পঞ্চান্নতম অধ্যায়—সাদা লোমশ খরগোশ ও ধূসর লোমশ একাকী নেকড়ে

বিয়ের পর,许乔乔র মনে হচ্ছে—এটা হয়তো তাঁর কল্পনা—君祁 বাইরে যাওয়ার সংখ্যা অনেক কমে গেছে, আর প্রতি রাতে তিনি许乔乔কে ধরে রেখে সেইসব ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলো ভাগ করে নেন।
তবে, এভাবে কি君祁 তাঁকে ভালোবেসেছেন?
许乔乔君祁র বাহুডোরে শুয়ে, এই প্রশ্নটি মনে মনে ঘুরপাক খাচ্ছে।
তিনি নিজেও বুঝতে পারেন না, কেন হঠাৎ এমন আবেগপ্রবণ ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছেন।
许乔乔君祁র সুশ্রী, মেদহীন কোমর স্পর্শ করেন, গাল君祁র বুকের ওপর ঘষে, তাঁর কাঁপতে থাকা চোখের পাতা মাঝে মাঝে君祁র ত্বকের ওপর ছুঁয়ে যায়, যেন এক অদ্ভুত শিহরণ।
君祁许乔乔র মাথায় হাত রাখেন, “এখনও ঘুমাওনি?”
“ঘুম আসে না,”
君祁র অলস কণ্ঠস্বর মাথার ওপর ভেসে ওঠে, “তাহলে কী ভাবছ?”
কয়েকদিন আগে,君祁 আরও একটি জাদুকরী গাছ নিয়ে এসেছিলেন; দেখতে সাধারণ, রাস্তার পাশে হওয়া ঘাসের মতোই, কিন্তু তিনি বললেন, এই গাছ许乔乔র আয়ু বাড়াতে পারে, ঠিক কতটা, তা তিনি জানেন না।
许乔乔 আয়ু নিয়ে খুব একটা ভাবেন না; মানুষের আয়ু তো মনস্তাত্ত্বিক ব্যাপার, কয়েক দশক বাঁচা নিয়ে তিনি ভাবেনই না—মানুষ তো এতদিনই বাঁচে।
এছাড়া, মাঝখানে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে এটা স্বাভাবিকই।
许乔乔র জন্য এ আয়ু একেবারেই স্বাভাবিক, আর সত্যি বলতে,修真 জগতের কোনো কর্মকাণ্ডে তিনি সক্রিয় নন; দেখা হয়েছে মাত্র, তাও君祁 তাঁকে সবসময় আগলে রেখেছেন।
তবে,君祁র চোখের দিকে তাকিয়ে许乔乔র পক্ষে না বলা অসম্ভব হয়ে ওঠে; যতটুকু সময় পাশে থাকতে পারেন, ততটাই থাকবেন।
তবু,许乔乔 বুঝতে পারেন না,君祁র সাথে তাঁর সম্পর্ক ঠিক কী?
সঙ্গী হিসেবেই শুরু হয়েছিল, কিন্তু পরে সব বদলে গেল; ঠিক কখন, কবে纯粹 ভাইবোন সম্পর্ক থেকে男女 সম্পর্ক হয়ে উঠল, কেউ জানে না।
许乔乔 ভাবছিলেন এসব, কিন্তু君祁 যেন বিরক্ত হলেন, কেন হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন?
君祁 নিচু হয়ে许乔乔কে চুমু খেয়ে, তাঁর গরম নিঃশ্বাস许乔乔র মুখে ছড়িয়ে দেন;许乔乔 যখন বিভোর,君祁 তাঁকে নিজের নিচে চেপে ধরেন, “কি ভাবছ? এত মনোযোগী!”
君祁র এই আচরণ许乔乔র সমস্ত মনোযোগ নিজের দিকে নিয়ে যায়; তাঁর প্রশ্নে许乔乔 চোখ মিটিমিটি করেন—বিয়ের পর ছয় মাস কেটে গেছে, তাঁরা ঘনিষ্ঠ হলে কোনো সতর্কতা নেননি।
许乔乔 হঠাৎ হাসলেন, একটু দুষ্টুমি করে বললেন, “ভাবছি—আমাদের শিশুর কথা।”
এই কথা শুনে许乔乔 স্পষ্ট দেখতে পেলেন,君祁র মুখে এক অস্বস্তির ছায়া।
শিশু?
君祁র চোখ অজান্তেই许乔乔র পেটের দিকে যায়—সমতল, এক রত্তি মেদ নেই, এখানে কি শিশু হবে?
“তুমি, তুমি...?”
君祁 কাঁপা কাঁপা গলায় বলেন, যেন ভয় পেয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে许乔乔র ওপর থেকে সরে গিয়ে অস্থির হয়ে পড়েন।
“সত্যি? সত্যিই কি হয়েছে?”
许乔乔君祁র এই ভঙ্গি দেখে হাসতে থাকেন; উঠে君祁র কাঁধে হাত রাখেন, সরাসরি উত্তর দেন না, হাসেন, “সত্যিই যদি হয়, তুমি কী করবে?”
সত্যিই যদি হয়, তাহলে তো君祁 বাবা হয়ে যাবেন?
নিজস্ব পরিবার হবে?
এ কথা ভাবতেই君祁র মনে এক প্রত্যাশার আলো জ্বলে ওঠে।
বছর কয়েক ধরে君祁র বাবা,君冶, দেখলেন君祁 বিয়ে করেছেন, এ যেন এক পরিপূর্ণ পুরুষ নেকড়ে; তাই তিনি ধীরে ধীরে নেকড়েদের অধিকাংশ ক্ষমতা君祁র হাতে তুলে দেন।
তাই许乔乔র জন্য ওষুধ খুঁজতে君祁কে আর বাইরে যেতে হয় না; কারণ তাঁর অধীনে এখন বহু নেকড়ে আছে, তাঁদের পাঠালেই হয়।
许乔乔 জানেন না,君祁কে একসময় তাড়া করেছিল যেসব কৃষ্ণ সাপ,君祁 পরে সময় নিয়ে সবাইকে শাস্তি দিয়েছেন।
如果乔乔 সন্তান জন্ম দেন, তাহলে কি তা মিশ্র জাত হবে?
নেকড়ে ও খরগোশের মিশ্র জাত, না মানবজাতের মিশ্র?
ছেলে হবে না মেয়ে?
君祁র মনে নানা ভাবনা আসে, চোখের কোণে এক কোমল হাসি; তিনি চান, যেন মেয়েশিশু হয়—কারণ ছেলেশিশু হলে乔乔কে নিয়ে খুব বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে।
许乔乔君祁র এই নীরবতা দেখে ভাবেন, তিনি হয়তো সত্যিই ভয় পেয়েছেন;许乔乔র মনে খারাপ লাগে,君祁 হয়তো ছোটদের পছন্দ করেন না।
“আচ্ছা, আমি তো শুধু তোমাকে মজা করছিলাম—এমন কিছুই হয়নি, তুমি মন খারাপ কোরো না। আসলে আমি তো সন্তান ধারণই করতে পারি না।”
প্রাণীদের মাঝে তো প্রজনন বিভাজন হয়,许乔乔 একসময় বিশ্বাস করেননি—এটা修真 জগৎ, পৃথিবীর নিয়ম সবসময় খাটে না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এটাই সত্য।
许乔乔 নিজে যাচাইও করেছেন—জাতিগত সন্তান হয় কি না, হয় তো হয়, কিন্তু সবাই বিকৃত বা অকালমৃত্যুর শিকার।
সন্তান ধারণ না হলেও, দত্তক নেওয়া যায়; নেকড়ে সমাজে জন্মহার কম, দলবদ্ধ প্রাণী, মাঝে মাঝে একা পড়ে যাওয়া নেকড়েদের আশ্রয় দেওয়া হয়।
许乔乔 বহুবার দেখেছেন, বেশিরভাগই বাচ্চা, সদ্যজাত থেকে প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক পর্যন্ত।
নবজাত নেকড়ের বাচ্চা খুবই সুন্দর, তুলতুলে,许乔乔র কোলে বসে, তিনি শক্ত করে ধরতেও সাহস পান না।
君祁 কল্পনা করেন,许乔乔 হঠাৎ তাঁর স্বপ্নভঙ্গ করেন, মনটা খুব খারাপ হয়ে যায়।
许乔乔র কথায়君祁 হঠাৎ উপলব্ধি করেন, নেকড়ে ও খরগোশের সন্তান হয় না, নেকড়ে ও মানুষেরও নয়।
君祁র মনে অস্বস্তি বাড়ে, এখন থেকে ওষুধের তালিকায় নতুন কিছু যোগ করতে হবে।
许乔乔 বুঝতে পারেন, কিছু বলতে যান, তখনই এই নেকড়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে তাঁকে চুমু খেতে, কামড়াতে থাকেন, শেষ পর্যন্ত许乔乔কে একেবারে আপন করে নেন।
এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত!
许乔乔: যদি জানতাম, এমন মজা করতাম না—এখন কয়েকদিন বিছানা ছাড়তে পারবো না, উফ!
许乔乔 ঠিকই বলেছিলেন, পরে বহু বছরেও তাঁদের জীবনে তেমন কোনো পরিবর্তন আসেনি।
许乔乔君祁কে দত্তক নেওয়ার পরিকল্পনা জানান,君祁 মুখে রাজি হন, কিন্তু许乔乔 যখন নেকড়ের ছানা নিয়ে আসেন,君祁 ইচ্ছাকৃতভাবে ভয় দেখান।
কোনো পরিশ্রম ছাড়াই ছানাগুলো পালিয়ে যায়।
হা, নিজের সন্তানেরই খবর নেই, অন্যের ছানা পালন করতে যাব কেন?
আর许乔乔 নিয়ে আসা ছানাগুলো কয়েক মাসের, নিজেরাই শিকার করতে পারে—এ কোন ছানা!
এসব তো乔乔কে নিজের কাছে রাখার প্রতিযোগী।
প্রথম দিকে许乔乔 ভেবেছিলেন, এটা কাকতালীয়, কিন্তু পরে বারবার ঘটতে দেখে তিনি বুঝতে পারেন, এখানে কিছু একটা আছে।
许乔乔 অদ্ভুত দৃষ্টিতে পাশে বসা নেকড়ের দিকে তাকান, সে নিরীহ চোখে ফিরে তাকায়।
许乔乔 চুপ করে থাকেন, বুঝে যান,君祁 স্বীকার করেছে।
君祁 দত্তক পছন্দ করেন না,许乔乔ও এ চিন্তা ছেড়ে দেন; কারণ জানতে চান না, প্রয়োজন নেই।
君祁 ও许乔乔র বিবাহের ত্রিশ বছর পর, নেকড়েদের রাজা বদলান,君祁 নতুন রাজা।
ঘটনাটি খুব দ্রুত ঘটে,君祁র বাবা রাজা হওয়ার পর বেশি সময় হয়নি, আর নেকড়েদের আয়ু দীর্ঘ, এই ক'বছর তো ধ্যানেই কাটে।
许乔乔 তখন সত্তর পার করেছেন, চেহারায় এখনও কিশোরীর ছাপ, কিন্তু মন অনেক অভিজ্ঞ, শরীরও ভালো, খাওয়া-দাওয়া চমৎকার।
এটা君祁র দেয়া আয়ু বাড়ানো ওষুধের ফল;许乔乔 সবই খেয়েছেন, ক্ষতি হবে কি না, জানা নেই।
তবু许乔乔君祁র মন খারাপ দেখতে পারেন না।
পরে君祁 মাঝে মাঝে许乔乔কে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যান, যেন একঘেয়ে লাগে না।
একবার, তাঁরা মারী-সু ধাঁচের কোনো নারীর মুখোমুখি হন; এবার সে খুব হতাশ,君祁কে দেখেও চিনতে পারেননি।
দেখা যাচ্ছে, গল্পের শেষপর্যায়ে পৌঁছেছে;许乔乔 এক কামড় অতিরিক্ত মিষ্টি তিলের লাড্ডু খেয়ে ভাবেন, এই গল্পের শেষ দিকে নায়িকাকে একটু কষ্ট দেওয়া হয়—চারপাশের সবাই যেন ব্যবহার করছে।
বলতে গেলে, লেখক অসাধারণ, গল্প শেষের পথে, হঠাৎ এমন কষ্টের পর্ব যোগ করলেন, পাঠকের গালি খাওয়া স্বাভাবিক।
কয়েক বছর许乔乔君祁কে ঘুরতে নিয়ে যেতে পছন্দ করতেন; মানুষ হিসেবেও তো বিশ বছর পার করেছেন, মানব সমাজ দেখা দরকার।
এই সময় থেকেই君祁 তাঁকে মাঝেমধ্যে বাইরে নিয়ে যান।
কিন্তু পরে,许乔乔র মন ক্রমশ বৃদ্ধ হয়, তিনি ঘরে থাকতে বেশি পছন্দ করেন, বাইরে যেতে চান না।
সবচেয়ে ভালো লাগে, উঠানে শুয়ে, গিঙ্কো গাছের পাতাগুলো পড়ে যেতে দেখা, মাঝে মাঝে মনটা বিষণ্ন হয়ে ওঠে।
君祁 পরে ব্যাপারটা জানেন, বলেন—এটা অশুভ; তাঁর মনে অজানা এক উদ্বেগ, এক ভয় জেগে ওঠে, যেন কিছু চলে যাবে।
তাই তিনি রাতে সেই গিঙ্কো গাছ তুলে ফেলে দেন, বদলে একটি ঘন, সবুজ অশ্বথ গাছ বসান—এটা ওই সময় উত্তর সীমান্তে গিয়ে, বিশ্রাম নেওয়া সেই গাছ।
许乔乔 বুঝতে পারেন,君祁র উদ্দেশ্য কী, জানেন না, তবু সমস্যা নেই; সব বাড়িতেই তো একরোখা, খরচপাগল স্বামী থাকে, স্ত্রী হিসেবে সহ্য করাই ভালো।
আর এই অশ্বথটাও দেখতে সুন্দর।
许乔乔ও স্বীকার করেন, এই অশ্বথের বিশেষত্ব আছে; গাছের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে করেন, যখন তিনি খরগোশ ছিলেন,君祁র সাথে পালিয়ে বেড়াতেন।
তখন, দু’জন একে অপরের কথা জানতেন না, তবু যত্ন করতেন; একে অপরের ক্ষত লেহন করে, খুব ঘনিষ্ঠ সময় কাটিয়েছিলেন।
স্মৃতি যেন স্রোতের মতো许乔乔র মনে ভেসে ওঠে—君祁র সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত।
许乔乔 চুলের পাশ ছোঁয়েন, তিনি君祁কে খুব মনে করেন, যেতে চান তাঁর কাছে।