একশো বিশতম অধ্যায়——দুর্লভ ভেষজ ও হিংস্র ডোরাকাটা বাঘ

সেই বাঘটি আসার পর থেকে শু ছিয়াওছিয়াও লক্ষ্য করল, এই প্রাণীটি প্রতিদিন এখানে চলে আসে। আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, সে ঠিক শু ছিয়াওছিয়াওয়ের পাশেই ঘুমিয়ে পড়ে।

ঘুমন্ত এই বিশাল প্রাণীটিকে দেখে শু ছিয়াওছিয়াওর মনে কিছুটা জেদ চেপে গেল। সে তার পাতা দিয়ে বাঘটিকে জোরে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাতে কোনো লাভই হলো না। মনে হচ্ছিল সে যেন বাঘটিকে সুড়সুড়ি দিচ্ছে। বাঘটি কেবল তার থাবা দিয়ে সেই জায়গাটি চুলকে নিল যেখানে শু ছিয়াওছিয়াও আঘাত করেছিল, তারপর পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। এই পুরো সময়ে তার আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

শু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে ভাবল, "মনে হচ্ছে এও এক দুর্বল প্রাণী। আমি তো শিকারি পাখি হতে চেয়েছিলাম!" (কান্নার ইমোজি)।

বাঘটি প্রতিবার ঘুম থেকে ওঠার পর নিজে থেকেই চলে যায়। শু ছিয়াওছিয়াও ধারণা করল, সে হয়তো খাবারের সন্ধানে বের হয়। কারণ, এমনকি কোনো সাধক হলেও, প্রাণীদের জন্য পেট ভরাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদিও খাবার না খেলেও চলে, তবে এ ব্যাপারে পশু হিসেবে জীবন কাটানো শু ছিয়াওছিয়াওর চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। অবশ্য, বাঘটি ফিরে আসার পর তার শরীর থেকে যে হালকা রক্তমাখা গন্ধ আসত এবং তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ প্রমাণ করত যে শু ছিয়াওছিয়াওর অনুমানই সঠিক।

খাবার! আহ, কত ভালো! সে এখনো খেতে পারে। এসব ভাবতে ভাবতে শু ছিয়াওছিয়াও তার ঘাসের ডাঁটা নাড়াল। উদ্ভিদ হয়ে ওঠার অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত। মাটিতে আটকে থাকা শিকড়গুলো তার কল্পনার মতো অতটা খারাপ নয়, বরং বেশ আরামদায়ক। শিকড়গুলো মাটি থেকে জল ও পুষ্টি শোষণ করে নেয়, তাই সে ক্ষুধার কোনো অনুভবই করে না।

বাঘটি খাবার খেয়ে ফিরে আসার পর তার সেই চোখ দুটো বড় বড় করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকত। মূলত সে তার ডাঁটার ওপর হঠাৎ গজিয়ে ওঠা সেই অদ্ভুত মুখটির দিকে তাকিয়ে থাকত, দেখতে চাইত সেটি অন্যরকম হয়ে যায় কি না। শুরুর দিকে শু ছিয়াওছিয়াও কৌতূহলী ও ভীত ছিল, ভাবত বাঘটি কেন সারাক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকে। মনে হতো যেন পরের মুহূর্তেই সে মুখ হা করে তাকে গিলে ফেলবে।

শু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে ভাবত, "উহু, বড্ড ভয় লাগে।"

কিন্তু ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় এই দৃষ্টিতে সে আর ভয় পেত না। শেষে তো সে বুঝেই গিয়েছিল, এই মুখটিতে বিশেষ কিছু নেই, এটি সাধারণ একটি ঘাস ছাড়া আর কিছুই নয়। আগে সে ভয়ে বাঘের চোখের দিকে তাকাতে পারত না, শুধু একবার দেখেছিল যে তার চোখগুলো খুব সুন্দর অ্যাম্বার রঙের। পরে অভ্যস্ত হয়ে গেলেও সে সরাসরি চোখাচোখি করার সাহস পেত না। তাই শু ছিয়াওছিয়াও জানতই না যে তার ডাঁটার ওপর একটি মুখ গজিয়েছে। সে মনে মনে বাঘটিকে আনাড়ি বলে বিদ্রূপ করত।

পরবর্তীতে, কোনো এক সময় বাঘটির চোখের দিকে তাকাতেই সে তার সেই চোখের মণির ভেতরে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল।

শু ছিয়াওছিয়াও অবাক হয়ে গেল! এই মানুষের মুখটা কোথা থেকে এল? এটা তো বড্ড বিশ্রী! শু ছিয়াওছিয়াওয়ের আগে থেকেই একটা ধারণা ছিল, কারণ সে বুঝতে পারছিল তার দৃষ্টিসীমা খুব নিচু, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি তার ডাঁটার ওপর কোনো মানুষের মুখ থাকবে। সে তার পাশের পাতাগুলো নাড়িয়ে মুখটা স্পর্শ করার চেষ্টা করল। কিন্তু তাতে কিছু বোঝা গেল না। তাই সে বাঘের স্বচ্ছ চোখ দুটোকে আয়না হিসেবে ব্যবহার করল, যাতে স্পর্শ ও দর্শন—দুটোই স্পষ্ট হয়।

যদি একটু কাছে গিয়ে দেখি? শু ছিয়াওছিয়াও তার ডাঁটা নাড়িয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু ভারসাম্য রাখতে না পেরে সরাসরি বাঘের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।

হঠাৎ বাঘের চোখ দুটো মাঝখানের দিকে চলে এল। শু ছিয়াওছিয়াও ঠিক বাঘের চোখের মাঝখানে আটকে গিয়েছিল, আর সেই লোমশ স্পর্শ তার শরীরে অনুভূত হলো। বেশ আরামদায়ক! যদিও শু ছিয়াওছিয়াওয়ের আগের দুটি জন্মে তার সঙ্গী ছিল লোমশ, তবু লোমশ প্রাণীর আদর কার ভালো না লাগে? আর কে-ই বা তা যথেষ্ট বলে মনে করে? শু ছিয়াওছিয়াও অবচেতনভাবে তার ডাঁটা দিয়ে বাঘের লোমের ওপর ঘষতে শুরু করল, সত্যিই খুব আরাম লাগছিল। যদিও বাঘটি দেখতে বিপজ্জনক, তবুও সে অসহায় ছিল।

কয়েক দিন পার হয়ে গেছে। শুরুতে সে বাঘটিকে সরিয়ে ফেলার কথা ভেবেছিল, কারণ কে-ই বা চাইবে এমন এক বিপদ পাশে রাখতে? কিন্তু এই অদ্ভুত লতাটির বংশগত স্মৃতি খুবই সীমিত। এটি কেবল তার প্রজাতি সম্পর্কে জানাত, কিন্তু কোনো বিশেষ আক্রমণাত্মক ক্ষমতা বা জাদুবিদ্যা ছিল না, যেন এটি কেবল অন্যদের খাদ্য হওয়ার জন্যই তৈরি। তবে এর রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ। সম্ভবত幼年কালে মারা যাওয়া থেকে রক্ষা পেতেই এই ব্যবস্থা।

শু ছিয়াওছিয়াও ঘষতে ঘষতে বেশ আরাম পাচ্ছিল। বাঘটি তো কেবল একটি বুদ্ধিমান প্রাণী, বড়জোর একটু সাধনা করতে জানে, তাই সে তাকে একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ হিসেবে গণ্যই করত না। কিন্তু পরিস্থিতিটা বেশ বিব্রতকর ছিল। তার ডাঁটার মুখটি ঠিক বাঘের নাকের ওপর অবস্থান করছিল।

শু ছিয়াওছিয়াও: ...

বাঘটি নিচু হয়ে বসল। এই ঘাসটি হঠাৎ তার ওপর এসে পড়ায় সে বেশ অবাক হলো। তাদের গোত্রের প্রবীণরা বলেছিল, এই বিশেষ লতাগুলোর নিজস্ব চিন্তা করার ক্ষমতা আছে। তবে কি এটি তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে? সে নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু এভাবে বসে থাকাটা অস্বস্তিকর ছিল। তাই সে ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল, তার সামনের দুটি থাবা আড়াআড়ি রেখে মাথাটি তার ওপর রাখল এবং অলসভাবে একটি হাই তুলল।

বাঘের নিঃশ্বাস এবং হাই তোলার বাতাস সরাসরি তার মুখের ওপর এসে পড়ল। শু ছিয়াওছিয়াওর ডাঁটা কেঁপে উঠল এবং বাতাসে ঢেউয়ের মতো দুলতে লাগল। এই প্রতিক্রিয়া বাঘটির খুব ভালো লাগল।

"ফু~"

সে আবার ফুঁ দিল, কিন্তু এবার নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে শু ছিয়াওছিয়াওকে দূরে সরিয়ে দিল। পুরো লতাটি বাতাসে দুলতে লাগল, যা বাঘটিকে আরও আনন্দ দিল। সে বারবার তার ওপর ফুঁ দিতে লাগল।

আগের দুটি জন্মের অভিজ্ঞতার কারণে শু ছিয়াওছিয়াও বুঝতে পারল বাঘটি কী করছে। ফুঁ দেওয়াতে মজার কী আছে? তার তো আবার পশম নেই! বাঘটিও তো বিড়াল গোত্রের, সে কেন একটি ঘাসের ওপর এত উত্তেজিত হচ্ছে? ফুঁ দেওয়া শেষে কোনো সাড়া না পেয়ে বাঘটি নিজে নিজেই খেলতে লাগল। শু ছিয়াওছিয়াও কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলো; বাঘটি সত্যিই খুব চঞ্চল। মনে হচ্ছে সে এখনো শিশু।

দেখা যাচ্ছে এও এক অপ্রাপ্তবয়স্ক প্রাণী। বাঘের চঞ্চলতা দেখে শু ছিয়াওছিয়াওর মনে জুন ছি-র কথা পড়ে গেল। সে যদি এই পৃথিবীতে থাকত, তবে সে কোন প্রাণী হতো? সে নিজে তো উদ্ভিদ হয়ে জন্মেছে, জুন ছি-ও কি তবে উদ্ভিদ? শু ছিয়াওছিয়াও এসব ভাবতে শুরু করল।

বাঘটি এখানে প্রায় দুই মাস থাকল। এই দুই মাস খুব শান্তিতে কাটল। বাঘের জীবনযাপন ছিল খুব নিয়মমাফিক। সূর্য ওঠার সাথে সাথে সে জেগে উঠত, প্রাতরাশ খুঁজতে যেত, ফেরার পর শু ছিয়াওছিয়াওর দিকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা তাকিয়ে থাকত। দুপুরে সূর্য মাথার ওপরে এলে সে আবার খাবারের সন্ধানে যেত, ফিরে এসে আরাম করে দুপুরের ঘুম দিত। বিকেলে বাঘটি তার চারপাশে খেলা করত। আকাশ অন্ধকার হলে সে শিকারে বের হতো, রাতের খাবার খেয়ে ফিরে এসে শু ছিয়াওছিয়াওকে ঘিরে শুয়ে পড়ত এবং তার গন্ধ শুঁকত। শেষে ঘুমিয়ে পড়ত। এমন জীবনযাপন দেখে কে-ই বা ঈর্ষা না করত!

তবে শু ছিয়াওছিয়াও কখনো বাঘটিকে সাধনা করতে দেখেনি। তবে কি তার অনুমান ভুল ছিল? মনে তো হয় না। বাঘটি শু ছিয়াওছিয়াওর দ্বিধা বুঝতে পারল না। দুই মাসের মধ্যে সে নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে, এই মুখটি লতার নিজস্ব অংশ এবং ক্ষতিকর নয়। তাই সে নিশ্চিন্ত ছিল।

যাওয়ার সময় বাঘটি শু ছিয়াওছিয়াওকে আগাগোড়া চেটে দিল। যখন সে জিহ্বা বের করল, শু ছিয়াওছিয়াওর মনে একটা অশুভ সংকেত এল। না! বাঘটি যখন জিহ্বা নিয়ে এগিয়ে এল, সে নিজেকে সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু সব ব্যর্থ হলো।

বাঘটি গম্ভীরভাবে ছটফট করা লতাটির দিকে তাকাল। তার চোখগুলো লতাটির নড়াচড়ার সাথে সাথে ঘুরছিল।

"গর্জন!"

এক গর্জনেই শু ছিয়াওছিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেল। বাঘটি সুযোগ বুঝে তার থাবা দিয়ে লতাটিকে চেপে ধরল যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে। অন্য থাবা দিয়ে সে তার নতুন পাতাগুলো আলতো করে চাপ দিল। কিন্তু অদ্ভুত ভঙ্গি হওয়ার কারণে তার সামনের দুটি থাবাই ওপরে উঠে গেল এবং ভারসাম্য হারিয়ে সে সরাসরি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের ওপর শুয়ে পড়ল।

শু ছিয়াওছিয়াও: নির্বাক।