সপ্তদশ অধ্যায়—সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ একাকী নেকড়ে

তবে পরিবর্তন খুব দ্রুতই এসে গেল।
পরের দিন, যখন হুয়ি চিয়াওচিয়াও ঘুম থেকে উঠল, সে দেখতে পেল জুন চি-র সুঠাম ছায়া তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
ওহ!
এটা কী হতে যাচ্ছে?
হুয়ি চিয়াওচিয়াও ভয় পেয়ে গেল, ঘুমের ভাব মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
জুন চি বলল, “জেগে উঠেছো? তাহলে চল, আমরা বেরিয়ে পড়ি।”
কোথায় যাচ্ছি?
হুয়ি চিয়াওচিয়াও ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, তখনই জুন চি তার ঘাড়ের পশমে দাঁত বসিয়ে ধরে, পূর্ব দিকের মতো কোনোদিকে নিয়ে যেতে শুরু করল—কারণ হুয়ি চিয়াওচিয়াও দেখছিল, সূর্য ওই দিক থেকেই উঠছে। যাই হোক, তারা সূর্যের দিকে এগিয়ে চলল।
এই সময়েই, হুয়ি চিয়াওচিয়াও অজান্তেই মনে করতে থাকল এ প্রশ্নটি।
তবে এখন, জুন চি স্পষ্টতই তাকে কোনো উত্তর দেবে না।
তাছাড়া, জুন চি-র পথ চলার গতি আগেরবারের পালিয়ে যাওয়ার সময়ের মতোই দ্রুত, হুয়ি চিয়াওচিয়াও হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল—এত তাড়াহুড়ো কেন, কিছু কি ঘটেছে?
জুন চি এমনভাবে ছুটতে লাগল, যেন সকালটা কেবল ছুটতেই কেটে গেল। হুয়ি চিয়াওচিয়াও যখন মাটিতে পা রাখল, তখনও সে একেবারে বিভ্রান্ত, এখানে কোথায় এসেছে সে?
জুন চি এত দূর ছুটেছে, অথচ এখনো বন থেকে বের হয়নি, বুঝতে পারল না—একই বনেই আছে, নাকি এক বন থেকে অন্য বনে ঢুকে পড়েছে। চারদিকে শুধু উঁচু উঁচু গাছ, চোখে শুধু সবুজের সমারোহ।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে, খানিকটা নড়েচড়ে উঠে, লাফ দিয়ে জুন চি-র পায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুখ খুলে শক্তভাবে তার সুঠাম পায়ে কামড়ে দিল।
আহ!
তুমি কোনো কিছুই বললে না, শুধু একটা কথা বলে আমাকে এখানে নিয়ে এলা, এত তাড়াহুড়ো কেন?
তোমার বয়স কম বলে, একটু ছোট শাস্তি দিলাম।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও ভেবেছিল বেশ ভালো, কিন্তু বাস্তবতা ছিল একেবারে ভিন্ন।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও-র ওই সামান্য শক্তি জুন চি-র কাছে ছিল যেন চুলকানি, কোনো ক্ষতি হয়নি, এমনকি দাঁতের ছাপও পড়েনি; বরং মুখভর্তি পশমে দাঁত আটকে গেল, হুয়ি চিয়াওচিয়াও-র বড় দাঁত যেন পশমে ঢুকে পড়ল।
উঁউঁউ~
জুন চি বিস্মিত হয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল হুয়ি চিয়াওচিয়াও, এই ছোট খরগোশটা—না, চিয়াওচিয়াও কি ক্ষুধার্ত?
নাকি দাঁত ঘষতে চাইছে, তার পা-কে দাঁত ঘষার কাঠি হিসেবে ব্যবহার করছে।
জানতে হবে, খরগোশের দাঁত সারাজীবন বাড়তে থাকে, তাই দাঁত ঘষা দরকার হয়, যাতে ঠিক দৈর্ঘ্যে থাকে।
নইলে দাঁত বেড়ে গেলে খাওয়া-দাওয়ায় সমস্যা হবে।
জুন চি জানে না, কখন হুয়ি চিয়াওচিয়াও দাঁত ঘষে, কিন্তু তার আচরণ দাঁত ঘষার মতোই, আর নেকড়ে গোত্রে এই বয়সে দাঁত ঘষার সময় আসে—তাই জুন চি-র ধারণা যুক্তিযুক্ত।
“তোমার জন্য।”

হুয়ি চিয়াওচিয়াও একবার চমকে গেল, মাথার ওপর জুন চি-র কণ্ঠ ভেসে এল, আর চোখের সামনে দেখা দিল এক গুচ্ছ শুকনো ঘাস।
এটা কী?
হুয়ি চিয়াওচিয়াও মাথা তুলে, চোখে সন্দেহের ছায়া ফুটিয়ে তুলল, যাতে জুন চি স্পষ্ট বুঝতে পারে।
জুন চি সোজাসাপ্টা দুই শব্দ বলল—হুয়ি চিয়াওচিয়াও একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল: “দাঁত ঘষো।”
দাঁত...ঘষো?
খরগোশ তো দাঁত ঘষে।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও তখনই বুঝল, খরগোশের দাঁত হয়ত সত্যিই সারাক্ষণ বাড়ে, এই কদিনে তার দাঁত আগের চেয়ে অনেক বড় হয়ে গেছে...
কিন্তু কে বলবে, কেন জুন চি—একটি নেকড়ে—সবসময় শুকনো ঘাস সঙ্গে রাখে?
তাকে নিয়ে বিশেষভাবে, কি? হুয়ি চিয়াওচিয়াও এমনটিই ভাবল, যদি সত্যিই এই কারণেই, তবে নিজের আচরণ কি খুবই বাড়াবাড়ি হয়নি?
হুয়ি চিয়াওচিয়াও হঠাৎ লজ্জা পেল, জুন চি তার জন্য এত কিছু ভেবেছে, অথচ সে তাকে কামড়েছে; যদিও জুন চি-র কিছু হয়নি, তবু এটা কোনো যুক্তি নয়।
নিজের আচরণ জুন চি-র প্রতি ঠিক ছিল না—এটা বইয়ের পুরনো ধারণা থেকে এসেছে, হুয়ি চিয়াওচিয়াও আত্মবিশ্লেষণ শুরু করল।
চিয়াওচিয়াও কী ভাবছে?
জুন চি দেখল, হুয়ি চিয়াওচিয়াও শুকনো ঘাসের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে আছে, চোখ সংকুচিত করে দাঁত ঘষে নিল—এই খরগোশটা কী ভাবছে? সত্যিই তার মাথার ভেতরটা দেখতে ইচ্ছা করছে।
তবে কি...দাঁত ঘষার জন্য নয়?
দাঁত ঘষার ইচ্ছা না থাকলে, পা কামড়াল কেন? অবশেষে, খরগোশ তো উদ্ভিদভোজী, তাই তো?
জুন চি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, হুয়ি চিয়াওচিয়াও-র সমস্যা কী, অথবা আজ তাকে ভয় পেয়েছে?
তা তো সম্ভব নয়।
আগামীতে জুন চি-র জন্য আরও ভালো হতে হবে, আরও বেশি তার কথা ভাবতে হবে, হুয়ি চিয়াওচিয়াও মনে মনে স্থির করল; এমন কিছু, নিজের চোখ এড়িয়ে গেছে, কিন্তু ওর চোখে ঠিকই ধরা পড়েছে—এমন অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও দ্বিধায় ভরা হাতে শুকনো ঘাসের গুচ্ছটি নিল, সে আগে কখনো দাঁত ঘষেনি, কিভাবে করতে হয় তাও জানে না।
জুন চি-র হাজারো চিন্তার সূচনা হলো, তখনই দেখল, হুয়ি চিয়াওচিয়াও গুচ্ছটি হাতে নিয়ে, মুখ ভার করে তাকিয়ে আছে, যেন বিশাল কিছু দেখছে।
ঠিক সেই সময়ে!
জুন ইয়ে দেখল, জুন চি ও হুয়ি চিয়াওচিয়াও এক বিশাল গাছের নিচে থেমে গেছে, ঠোঁটে অল্প হাসি, হাতে জাদুর কৌশল, লক্ষ করছে তার বোকা ছেলেকে, আর নিজের চেহারা বদলে নিয়েছে।
সবসময়ই জুন ইয়ে-র পাশে থাকা বাই জে দেখল, জুন ইয়ে চেহারা বদলানোর পর, তার ঠোঁট কেঁপে উঠল বেশ কয়েকবার।
এ লোকটাকে সত্যিই মারার ইচ্ছা হচ্ছে!
ইচ্ছা করে এমন এক জাতিতে নিজেকে রূপান্তর করল, যাকে সে সবচেয়ে ঘৃণা করে।

কৃষ্ণ সর্প।
বাই জে আঙুলে কয়েকবার ঘষল, নিজেকে সংযত রাখল, মারার ইচ্ছা দমন করল।
কিছু তো ঠিক নেই, আজ এত তাড়াহুড়ো করে তাকে নিয়ে বেরিয়েছে কেন, জুন চি এখনো বলেনি।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও শুকনো ঘাস গুছিয়ে রাখল, যদিও তার শরীরে কোনো পকেট নেই, তাই সে আবার জুন চি-র হাতে দিয়ে, নিজের দাঁত দেখিয়ে, হাত ইশারা করল।
আমি এখন এইটা দরকার নেই, তুমি রেখে দাও, আমার কাছে রাখার জায়গা নেই।
হুয়ি চিয়াওচিয়াও মাথা তুলে, তার লাল চোখে তাকিয়ে বলার কথা রেখে দিল, জুন চি দেখো তো।
“খুক খুক।”
জুন চি-র চোখে তাকিয়ে হুয়ি চিয়াওচিয়াও-র ইশারাটা ঠিক বুঝল না, তবে বুঝল, তাকে যেন এই গুচ্ছটি রেখে দিতে বলা হচ্ছে।
কিন্তু তখনই, গুচ্ছটি হাতে নিতেই, এক ধারালো ছুরি তাদের দিকে ছুটে এলো।
জুন চি-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ছুরি আসার মুহূর্তেই অনুভব করল, কিন্তু ছুরি চালানো যে, তার শক্তি এত বেশি, জুন চি এড়াতে পারল না।
ফুৎ!
জুন চি হঠাৎ এক গলা রক্ত উগরে দিল, ছুরি লাগার জায়গা থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, চামড়া-মাংস উলটে গেল।
আহ আহ আহ, জুন চি!
এটা কেমন বিপদ!
হুয়ি চিয়াওচিয়াও তাড়াতাড়ি লাফিয়ে জুন চি-র সামনে গিয়ে তার ক্ষত দেখল, তীব্র রক্তের গন্ধে পুরো শরীর অস্বস্তিতে ভরে গেল, কিন্তু সে আর কিছু ভাবল না।
তুমি কেমন আছো?
এই রক্ত কেন থামছে না?
হুয়ি চিয়াওচিয়াও খুবই উদ্বিগ্ন, তার লাল চোখে এখন ঝাপসা জলছায়া।
লাল রক্ত তার মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ছে।
উঁচু আকাশে, এক বিশাল সাপের অবয়ব আবছা দেখা গেল, সঙ্গে সেই বিশ্রী গন্ধও ছড়িয়ে পড়ল।
আবার ওরা!
হুয়ি চিয়াওচিয়াও সাপের ছায়া দেখেই ক্ষোভে ফেটে পড়ল, আহা, এই সাপটা কতই না বিরক্তিকর!