ষোড়শ অধ্যায়——সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ একাকী বাঘ

“হাসির শব্দ!”
জুন চি যেন নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে উঠল।
শু চিয়াওচিয়াও এই হাসির শব্দে চমকে উঠল, দ্রুত মাথা তুলে তাকাল। সামনে দেখতে পেল এক নির্বোধ ও মধুর কুকুরের হাসি মুখ, নিচের দিক থেকে তাকালে দৃশ্যটি বেশ মজার মনে হচ্ছিল।
“এ ছেলে কী করছে? কেন এমনভাবে হাসছে?”
জুন ইয়ে কখন যেন একটি বসার চেয়ার নিয়ে এসেছে, আরাম করে নিজের আসল রূপে ফিরে এসেছে, অলসভাবে নরম কুশনে শুয়ে আছে, ছেলেকে ও হবু পুত্রবধূকে দেখছে।
বাই জে-ও একইভাবে উপস্থিত, তবে জুন ইয়ে’র মতো অলস নয়; ওরা দুজনেই নিজ নিজ বিভাজিত রূপে এসেছে, গোপন অবস্থায়, নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রেখেছে।
জুন ইয়ে লক্ষ্য করল জুন চি শু চিয়াওচিয়াও’র নাম শুনে কানের প্রতিক্রিয়া দেখেছে, তারপরই হাসতে শুরু করেছে। মাথায় কী চলছে বুঝতে পারল না; সে দেখে নি, শু চিয়াওচিয়াও তো ভয় পেয়ে গেছে?
“এ ছেলে দেখে মনে হচ্ছে, বউ পেতে আগামী জন্মেও অপেক্ষা করতে হবে।”
জুন ইয়ে ফিসফিস করে বলল, ছেলের দিকে তাকিয়ে চোখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবল, নিজে একটু সাহায্য করে না দিলে, ছেলেটা আগামী জন্মেও বউ পাবে না।
বাই জে জুন ইয়ে’র আচরণ দেখে, তার মনের কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তোমার তো অপছন্দ হওয়ার কথা!”
জুন ইয়ে কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে ভাবনা চলছিল।
“অপছন্দ করব কেন? আমি তো মনে করি, এ ছেলেটাকে কেউ পছন্দ করবে না, এখন সুযোগ থাকলে একটাকে ফাঁকি দিয়ে নিয়ে আসা যাক। তাছাড়া, ওই ছোট খরগোশ, না, শু চিয়াওচিয়াও তো বুদ্ধিমতী, আমার উদ্বেগের কিছু নেই।”
“আর বাই জে, তোমার চোখে কি আমি ঐ স্বর্গের বুড়োদের মতো গোঁড়া?”
বাই জে বলল, “তা নয়, তবে তোমার ক্ষমতা আছে, তাহলে কেন আকৃতি পরিবর্তনকারী ঘাস সংগ্রহ করে দাও না? এতে শু মেয়ের কষ্ট কম হবে।”
জুন ইয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, সব কিছু বাবা করলে ছেলেকে কী করতে হবে?
আর আকৃতি পরিবর্তনকারী ঘাস সংগ্রহের পথে, নিশ্চিত সে নির্বোধ ছেলে কিছু ঘটাবে।
জুন ইয়ে স্বীকার করে, ছেলের সুখ দেখার চেয়ে মজার নাটক দেখার ইচ্ছা বেশি তার।
এ কথা ভাবতেই জুন ইয়ে উত্তেজিত হয়ে চোখ কুঁচকে দিল, সামনে কী মজার ঘটনা ঘটবে তা দেখার জন্য সে আর অপেক্ষা করতে পারল না।
বাই জে কটাক্ষে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, সত্যিই বয়সের মর্যাদা নেই।
তবু সে স্বীকার করল, নিজেও পরবর্তী ঘটনাগুলো দেখতে আগ্রহী, জুন চি ও ছোট খরগোশের কী হবে।
উপরে, এ দুই বৃদ্ধা একে অপরের সাথে কথা বলছিল।

নিচে, শু চিয়াওচিয়াও হতভম্ব, একটু আগে মনে হল জুন চি তার নাম বলেছে।
তবে, সে এত হাসছে কেন?
নির্বোধ মধুর!
শু চিয়াওচিয়াও’র বিস্ময় দ্রুত জুন চি’র হাসিমুখে বদলে গেল, নাকের উপর ভাঁজ, উপরের ঠোঁট উঠিয়ে, ঝকঝকে দাঁত দেখা যাচ্ছে, চোখ কুঁচকে চাঁদের মতো দেখাচ্ছে, ঠিক মানুষের হাসির মতো।
তবে এই মুখটি জুন চি’র কুকুর-সদৃশ নেকড়ে মুখে এতটাই হাস্যকর যে, শু চিয়াওচিয়াও’র সমস্ত মনোযোগ যেন ওর দিকে চলে গেল।
জুন চি, তুমি কি হাসা বন্ধ করতে পার না?
“হাসি!”
সে নিজেই হাসতে বাধ্য হল, হাত বাড়িয়ে জুন চি’র নাক ছুঁয়ে দিল, তুমি এত মধুর কেন!
এই ভাবনা সরাসরি জুন চি’র মনে পৌঁছাল। সে একটু থমকে গেল, দ্রুত হাসি লুকিয়ে ফেলল। সত্যিই অবাক করার মতো, ছোট খরগোশ তাকে নির্বোধ বলে দিল। নেকড়ে গোত্রে সে তো শ্রেষ্ঠদের একজন, অথচ ছোট খরগোশ এমন বলছে, সাহস কত বেড়েছে!
জুন চি সরাসরি হাত বাড়িয়ে শু চিয়াওচিয়াও’র ঘাড়ের পশ্চাদভাগে ধরল, নিজের দাঁত বের করে, ভান করে কঠোরভাবে বলল, “হাসছো কেন? আবার হাসলে তোমাকে খেয়ে ফেলব!”
“উফ...”
জুন ইয়ে নিজের কপালে হাত মারল, আর সহ্য করতে পারল না; এমন নির্বোধ কথা বলছে যে নেকড়ে, সে তার নিজের ছেলে!
জানা কথা, নেকড়ে গোত্রে শিশুদের ভয় দেখানো, ঠিক নয়, যন্ত্রণার জন্য এমন পদ্ধতি আর ব্যবহার হয় না। জুন চি এখনও এটাই ব্যবহার করছে, নির্বোধ বলে ভালো, নাকি সরল?
এটা এক অর্থে বোঝায়, জুন চি কখনও মন দিয়ে কিছু ভাবে নি।
শু চিয়াওচিয়াও জুন চি’র প্রত্যাশা ভঙ্গ করল; জুন চি ভেবেছিল তার কথা শুনে শু চিয়াওচিয়াও ভয় পাবে। কিন্তু বাস্তবে, শু চিয়াওচিয়াও ভয় পায়নি, বরং আরও মধুর মনে করছে?
জুন চি স্বীকার করে না, তার জন্য ‘মধুর’ শব্দটি উপযুক্ত। নেকড়ে গোত্রে, সে তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে বলিষ্ঠ ও চতুর, ‘মধুর’ শব্দের সঙ্গে তার মিল নেই।
এক নেকড়ে, এক খরগোশ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। জুন চি স্পষ্ট হাসির ছাপ দেখতে পেল শু চিয়াওচিয়াও’র চোখে।
রুবি মতো স্বচ্ছ চোখ, তাতে হাসির আবেগ ভরা, যেন সবচেয়ে প্রিয় কিছু দেখছে, সামান্য স্নেহের ছোঁয়া, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
“কাশি কাশি।”
জুন চি আর ধরতে পারল না, চোখ সরিয়ে নিল, স্পষ্টতই অস্বস্তি হচ্ছিল, গলায় কড়া সুরে বলল, “আমি যা খাই, সেটা গাজর নয়, সেটা দ্রুত আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য বিশেষ ঘাস; তাই ভাববে না আমি তোমার খাবার ছিনিয়ে নিচ্ছি!”
শেষ কথা বলার সময় জুন চি কিছুটা উত্তেজিত হয়ে গেল, কথা শেষ করে সে দৌড়ে চলে গেল, শুধু ধুলার রেখা রেখে গেল।

“উহ!”
শু চিয়াওচিয়াও ধুলায় কাশতে বাধ্য হল, নরম নাকের শব্দ বের হল, এতটাই নরম, পানীয়ের বোতলের ঢাকনা খোলার শব্দের চেয়েও অনেক কম।
সে তো শুধু বলেছে মধুর, এত খুশি, না, লজ্জায় নিজেকে লুকাচ্ছে কেন?
শু চিয়াওচিয়াও সামলে উঠে দেখল, জুন চি’র অবয়ব এখন কালো বিন্দুর মতো দূরে, মনে মনে ভাবল, এখনও তো শিশু। মাথা নাড়ল, তারপর কয়েক কদম ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
ঘুমানোর আগে, হঠাৎ মনে পড়ল জুন চি যাওয়ার আগে বলেছিল, কি সে ব্যাখ্যা দিচ্ছিল?
শু চিয়াওচিয়াও হেসে উঠল, হ্যাঁ, ভাবলাম, এখনও তো বেশ মধুর, তার ওই গোপন ভাব, উপন্যাসে যেভাবে বলা হয়, সেই কঠোর চরিত্রের সাথে কোনো মিল নেই।
ভাবতে ভাবতে শু চিয়াওচিয়াও ঘুমিয়ে পড়ল।
“এইমাত্র, শু মেয়েটি যা ভাবছিল, আমি একটাও শুনতে পেলাম না।”
বাই জে শান্তভাবে বলল, নিয়মমতো, বাই জে সব জানে, পৃথিবীর সমস্ত প্রাণের মনোভাব শুনতে সক্ষম। এমন একটি ছোট খরগোশের ভাবনা শুনতে পাওয়ার কথা, কিন্তু উল্টো হল।
এখানে কি কিছু আলাদা?
জুন ইয়ে বাই জে’র মতো অত ভাবেনি, যাদু ও যন্ত্রেরও ব্যর্থতা হয়, তেমনি তার নিজেরও।
বাই জে’র মনোভাব শুনতে পারার ক্ষমতা জন্মগত, একটু শক্তিশালী যন্ত্রই তা ঠেকাতে পারে; বাই জে ইচ্ছা করলে শুনতে পারে।
“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, হয়তো তোমারই সমস্যা, ব্যর্থ হয়েছে, নইলে এই ছোট খরগোশের কোনো সমস্যা আছে কি?”
জুন ইয়ে উদাসীনভাবে বলল, তার অবয়বেও উদাসীন ভাব।
বাই জে ঘুরে দেখল, জুন ইয়ে চেয়ার গুটিয়ে নিজেকে গোছাচ্ছে।
“তুমি কি করবে?”
“আমি যাচ্ছি ওই নির্বোধ ছেলেকে একটু সাহায্য করতে, এত সময় হয়ে গেছে, এখনও এখানে বসে আছি।”
প্রবাদ আছে, সত্যিকারের ভালবাসার পথে সর্বত্র বাধা থাকে; এই বাধা চারপাশের মানুষ, কখনও এমন কারো থেকে আসে যাকে তুমি ভাবতে পারো না, অথবা পশু থেকেও।