বত্রিশতম অধ্যায়— সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ নিঃসঙ্গ নেকড়ে

আহা, কী অদ্ভুত! এ দু'জন কতটা নির্লজ্জ হতে পারে! জুন ইয়ে বিরক্ত চোখে তিয়ান ইয়াও ও শুয়ান মু'র দিকে তাকাল। একটু দেরি করেই বাইরে এসেছিল, আর বাইরে এসেই এমন চাঞ্চল্যকর কাণ্ড দেখতে হলো, তার ওপর এ দু'জন সেই ছেলেটিকে মারতে চেয়েছিল।

হুম! যাকগে, বরং নিজের আদরের পুত্রবধূর খোঁজ নিতে বাইরে যাই। সত্যি যদি কোনো অপ্রতিরোধ্য ঘটনা ঘটে, আমি তো সামলাতে পারবই।

এভাবে ভাবতে ভাবতে জুন ইয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে বাইরে চলে গেল।

শু ছিয়াও ছিয়াও পুরো সময়টাই চুপচাপ জুন ছি'র পিঠে শুয়ে ছিল। বাইরে বেরোনোর পর জুন ছি'র মনে ছিল তাকে সেই দুটি পোশাক পরিয়ে দেয়ার কথা, এতে ছিয়াও ছিয়াও গভীরভাবে কৃতজ্ঞ হলো।

সত্যি, তাকে বাঁচানোর সিদ্ধান্তটা তখন খুবই সঠিক ছিল।

শু ছিয়াও ছিয়াও স্বীকার করে, সে খুব বেশি স্বার্থপর নয়, তবে কিছু কিছু ব্যাপারে নিজেকে ভাবতেই হয়। যাহোক, এখনকার পরিস্থিতিটা মোটেও খারাপ নয়।

এমন ভাবতে ভাবতে, ছিয়াও ছিয়াও আবারও জুন ছি'র পিঠে মুখ ঘষল।

আহ, কী উষ্ণ অনুভূতি!

জুন ছি যত দূরে এগোতে থাকল, ছিয়াও ছিয়াও যেনো বাইরে ঝড় আর তুষারের গর্জন শুনতে পেল।

ভাগ্য ভালো, এখন আর তুষার পড়ছে না। চারপাশে কেবল শুভ্রতা, পৃথিবী আর আকাশ একাকার হয়ে গেছে, অন্য কোনো রঙ নেই কোথাও।

আলোয় অবগাহন করার মুহূর্তে ছিয়াও ছিয়াওর মাথায় প্রথমেই একটা প্রশ্ন এলো— খরগোশেরা কি স্নো ব্লাইন্ডনেসে ভোগে না তো?

স্নো ব্লাইন্ডনেস বা তুষার অন্ধতা— অনেকক্ষণ বরফের মধ্যে চলাফেরা করলে হয়, চারপাশে সাদা বরফ, যেখান থেকে আলো প্রতিফলিত হয়ে চোখে পড়ে এবং অতিবেগুনি রশ্মি চোখের মারাত্মক ক্ষতি করে।

মানুষের ক্ষেত্রে তো এটা হয়, কিন্তু ছিয়াও ছিয়াও যতদূর জানে, কেবল মানুষেরাই এ রোগে আক্রান্ত হয়।

খরগোশদেরও কি হয় নাকি?

ঠান্ডা হাওয়া ছিয়াও ছিয়াওর গালে বয়ে গেল, নাকের ডগা পর্যন্ত জমে গেল ঠান্ডায়।

জুন ছি বরফের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছে, পায়ের ছাপ বরফের সাদা চাদরে স্পষ্ট হয়ে আছে।

এ সময়ে জুন ছি আর মানব রূপে ফেরেনি।

ওর ঘন নরম পশম ছুঁয়ে দারুণ লাগছে, ছিয়াও ছিয়াও ওর পশমে একবার হাত বুলিয়ে দিল, সে এখন বেশ আনন্দিত।

এবার যাবে কোথায়?

ছিয়াও ছিয়াও ধীরে ধীরে জুন ছি'র পিঠে উঠে বসল। যদি একটু খাবার পাওয়া যেত! ছিয়াও ছিয়াও বরফ ঢাকা শোভা দেখতে দেখতে ভাবল— আহ, দৃশ্যটা তো সত্যিই অপূর্ব।

দু'জনে একটুও কথা বলল না, তবে অস্বস্তি ছিল না। কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ করে এক অচেনা মহিলা ছিয়াও ছিয়াওকে নিতে চেয়েছিল,তারপর থেকেই জুন ছি মনে মনে ঠিক করেছে, এই ছোট খরগোশটিকে দ্রুত মানব রূপে ফেরানোই এখন সবচেয়ে জরুরি।

জুন ছি ধীরে ধীরে ছিয়াও ছিয়াওকে পিঠে নিয়ে হাঁটতে লাগল। এবার তার গতি ছিল বেশ মন্থর।

সামনে যেনো একটা হ্রদ, বরফে জমে যাওয়া বিশাল হ্রদ। ওদিকের বরফের প্রতিফলিত আলো চোখে পড়া না পড়লে ছিয়াও ছিয়াও টেরই পেত না, ওখানে এত বড় বরফের চাদর ছড়িয়ে আছে।

মনে হচ্ছে পৃথিবীর উত্তর-দক্ষিণ মেরু হয়তো এমনই দেখতে।

যদিও ছিয়াও ছিয়াও কোনো দিন দূরে কোথাও যায়নি, বিশ্ববিদ্যালয়টাই ছিল সবচেয়ে দূরের গন্তব্য, তাও আবার একই শহরে— বাইরে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।

ভাবলে মনে হয়, এও তো এক বিশেষ ভ্রমণ। কত দূর— একেবারে অন্য জগতে চলে এসেছে!

এ পথ শেষ হতে আর কত দেরি জানে না, ছিয়াও ছিয়াও হাই তুলল, দুই পা দিয়ে গাল চেপে রেখেছে, চোখেমুখে ক্লান্তি আর পেটও বেশ ক্ষুধার্ত।

জুন ছি তখন হ্রদের দিকে যাচ্ছিল, পথে আর কাউকেই দেখা যায়নি, এমনকি কোনো পাখিও নেই।

মনে হয়, সত্যিই দু'জনের মন বুঝে যায়, কারণ ছিয়াও ছিয়াওর পেটে ক্ষুধা লাগতেই সামনে হঠাৎ একটা গাজর চলে এলো।

এটা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত যত্নশীল কাজ।

ছিয়াও ছিয়াওর চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গাজরটি নিয়ে নিল। আগের চেয়ে অনেক বড়, বেশ মজাদার দেখতে।

কিন্তু, জুন ছি তো কখনো খেতে দেখেনি!

এটা ভাবতেই ছিয়াও ছিয়াওর মনে পড়ল, যতটুকু জানে, জুন ছি কেবল একবার সেই ডোরা-কাটা বাঘের মাংস খেয়েছিল, বাকি সময়ে পানি ছাড়া আর কিছু খায়নি।

ওর কি ক্ষুধা লাগছে না?

অবশ্যই, প্রবাদ আছে— খাবারই মানুষের প্রথম প্রয়োজন।

তাই জিজ্ঞেস করা উচিত। জুন ছি এত যত্নবান, সৌজন্য রক্ষায় নিজেরও ওর খোঁজ নেওয়া উচিত, যদিও নিজের তেমন কিছু করার নেই।

ছিয়াও ছিয়াও কয়েকবার লাফ দিয়ে জুন ছি'র কানের কাছে মাথা ঘষল।

গত ক'দিনে, তার আর জুন ছি'র মধ্যে এক স্বাভাবিক চুক্তি হয়েছে— কিছু বলার থাকলে জুন ছি'র কান ছুঁলেই হবে, ও ঠিকই বুঝে নেবে।

জুন ছি, তোমার কি ক্ষুধা পেয়েছে? কিছু মাংস খাবে? আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি, যদিও আমি মাংস খাই না, তবে গাজর খেতে খেতে তোমার পাশে থাকব।

আসলেই, ছিয়াও ছিয়াও এ কাজ করতেই জুন ছি থেমে গেল। ওর গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো— "ছোট খরগোশ, কিছু বলবে?"

তারপর এক অদৃশ্য শক্তি আস্তে করে ছিয়াও ছিয়াওর গায়ে ছুঁয়ে গেল, দু'জনের মধ্যে এক সংযোগ তৈরি হলো— জুন ছি নিখুঁতভাবে বুঝতে পারল ছোট খরগোশের ইচ্ছা।

ছিয়াও ছিয়াও জুন ছি থামতেই বুঝে গেল, সে আবার আগের জায়গায় সরে গেল। দুই পা দিয়ে পিঠে বসে, সামনের দুই পা দিয়ে নিজেকে ঠেসে রেখেছে।

দুটি লম্বা কান বারবার দুলছে।

জুন ছি ছিয়াও ছিয়াওর মনের কথা বুঝে চোখে নরম ভাব আনল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে ছোট খরগোশের কান আর মাথা চেটে দিল, নাক দিয়ে আলতো করে ঠেলা দিল।

"তুমি আমার সঙ্গে খাবার খেতে চাও?"

কথাটা বলতেই ছিয়াও ছিয়াওর তেমন প্রতিক্রিয়া হয়নি, কিন্তু পাশে বসে লুকিয়ে দেখা জুন ইয়ে আর সহ্য করতে পারল না।

এই ছেলেটা কি কথা বলতে জানে না? এখন তো সঙ্গে সঙ্গে রাজি হওয়া উচিত ছিল!

চারদিকে তাকিয়ে দেখল— কেবল বরফ, একটু কিছু করার দরকার আছে কি না ভাবল, যেহেতু এতে কারও ক্ষতি হবে না।

ভবিষ্যতে জুন ছি জানতে পারলে, তার বৃদ্ধ পিতা সেই সময় কী করেছিল, হয়তো নেকড়ে রাজপদের বদলি খুব শিগগিরি হয়ে যাবে।

ছিয়াও ছিয়াও তার খরগোশ চোখ দুটো পিটপিট করল, যেনো দুটো সুন্দর লাল রত্ন, জুন ছি'র দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "আমি তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করছি, জুন ছি, চলো কিছু খেয়ে নিই, একসঙ্গে।"

বলেই আবার যোগ করল—

"এখন তো আমরা উত্তর সীমান্তে এসেই গেছি, এরপরের কাজ নিয়ে আর তাড়া নেই।"

ছিয়াও ছিয়াও অনুভব করল, জুন ছি এ নিয়ে নির্লিপ্ত, কিন্তু যাই হোক, কিছু তো খেতে হবে, যেমন সে আগের বার ডোরা-কাটা বাঘের মাংস খেয়েছিল, ওটাও তো দারুণ পুষ্টিকর ছিল।

তুমি কেবল修炼 করছো,仙做人ো করছো না তো।

ছিয়াও ছিয়াওর এই ভাবনাগুলো একটুও বাদ না গিয়ে জুন ছি'র মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল। আশ্চর্য, সে চোখে হাসি ফুটিয়ে একটু আদুরে ভঙ্গিতে বলল, "ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গে খুঁজে নিই।"

তারপর ছিয়াও ছিয়াও দেখল, জুন ছি আবার উল্টো পথে হাঁটতে শুরু করল।

প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, ছিয়াও ছিয়াও অন্য জীবের অস্তিত্ব টের পেল, যদিও তারা কেবল ছোট পাখি, তবু তাদের শিসগান শুনে মনটা প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, তাই তো?

ছিয়াও ছিয়াও মাথা তুলে দেখল, হলুদ পালকের ছোট পাখি, চড়ুইয়ের মতোই আকার।

শুধু পাখিই নয়, পথে আর অন্য রঙও চোখে পড়ল।

এখানের জলবায়ুর কারণে হয়তো, সবুজ খুবই কম দেখা যায়, একটাও ঘাস দেখা যায় না।

বড় বড় গাছ কালো, যেন বহুদিন শুকিয়ে পড়েছে, সাদা বরফের মধ্যে খুব আলাদা দেখায়। গাছগুলোও ছড়ানো-ছিটানো, মাঝে মাঝে বড় ফাঁকা জায়গায় হাতেগোনা কয়েকটা গাছ।

ছিয়াও ছিয়াও ধীরে ধীরে গাজর কুরে খাচ্ছিল, বেশ আরামেই ছিল।