অধ্যায় একশ বাহান্ন——দুর্লভ ভেষজ ও হিংস্র চিতাবাঘ

শূ চিয়াওচিয়াও: ......

শূ চিয়াওচিয়াও: "আহেই, তুমি কী ভাবছ? এটা কি আমার জন্য বদলে দিতে পারো?"

সে মাটিতে তার আঁকা পোশাকটির আকারের দিকে নির্দেশ করল। সেটা ছিল একটি সাধারণ লম্বা হাতা রঙের গাউনের ডিজাইন। কী আর করা যাবে, ড্রয়িংয়ে হাত পাকা না হওয়া মানুষটির পক্ষে এর চেয়ে ভালো আঁকা এক প্রকার অসাধ্য সাধনই বটে।

তা ছাড়া সে জামাটির পিঠের দিক এবং পাশের দিকটাও এঁকেছিল।

চুন ছি পলক ফেলল: "চিয়াওচিয়াও, তোমার কি শরীর খারাপ লাগছে? আমি দেখছি তুমি সেই পাতাটা বারবার ধরে আছ।"

শূ চিয়াওচিয়াওয়ের মুখের যে তাপমাত্রা সবেমাত্র কমে এসেছিল, তা আবার বেড়ে গেল। সে তোতلاতে তোতলাতে বলল: "কী, কী যে বলো! না তো, এমন কিছু না। আমি পাতাটা ধরে আছি... কারণ একটু ঢাকতে চাই।"

ঢাকতে চাও?

কী ঢাকতে চাও?

এটা কি এমন কিছু যা কাউকে দেখানো যায় না?

তবে, সে তো আর মানুষ নয়।

"কিন্তু আমি তো সব আগেই দেখে নিয়েছি, ঢাকার মতো তো আর কিছু নেই।"

চুন ছি যখন কথাটি বলল, তখন তার স্বর ও অভিব্যক্তি বেশ শান্ত ছিল, যেন সে খুবই স্বাভাবিক একটা ব্যাপার নিয়ে কথা বলছে। অবশ্য সে যা বলেছিল তা মিথ্যাও ছিল না, গতকাল সে আসলেই সবকিছু দেখে ফেলেছিল।

সব দেখে ফেলেছে নাকি?!

শূ চিয়াওচিয়াওয়ের মাথাটা যেন এক নিমেষে গুড়ুম করে বিস্ফোরিত হয়ে গেল, সে কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারল না কী প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত।

চুন ছি অবশ্য সামনে এগিয়ে এসে তার মুখের সামনে তার থাবাটি দু-তিনবার নাড়াল। দেখে মনে হলো সে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেওয়ায় হয়তো অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে। এ ধরনের কাজ চিয়াওচিয়াও এর আগেও প্রায়ই করত, তাই চুন ছি এবার বেশ স্বাভাবিকই রইল।

কোনো উত্তর না পেয়ে চুন ছি অন্যমনস্ক হয়ে গেল। সে তার থাবা দিয়ে সেই কাপড়ের টুকরোটি ধরল এবং শূ চিয়াওচিয়াওয়ের আঁকা সেই তিনটি ছবির দিকে তাকিয়ে মনে মনে চিয়াওচিয়াওয়ের কাঙ্ক্ষিত ড্রেসটির কথা কল্পনা করতে লাগল।

সত্যি বলতে কি, মানুষের পরা পোশাক সে এর আগে দেখেনি এমন নয়, তবে চিয়াওচিয়াও যে ধরনের পোশাক চাচ্ছে, সেরকম সে এই প্রথম দেখল। তবে ডিজাইনটি আগেরগুলোর চেয়ে বেশ সহজই বটে।

"হয়ে গেছে।"

চুন ছি এক থাবা ঘুরিয়েই শূ চিয়াওচিয়াওয়ের কাঙ্ক্ষিত ড্রেসটি তৈরি করে ফেলল। সে চিয়াওচিয়াওয়ের নাম ধরে ডাকল, কিন্তু দেখল সে তখনও আগের মতো আনমনা হয়ে কী যেন ভাবছে।

"চিয়াওচিয়াও, চিয়াওচিয়াও..."

চুন ছি যখন দেখল শূ চিয়াওচিয়াওয়ের কোনো হেলদোল নেই, তখন সে তার থাবা দিয়ে তাকে একটু ধাক্কা দিল। এতেই শূ চিয়াওচিয়াওয়ের চেতনা বাস্তবে ফিরে এল।

শূ চিয়াওচিয়াও দেখতে পেল চুন ছি যা বানিয়ে দিয়েছে, তাতে কিন্তু কোনো ছোট আন্ডারওয়্যার নেই।

তবে কি তাকে ভ্যাকুয়াম অবস্থায় থাকতে হবে নাকি?

"তুমি আগে চোখ বন্ধ করো।"

যদিও শূ চিয়াওচিয়াও জানত যে চুন ছি তাকে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ দেখে ফেলেছে, কিন্তু ব্যাপারটি তো আর এত জলদি সহজভাবে মেনে নেওয়া যায় না। তাই যা ঢাকবার তা তো ঢাকতেই হবে।

চুন ছি এই বিষয়ে আর কথা বাড়াল না। সে বাধ্য ছেলের মতো চোখ বন্ধ করে ফেলল, আর কোনো নড়াচড়া করল না।

তা দেখে শূ চিয়াওচিয়াও দ্রুত সেই পোশাকটি তুলে পরে ফেলল। গায়ে কাপড় জড়ানোর পর শূ চিয়াওচিয়াওয়ের অস্থির মন অবশেষে শান্ত হলো। যদিও নিচের দিকটা এখনও বেশ ঠান্ডা ঠেকছিল এবং মনে হচ্ছিল যেন শরীর থেকে কিছু একটা প্রকাশ পেয়ে যাচ্ছে।

তবে বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে এটিই সবচেয়ে ভালো সমাধান।

দাঁড়াও, শূ চিয়াওচিয়াওয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে এর আগে চুন ছি তার মূল শেকড়ে কিছু রঙিন ফিতে ঝুলিয়ে রেখেছিল। সত্যি বলতে কি, সেগুলোর উপাদানও তো কাপড়ই, তাহলে সেগুলো দিয়ে নিশ্চয়ই ছোট আন্ডারওয়্যার বানিয়ে নেওয়া সম্ভব, তাই না?

চুন চিজীকে দিয়ে আরও কয়েকটা বানিয়ে নিতে হবে।

চুন ছি বর্তমানে যে জাদুমন্ত্র সাধনা করছে, সে বিষয়ে শূ চিয়াওচিয়াও কিছুটা ওয়াকিবহাল ছিল। চুন ছির আনা সেই পশুর চামড়ার রোলগুলো থেকেই সে এগুলো জেনেছে; যদিও সেগুলোতে বিভিন্ন রূপকথার গল্প লেখা ছিল, তবুও গল্প হলেও কাজের জিনিস তাতেও ছিল।

যেমন ধরো এই পোশাক বদলে ফেলা।

যেমন, একই উৎসের জিনিস খুঁজে বের করতে হবে—তুমি যদি কাপড় বদলাতে চাও, তবে কাপড়ই খুঁজতে হবে; আর যদি খাবার বদলাতে চাও, যেমন লজেন্স বা এ জাতীয় কিছু, তবে মিষ্টি জাতীয় খাবারই খুঁজতে হবে। মোটামুটি এই নিয়মেই কাজটা হয়।

এর আগে সে যে গল্পটি পড়েছিল, তা থেকেই সে এই রহস্য আবিষ্কার করেছিল। গল্পটিতে বাঘ জাতির এক পুরুষ চরিত্র মানুষের এক ছোট্ট মেয়েকে খুশি করার জন্য এই জাদু ব্যবহার করেছিল।

"হয়েছে, এখন চোখ খোলো।"

তখন চুন ছি বাধ্য ছেলের মতো চোখ খুলল এবং দেখল শূ চিয়াওচিয়াও সে যেখানে বসেছিল সেখান থেকে সেই রঙিন ফিতেগুলোর কয়েকটি তুলে নিয়ে এসেছে। সে সেগুলোকে চুন ছির সামনে রাখল এবং মাটিতে বসে আবার ছোট আন্ডারওয়্যারের একটা ছবি আঁকল। কিছু বিশেষ কারণে সে চৌকো আকৃতির ডিজাইন আঁকল, এতে মনে একটু বেশি নিরাপত্তাবোধ পাওয়া যায়।

আঁকা শেষ করে শূ চিয়াওচিয়াও প্রত্যাশা ভরা চোখে তার দিকে তাকাল, তার চোখের চাহনিটি ছিল বেশ অর্থবহ।

তুমি কি আমার জন্য এটা বানিয়ে দিতে পারো?

চুন ছি পলক ফেলল, তারপর হেসে ফেলল—অবশ্যই পারি! তুমি যা-ই চাও না কেন, আমি তা-ই বানিয়ে দিতে পারব। যা পারব না, তাও উপায় বের করে বানিয়ে দেব।

আন্ডারওয়্যার পরে শূ চিয়াওচিয়াও লম্বা একটা নিঃশ্বাস ফেলল। ফিউ! এবার যেন বেশ নিরাপদ বোধ হচ্ছে।

চুন ছির ঘুম ভাঙার সময় এমনিতেই খুব একটা সকাল ছিল না, তার ওপর এই ঠেলাঠেলিতে এখন ইতিমধ্যে দুপুর হয়ে গেছে। শূ চিয়াওচিয়াও হঠাৎ করে বেশ ক্ষুধা অনুভব করল। সে এগিয়ে গিয়ে চুন ছির নরম পশমে হাত বুলিয়ে দিল।

"হেই, আহেই, কিছু খাবার খুঁজতে যাবে নাকি?"

"ররর, চলো যাই।"

খাবারের কথা শুনতেই চুন ছি সঙ্গে সঙ্গে উজ্জীবিত হয়ে উঠল। সে শূ চিয়াওচিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কয়েকটি ডাক দিয়ে বলল, "চিয়াওচিয়াও, তুমি তো এখন মানুষ হয়ে গেছ, তাহলে কি এখন খাবার খাবে?"

শূ চিয়াওচিয়াও মাথা নাড়ল।

চুন ছি খুশিতে তার লেজ নাড়াতে লাগল। অবশেষে! চিয়াওচিয়াও শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে একসঙ্গে খাবার খেতে পারবে। কাউকে পাশে পাওয়ার এই অনুভূতিটাই দারুণ।

চুন ছির এই আনন্দিত রূপ দেখে শূ চিয়াওচিয়াও নিজেও হেসে ফেলল।

সে তো খুব চেয়েছিল চুন ছির সঙ্গে বাইরে যেতে, কিন্তু সে যে এখনও এক্কেবারে দুর্বল এক প্রাণী। এমনকি মানুষ হওয়ার পরেও সেই দুর্বলতা কাটেনি, তাই বাইরে গিয়ে কেবল চুন ছির গতিরোধই করা হবে, তার চেয়ে না যাওয়াই ভালো।

ঠিক সেই মুহূর্তে চুন ছি এর আগে কিছু বই নিয়ে এসেছিল। এগুলো ছিল সত্যিকারের বই, কাগজের তৈরি কোনো রূপকথার বই নয়, তাই শূ চিয়াওচিয়াওয়ের এগুলোতে বেশ আগ্রহ জন্মাল।

চুন ছি সরাসরি বাইরে চলে গেল এবং কম সময়েই একটা ভেড়া শিকার করে নিয়ে এল। ফেরার পথে সে কিছু শুকনো কাঠও কুড়িয়ে এনেছিল। তার মনে পড়েছিল যে মানুষেরা কাঁচা খাবার খায় না। শূ চিয়াওচিয়াও ঠিক কী ধরনের খাবার পছন্দ করে সে জানে না, তবে রান্না করা বা পোড়ানো খাবার হলে কোনো ক্ষতি নেই।

চুন ছি গুহার ভেতরে প্রবেশ করার পর শূ চিয়াওচিয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার শরীর থেকে যে কাঁচা রক্তের গন্ধ আসছিল, তা শূ চিয়াওচিয়াওয়ের কাছে এখন আর কোনো নতুন ব্যাপার নয়।

যাই হোক না কেন, এই গন্ধ সে তো প্রতিদিন সকালেই অনুভব করত।

বিশেষ করে শীতকালে, যখন চুন ছি গুহার ভেতরে বেশ কয়েকটি পশুর মৃতদেহ জমা করে রাখত যাতে বাইরে খাবার খুঁজতে না যেতে হয়, তখন সেই গন্ধের তীব্রতা বর্তমানের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

তবে তখন তো সে ছোট্ট ঘাসলতার রূপেই ছিল, তাই সেই গন্ধ তার কোনো ক্ষতি করতে পারত না। তাছাড়া এই গন্ধটি তো আবার প্রথম বিশ্বের সেই কালো সাপের রক্তের মতো অতটা দুর্গন্ধযুক্তও নয়।

এ আর এমন কী!

মুখ খোলার পর চুন ছি তার ঠোঁট চাটল এবং মুখের চারপাশের রক্তের দাগগুলো ভালো করে পরিষ্কার করে ফেলল, যাতে সেই রক্তের দাগ কোনোভাবেই চিয়াওচিয়াওয়ের গায়ে না লাগে।

শূ চিয়াওচিয়াওয়ের এই ঘনিষ্ঠ আচরণে চুন ছি অত্যন্ত খুশি হলো। সে মনে মনে চাচ্ছিল এমন সুযোগ যেন আরও বারবার আসে।

ওয়াও! মানুষ হওয়ার পর পশমে হাত বুলানোর অনুভূতি আর ঘাস থাকার সময় পশমে হাত বুলানোর অনুভূতির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

সত্যিই এটা কী যে নরম!

শূ চিয়াওচিয়াওয়ের মুখে এক অদ্ভুত লাজুক লাল আভা ভেসে উঠল। সে তার পুরো মুখটাই চুন ছির পশমের মধ্যে গুঁজে দিল এবং মাঝে মাঝেই একটু ঘষতে লাগল। তার হাত দুটিও অলস বসে রইল না, সে বারবার হাত বুলিয়ে যেতে লাগল, বিশেষ করে পেটের অংশটা—কী যে নরম আর দারুণ!