অষ্টম অধ্যায় — সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর চুলের একাকী বন্য নেকড়ে

আহ, আহ, আহ, হে শ্বেতজ, তুমি!
শ্বেতজের কণ্ঠের মালিককে দেখামাত্র, সুচেতা চৌধুরী একেবারে উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর মনে সান্ত্বনার নিঃশ্বাস ফেলল।
তার আর কুন্তি সত্যিই নিরাপদ হয়ে গেছে।
একটি অতি হালকা আলোকছায়া কাছাকাছি উদিত হলো, তার সমস্ত শরীর বরফের মতো শুভ্র, চেহারা যেন একটি সাদা সিংহের, তবে মাথায় শিং আছে, দাড়িতে পাহাড়ি ছাগলের মতো ঝুলে রয়েছে, চোখে হালকা সোনালী দীপ্তি, যার মধ্যে ছিল জেগে থাকা威严।
শ্বেতজ কুন্তির ক্ষতবিক্ষত অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল, তার আশ্রয়ের মধ্যে থেকেও কেউ প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড চালায়, মনে হচ্ছে সে অত্যন্ত নম্র ভাবে চলেছে বলে সবাই তাকে দুর্বল ভাবছে।
এবং এইবার অপরাধী হলো গুহসাপের গোত্র।
অপবিত্র!
গুহসাপের গোত্র পশুদের মধ্যে বিখ্যাত, তবে ভাল নামে নয়।
তারা রক্তপিপাসু, স্বজাতিকে নিধন করে, আর দুর্গন্ধে পরিচিত।
শ্বেতজের এলাকায় শুধু গুহসাপের গোত্রই তার নিয়ম ভেঙে, নির্বিচারে আত্মা-পশু ও পশুদের হত্যা করে, সম্পূর্ণভাবে তাকে অবজ্ঞা করে।
বিশেষ করে, এই কয়েকটি গুহসাপ তো তারই দ্বারা উদ্ধার হয়েছিল।
শ্বেতজ যতোই নম্র হোক, রাগ তো আছে, তাই সে নিয়ম ভেঙে দেওয়া গুহসাপদের সবাইকে হত্যা করল, তারপর স্থাপন করল নতুন নিয়ম—তার এলাকায় গুহসাপের গোত্র প্রবেশ করতে পারবে না।
এই কালো সাপটি দাবি করেছিল সে তার বড় ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে এসেছে, কিন্তু আসলে নিজের লোভের জন্য, কুন্তিকে খেয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল।
শ্বেতজ হাত হালকা করে নড়ালেন, কালো সাপের দেহ কেঁপে উঠল, চাপা শব্দে যন্ত্রণায় চিৎকার করল, দেহে বড় বড় গর্ত তৈরি হলো, সেখান থেকে গাঢ় সবুজ, আঠালো ও জঘন্য রক্ত বেরোতে লাগল।
সুচেতা চৌধুরী আবারও মনে করল, তার গন্ধগ্রহণ অতিমাত্রায় সংবেদনশীল হওয়া মোটেও ভাল নয়। কালো সাপের রক্ত বেরোতে শুরু করতেই, সে ওই দুর্গন্ধ পেয়েছিল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার মতো।
উহ!
এটা কী ভয়ঙ্কর দুর্গন্ধ!
কালো সাপ চোখ খুলে, কণ্ঠে দুর্বলতা ও আতঙ্ক নিয়ে বলল, “শ্বেতজ মহাশয়, দয়া করুন! আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার নিয়ম ভাঙিনি, শুধু এই নেকড়ে গোত্রের যুবরাজ আমার বড় ভাইকে মেরে ফেলেছে, আমি শুধু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম!”
অভিশাপ, সে শ্বেতজের এলাকায় এসে পড়েছে।
এখন… অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।
শ্বেতজের চোখে হালকা সোনালী দীপ্তি, শান্ত কণ্ঠে বলল, “যেভাবেই হোক, আমার এলাকায় এসেছ, এখানে হত্যা চলবে না, কোনো কারণই চলবে না। মেরে ফেলতে হলে বাইরে গিয়ে মারো, নইলে আমি কঠোর হবো।”
সুচেতা চৌধুরী দুর্গন্ধ সহ্য করে, দ্রুত কুন্তির পাশে গিয়ে, নিজের মুখ দিয়ে তাকে আলতো করে ঠেলে দিল। তার রক্তের গন্ধ বারবার তার নাকে প্রবেশ করছিল, কিন্তু সুচেতা বিন্দুমাত্র বিরক্তি অনুভব করেনি, বরং প্রেমে মাখা হাতে তার রক্ত মুছে দিল।

আমরা বেঁচে গেছি, কুন্তি, সত্যিই কত ভাল লাগছে।
কুন্তির প্রাণ আছে, চেতনা আছে, পুরো শরীর ভিজে, যদিও সবই রক্তে।
খরগোশের থাবা ছোট ও নরম, সুচেতা কুন্তির চোখে হাত রাখতেই কুন্তি চোখের পাতায় সামান্য কাঁপন অনুভব করল, কষ্টে চোখ খুলল, চোখে পড়ল সেই পবিত্র সাদা, যেটিতে মাটি লেগে আছে।
কুন্তির দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট, সে সুচেতার সান্ত্বনা অনুভব করল, চোখ ঘুরিয়ে বেশি ভাবল না, মাথা সুচেতার দিকে বাড়িয়ে, তার মতোই মুখ দিয়ে সুচেতাকে আলতো করে স্পর্শ করল।
কালো সাপ যতই অস্বস্তিতে থাকুক, এখন আর কিছু করার নেই, সে কাঁপতে কাঁপতে, চোখে হিংসা নিয়ে কুন্তি ও সুচেতার দিকে তাকিয়ে, দ্রুত দেহ মটকে পালিয়ে গেল।
শ্বেতজ কালো সাপকে চলে যেতে দেখে, সুচেতা ও কুন্তির দিকে তাকাল, চোখে আশ্চর্যতা।
তার চোখে, এই নেকড়ে আর খরগোশ যেন একে অপরকে চুম্বন করছে।
নেকড়ে আর খরগোশের সম্পর্ক কখন এমন হল?
খরগোশ তো বরাবর নেকড়ের খাবার হিসেবেই ছিল না কি?
বিষ্ময়কর…
এই সময়, কুন্তির মনে কথাগুলোও শ্বেতজের কানে পৌঁছাল।
এই ছোট খরগোশের থাবা কত নরম, যেন মায়ের আদর…
এই কথা যদি সুচেতা জানত, সে নিশ্চয় আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠত, মনে মনে খুশি হয়ে, স্নেহময় দৃষ্টিতে কুন্তির দিকে তাকিয়ে বলত, সত্যিই তো, এখনও সে শিশু।
আর সুচেতা তখনকার কথাগুলোও শ্বেতজ শুনেছিল।
শ্বেতজ হালকা হাসল, এ তো বেশ মজার, মনে হয় আগামী দিনগুলো বেশ মজার হবে।
আচ্ছা আচ্ছা, তোমরা চুম্বন শেষ করেছ তো?
সুচেতা চৌধুরী এখন নিজেকে বড় দিদি হিসেবেই ভাবছে, বয়স তো বেশিই, আর এখন দু’জনেই পশুর রূপে, কুন্তি এমন করে চুম্বন করলেও সে কোনো অস্বস্তি অনুভব করেনি।
তবু, ওর এমন আচরণ কি খুব বেশি মাখামাখি নয়?
সুচেতা চৌধুরী এক থাবা দিয়ে কুন্তির মুখে মারল, ওর এই চুম্বন চালানোর ভাবনা থামাল, অন্য থাবা দিয়ে কুন্তির মাথা আলতো করে ছুঁয়ে দিল।
আচ্ছা, এখন আমাদের ভালভাবে বিশ্রাম নেওয়ার মতো জায়গা খুঁজতে হবে, তুমি এখনও আহত, চোটটাই সবচেয়ে জরুরি, এত মাখামাখি করো না, ভালো থেকো।
সে সত্যিই বড় দিদির মতো, কুন্তিকে যত্ন নিচ্ছে, দেখে কুন্তির দৃষ্টি একটু একটু করে স্থির হচ্ছে, শ্বাসও আগের মতো দুর্বল নয়, পাশে লাফাতে লাফাতে ওকে উঠতে বলল।
কুন্তি সত্যিই কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে সুচেতার দিকে তাকাল, সুচেতাও ঠিক সময়ে মাথা তুলে তাকাল, কুন্তির চোখে অনেক কোমলতা, গলা বাঁকিয়ে সুচেতার গায়ে চুল চাটল, তারপর ওর ঘাড় ধরে, আলতো করে নিজের পিঠে রাখল।

সুচেতা চৌধুরী ভ্রু কুঁচকে গেল, কুন্তি এত আহত, যদিও সে তেমন ভারী নয়, তবে দু’জনের পরিস্থিতি দেখে, তাকে নিচে নামানোই সহজ হবে।
কুন্তি, কুন্তি, আমাকে নিচে নামিয়ে দাও।
সুচেতা চৌধুরী কুন্তির রক্তে ভেজা, ক্ষতবিক্ষত পিঠে হাত রাখতে চাইল, কিন্তু জানে কোথায় রাখবে, সদ্য কুন্তিকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে তার শরীরে অনেক রক্ত লেগে গেছে, এখন সে একেবারে উদ্বাস্তুদের মতো দেখাচ্ছে।
কুন্তি কেন মন পড়তে পারে না? অথবা আমি কেন কথা বলতে পারি না?
সুচেতা চৌধুরী কিছুই না দেখে, বিরক্ত হয়ে ভাবল।
কুন্তি কুঁজো হয়ে সুচেতাকে নিয়ে জঙ্গলের গভীরে এগোল, পথে গাঢ় রক্তের দাগ রেখে, অনেক দুর্বল প্রাণী তাড়িয়ে দিল।
তারা ভাগ্যবান, বেশি দূর না যেতেই ছোট একটি গুহা পেল।
একটি শব্দ হলো।
কুন্তি অবশেষে শক্তি হারাল, সুচেতাকে নিয়ে পড়ে গেল, সুচেতা মাথা এগিয়ে দেখে, সে অচেতন হয়ে গেছে।
সুচেতা চৌধুরী চোখ মিটমিট করল, মনে হলো, এরপরের কাজটা তাকেই করতে হবে, হঠাৎ তার মনে প্রবল দায়িত্ববোধ এল, মনে হল, মানুষ হওয়ার আগে একটা নেকড়ে পালানো চাই।
নিজেকে সাহস দিয়ে, সুচেতা চৌধুরী গুহার ভেতরে লাফ দিল।
সে গুহায় ঢুকে, নাক দিয়ে শুঁকল, কোনো সন্দেহজনক গন্ধ পেল না, মনে হলো, এটি নির্জন। সুচেতা চৌধুরী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, খুব ভাল, এখন থেকে এই গুহা তার!
কুন্তির শরীরে রক্ত এতটাই বেশি, গুহায় ঠেলে নিয়ে যাওয়ার পর সুচেতা বুঝল, আঠালো রক্তে চুলগুলো গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে গেছে।
দেহে কতগুলো ক্ষত, সুচেতা দেখল অধিকাংশই সাপের দাগ, নানা মাপের দাঁতের ছাপ, মনে হল, তাকে নিয়ে বেরোতে গিয়ে কামড়েছে।
সুচেতা চৌধুরী আবারও কুন্তির একমাত্র অক্ষত কপালে হাত রাখল, খুব স্নেহভরে, সত্যিই ছোট্ট অসহায়, এতগুলো চোট, নিশ্চয় খুব ব্যথা লাগছে।
কুন্তির প্রতিচ্ছবি তার মনে সেই উপন্যাস থেকেই, দুর্ভাগ্যবশত উপন্যাসের স্মৃতি খুব কম, কুন্তি সম্পর্কে আরও কম।
এ কথা ভাবতে ভাবতে, সুচেতা নিজেকে শুঁকল।
উহ~
না, আমাকে গোসল করতে হবে!!!