একশো তেরোতম অধ্যায়——সাদা সজারু ও পেঁচা
“গুগু।”
না, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে নিজেও থাকতে চায়।
সুতরাং, নিয়েন নিয়েন তার হাঁসপাখি চালচলনে খুব দ্রুত ছুটে এল। সে জুন ছি এবং শু ছিয়াও ছিয়াওকে নাক ঘষতে দেখে চোখ পিটপিট করল, তারপর নিজের মাথাটিও তাদের মাঝে গলিয়ে দিল।
শু ছিয়াও ছিয়াও এবং জুন ছি যখন এমন এক উষ্ণ মুহূর্ত উপভোগ করছিলেন, তখন একটি লোমশ মাথা জোর করে সেখানে ঢুকে পড়ল এবং নিজের ঠোঁট দিয়ে শু ছিয়াও ছিয়াওয়ের নাক ছুঁয়ে দিল।
“গুগু।”
নিয়েন নিয়েন তার নিষ্পাপ বড় বড় চোখ মেলে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। মাথাটা বাড়িয়ে রাখার কারণে ভারসাম্য বজায় রাখতে সে তার দুই ডানা শু ছিয়াও ছিয়াও এবং জুন ছি’র শরীরের ওপর রেখে দিল।
শু ছিয়াও ছিয়াও: ...
জুন ছি: ...
ধুর, এই বাঁদর বাচ্চাটা! মুহূর্তের মধ্যেই পুরো পরিবেশটা নষ্ট হয়ে গেল।
শু ছিয়াও ছিয়াও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে তার থাবা সরিয়ে নিল; এক সন্তানের সামনে এমন ঘনিষ্ঠ হওয়াটা তার কাছে একটু লজ্জার মনে হচ্ছিল। জুন ছি অবশ্য তেমন কিছু অনুভব করল না, কারণ তার বিশ্বদর্শনে লজ্জার কোনো স্থান নেই।
শু ছিয়াও ছিয়াও অবচেতনভাবে কয়েক কদম সরে গেলেও জুন ছি তার পিছু পিছু চলে এল এবং তার গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে নিয়েন নিয়েনের দিকে তাকিয়ে একবার ডাকল। অদ্ভুতভাবে, শু ছিয়াও ছিয়াও যেন সেই ডাকের অর্থ বুঝতে পারল: যেখানে ঠান্ডা আছে সেখানে গিয়ে থাক!
শু ছিয়াও ছিয়াও: লজ্জায় মাথা কাটা যাচ্ছে...
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, নিয়েন নিয়েন জুন ছি’র কথার মানে বুঝতে পারল না। সে হেসে দুবার সাড়া দিল এবং দ্রুত ছুটে এসে শু ছিয়াও ছিয়াওকে জড়িয়ে ধরল।
“গুগু!”
শু ছিয়াও ছিয়াও এখন বুঝতে পারল। সে মাথা তুলে এই উপ-প্রাপ্তবয়স্ক প্যাঁচাটির দিকে তাকাল। প্যাঁচার দ্রুত শারীরিক বৃদ্ধিতে সে বেশ অবাকই হলো। তাকে কুড়িয়ে পাওয়ার পর থেকে অর্ধ-বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, এখন তাকে দেখতে বেশ প্রাপ্তবয়স্ক মনে হচ্ছে।
সময় সত্যিই অদ্ভুত। নিয়েন নিয়েন এত বড় হয়ে গেছে!
বসন্তকাল প্রাণীদের জন্য সত্যিই বিশেষ এক সময়, এক অত্যন্ত আরামদায়ক ঋতু। সম্ভবত শু ছিয়াও ছিয়াও আগে অনেক বেশি সময় ঘুমিয়ে কাটিয়েছিল বলে এই ছোট্ট প্রাণীটি প্রায় সারাক্ষণই তার সাথে লেপ্টে থাকে এবং শু ছিয়াও ছিয়াওকে ওড়ানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে।
পাখিদের জন্য উড়াল দেওয়া খুবই স্বাভাবিক একটি বিষয়। কিন্তু এই ছানাটির কাছে সে কখনোই তার মাকে উড়তে দেখেনি। সে জানত মা উড়তে পারে না, তাই সে খুব করে চাইত শু ছিয়াও ছিয়াও যেন ওড়ার এই অনুভূতিটা পায়।
কিন্তু তার ছোট শরীরটি এখনো বেশ দুর্বল। মাত্র কয়েক কদম উড়েই সে টলমল করে নিচে পড়ে গেল। ভাগ্যিস জুন ছি’র ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ছিল! এমনিতেই এই ছানাটার ওড়ার দক্ষতা তেমন ভালো নয়, তার ওপর আবার ছোট একটি কাঁটাওয়ালা ইঁদুরকে পিঠে নিয়ে উড়তে চাওয়া—এ তো দিবাস্বপ্ন!
“চি চি।”
শু ছিয়াও ছিয়াও মুখ লাল করে ধীরলয়ে নিয়েন নিয়েনের পিঠ থেকে নেমে এল। সে জানত না যে নিয়েন নিয়েনের ওড়ার দক্ষতা কম, সে ভেবেছিল নিজের অতিরিক্ত ওজনের কারণেই এমনটা হয়েছে।
কিন্তু শীতকাল পেরিয়ে আসার পরও কি সে এখনো এতটা মোটা? শু ছিয়াও ছিয়াও কিছুটা বিব্রত বোধ করল। ডায়েট তো করা যায় না, সে চেষ্টা করেছিল কিন্তু বিশেষ লাভ হয়নি, তাই সে সেই চিন্তা বাদ দিয়ে ভাবল, মনের সুখে খাওয়া কি ভালো নয়? ডায়েট করে কী হবে?
কাঁটাওয়ালা ইঁদুরের আয়ু সাধারণত পাঁচ থেকে সাত বছর হয়। শু ছিয়াও ছিয়াও ইতিমধ্যে তার জীবনের বেশিরভাগ পথ পাড়ি দিয়ে ফেলেছে, তাকে এখন বয়স্কই বলা যায়। শরীরের বিভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধীরে ধীরে অকেজো হয়ে পড়ছে, এটা অনিবার্য। তাই এই বসন্তের প্রজনন ঋতুতেও শু ছিয়াও ছিয়াওয়ের মনে অদ্ভুতভাবে কোনো তাড়না কাজ করল না। সে বরং বেশ শান্ত ছিল, অথবা বলা যায় হরমোনের উত্তেজনা তার মস্তিষ্ককে নিয়ন্ত্রণ করার মতো আর শক্তিশালী ছিল না।
“গুগু।”
ছোট্ট প্রাণীটিকে কোনোভাবে সরিয়ে দেওয়ার পর, জুন ছি আদর করে তার ঠোঁট দিয়ে শু ছিয়াও ছিয়াওকে ঠেলা দিল। সে নিচু হয়ে বসল এবং গভীর উদ্বেগের দৃষ্টিতে তাকাল। সে মনে মনে ভাবছিল, ঘুম থেকে ওঠার পর থেকে এই ছোট ইঁদুরটি যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি অলস হয়ে পড়েছে।
“চি চি।” শু ছিয়াও ছিয়াও মৃদু স্বরে ডাকল, যার অর্থ সম্ভবত ছিল: আমার কিছু হয়নি, চিন্তা করো না, আমি শুধু বুড়িয়ে গেছি।
জুন ছি সেই কথার অর্থ বুঝতে পারল কি না কে জানে, সে আগের ভঙ্গিতেই শু ছিয়াও ছিয়াওয়ের পাশে শুয়ে পড়ল এবং তার বিশাল ডানা দিয়ে তাকে ঢেকে দিল, যেন সে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে।
বাইরে আকাশ এখনো ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিন্তু অগণিত তারার আলোয় এক সুন্দর আকাশ তৈরি হয়েছে। ভাগ্যক্রমে, তাদের হাতে এখনো কিছুটা সময় আছে।
বসন্ত পেরিয়ে গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরম নেমে এল, পৃথিবী আবার নতুন প্রাণশক্তিতে ভরে উঠল। হিসাব করে দেখা গেল, নিয়েন নিয়েন তাদের সাথে এক বছর কাটিয়ে ফেলেছে, এখন তার বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে। জুন ছি গত কয়েকদিন ধরে এই অতি উৎসাহী ছানাটির দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, আর কয়েকদিন পর এই উপ-প্রাপ্তবয়স্ক প্যাঁচাটিকে তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে একা থাকতে হবে।
কিন্তু এটি খুব কঠিন একটি কাজ, কারণ এই প্রাণীটি শু ছিয়াও ছিয়াওয়ের সাথে খুব বেশি লেপ্টে থাকে। জুন ছি আগে কয়েকবার পরীক্ষা করে দেখেছিল, কিন্তু এই ছানাটি সবসময় ঘ্রাণ শুঁকে শুঁকে ঠিকই শু ছিয়াও ছিয়াওকে খুঁজে বের করে এবং মনে করে যে বাবা-মা তার সাথে লুকোচুরি খেলছে, তাই সে খুব আনন্দ পায়।
এভাবে তো চলে না। প্রাপ্তবয়স্ক প্যাঁচারা কখনোই বাবা-মায়ের সাথে থাকে না, তারা অত্যন্ত স্বাধীন প্রাণী।
অবশেষে, এক সুন্দর দিনে জুন ছি শু ছিয়াও ছিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে নিয়েন নিয়েনকে টেনে এক পাহাড়ের খাড়া ঢালে নিয়ে গেল। তারপর শু ছিয়াও ছিয়াওয়ের চোখের সামনেই সে এই ছোট্ট প্রাণীটিকে লাথি মেরে নিচে ফেলে দিল।
কী হলো এটা?
শু ছিয়াও ছিয়াও জুন ছি’র শরীরের ওপর ভর দিয়ে মাথা তুলে নিয়েন নিয়েনের দিকে তাকাল। জুন ছি’র এমন কঠোর আচরণ দেখে সে অবাক হলেও মুহূর্তেই সবটা বুঝে ফেলল। নিয়েন নিয়েন এখন স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকার সক্ষমতা অর্জন করেছে, তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার সময় হয়ে গেছে।
খুব মায়া লাগছে। কিন্তু এটি অনিবার্য। প্যাঁচা অভিভাবকরা চান তাদের সন্তানরা বড় হয়ে পৃথিবীতে আরও ভালোভাবে টিকে থাকুক। এটি তাদের বাইরের পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সাহায্য করে এবং বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়ায়।
আর দেরি না করলে, নিয়েন নিয়েনের এই লেপ্টে থাকার স্বভাবের কারণে সে সারাজীবন শু ছিয়াও ছিয়াও বা জুন ছি’র ওপর নির্ভরশীল হয়ে থাকবে, যা একদমই ভালো নয়। কারণ, সে এবং জুন ছি, একদিন না একদিন এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবেই। তখন এই বিপজ্জনক পরিবেশে সে কীভাবে বাঁচবে? সর্বোপরি, যোগ্যতমের জয়—এটাই প্রকৃতির নিয়ম।
“গুগু।”
জুন ছি’র আগের প্রশিক্ষণগুলো কাজে লাগল। নিয়েন নিয়েন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, বাতাসে ডিগবাজি খেয়ে জুন ছি’র শেখানো পদ্ধতিতে ভারসাম্য বজায় রাখল এবং উড়তে শুরু করল।
নিয়েন নিয়েন জুন ছি’র সামনে এসে বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যেন বলছে: এখন আর আমাকে ফেলতে পারবে না, আমি আর তোমার লাথি খেয়ে পড়ে যাব না!
তারপর সে শু ছিয়াও ছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আবার ডাকল, যেন বলছে: মা, দেখো, আমার ওড়ার ভঙ্গিটা সুন্দর না?
শু ছিয়াও ছিয়াও কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল। সে নিয়েন নিয়েনের দিকে তাকাতে পারল না, পাছে সে জুন ছি’কে অনুরোধ করে বসে তাকে রেখে দেওয়ার জন্য। স্বাধীনতার পথটা আর দেরি করা উচিত নয়।
“গুগু?”
নিয়েন নিয়েন বিভ্রান্ত হয়ে ডাকল। শু ছিয়াও ছিয়াওকে সাড়া দিতে না দেখে সে ভাবল মা হয়তো শুনতে পায়নি, তাই সে তার দিকে এগিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর আগেই কেউ একজন তাকে বাধা দিল।