পঞ্চাশতম অধ্যায়—শ্বেত কাঁটাবিচ্ছু ও পেঁচা

মানুষ হিসেবে, শতবর্ষ বাঁচতে পারা দীর্ঘজীবনেরই পরিচয়।
শু জিয়াওজিয়াও ভাগ্যবান, কারণ তাঁর পাশে ছিল জুন ছি।
তবে তাঁর জীবন বিশেষ দীর্ঘ হয়নি, বিশেষত যখন তাঁর দেহ একবার অলৌকিক ঘাস দিয়ে শুদ্ধ হয়ে যায়, তখন তিনি অনেক অলৌকিক ঘাসের ঔষধি প্রভাবের প্রতি প্রতিরোধী হয়ে পড়েন।
জীবনের শেষ কয়েক বছর, শু জিয়াওজিয়াও খুবই জুন ছির সঙ্গে লেপ্টে থাকতেন, প্রায় সারাক্ষণ তাঁর পাশে, কচিকচি করে কথা বলতেন।
সবচেয়ে বেশি গল্প করতেন তাঁদের একসঙ্গে কাটানো অভিজ্ঞতাগুলোর কথা।
জুন ছিও হয়তো কিছু বুঝেছিলেন, তাই নীরব থেকে শুধু শু জিয়াওজিয়াওর পাশে থাকতেন; তাঁরা যারা আগামীতে নেকড়ে গোত্রের নেতা হবে, তাদের প্রশিক্ষণ শুরু হয়েছে, কয়েক দশকে জুন ছির হৃদয় দৃঢ় ও অটুট হয়েছে।
শু জিয়াওজিয়াও আর জুন ছি মাঝে মাঝে ঐ পুরাতন অশ্বথ বৃক্ষের নিচে জড়িয়ে থাকতেন; সেই অশ্বথ বৃক্ষও বার্ধক্যে উপনীত।
বৃক্ষটি আসলে প্রাণশক্তি অর্জন করেছিল, কিন্তু তার সাধনা ক্ষীণ, কেবল নিজের চেতনা নিয়ে এক ধরনের দানব প্রাণী।
তার ডালপালা ধীরে ধীরে বৃদ্ধ হয়েছে, পাতাগুলো কয়েক বছরের মধ্যেই হলুদ ও শুষ্ক হয়ে গেছে।
আসলে, একশ বছরেরও বেশি সময় বাঁচার পর শু জিয়াওজিয়াও তৃপ্ত, বিশেষত যখন তাঁর ভালোবাসার মানুষ পাশে ছিলেন।
ঈশ্বর তাঁকে নতুন জীবন দিয়েছেন, তিনি মনে করেন সেটি খুব সুন্দর ছিল, এবার জীবন নষ্ট হয়নি।
শু জিয়াওজিয়াও চলে যাওয়ার দিনটি ছিল এক উজ্জ্বল দুপুর, ঠিক সেই দিন জুন ছি তাঁর জন্য অলৌকিক ঘাস সংগ্রহ করতে বাইরে গিয়েছিলেন; কারণ সে ঘাসের বিশেষত্ব, প্রিয়জন নিজ হাতে তুললে তবেই কার্যকর।
কিন্তু, এমনই এক সময়ে, তাঁরা একে অপরকে বিদায় জানাতে পারলেন না।
জুন ছি অবশ্য কিছু গোত্রের সদস্য রেখে গিয়েছিলেন শু জিয়াওজিয়াওর পাশে, কিন্তু তখন তাঁর বয়স অনেক বেশি।
যদিও তাঁর চেহারা এখনো কিশোরীর মতো, হৃদয়টি কিন্তু বার্ধক্যে পৌঁছেছে; চোখে শান্তির ছায়া।
বিদায়ের সময়, শু জিয়াওজিয়াও হাসিমুখে, সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেলেন; এ জীবনে তিনি সুন্দরভাবে বেঁচে ছিলেন, একমাত্র চিন্তা ছিল জুন ছি।
তাঁর অনুপস্থিতিতে, দীর্ঘ ভবিষ্যৎ কেমন কাটবে?
জুন ছি এত কিছু করেন, কেবল শু জিয়াওজিয়াওর সঙ্গ চেয়েছিলেন।
[ড্রপ, গৃহীতের শরীরে প্রাণের চিহ্ন বিলুপ্ত, আত্মা বিচ্ছিন্ন করার প্রক্রিয়া শুরু।]
একটি নির্ভীক ধাতব কণ্ঠ ভেসে উঠল, এতে শু জিয়াওজিয়াও চমকে উঠে চোখ খুললেন, কিন্তু চারদিকে অন্ধকার; এখানে কোথায়?
"তুমি কে?"
শু জিয়াওজিয়াও দিকনির্দেশহীনভাবে চিৎকার করলেন, মনে পড়ে গেল, এই কণ্ঠ তাঁর খরগোশে রূপান্তরের সময়ও শোনা গিয়েছিল, কিন্তু তখন একবারই শোনা গিয়েছিল, তিনি ভেবেছিলেন বিভ্রম।
এবার বুঝলেন, সত্যিই ছিল।
ধাতব কণ্ঠ উত্তর দিল না, শুধু তথ্যের সারি বের করে বলতে লাগল—
[নাম: শু জিয়াওজিয়াও
লিঙ্গ: নারী
মৃত্যুর পূর্বের বয়স: ২১
এইবার পশুতে রূপান্তর: খরগোশ
মৃত্যুর কারণ: বার্ধক্য
কি কর্মের মানদণ্ডে ঠিক আছে: হ্যাঁ]
[অভিনন্দন, গৃহীত সফলভাবে এই কাজ সম্পন্ন করেছেন, সুন্দরভাবে বেঁচে ছিলেন, কর্মের পুরস্কার: কিছুই নয়]
শু জিয়াওজিয়াও: ???
সবকিছু পরিষ্কার নয়, কিন্তু পুরস্কারহীনতা কেমন?
এটা ঠিক যেমন কেউ কৃপণভাবে সবকিছু নিয়ে নেয়!
এটি আসলে কী?
শু জিয়াওজিয়াও প্রশ্ন করার আগেই, তাঁর চারপাশে ঝড়ের মতো ঘূর্ণায়মান অনুভূতি হলো; অজ্ঞান হওয়ার আগেই মনে হলো, কণ্ঠটি কিছু বলল—
[গৃহীতের প্রাণচিহ্ন এখনও অক্ষত, সঙ্গে সঙ্গে পরবর্তী জগতে প্রেরণ।]
ধিক!
শু জিয়াওজিয়াও মনে মনে গালাগালি করলেন, এত অবজ্ঞা কেউ দেখেনি।
…
শু জিয়াওজিয়াও আবার জ্ঞান ফিরলে দেখলেন, তিনি একটি পাহাড়ি গুহায় পড়ে আছেন; নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাত-পা পরীক্ষা করলেন।
আহা, আবার মানুষ হননি।
[তোমার কাজ হলো বেঁচে থাকা।]
একই শীতল ইলেকট্রনিক কণ্ঠ শুনলেন; তারপর আর কিছু বলল না।
এক মিনিটে শু জিয়াওজিয়াও বুঝলেন, তিনি এখন একটি সাদা কাঁটা বিশিষ্ট সজারু, এবং কাঁটার ধার পরীক্ষা করে দেখলেন, মনে হলো সদ্য জন্মেছেন।
নতুন জন্ম সজারু, কেন মা সজারু পাশে নেই?
শু জিয়াওজিয়াও কষ্ট করে উঠে, ধীরে ধীরে গুহার বাইরে হাঁটতে লাগলেন।
জুন ছি জানলে কী করতেন, শু জিয়াওজিয়াও গুহার মুখে এসে সম্পূর্ণ অজানা পরিবেশ দেখলেন, মনে পড়ার ঢেউ বয়ে গেল।
ভেবেছিলেন দ্বিতীয়বার জীবন পাওয়া সৌভাগ্য, কিন্তু কে জানে তৃতীয়বারও জীবন পেলেন, এবং যদি কোনো বিপদ না আসে, হয়তো চতুর্থ, পঞ্চমবারও হবে...
এখন শরৎকাল, পাহাড়ের ওপর গুহায় দাঁড়িয়ে, চারপাশে বিস্তীর্ণ হলুদ রঙের বন; বনাঞ্চলের তুলনায় এখানে উচ্চতা বেশি।
একটি অজানা বন, দেখতে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বন মনে হলেও, আসলে নয়; গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বন সাধারণত গরম, প্রচুর বৃষ্টি, সারা বছর বর্ষা, কোনো ঋতু পার্থক্য নেই।
এখানে হলুদ রঙের বিস্তীর্ণ অঞ্চল দেখা যায়, এবং জলবায়ুও খুব স্যাঁতসেঁতে নয়।
আবার বন! শু জিয়াওজিয়াও অবচেতনভাবে ভাবলেন, মানে আবার নিজেকে খাবার খুঁজতে হবে।
বন, প্রকৃতির এক অনন্য স্থান, সবকিছুই আছে; এটি কাঠজাত উদ্ভিদ কেন্দ্রিক জীববৈচিত্র্যের স্থান।
এটি গাছ, অন্যান্য উদ্ভিদ, প্রাণী, অণুজীব ও মৃত্তিকার পারস্পরিক সম্পর্ক এবং পরিবেশের সঙ্গে মিলে এক সামগ্রিক বাস্তুতন্ত্র।
এতে আছে প্রচুর প্রজাতি, জটিল গঠন, নানান কার্যকলাপ; পৃথিবীতে বনকে "পৃথিবীর ফুসফুস" বলা হয়।
এটি বৃহৎ প্রাকৃতিক সম্পদের আধার, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় স্থল বাস্তুতন্ত্র, বিশ্ব জীবমণ্ডলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
মাটি কিছুটা স্যাঁতসেঁতে, সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে বৃষ্টি হয়েছে, বাতাসে সতেজতার ছোঁয়া, ধোলাই হয়ে গেছে।
বনে বহু প্রাণী ও উদ্ভিদ বাস করে, একপ্রকার স্বাভাবিক বাস্তুতন্ত্র।
দুর্বলদের জন্য কঠিন, কেন বারবার এত দুর্বল প্রাণী হয়? সত্যিই ইচ্ছা ছিল একবার শক্তিমান প্রাণীতে রূপান্তর হতে, যেমন বাঘ বা সিংহ।
বৃষ্টির পরে বন বেশ প্রাণবন্ত, নানা ছোট প্রাণী মাথা বের করে বাতাস নিতে, কখনো কখনো একে অপরকে সম্ভাষণ।
এই বুড়োটা অবশেষে বের হলো!
তুমি নিজেও তো তাই!
শু জিয়াওজিয়াও ধীরে ধীরে বনপথে হাঁটছিলেন, চারপাশে প্রাণীদের নানা শব্দ, কচিকচি, খুবই সরব।
কারণ সদ্য জন্মেছেন,
যদি জুন ছি এখানে থাকতেন, ভালোই হতো, হাঁটতে হাঁটতেই ভাবলেন, কে জানে এখানে জুন ছি আসবেন কিনা; শু জিয়াওজিয়াও সরল মনে ভাবলেন, কারণ আগে পড়া অনেক উপন্যাসে, নায়ক নায়িকার সঙ্গে দ্রুত জগত পাল্টান।
আর সদ্য জন্ম সজারু, মা পাশে না থাকলে খুব বিপদজনক।
সজারু সর্বভুক, বনে মূলত নানা অমেরুদণ্ডী প্রাণী, ছোট মেরুদণ্ডী, ঘাসের শিকড়, ফল, তরিতরকারী খেয়ে বাঁচে।
কিন্তু নিজের সামর্থ্যহীনতা বিবেচনা করে, শু জিয়াওজিয়াও ভালো খাবার ত্যাগ করে কাছাকাছি ঘাসের শিকড় বেছে নিলেন।
নিজের প্রাণের জন্য, খাবারের লোভ আপাতত দূরে রাখলেন।
জুন ছি ছাড়া প্রথম দিন, তাঁকে মনে পড়ছে।