অধ্যায় আটচল্লিশ — সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে

“জুনজুন?”

জুন ছি একটু দ্বিধাভরে এই সম্বোধনটি উচ্চারণ করল, চোখে ভেসে উঠল অবিশ্বাসের আভা। এতটা স্নেহপূর্ণ ডাক, এমনকি তার মা-ও তাকে এভাবে ডাকেনি, অথচ এই ছোট খরগোশটি... সে কেমন সাহস করে, এমন নামে ডাকার সাহস দেখায়...

যদি এই কথা ছড়িয়ে পড়ে, তবে নেকড়ে গোত্রের ভাইদের মধ্যে সে মুখ দেখাবে কীভাবে?

তবে জুনজুন তো, এই নামটা কি বাজে শোনায়?

শিউ চিয়াওচিয়াওর মনে প্রথমেই এটাই এল—এই নামটা কেন, বেশ সুন্দর তো, জুনজুন কেন এত বিরক্তি প্রকাশ করল?

ছোট খরগোশটির মনের ভাব যেন মুখেই লেখা, জুন ছি হেসে উঠল, আর তর্কে গেল না।

শিউ চিয়াওচিয়াও জুন ছির মনের কথাগুলো নিয়ে কিছু ভাবল না, কারণ সে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় বুঝতে পারল—সে এখন পোশাকহীন!

তৎক্ষণাৎ তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, পুরো শরীর যেন জমে গেল। সে জুন ছিকে হালকা চাপড়ে বলার চেষ্টা করল, যেন কথাটা স্পষ্ট হয়।

“পো... পোশাক।”

সে নিজের উন্মুক্ত শরীরের দিকে ইশারা করল, যদিও তার গায়ে একটা কাপড় ছিল, কিন্তু এখন সে জুন ছির কোলে, এই কাপড় দিয়ে আদতে কিছুই ঢেকে রাখা যায়নি।

মসৃণ ত্বক জুন ছির পোশাকের সঙ্গে লেগে, যেন নেকড়েটার শরীরের উষ্ণতা স্পষ্ট অনুভব করা যাচ্ছে।

শিউ চিয়াওচিয়াও: আহ্! কেউ কি তাকে উদ্ধার করবে না? জীবনে সে কখনও কোনও পুরুষের এত কাছে আসেনি!

আগে সে ছিল খরগোশ, তাই কিছু এসে যেত না, কিন্তু এখন তো সে মানুষ হয়ে গেছে।

তার ওপরে জুনজুনও এখন মানুষের রূপে, সেই গভীর দৃষ্টিতে সে তাকিয়ে আছে, এক সেকেন্ড চোখাচোখি হলেই ডুবে যেতে বাধ্য।

আশা করি এই নেকড়েটা কেবল দেখছে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

শিউ চিয়াওচিয়াওর মনে হল, ঘুম থেকে উঠে...না, ঘুম ভেঙে দেখে সে আর তার ছোট বন্ধু একে অপরের সামনে নিরাবরণ! এখন কী করবে? দ্রুত উত্তর চাই!

শিউ চিয়াওচিয়াওর এই অবস্থা দেখে জুন ছির চোখে হাসি আরও গাঢ় হল। সে আঙুল দিয়ে তার ত্বক স্পর্শ করল, শিউ চিয়াওচিয়াওর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, জুন ছি হেসে উঠল।

আসলে খরগোশটি তার চোখে রূপ যাই হোক না কেন, সে তো সেই ছোট খরগোশই—এটাই তার জন্য যথেষ্ট।

“পোশাক।”

শিউ চিয়াওচিয়াও বুঝল, সে এখন নিশ্চয়ই এই নেকড়ের হাতে পড়েছে, আর সে নিজেই যেন সম্মতি দিয়েছে।

“আমার কাছে মেয়েদের পরার মতো পোশাক নেই।”

জুন ছি যে কাপড় দিয়েছিল, সেটাও ছিল ছেলেদের। সে ছোট খরগোশটিকে আরও আঁকড়ে ধরল, মানুষের উষ্ণ দেহ তার জন্য এ সময় যেন আরও বেশি আকর্ষণীয়।

শিউ চিয়াওচিয়াও ভ্রু কুঁচকে মুখ খুলল, তোতা পাখির মতো বলল, “তাহলে ছেলেদের পোশাকই দাও, আমার আপত্তি নেই।”

জুন ছি আরও জোরে জড়িয়ে ধরল, শিউ চিয়াওচিয়াও এত লজ্জা পেল যে মরে যেতে ইচ্ছে করল।

এই নেকড়ে, আগে তো কখনও এমনটা টের পায়নি! তবে কি আগে সে খরগোশ ছিল বলে অনুভূতিগুলো বুঝতে পারেনি? তাহলে কি এই বড় নেকড়েটা শুরু থেকেই ছোট খরগোশের জন্য অন্যরকম কিছু ভেবেছিল?

নাকি...

সে নিচের দিকে তাকাল, হয়তো এই কারণেই, সে মানুষ রূপ নিয়েছে বলে।

স্পষ্টতই, জুন ছির এই বিশাল পরিবর্তনে শিউ চিয়াওচিয়াও কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারছিল না।

মজা করতে করতে যথেষ্ট হয়েছে মনে করে জুন ছি দৃষ্টি সরিয়ে নিল। যদি ছোট খরগোশটা একেবারে রাগ করে, কথা বলা বন্ধ করে দেয়? আর এখনকার খরগোশটি তো আগের চেয়ে অনেক বেশি মজার ও সুন্দর, মনে মনে ভাবল সে।

শিউ চিয়াওচিয়াও হাত নেড়ে উঠে বসল, কাপড়টা আঁকড়ে ধরল, যদিও জানে জুনজুন অনেক কিছুই দেখে ফেলেছে, কিন্তু যা ঢাকার দরকার, তা তো ঢাকতেই হবে।

আর সে এখন সত্যিই দেখতে চায়, মানুষ রূপে সে দেখতে কেমন হয়েছে। ছোট শহরে পৌঁছানোর পর জুনজুনকে দিয়ে একটা আয়না কিনে নিতেই হবে।

জুন ছি তার ভাণ্ডার থেকে একটা ছেলেদের পোশাক বের করল, স্পষ্টতই তার নিজের মাপের, শিউ চিয়াওচিয়াও পরে ফেলতেই বেশ ঢিলেঢালা লাগল, জুতাও তাই, তবে যা পেয়েছে, তাই-ই ভালো।

শিউ চিয়াওচিয়াও লম্বা হাতা গুটিয়ে, পায়জামার প্রান্তও কয়েকবার ভাঁজ করল, এক টুকরো ফর্সা পা দেখা গেল, তবে সোজা হয়ে দাঁড়ালেই লম্বা জামার আড়ালে ঢাকা পড়ে যেত।

তেমন খারাপ না, শুধু একটু ঢিলা, তবে আরামদায়ক। আর... শিউ চিয়াওচিয়াও অজান্তেই নাক নাড়ল—হয়তো খরগোশ হয়ে থাকার পরিণাম—কাপড়টায় জুনজুনের গন্ধ ভরপুর।

শিউ চিয়াওচিয়াও কলারটা গুছিয়ে জুন ছির পাশে বসল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

জুন ছি দৃষ্টি তুলে এক ঝটকায় শিউ চিয়াওচিয়াওকে নিজের বুকে টেনে নিল, কাজটা এত স্বাভাবিক ও আপন মনে হল, যেন বহুবার করেছে—এখন খরগোশটির আকারও তো পূর্ণবয়স্ক নারীর মতো।

তবু কোলে নিলে নরম লাগে।

হঠাৎ করে জড়িয়ে ধরা, শিউ চিয়াওচিয়াও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তবে জুন ছির শরীরের গন্ধে মনটা শান্ত হয়ে এল, আস্তে আস্তে শরীরের ভারও তার ওপর ছেড়ে দিল।

হুঁ...

বাইরের আকাশ আরও অন্ধকার, হাওয়া বইছে, বরফ পড়ছে কি না বোঝা যাচ্ছে না, তবে অদ্ভুতভাবে, এত ঠাণ্ডা হলেও সে একটুও ঠাণ্ডা অনুভব করছে না—হয়তো সেই ঘাস খাওয়ার ফলেই?

শিউ চিয়াওচিয়াও মাথাটা জুন ছির বুকে গুঁজে রাখল, জুন ছি এক হাতে তার কোমর ধরে, শিউ চিয়াওচিয়াও তার আরেক হাত জড়িয়ে রাখল, দেখে মনে হয় জুন ছি দুই হাতে তাকে আঁকড়ে রয়েছে।

এত শীতেও, এমন ঘনিষ্ঠতায় মনে হয় হৃদয়টা উষ্ণ হয়ে উঠল।

তারা যে গুহায় আছে, তার অবস্থান চমৎকার—একদম পাহাড়ের চূড়ায়, তাই আকাশ খুব কাছে, গুহার মুখ যেন ছোট একটা ফ্রেম, দূর থেকে মনে হয়, তারারাও তার ফ্রেমে ঢুকেছে।

জুন ছির বুকে খুব আরাম, শিউ চিয়াওচিয়াও হেলান দিয়ে ঘুমে ঢুলতে থাকল। ঘুমোবার আগে আধো ঘুমে, অভ্যাসবশত জুন ছির থুতনিতে একটা চুমু দিয়ে দিল।

জুন ছি এমনিতেই আধো ঘুমে ছিল, শিউ চিয়াওচিয়াও কাছে এলেই বুঝতে পারল, নরম ঠোঁট ছুঁয়ে গেল তার থুতনি, উষ্ণ নিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রতিক্রিয়া দেখাল, আগের মতোই, চুমু খেল শিউ চিয়াওচিয়াওকে, এক বিন্দু খারাপ চিন্তা ছাড়াই।

ঘুমের আগে চুমু, শান্তি।

শিউ চিয়াওচিয়াও নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল, সে খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে যায়, চোখ বন্ধ করলেই ঘুমিয়ে পড়ে, মৃদু শ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

শিউ চিয়াওচিয়াও ঘুমিয়ে পড়ার পরে, জুন ছি নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, এবার শক্তি প্রয়োগ করে শরীর পরীক্ষা করল, আগের চেয়ে আরও গভীরভাবে, এমনকি আত্মা পর্যন্ত ছুঁয়ে দেখল।

জুন ছি সবকিছুই নিঃশব্দে করল, যেন খরগোশটি জেগে না ওঠে বা অস্বস্তি না হয়।

তবু, কোনো খারাপ কিছুই খুঁজে পেল না।

বরং বলা যায়, এই শরীরটি একেবারে নিখুঁত—শুধু修炼 করা যায় না। হ্যাঁ, শিউ চিয়াওচিয়াও মানুষ হয়েছে, তবু修炼 করা যাচ্ছে না।

জানি না, ছোট খরগোশটি এটা জানলে কী করবে?

আসলে তার মনে হয়েছে, আগেও যখন বলেছিল ছোট খরগোশ修炼 করতে পারে না, তখন সে বেশ মন খারাপ করেছিল। মানুষ হওয়ার পর হয়তো ঠিক হয়ে যাবে ভেবেছিল, কিন্তু হয়নি।

ছোট খরগোশটি তো খুব বুদ্ধিমান, সে সময় বলা কথাগুলোও সব বুঝত।

মানুষের আয়ুও তো খুব কম, জুন ছি মনে মনে আক্ষেপ করল।

দেখা যাচ্ছে, শিগগিরই ফিরতে হবে, নেকড়ে রাজপ্রাসাদে অনেক দুষ্প্রাপ্য গ্রন্থ আছে, সেখানেই নিশ্চয়ই আয়ু বাড়ানোর উপায় পাওয়া যাবে, যদি না পাওয়া যায়, তাহলে কুন্লুন পর্বতে যেতেই হবে।

সেখানে মানুষের আয়ু বাড়ানোর আরও উপায় থাকতে পারে।

আর ছোট খরগোশটি তো সেই রূপান্তরকারী ঘাসও খেয়েছে, এটা পরে কী হয়, কে জানে, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে যাওয়া দরকার।

জুন ছি আস্তে আস্তে নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিল, মনে মনে ঠিক করল, আগামীকাল ছোট খরগোশটিকে নিয়ে প্রথমে কয়েকটা পোশাক কিনবে, তারপর একসঙ্গে ফিরে যাবে।

আর সেই কালো সাপ...

জুন ছির চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল, ছোট খরগোশটির সব সমস্যা ঠিক হয়ে গেলে, তখনই তাদের শিক্ষা দেওয়া যাবে।

এভাবে, শিউ চিয়াওচিয়াও যখন ঘুমাচ্ছে, জুন ছি ইতিমধ্যেই পরবর্তী পরিকল্পনা সাজিয়ে ফেলেছে, এখন শুধু শিউ চিয়াওচিয়াওর目覚醒ের অপেক্ষা, তারপর সব শুরু হবে।