, সেগুলোকে মাথা ঝেড়ে ফেলে দিল।

চুন চিজের শরীরের আলো কখনো স্পষ্ট আবার কখনো অস্পষ্ট হয়ে জ্বলছিল, এক পলক দেখলেই বোঝা যায় সে ধীরে ধীরে এক চমৎকার ও গভীর অবস্থায় প্রবেশ করছে।

নাকি আরেকটু তাকিয়ে দেখব? তাছাড়া, আশেপাশে তো আর কেউ তার সাথে কথা বলারও নেই, বেশ একঘেয়ে লাগছে।

তাই শু চিয়াওচিয়াও আবার তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল। সে মাটির ওপরে পড়ে থাকা ভেড়ার চামড়াটার দিকে তাকিয়ে সেটিকে মন দিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু বিধাতা ঘাসের ইচ্ছে পূরণ করলেন না, এই লেখাগুলো সত্যিই চেনার মতো নয়। সে তোতলাতে তোতলাতে আর আন্দাজে কোনোমতে একটা বাক্য বুঝতে পারল, তাও আবার অর্ধেক অনুমান করে।

আরও কয়েক মিনিট ধরে রাখার চেষ্টা করার পর, শু চিয়াওচিয়াও আর সহ্য করতে পারল না। বাদ দাও, বাদ দাও, এভাবে পড়তে থাকলে সে নিশ্চিত যে তার ঘুম পেয়ে যাবে, কারণ এই মুহূর্তে তার চোখে ইতিমধ্যেই কিছুটা ঘুম ঘুম ভাব চলে এসেছে।

শু চিয়াওচিয়াও তার আচ্ছন্ন চোখে মাটির সেই ভেড়ার চামড়াটার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে সেটিকে গুটিয়ে একপাশে সরিয়ে রাখল, আর পড়ল না।

বাইরের আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, নিঃশব্দে রাত নেমে এল, আর এখন ঘুমানোর সময় হয়ে গেছে।

শু চিয়াওচিয়াও একটা হাই তুলল, তার ক্লান্তি ক্রমশ বাড়তে লাগল, চোখের পাতা দুটো যেন একে অপরের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছে। সে চুন চিজের দিকে মুখ করে বিড়বিড় করে বলে উঠল: আ হেই, শুভ রাত্রি, কাল সকালে আবার দেখা হবে।

তারপর সে শান্তিতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, অনেক দূরের এক অরণ্যে কালো ভাল্লুকটি তখনও নাছোড়বান্দা হয়ে ঐ দিব্য ঘাসটি খুঁজে চলেছে। তার সুদৃঢ় বিশ্বাস, এত বড় বিপদের মধ্যেও সেই দিব্য ঘাসটি নিশ্চয়ই বেঁচে আছে।

এমনকি যদি সেটি পিষে চ্যাপ্টাও হয়ে যায়, তবুও তার মৃতদেহটি তাকে পেতেই হবে।

তারপর সেটিকে খেয়ে ফেলতে হবে।

ভাল্লুকের মাথার মধ্যে এটাই একমাত্র উপায় ঘুরপাক খাচ্ছে। সে এর আগে শু চিয়াওচিয়াওয়ের বেশ অনেকগুলো পাতা খেয়ে ফেলেছিল এবং তার মনে হয়েছিল স্বাদটা চমৎকার। যদি সে আগে থেকেই জানত যে এই গুহাটি ভেঙে পড়বে, তবে সে ওগুলো সবকটাই একবারে খেয়ে ফেলত।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, এখন তার ভীষণ অনুতাপ হচ্ছে।

সে এখনও জানে না যে গুহা ভেঙে পড়ার আগেই দিব্য ঘাসটি অনেক আগেই পালিয়ে গেছে।

আর গুহাটি কীভাবে ভাঙল? সে তো একটানা ঘুমাচ্ছিল, একেবারে পাক্কা কয়েক দিন ধরে ঘুমিয়েছিল। এই সময়ের মধ্যে সেখানে একাধিকবার বৃষ্টি হয়েছে, যা সেই জায়গার অচেনা অতিথির সমস্ত গন্ধ উড়িয়ে দিয়েছে, ফলে সে অন্য কোনো গন্ধ আর পেতেই পারছে না।

আর তার পাঞ্জার মধ্যে আটকে থাকা সেই পশমটির কথা যদি বলতে হয়, তবে কালো ভাল্লুক সেটিকে স্বভাববশতই এড়িয়ে গেছে। ওটা ছিল হলুদ রঙের পশম, অথচ সে নিজে কালো, তাই ওটা নিশ্চিতভাবেই তার নয়। তবে সেটা কার, তা সে আন্দাজ করতে পারল না, তাই সে অনুমান করল যে হয়তো সে যখন ঘুমাচ্ছিল, তখন কোনো অচেনা ছোট প্রাণী সেখানে এসেছিল।

আর তারপর সেটিকে সে অজান্তেই খেয়ে ফেলেছে, নতুবা এই পশমের কোনো ব্যাখ্যা পাওয়া যাচ্ছে না।

এই ধরনের ঘটনা অতীতেও বহুবার ঘটেছে। কখনো কখনো সে ভাবত যে সে বুঝি স্বপ্ন দেখছে, কিন্তু ঘুম ভাঙার পর দেখত সে সত্যিই কিছু একটা খেয়ে ফেলেছে।

ঘুমের মধ্যে খাবার খাওয়ার এই দক্ষতাটি কেবল তারই আছে।

শুরুতে কালো ভাল্লুক ভেবেছিল যে পাথরগুলো একটা একটা করে উল্টে দেখাটা খুব ধীর গতির কাজ, তাই সে নিজের জাদুকরী ক্ষমতা প্রয়োগ করে ওই পাথরের টুকরোগুলোকে বাতাসে ভাসিয়ে দিল, যাতে তার কাজটি আরও সুবিধাজনক হয়।

কিন্তু ফলাফল এই দাঁড়াল যে, মাঝপথে সে হঠাৎ করে মধুর এক মিষ্টি গন্ধে মোহিত হয়ে সেদিকে আকৃষ্ট হয়ে পড়ল। জাদুকরী ক্ষমতা প্রয়োগ করার সময় তার মনোযোগ বিঘ্নিত হওয়ায় পাথরের টুকরোগুলো একযোগে নিচে ঝরে পড়ল। তার শরীরে বেশ কয়েকটি পাথর এসে পড়ল, যদিও সে সঙ্গে সঙ্গেই আত্মরক্ষার ব্যবস্থাও করে নিয়েছিল।

তবুও সেগুলোর আঘাত থেকে পুরোপুরি বাঁচতে পারেনি, কিছু পাথর ঠিকই তার গায়ে এসে লাগল।

মধু আর দিব্য ঘাস—এই দুটোর মধ্যে সে কয়েক সেকেন্ড ধরে দ্বিধায় ভোগার পর, শেষ পর্যন্ত সে মধু যেদিক থেকে আসছে সেই মিষ্টি গন্ধের দিকেই তীব্র বেগে ছুটে গেল। দিব্য ঘাস তো আর পালিয়ে যাবে না, সেটিকে আস্তেধীরে খুঁজলেও চলবে।

সে একটি ছোট গাছের গর্তের মধ্যে মধু খুঁজে পেল।

পুরু চামড়ার কালো ভাল্লুক এই ক্ষুদ্র জীবগুলোর হুল ফোটার ভয় পায় না, তাই সে নিশ্চিতভাবে গাছের গর্তটিকে আরও অনেক বড় করে ফেলল এবং নিজের পাঞ্জাটা ভেতরে ঢুকিয়ে এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করল। যখন সে পাঞ্জাটি বাইরে বের করল, তখন দেখা গেল তার থাবাটি হালকা হলুদ মধুতে পরিপূর্ণ।

"আও আও!"

সে ভীষণ খুশি হয়ে উঠল এবং বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে সেখানে বসে সেটির আনন্দ উপভোগ করতে লাগল।

মিষ্টি খাবার তাকে প্রচুর আনন্দ এনে দিল, যা তার মনে থাকা অল্পস্বল্প দুশ্চিন্তাকেও ধুয়ে মুছে দিল।

খাওয়া শেষ করার পর, কালো ভাল্লুকটি ধীরেসুস্থে ফিরে এল এবং ফিরে আসার আগে সে গাছের গর্তের চাক থেকে এক টুকরো মৌচাক ভেঙে নিল, হাঁটতে হাঁটতে সেটি খেতে লাগল।

শু চিয়াওচিয়াও যদি এই দৃশ্যটি দেখতে পেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই মৌচাকটির প্রতি সহানুভূতি অনুভব করত। যদিও সে জানে যে এটি কেবলই একটি জড় বস্তু, এর কোনো নিজস্ব চিন্তাভাবনা নেই, তবুও এই মৌচাকটি যা যা সহ্য করছে, সেটাই তো তার নিজেরই অভিজ্ঞতার পুনরাবৃত্তি।

ফিরে আসার পর, কালো ভাল্লুকটি আবার সেই পাথরের টুকরোগুলো উল্টাতে শুরু করল। সে পুরো একদিন ধরে এগুলো ওলটাপালটা করেছে, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই পায়নি। সে তার থাবা দুটো নাড়ল, তুলে দেখল যে সেগুলোর গায়ে এখনও কিছু বালুকণা লেগে আছে, পশমের সাথে আটকে রয়েছে, দেখতে বেশ ময়লা লাগছিল।

তার খুব খিদে পেয়েছে।

সে তার নিজের থাবাগুলো চেটে চেটে পরিষ্কার করল, ময়লা অংশটুকু থুতু দিয়ে ফেলে দিল, তারপর মাটির ওপর কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইল। এরপর সে উঠে দাঁড়াল এবং পেট পুজো করার জন্য প্রস্তুত হলো।

পেট ভরাতে হবে, কিন্তু আজ কী খাওয়া যায়?

আজ তো ইতিমধ্যেই মধু খাওয়া হয়েছে, তবে কি আবার গিয়ে আরেক দফা খাওয়া যাক?

খুব দ্রুতই সে এই ধারণাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল, কারণ ওইখানের মধু সে প্রায় সবটাই খেয়ে শেষ করে ফেলেছে। এখন যা অবশিষ্ট আছে, তা কেবল কিছু ছাঁটকাট অবশিষ্টাংশ, যা খাওয়া বেশ কষ্টসাধ্য।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই কালো ভাল্লুকটি নিজের ঠোঁট দুটো চেটে নিল, দেখে মনে হলো মধুর কিছু অবশিষ্টাংশ বুঝি তার মুখের কোণ থেকেই গড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ করেই তার মাথায় একটা অবয়ব ভেসে উঠল—সেটাই সেই ছোট বাঘটি, যাকে সে ইতিপূর্বে অসাবধানতাতেই খুঁজে পেয়েছিল। স্পষ্টতই, সেটির বয়স এখনও হয়নি, তার আশেপাশে কোনো বয়স্ক বাঘও ছিল না, তাছাড়া তার শরীরের মাংস দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব ছোটাছুটি করে, তাই সেটির স্বাদ নিশ্চয়ই বেশ ভালোই হবে।

সবচেয়ে বড় কথা, সেই বাঘটি তো আবার সাধনা করতে জানে, যার অর্থ দাঁড়ায় যে তার মাংস আরও বেশি সুস্বাদু হবে।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই কালো ভাল্লুকের মুখ দিয়ে লাল পড়তে শুরু করল। সে তার থাবাটি মুখের মধ্যে ঢুকিয়ে বেশ কয়েকবার চুষল।

এখন তার মনে পড়ল, সে এর আগে যাকে খাওয়ার কথা ভেবেছিল, সে তো ওই ছোট বাঘটিই ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে দিব্য ঘাস দেখতে পেয়ে সে সেই কথা ভুলেই গিয়েছিল।

আহা রে, আমার এই মাথাটা! কালো ভাল্লুকটি অনুশোচনা করে নিজের মাথায় একটা চাপড় মারল, স্পষ্টতই নিজের এই স্মৃতিশক্তি নিয়ে সে ভীষণ অসহায় বোধ করছিল।

পেটের ভেতরে ক্ষুধার অনুভূতি তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল সেই ছোট বাঘটির অবয়ব। আর এই কথা ভাবতেই তার মুখ থেকে আরও বেশি পরিমাণে লালা ঝরতে লাগল।

"ঝিস্‌লু~"

কালো ভাল্লুকটি হঠাৎ করেই মনে করতে পারল যে সে ঠিক কোন জায়গায় ছোট বাঘটিকে খুঁজে পেয়েছিল। তাই তার মনে এক নতুন প্ররোচনা জাগল, সে সেখানে গিয়ে একবার খোঁজ নিতে চাইল। যদিও সে জানে না ছোট বাঘটি ঠিক কোথায় আছে, তবুও তার কেন যেন মনে হচ্ছিল যে সেখানে গেলেই সেটির কোনো না কোনো খোঁজ পাওয়া যাবে।

তাই কালো ভাল্লুকটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, নিতম্বের ধুলো ঝেড়ে ফেলল, এবং হাঁসের মতো পা ফেলে সেখান থেকে চলে গেল।

সে তার আজকের রাতের খাবার খুঁজতে রওনা হলো।

কিন্তু এটা স্পষ্ট যে সে একটা বিষয় সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে গেছে—আর তা হলো, গভীর রাতে শিকার করা খুবই কঠিন এবং এর সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।

বাঘ তো আর নিশাচর প্রাণী নয়। যদিও তারা রাতেও ঘোরাফেরা করতে পারে, শিকার করতে পারে, তবুও তারা সাধারণত দিনের বেলাতেই বেশি সক্রিয় থাকে।

ওদিকে, চুন চিজ তখনও সাধনার রত অবস্থায় রয়েছে, আর শু চিয়াওচিয়াও তার পাশেই শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে।

তারা কেউই জানে না যে, ইতিপূর্বে যাদের তারা নিজেদের আবর্জনার স্তূপে ফেলে এসেছিল, সেই কালো ভাল্লুকটি আবার তাদের নিয়ে নতুন ফন্দি আঁটছে।

তবে এই রাতটি নিরাপদে ও শান্তিতেই কেটে গেল। যখন সূর্যের প্রথম আলো গুহার মুখে এসে পড়ল, তখন শু চিয়াওচিয়াও ধীরে ধীরে ঘুম থেকে জেগে উঠল। তার প্রথম কাজই ছিল চুন চিজের দিকে তাকানো, কিন্তু সে দেখল যে সে তখনও জেগে ওঠেনি, সেখানে শুয়ে আছে, আর তার শরীরের সেই হালকা হলুদ রঙের আলো অনেক আগেই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

মনে হয়, সে এখন সত্যিই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে।