পঞ্চাশতম অধ্যায়—সাদা লোমের খরগোশ ও ধূসর লোমের একাকী নেকড়ে

সময় বাঁচানোর জন্য কেবল কয়েকটি তৈরি পোশাকই কেনা হয়েছিল।许乔乔 একটু পরে পরে পরিধান করে দেখল, তার শরীরে বেশ মানানসই মনে হলো; যদি বিশেষভাবে তৈরি করতে দিত, তাহলে অনেকটা সময় লেগে যেত।君祁 তার পরিকল্পনার কথা许乔乔-কে জানিয়ে দিলেন, যাতে ছোট খরগোশটিও পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে পরিষ্কার থাকতে পারে। ফলে সময় স্বল্পতার কারণে কেবল কয়েকটি প্রস্তুত পোশাকই কেনা গেল।

আয়নার কথা বললে, সেটাও এই ছোট্ট শহরেই, রাস্তার পাশে ছোট গয়নার দোকান থেকে কিনে নেওয়া হলো।许乔乔 এক ঝলক তাকিয়ে দেখল, সবগুলো প্রায় একই রকম, তাই সে যেটা হাতের কাছে পেল সেটাই তুলে নিল।

পথে যেতে যেতে, চারপাশের প্রাণবন্ত প্রকৃতি দেখে许乔乔-র মনটা বেশ প্রফুল্ল ছিল, যতক্ষণ না তারা আবারও কিছু পরিচিত লোকের সঙ্গে দেখা পেল।

শহর ছেড়ে খুব বেশি দূর যায়নি তারা।

“ওহ, এ যে তুমি!”

একটা কিশোরী কণ্ঠে ডাক এল। প্রথমে এই ডাকটা শুনে君祁 আর许乔乔 বিশেষ গুরুত্ব দিল না, কারণ এখানে তো অনেকেই আসা-যাওয়া করছে।

কিন্তু পরের কথাটা শুনে তারা থেমে গেল।

“তুমি তো ঠিকই সেই ছোটো খরগোশটাকে খেয়ে ফেলেছ, তাই না?”

তিয়ান ইয়াও君祁-কে দেখেই চিনে ফেলল, এই সেই নেকড়ে, যাকে সে সেদিন গুহায় দেখেছিল; অবাক হয়ে দেখল, মানুষ রূপেও সে বেশ সুদর্শন। আর তার বাহুডোরে চেনা ছোট খরগোশটি অনুপস্থিত দেখে, তিয়ান ইয়াও ভেবে নিল নেকড়েটি নিশ্চয়ই খরগোশটিকে খেয়ে ফেলেছে।

কেন যেন মনে মনে ঈর্ষার বোধ জাগল, খাদ্যই তো, তবু এত যত্ন করছেন, কী বিচিত্র!

চেনা সম্বোধন আর সেই কণ্ঠস্বর শুনে许乔乔 বুঝল, কেউ তাদের ডেকে উঠেছে।

সে君祁-র হাত ধরার ভঙ্গিতে একটু নড়েচড়ে উঠল, যাতে君祁 খেয়াল করে।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে君祁 একটুও মনোযোগ দিল না, বরং আরও দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগল, ওই অচেনা মেয়েটির কোনো কথায়ই কর্ণপাত করল না।

বহু লোকের ভিড়ে君祁许乔乔-কে সঙ্গে নিয়ে এত দ্রুত চলে গেল যে, তিয়ান ইয়াও চাইলেও ধাওয়া করতে পারল না, কারণ তাকে তার বড় ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছিল; স্বভাবতই君祁-র দেখা আর পেল না।

তিয়ান ইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে পা ঠুকল, রাগে ফুসে উঠল—ওই ছেলেটা একেবারে অসহ্য!

পরেরবার দেখা হলে, ভাইকে দিয়ে খুব ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে!

“তুমি থামছো না?”

许乔乔 দেখল, তারা শহরের বাইরে চলে এসেছে, তবু君祁-র হাঁটা বন্ধ হচ্ছে না। একটু আগে সেই মেয়েটি ডাক দিতেই তো তার গতি আরও বেড়ে গিয়েছিল।

কিন্তু许乔乔 এই কথা বলতেই君祁 থেমে গেল, আর许乔乔-র মুখে মেয়েটির কথা শুনে তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“ওই মেয়ের কথা শুনে কী হবে, খরগোশ, আমি তোমাকে বলছি, তুমি প্রথমবার মানুষের জীবন কাটাচ্ছো, কিছুই জানো না, সবাই যা বলবে তাই করবে না, বুঝেছো?”

বলতে বলতে许乔乔-র শিশুর মতো গোলগাল গাল টিপে ধরল।

মোলায়েম, স্পর্শে বেশ আরাম।

许乔乔 চোখ পিটপিট করল, কিছু না বলে শুধু বিনয়ী ভঙ্গিতে君祁-কে সম্মতি জানাল।

君祁 এই দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, মনে হলো তার মন ভালো হয়ে গেছে।

“ফেরার পথ অনেক দূর, আমি স্থানান্তর মন্ত্র ব্যবহার করব, তুমি শক্ত করে আমার সঙ্গে থেকো।”

君祁 ব্যাখ্যা করল না স্থানান্তর মন্ত্র কী, কিন্তু খরগোশ মেয়েটি যা বলবে তাই করবে।

তাছাড়া অদ্ভুতভাবে তার মনে হয়, বললেও না বললেও খরগোশটি জানতই এসব।

আসলে许乔乔 সত্যিই জানত, স্থানান্তর মন্ত্র এক ধরনের যন্ত্র, যার কাজ তার নামের মতো, পৃথিবীর যেকোনো জায়গায় পৌঁছে দেওয়া।

এই যন্ত্র খুব শক্তিশালী হলে, অনেক সীমাবদ্ধতা থাকে; যিনি যন্ত্র স্থাপন করবেন, তার শক্তি যথেষ্ট হতে হবে, সবার জন্য নয়।

এছাড়া, একটি শর্ত আছে—তুমি যেখানে আছো এবং যেখানে যেতে চাও, দুই জায়গাতেই একই যন্ত্রের কেন্দ্র থাকতে হবে, এবং যন্ত্র স্থাপনের শক্তি একই ব্যক্তির হতে হবে।

君祁-র সঙ্গে থাকা এই যন্ত্রটি তার বাবাই তৈরি করেছিলেন।

তখনও যখন তীব্রভাবে তাড়া খেয়েছিল, তখনও এটি ব্যবহার করেনি।

কারণ একবার ব্যবহার করলে, বুঝিয়ে দিত আত্মসমর্পণ করেছে।

君祁 জটিল দৃষ্টিতে হাতে খচিত যন্ত্রের পাথরের দিকে তাকাল, ভাবল, শেষ পর্যন্ত তা-ই ব্যবহার করতে হলো।

许乔乔君祁-র পাশে মাথা বাড়িয়ে দেখল, তার হাতে ছোট্ট দুধ-সাদা পাথরটি, যার গায়ে নানা রেখা আঁকা।

এটাই তো যন্ত্রপাথর,许乔乔 বইয়ে পড়েছিল, বাস্তবে দেখবে ভাবেনি, দেখতে সুন্দরই লাগল।

“আমি যন্ত্রটি চালু করতে যাচ্ছি।”

君祁-র কথায়许乔乔 দ্রুত নিজেকে চিন্তার জগৎ থেকে বের করে আনল, তাড়াতাড়ি君祁-র হাতটি শক্ত করে ধরে ফেলল।

তারপরেই, পাথরখানা থেকে উষ্ণ, হলুদাভ আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল, একের পর এক তরঙ্গ দুই জনকে ঘিরে নিল, তারপর许乔乔 দেখল, তার আর君祁-র পায়ের তলায় এক যন্ত্রের চিহ্ন ফুটে উঠল।

এক ঝটকায় দু’জনেই সেখানে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

许乔乔 কিছু বুঝে ওঠার আগেই, হঠাৎ কেমন ঝাঁকুনি খেল, মাথা ঘুরে উঠল, অজান্তে চোখ বন্ধ হয়ে এল।

এত দ্রুত যন্ত্র শুরু হয়ে গেল?

একটুও সাবধান করার সময়ও পাওয়া গেল না।

হঠাৎ সে পড়ল এক উষ্ণ বুকে, পরিচিত ঘ্রাণে চারপাশ ভরে উঠল, বুঝে গেল কে তাকে ধরে রেখেছে; বেশি ভাবল না, নিজেকে君祁-র বুকে আরও গুটিয়ে নিল, এতে অস্বস্তি একটু কম লাগল।

君祁-র অবশ্য কিছুই হলো না, কারণ এটা তার প্রথমবার নয়।

তবে ছোট খরগোশের অবস্থা সে লক্ষ করছিল, তার মুখে বিরক্তির রেখা দেখেই বুঝল, সে অস্বস্তিতে আছে, তাই তাকে বুকে টেনে নিল।

দু’জনের ভঙ্গি স্বাভাবিক ও সাবলীল,许乔乔 যখন তাকে জড়িয়ে ধরল,君祁-ও একইভাবে জড়িয়ে ধরল।

许乔乔 আবছা মনে মনে ভাবল, কয়েক মাসের মধ্যেই একজন অচেনা মানুষ তার মন জুড়ে এত বড় জায়গা দখল করে নিয়েছে!

ভাগ্য, সত্যিই বিস্ময়কর।

নিশ্চিতভাবেই, এই যন্ত্রটি অনেক দ্রুত কাজ করে।

মুহূর্ত কয়েক পরে, মাথা ঘোরার অনুভূতি সরে গেল, মাটিতে পায়ের স্পর্শ আবার অনুভব করল।

许乔乔 চোখের পাতায় সামান্য ফাঁক খুলে সামনে তাকাতেই বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হয়ে গেল!

এই অরণ্য কতটা বিশাল! এটাই তো সেই কল্পনার রূপকথার বন!

উঁচু গাছগুলো ছায়া বিস্তার করেছে, একটার পর একটা মাটিতে দাঁড়িয়ে আছে, বিশেষ কোনো ছন্দ নেই, তবু দেখতে দারুণ সুন্দর।

সন্ধ্যার আলোয়, গাছের ডালপালা ও পাতার ফাঁক গলে সোনালি রোদ মাটিতে পড়ে, বৃত্তাকার উজ্জ্বল ছোপ সৃষ্টি করেছে।

হাসি-হাওয়ায় পাতার ঝিলমিল শব্দ বাজে, সোনালি ছোপগুলোও নড়ে যায়।

কিছু পাখির কিচিরমিচির ডাকে বনটা মুখর হয়ে উঠল।

“ওহ,君君, এটাই কি তোমার বাড়ি?”

许乔乔 বিস্ময়ে চকচকে চোখে তাকিয়ে রইল, এতদিন খরগোশ থাকায়, মানুষের চোখের গঠন ভিন্ন হওয়ায় এমন দৃশ্য উপভোগ করতে পারেনি।

এবার অবশেষে মানুষরূপে, সেই তুষারাবৃত দৃশ্যের মতো, আবারও নতুন সৌন্দর্যে বিমোহিত হলো许乔乔।

许乔乔-র প্রতিক্রিয়া君祁 লক্ষ্য করল, তার বাড়ির প্রশংসা শুনে মুখে স্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল,许乔乔-র হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

“হ্যাঁ, তবে পুরোপুরি নয়, আমার জন্মস্থান আরও গভীর বনের ভিতর, সেখানে আমাদের নেকড়ে জাতির প্রাচীন প্রাসাদ আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”

দু’জনে বনপথে হাঁটতে লাগল, উষ্ণ আলো গায়ে পড়ে, চারপাশে নির্জন আর সুন্দর পরিবেশ।