অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ—দুর্লভ দিব্য ঔষধি এবং হিংস্র চিতাবাঘ

স্পষ্টতই, এই মক্ষ্য-প্রবীণটির আজকের এই আগমন君祁 (জুন ছি)-এর জন্য প্রচুর জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে।

তবে许乔乔 (সিউ ছিয়াওছিয়াও) এক পলক দেখে বুঝলেন, এগুলোর প্রায় সবই ছোটো ছোটো শিশি-বোতল। সম্ভবত কোনো ঔষধি তরল হবে, অবশ্য অন্য কিছু হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

কয়েকবার দেখার পর সিউ ছিয়াওছিয়াও তার দৃষ্টি সরিয়ে সরাসরি জুন ছি-র ওপর রাখল এবং এই বাঘটির ব্যস্ততা দেখতে লাগল।

এমন দৃশ্য সে এই প্রথম দেখল।

জুন ছি জিনিসপত্রগুলো একে একে সাজিয়ে রাখার পর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। নিজের গুছিয়ে রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল, সবকিছু একদম পরিপাটি করে সাজানো হয়েছে। তার চোখে এক তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল, বেশ বেশ, চমৎকার হয়েছে।

“রও।”

তাড়াতাড়ি এসে দেখে যাও।

জুন ছি দেখল সিউ ছিয়াওছিয়াও অন্যদিকে মন দিয়েছে, তাই এক গরর্জনে তার মনোযোগ ফিরিয়ে আনল। সিউ ছিয়াওছিয়াও সম্বিত ফিরে পেয়ে দেখল, জুন ছি বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে উপচে পড়ছে প্রত্যাশার ঝিলিক, মাথাটা উঁচিয়ে একটু যেন অহংকারী ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলেছে সে।

“কী হয়েছে?” জুন ছি-র এই অঙ্গভঙ্গির অর্থ সিউ ছিয়াওছিয়াও ঠিক বুঝতে পারল না, তাই সোজা জিজ্ঞেস করে বসল।

যদিও একটা বাঘের এভাবে ব্যস্ত হয়ে নিজের ঘরকন্না গুছিয়ে রাখা— ঠিক যেন খাবার সঞ্চয়কারী কোনো কাঠবিড়ালির মতো— মাঝে মাঝে তার লেজটা দু-একবার এদিক-ওদিক দুলছে, দেখতে বড্ড কিউট লাগছিল। সিউ ছিয়াওছিয়াও কিছুক্ষণ তো তার দিকে তাকিয়ে বোকা বনে গেল।

জুন ছি ঠোঁট উল্টে ফেলল, যেন সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের এই অসতর্ক ভাবনায় সে একটু মনঃক্ষুণ্ণ হয়েছে। শিশুদের মতো জেদি সুরে সে সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের সামনে দু-একবার ডেকে উঠল এবং তার আরও কাছে গিয়ে তার সেই তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের ওপর নিবদ্ধ করল।

হিন? এতেই মন খারাপ হয়ে গেল নাকি?

সিউ ছিয়াওছিয়াও মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, জুন ছি-র এই রূপটি বেশ মিষ্টি লাগছে। সত্যিই তো, কত দিন তার এমন শিশুসুলভ আচরণ দেখা হয় না, বেশ অদ্ভুত আর সুন্দর এক অনুভূতি। এরপর সে তার পাতার হাতটা দিয়ে জুন ছি-কে শরীর নিচু করতে ইশারা করল। জুন ছি ভ্রু কুঁচকে, কিছুটা অনিচ্ছার সাথেই তার নির্দেশ পালন করল।

“কী হলো? কিসের এত মন খারাপ? শুনি একটু, আমি নিশ্চিত বুঝতে পারব।” তোমার ওই গরর্জন থেকেই তোমার মনের আসল কথাটা আমি ঠিক উদ্ধার করতে পারব, আর যদি বুঝতে নাও পারি, আন্দাজ করে তো ঠিকই বুঝে নেব।

দৃঢ় বিশ্বাসের সাথে মনে মনে এই কথা ভেবে সিউ ছিয়াওছিয়াও স্নেহের সাথে জুন ছি-র মাথাটা হাত বুলিয়ে দিল এবং এক অমায়িক হাসি দিল।

জুন ছি আপাতনিরীহভাবে চোখ ফিরিয়ে তার ক্যাবিনেটটার দিকে একবার তীর্যক দৃষ্টি দিল। তার কাছে এই ভঙ্গিটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম মনে হলেও, সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের চোখে তা স্পষ্ট ধরা পড়ে গেল।

হিন? ক্যাবিনেট? ওখানে আবার কী হয়েছে?

সিউ ছিয়াওছিয়াও সেই অনুযায়ী নজর ফেলতেই দেখতে পেল, সবকিছু কত সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। এমনকি যে কাপড়ের টুকরোটিতে জিনিসগুলো বাঁধা ছিল, তাও জুন ছি যত্ন করে ভাঁজ করে ঠিকঠাক জায়গায় রেখে দিয়েছে।

এরপর জুন ছি-র সেই অহংকারী ভঙ্গিটার কথা মনে পড়তেই সিউ ছিয়াওছিয়াও সবটা বুঝে ফেলল। ওরে বাবা, মনে হচ্ছে এই বড়ো দৈত্যটা একটু প্রশংসা পাওয়ার লোভে পড়েছিল!

“আরে বাহ রে! আ হেই, ক্যাবিনেটের এই জিনিসগুলো কি তুমি গুছিয়েছ? দারুণ তো! তুমিই আমার দেখা প্রথম এত পটু কোনো বাঘ, তুমি সত্যি অসাধারণ……”

সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের মাথায় প্রশংসা করার মতো যত ভালো ভালো বিশেষণ ছিল, সবকটি সে একে একে বলে ফেলল। তার মুখটা একটু লজ্জায় লালচে হয়ে উঠল, বেশ অস্বস্তিও হচ্ছিল। এই ধরনের কাজ সে এই প্রথম করল; এর আগে টুকটাক প্রশংসার কথা বললেও আজ যেন একটু বেশিই বলে ফেলেছে।

তবে এর ফলটা বেশ দারুণ হয়েছে।

জুন ছি-র মুখে স্পষ্ট খুশির ঝিলিক দেখা গেল। সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের এই প্রশংসায় সে যেন কিছুটা লাজুকও হয়ে পড়েছিল, আর তাই মৃদুস্বরে কয়েকবার ডেকে উঠল।

কথাগুলো শেষ করে সিউ ছিয়াওছিয়াও মনে মনে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যাক, এই যাত্রায় পরীক্ষায় পাস করা গেল! যখন সে কথাগুলো বলছিল, তখন তার মনে হচ্ছিল তার গাল দুটো যেন লজ্জায় পুড়ে যাচ্ছে, সত্যিই বড়ো অপ্রস্তুত লাগছিল ব্যাপারটি।

অবশ্য জুন ছি জিনিসপত্র সত্যিই চমৎকার গুছিয়েছিল।

ওই শিশি-বোতলের ঔহধি তরলগুলো রাখা হয়েছে একেবারে নিচের তাকটায়। বাকি যেসব ভেষজ ঔষধি গাছপালা আর টুকিটাকি জিনিস ছিল— যেগুলোর নাম সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের জানা নেই— সেগুলোর সবকটি ওপরের তাকের সারিতে রাখা হয়েছে, তাও আবার বেশ আলাদা আলাদা করে।

দেখতে দেখতে সিউ ছিয়াওছিয়াও না পেরে আবার বলে ফেলল, “কে ভেবেছিল যে আমাদের— আ হেই আসলে একজন গোছগাছ করার ওস্তাদ!”

প্রায় মুখ ফসকে ‘জুন জুন’ বলেই ফেলেছিল, ভাগ্যিস সময়মতো সামলে নিতে পেরেছিল।

“রও রও।” ঠিক আছে, ঠিক আছে।

জুন ছি তার কপালটা সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের পাতার সাথে ঘষে দিল, তাকে দেখে বেজায় খুশি মনে হচ্ছিল।

সম্ভবত আনন্দের আতিশয্যেই হোক, সেই রাতে জুন ছি ওষুধের একটা শিশি খুলে বসল। ছিপিটা খোলার সাথে সাথেই সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের নাকে তীব্র এক ভেষজ সুবাস এসে লাগল। তার ঝিম ধরে থাকা মাথাটা মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল।

জুন ছি সিউ ছিয়াওছিয়াওকে অর্ধেকটা ঢেলে দিল, আর বাকি অর্ধেকটা নিজেই গলায় ঢেলে ফেলল। ওষুধ খেয়ে সে এসে সিউ ছিয়াওছিয়াওকে জড়িয়ে ধরল; তার সামনের দুই পা দিয়ে সিউ ছিয়াওছিয়াওকে বেষ্টন করে রাখল, তাদের মুখগুলো একে অপরের খুব কাছাকাছি চলে এল।

“রও।”

জুন ছি মৃদুস্বরে কিছু একটা বলল। তার গলাটা এত নিচু ছিল যে মনে হচ্ছিল সে সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের মুখের ওপর ফুঁ দিচ্ছিল।

আজকের এই আচরণটা সত্যিই একেবারে নতুন।

জুন ছি যখন তাকে জড়িয়ে ধরল, সিউ ছিয়াওছিয়াও অবচেতনভাবেই তার ঘাসের কাণ্ডটি বাঁকিয়ে জুন ছি-র কপালে ছোঁয়াাল। তার পাতাগুলোও মাঝেমধ্যে জুন ছি-র চোখের পাতায় ছোঁয়া লাগাতে লাগল। ওষুধ খাওয়ার পর সে ঠিক এই আলসে ভঙ্গিতেই থাকে।

“কী হলো? সাধনা করবে, নাকি ঘুমোবে?”

সিউ ছিয়াওছিয়াও softly জিজ্ঞেস করল। তখন জুন ছি তার দিকে তাকিয়ে পর পর তিনবার ডেকে উঠল। তিনবার ডাকা মানে তার তৃতীয় কথাটি, অর্থাৎ সে ঘুমাতে চায়।

আহা, মনে হচ্ছে এই ঔষধি তরলটির ঘুম আনার গুণও রয়েছে!

সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে এই ভাবনাটি আসার সাথে সাথেই অদ্ভুতভাবে তার চোখেও ঘুম নেমে এল। এ কী কান্ড, এত দ্রুত ঘুম পাচ্ছে কেন? সে একটা হাই তুলল এবং জুন ছি-র দিকে তাকিয়ে দেখল সে ইতিমধ্যে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেছে, তার শ্বাস-প্রশ্বাস বেশ ছান্দিক ও নিয়মিত।

বাইরের আকাশ কখন যে ধীরে ধীরে কালো হয়ে গেছে টেরই পাওয়া যায়নি। গুহার মুখ দিয়ে বয়ে চলা এক পসলা শীতল হাওয়া এসে সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের পাতাগুলোকে দোলাতে লাগল, কিন্তু সে ওই ঠান্ডার আমেজটুকুও গায়ে মাখল না। এখন তো শরৎকাল চলছে, কে জানে এর পর বরফ পড়বে কি না।

আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হওয়ার সাথে সাথেই শীতকাল খুব দ্রুত এসে হাজির হবে।

এর আগে জুন ছি যার সাথে মারপিট করেছিল সেই কালো ভাল্লুকটি সাধারণত কিছুদিন পর পরই জেগে ওঠে, কিন্তু শীতকাল চলে আসার কারণে সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই শীতনিদ্রার (হাইবারনেশন) যুগে প্রবেশ করতে বাধ্য হলো।

শীতনিদ্রায় যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে সামান্য সময়ের জন্য জেগে উঠেছিল এবং আনমনে নিজের ঠোঁট দুটো চাটল। মিষ্টি একটা স্বাদ— মধুর স্বাদ। সে সবেমাত্র ঘুম ভেঙে উঠেছে, তাই তার এমনিতেই কম বুদ্ধির মাথাটি আরও বেশি আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

“আও আও।”

সে সেই ঠান্ডা হাওয়াটুকু অনুভব করতে পারল, বুঝে নিল এবার শীতনিদ্রায় যাওয়ার সময় হয়ে গেছে। যদিও এই অঞ্চলের আবহাওয়া উত্তর মেরুর মতো অতটা হাড়কাঁপানো ঠান্ডা নয়, তবুও এই কালো ভাল্লুকের কাছে শীতনিদ্রার মতো আরামদায়ক বিষয়টিকে হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না।

তাই শীত আসার ঠিক আগের দিনগুলোতে কালো ভাল্লুকটি বরাবরই শীতনিদ্রায় চলে যায়।

ভাল্লুকটা একটা হাই তুলল। নিজের তছনছ হয়ে যাওয়া ঘরটার দিকে তাকিয়ে তার মনে একবার ভাল একটা জায়গায় ঘুমাতে যাওয়ার সামান্য ইচ্ছে জাগলেও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল। থাক গে, এই জায়গাটাতেই কোনোমতে চালিয়ে নেওয়া যাক।

তবে পেটে তখনো বেশ খিদে ছিল। ভাল্লুকটি উঠে ওই ছোট্ট ঝরনার ধারের দিকে গেল, কোনো মাছ পাওয়া যায় কি না তা দেখতে। কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পরও যখন কিছু পেল না, তখন সে ঠোঁট চাটল এবং মুখের চারপাশে লেগে থাকা মধুগুলো চেটে পরিষ্কার করে ফেলল। এতে তার পেটের ক্ষিদের অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এই পরিস্থিতিতে তার মাথাটি জুন ছি বা সিউ ছিয়াওছিয়াওয়ের কথা আর মনে করিয়ে দিল না।

যদিও কালো ভাল্লুকটি সচরাচর মাংস খেতেই ভালোবাসে, তবুও সে যে কেবল মাংসই খায় এমন নয়। কালো ভাল্লুক সর্বভুক প্রাণী, তারা গাছপালাও খায়। তাই সে পাশ থেকে অনেক গাছের পাতা আর নানা ধরনের ঘাস কুড়িয়ে সোজা মুখে পুরে দিল।

সেগুলো খাওয়ার পর কালো ভাল্লুকটি ফিরে এসে ঘুমাতে গেল। সে একটা বড়ো গর্ত খুঁড়ে নিজে তার ভেতরে লাফিয়ে পড়ল এবং গর্তের মুখটা একটা বড়ো পাথর দিয়ে বন্ধ করে দিল। এরপর সে শান্তিতে শীতনিদ্রায় ডুবে গেল।