বাইশতম অধ্যায়——সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ একাকী নেকড়ে

সময়ের প্রবাহে, জুন ছি সূর্যোদয়ের দিকে শু কিয়াও কিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে চলল, আশা করল জ্বলন্ত আলো নিভে যাবার আগেই এই বিস্তীর্ণ তৃণভূমি পেরিয়ে যেতে পারবে। যখন চাঁদ ডালে উঁচু হয়ে উঠেছে, কিয়াও কিয়াও নিঃশব্দে হাই তুলল, চোখ আধবোজা করে সামনে তাকাল।

মানবজাতির অভিযোজন ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, কিয়াও কিয়াও এখনো যদিও খরগোশ হয়ে আছে, তার অন্তরটা এখনো মানবিক। শুরুতে জুন ছির এই গতিতে ছুটে চলায় তার প্রাণ প্রায় ওড়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল প্রিয়জনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবে। কিন্তু এখন সে এই অনুভূতিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, চোখেও আর ভয় নেই, বরং চারপাশের দৃশ্যাবলী অবলোকন করতে শুরু করেছে।

সামনে কিছু গাছ দেখা গেল, ঝাপসা ছায়া, হালকা বাতাসে ঘাসের ঢেউ উঠছে, কিছু পাতাও উড়ে যাচ্ছে দূরের দিকে। বিশাল তৃণভূমি পেরিয়ে আসার পর স্পষ্ট বোঝা গেল জুন ছির গতি কমে এসেছে। সে অচেনা পরিবেশ দেখে কিছুটা দ্বিধায় থেমে গেল, মুখে অস্পষ্ট কিছু বলল।

কিয়াও কিয়াও স্পষ্ট দেখতে পেল, জুন ছির কপালের সামনে ম্লান নীলাভ আলো জ্বলছে। সে চোখ পিটপিট করে ভাবল, এ কী জিনিস? আরও স্পষ্ট দেখতে সে জুন ছির পিঠ থেকে উঠে কয়েকবার লাফ দিল, এক পায়ে জুন ছির মাথায় উঠল, চোখ বড় করে সামনে তাকাল।

ঠিক তখনই জুন ছি মন্ত্রোচ্চারণ শেষ করল। অনুভব করল খরগোশটা আরও কাছে এসেছে, মাথায়ও ভারী লাগছে, নিশ্চয়ই সে অবস্থান পাল্টে মাথায় চেপে বসেছে। “নেমে এসো।” জুন ছি হালকা স্বরে বলল, কোনো বিরক্তি ঝরল না।

কিয়াও কিয়াও পুরো খরগোশটা আগের ভঙ্গি থেকে মাথার উপর শুয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, তাদের আকার কিছুটা মানানসইই, কিয়াও কিয়াও মনে মনে ভাবল। সে শুয়ে পড়লে পুরো মাথার উপরের জায়গাটা দখল করে নেয়, দুই পা দিয়ে জুন ছির নেকড়ের কান আঁকড়ে ধরে।

না, নামতে চাই না। কিয়াও কিয়াও মাথা নাড়ল, আচমকা একরোখা হয়ে উঠল, জুন ছির কথা শুনল না। এভাবে শুয়ে থাকা বেশ আরামদায়ক। নামতে ইচ্ছে করছে না। স্পষ্টতই জুন ছি তার এই মনের ভাব বুঝে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। ঠিক আছে, আপাতত এই খরগোশটিকে যা খুশি করতে দিক, একবার ঝান সর্পদের এলাকা পার হলেই ঠিক শিক্ষা দেওয়া যাবে।

জুন ছি এখনো ছোট খরগোশ বলে ডাকা পছন্দ করত। যদিও জানে খরগোশের নাম শু কিয়াও কিয়াও, কিন্তু নাম ধরে ডাকলে অস্বস্তি লাগে। তাই আবার ছোট খরগোশ নামেই ডাকে। ঝান সর্প জাতি সাধারণত গাছ কিংবা পানিতে বাস করে, গরম পছন্দ করে, ঠান্ডা এড়িয়ে চলে, বিশেষ করে আর্দ্র ও উষ্ণ পরিবেশে থাকতে ভালোবাসে।

জুন ছি নাক নেড়ে দেখল, বাতাসে এখনো ঝান সর্পের গন্ধ রয়ে গেছে। স্পষ্ট বোঝা গেল, কয়েকদিন আগেও এখানে তারা ছিল, এবং শুধু একটাই নয়, একাধিক ছিল। এখানটা এখনো নিরাপদ নয়। দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে। জুন ছি মনে মনে হিসাব করল, সবচেয়ে দ্রুতগতিতে তিন দিনের মধ্যে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া যাবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ঝান সর্পদের থেকে মুক্তি পাওয়া।

আগের সেই অজানা কালো সাপটি জুন ছির মনে বেশ আলোড়ন তুলেছিল। ভেবেছিল, একবার সুস্থ হলে প্রতিশোধ নেওয়া সহজ হবে। কে জানত, জুন ইয়েইয়ের রূপ নিয়েছিল যে কালো সাপ, তাই এতটা ধাক্কা খেয়েছে। মনে হচ্ছে আরও সাধনা প্রয়োজন।

জুন ছির এসব ভাবনা কিয়াও কিয়াওর কিছুই জানা নেই। সে শুধু জানে, এভাবে জুন ছির কানে জড়িয়ে শুয়ে থাকতে ভালো লাগে। পুরো খরগোশটা যেন তরল হয়ে মাথার উপর ঢেলে পড়েছে, শরীর-মন সম্পূর্ণ নির্ভার।

পুরো রাত জুন ছি থামল না, চারপাশের অভ্যস্ত দৃশ্য দেখে দেখে কিয়াও কিয়াওর চোখ ক্লান্ত হয়ে এল। কখনো পাহাড়, কখনো গাছ, কখনো বা ঘাস—এমন দৃশ্য দেখে ক্লান্তি এসেছে। কখন জুন ছি একটু বিশ্রাম নেবে? এভাবে দৌড়ানো নিশ্চয়ই কষ্টসাধ্য। যদিও এটা修仙বিশ্ব, তবু কিছু নিয়ম নিশ্চয়ই তার পুরনো জগতের মতোই চলমান।

এমন ভাবতে ভাবতে কিয়াও কিয়াও পা বাড়িয়ে জুন ছির মাথা ছুঁয়ে দেখল, থুতনিতে নিচের পশমে ঘষল। জানে না এই মনোভাব জুন ছি বুঝতে পারবে কিনা, কিন্তু হঠাৎই এমন করতে ইচ্ছে হল। নিজেকে কেমন সংবেদনশীল মনে হল। হয়ত এই কয়দিন প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে বেড়ানোর ফল। এমন উত্তেজনা দুইবারের মতো অল্প সময়ে ঘটেছে, এও এক স্মরণীয় অভিজ্ঞতা।

এ ভাবনার মাঝে, কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ হয়ে এল, শরীর ঢলে পড়ল জুন ছির মাথায়, গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল। দূর থেকে দেখলে মনে হবে জুন ছির মাথায় সাদা লোমশ টুপি, যার ওপর দুটো লম্বা ঝুলন্ত গুচ্ছ, সেগুলোও তুলতুলে। দেখতে অদ্ভুত, আবার অদ্ভুতভাবে মায়াময়।

“বাই জে, দেখো তো, আমার ছেলে কি সুন্দর?” বাই জে পাশেই শান্তভাবে জুন ইয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। আসলে সে ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু জুন ইয়েই তাকে ছাড়ল না, নিজে দেখবে তো দেখবেই, সঙ্গে কাউকে না থাকলে মন ভরবে না, তাই জোর করেই তাকে নিয়ে এল।

“বল তো, তোমার একঘেয়ে লাগছে না?” বাই জে অপরাধীর মতো তাকাল, দেখে মনে হচ্ছে দিব্যি আরামে শুয়ে আছে, সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে এমন চেহারা। জুন ইয়েই বলল, “নিজের ছেলে-বউকে দেখছি, একঘেয়ে লাগবে কেন? এমন দৃশ্যই তো চাই, বারবার বিপত্তি এলে ভালোবাসা বাড়বে কখন? আর উত্তরে পৌঁছালে বিপদের মাত্রা বাড়বে।”

এ কথাটা জুন ইয়েই মুখে বলল না, ভাবল, যেহেতু সে সঙ্গে আছে, বড় বিপদ কিছু হবে না, তবে ছোটখাটো আঘাত এড়ানো যাবে না। এসব সে দেখবে না। এই বয়সে নেকড়ে গোত্রে একটু ঘা না থাকলে গল্প জমে না।

জুন ছি এসব কিছুই জানে না। জানলে হয়ত পৃথিবীতে এক মহৎ পিতৃহন্তা নেকড়ে জন্ম নিত। হালকা বাতাসে চাঁদের আলো মিলিয়ে গেল, চাঁদ-তারা ফিকে হয়ে এল, ভোর হতে শুরু করল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল সূর্য আকাশে উঠল, গাছের শাখা দুলে হালকা শব্দ তুলল। এখন তারা যে তৃণভূমি থেকে এসেছিল, তার থেকে অনেক দূরে।

জুন ছি ক্লান্তিহীন দৌড়ে চলল, পথে অনেক পশুর দেখা পেলেও, তার শরীর থেকে নির্গত জাদু শক্তিতে সবাই ভয়ে মাথা তুলল না। জুন ছি চলে যেতেই তারা সঙ্কোচে মাথা বার করল।

উঁহু~ এখানে কোথায় এলাম? কালো সাপের গন্ধ পুরোপুরি না মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত জুন ছি গতি কমায়নি। এরপর সে বিশ্রামের উপযুক্ত স্থান খুঁজতে লাগল, তখনই কিয়াও কিয়াওর ঘুম ভাঙল। চারপাশে সম্পূর্ণ অপরিচিত রাস্তা—মানুষের তৈরি প্রাচীন কোনো রাজপথের মতো। কিয়াও কিয়াও মনে মনে ভাবল, প্রাচীনকালে একে 'কান্দাও' বলা হতো।

“জুন ছি...” কিয়াও কিয়াও হঠাৎ ডাকল। কিন্তু নাম উচ্চারণ করেই মনে পড়ল, তার কণ্ঠস্বর জুন ছির কানে পৌঁছায় না। তাই সে সবচেয়ে সরল উপায়টি নিল।