অধ্যায় একশত একচল্লিশ——দুর্লভ ভেষজ উদ্ভিদ এবং হিংস্র চিতাবাঘ

কালো ভালুকটি কুন চিরের শরীরের তীব্র সুবাস লক্ষ্য করার পর সেই দিকেই ছুটে আসতে শুরু করল।
সে যখন মন স্থির করে ফেলল, তখন খুব বেশি সময় লাগল না, দ্রুতই সে কুন চিরের দেখা পেয়ে গেল।
ছোট বাঘটিকে দেখতে পেয়েই কালো ভালুকটির চোখ দুটি চকচক করে উঠল, আর তার মুখ দিয়ে অজান্তেই লালা গড়িয়ে পড়তে লাগল। এই ছোট বাঘটিকে দেখতে সত্যি খুব লোভনীয় লাগছে।
তাছাড়া এখানে কেমন যেন এক মৃদু সুবাস ভেসে আসছে, ঠিক যেন দিব্যঘাসের গন্ধ। সে ঠিক বুঝতে পারল না এটি কোন ধরনের দিব্যঘাস, তবে এই গন্ধ শুঁকে মনে হচ্ছে এর জাত বেশ ভালোই হবে।
স্বভাবতই কালো ভালুকটি আরও বেশি আনন্দিত হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে একটির সাথে আরেকটি বিনামূল্যে পেয়ে যাবে, এবারের এই যাত্রা সত্যি সার্থক।
এই কালো ভালুকটি এখানে কীভাবে পৌঁছাল?
সু চিয়াওচিয়াও কুন চিরের আড়ালে ঢাকা পড়েছিল, কালো ভালুকটি তাকে কেবল এক পলক দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই কুন চির তাকে শক্ত করে ঢেকে ফেলল। তবে এই পরিচিত গন্ধ সু চিয়াওচিয়াও কখনোই ভুলবে না।
এই ভালুকটি কি তবে তার গন্ধ অনুসরণ করেই এখানে এসে পৌঁছেছে?
সু চিয়াওচিয়াও মনে মনে অনুমান করল, কিন্তু তার এই ঘাসের সুবাস কি খুব একটা হালকা নয়? এই কালো ভালুকটির ঘ্রাণশক্তি এত প্রখর নাকি?
"হাঁক!"
কুন চির সতর্ক করার সুরে একটি গর্জন ছাড়ল। সে সবেমাত্র ওটার উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এত দ্রুত, সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই ওটারা তাদের খুঁজে বের করবে। দেখে মনে হচ্ছে বিষয়টি সহজে মেটার নয়।

এই কালো ভালুকটির শরীরের গন্ধটা কিছুটা চেনা চেনা ঠেকছে। কুন চির হঠাৎ করেই ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং স্মৃতি হাতড়ে কারণটা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। খুব দ্রুতই সে রহস্যভেদ করে ফেলল।
হাঁ???
তাহলে সে-ই সেই ভালুক?
মনে হচ্ছে এ তো দেখি ঝামেলা পাকাতেই এসেছে। কুন চির সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। কারণ এর আগে সে কোনো কারণ ছাড়াই ওটার বাসা ভেঙে দিয়েছিল, কিন্তু সু চিয়াওচিয়াওকে খোঁজার তাড়া থাকায় সে সেখানে আর দাঁড়ায়নি, শুধু তার শরীরের একটা পশম ওটার জন্য ফেলে এসেছিল।
যদি এমনটাই হয়ে থাকে, তবে তো তার পক্ষেই ভুল ছিল।

কুন চির সামান্য পরিমাণে তার তেজ গুটিয়ে নিল, কিন্তু ও যেহেতু ঝগড়া বাঁধাতেই এসেছে এবং পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে সে তাকে খেয়েও ফেলতে পারে, তাই সত্যি যদি লড়াই করতে দেওয়া হয়, তবে সে মনে করল তার শেষ পর্যন্ত কেবল কঙ্কালসার কাঠামোটাই অবশিষ্ট থাকবে।
এই ভাবনায় কোনো বিরোধ নেই। গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের শিক্ষায় দীক্ষিত কুন চির একটি ভালো বাঘ, সে কখনোই কোনো অন্যায় বা ক্ষতিকর কাজ করেনি, অন্যান্য প্রাণীদের নিজে থেকে উত্যক্ত করা বা তাদের বাসা ভেঙে ফেলার মতো কাজ তো দূর কি বাত।
ব্যাপারটা একটু খারাপই ঠেকছে।

সু চিয়াওচিয়াও অস্বস্তিতে পড়ে তার পাতাগুলো সামান্য নড়াচড়া করাল, যার ফলে এক মৃদু শব্দের সৃষ্টি হলো। এই রকম নিস্তব্ধ পরিবেশে সেই শব্দ ভীষণ স্পষ্ট ছিল। কুন চির তা শুনতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল এবং সু চিয়াওচিয়াওকে আরও ভালোভাবে আড়াল করে ফেলল।
তাছাড়া সু চিয়াওচিয়াওয়ের কাছাকাছি থাকা তার পেছনের পা দিয়ে সে সু চিয়াওচিয়াওয়ের শিকড়ের গোড়ার মাটিসহ তাকে গুহার ভেতরে ঠেলতে লাগল। এই মুহূর্তে তার মনে এক ধরনের প্রবৃত্তি কাজ করছিল—সে কোনোভাবেই চায় না যে ওটা সু চিয়াওচিয়াওকে দেখতে পাক।
"রর-রর।"
কুন চির ওটার উদ্দেশে কয়েকটি শব্দ করে ডাকল। সু চিয়াওচিয়াওয়ের কাছে সেটির অর্থ এমন মনে হলো: যা বলার আছে, সামনে এসে বল!
কুন চিরের চোখের কোণ দিয়ে সু চিয়াওচিয়াওয়ের ওপর নজর রাখা হচ্ছিল। সে যখন দেখল যে সে এতখানি ভয় পেয়েছে এবং নিশ্চিতভাবেই বেশ ঘাবড়ে গেছে, তখন সে তার পেছনের পায়ে আরও জোড়ে চাপ দিল এবং সরাসরি সু চিয়াওচিয়াওকে জোর করে গুহার ভেতরে ঠেলে পাঠাল।
"হি হি হি, ছোট বাঘটা প্রধান খাবার আর দিব্যঘাসটা হবে মিষ্টিমুখের ডেজার্ট! এই অনুভূতিটা দারুণ!"
কালো ভালুকটি নিজের থাবা চাটতে চাটতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সে এ বিষয়ে যেন একরকম নিশ্চিতই হয়ে গিয়েছিল যে জয় তারই হবে। কারণ অপ্রাপ্তবয়স্ক একটা ছোট বাঘের ছানা, তার পাশে কোনো প্রাপ্তবয়স্ক বাঘও নেই, এ তো একদম বিনা পরিশ্রমে পেয়ে যাওয়া খাবার!
"ওহ ওহ হু!"
সে উল্লাসে চিৎকার করে উঠল এবং সরাসরি কুন চিরের দিকে ছুটে গেল।
"হাঁক!"
কুন চির এই সময় নিচু গলায় একটি গর্জন ছাড়ল, যার সাথে মিশে ছিল এক চিলতে ক্ষোভ। সু চিয়াওচিয়াও সেটি শুনতে পেল এবং স্বভাবতই মনে মনে সেটিকে একটি গালাগাল বলে অনুবাদ করে নিল। সে উঁকি দিয়ে কুন চিরের মুখাবয়ব দেখে মনে মনে বলল,果然如此 (অবশ্যই তাই), এরপর সে দ্রুত তার মাথাটি আবার ভেতরে টেনে নিল।
কে জানে সে কি নিজের ওপর একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী ছিল, কালো ভালুকটি কোনো রকম প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা না নিয়েই সরাসরি কুন চিরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার এই গতি তার শক্তপোক্ত শরীরের সাথে মোটেও মানানসই নয়।
মনে হচ্ছে সেও আরেকটি ক্ষিপ্র প্রকৃতির মোটাসোটা প্রাণী।

কুন চির দৃষ্টি নামিয়ে নিল, তার থাবা মাটি ঘষে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল এবং সে তার অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করল। তৎক্ষণাৎ তার শরীরে হালকা হলুদ রঙের আলো জ্বলে উঠল, আর সে সর্বশক্তিতে লাফিয়ে সরাসরি কালো ভালুকটির নাকে গিয়ে কামড়ে বসল।
সু চিয়াওচিয়াও তার পাতাগুলো গুটিয়ে নিজের আকৃতি যতটা সম্ভব ছোট করার চেষ্টা করল। এরপর দেওয়াল ধরে আস্তে আস্তে মাথা বাড়িয়ে দিল। সে এভাবে চুপচাপ ভেতরে বসে থাকতে পারে না, সেও কুন চিরকে সাহায্য করতে চায়।
কারণ ঠিক এর আগের ওই বাঘের গর্জনের পর কুন চির আর কোনো শব্দ করেনি, উল্টো ওই কালো ভালুকটি সমানে চেঁচিয়ে যাচ্ছিল। সু চিয়াওচিয়াওয়ের উদ্বেগের কারণে সে ভালুকটির সেই চেঁচামেচির আড়ালে থাকা কান্নার সুরটি খেয়াল করতে পারেনি।
যদিও সে জানে না কীভাবে সাহায্য করতে হবে, তবুও অন্তত সেই প্রথম পদক্ষেপ তো ফেলতেই হবে—সু চিয়াওচিয়াও মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাল এবং আগের মতো দেওয়াল ধরে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।
কুন চিরের ঠিক আগের গতির কারণে সু চিয়াওচিয়াওয়ের মূল শিকড়ের বড় অংশটাই বাইরে বেরিয়ে এসেছিল। সে এখন আগেরবারের মতো ততটা খারাপ পরিস্থিতিতে নেই, তাই সে খুব সহজেই বেরিয়ে এল।
কিন্তু বাইরে আসতেই সে এক দারুণ হাসির দৃশ্য দেখতে পেল।

কালো ভালুকটি কুন চিরের নিচে চাপা পড়ে আছে, নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে সে করুণ সুরে চিৎকার করছে।
আর কুন চির একটা থাবা দিয়ে তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে এবং অন্য থাবা দিয়ে তার গায়ে সজোরে আঘাত করছে। মাঝেমধ্যে সে কামড়ও বসাচ্ছিল, কিন্তু যেই না কামড় বসাচ্ছে, অমনি মুখে একটা মিষ্টি মধুর মধুর স্বাদ পেয়ে সে ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং তার মুখে এক ধরনের অস্বস্তির ভাব ফুটে উঠল।
এই ধরনের অতিরিক্ত মিষ্টি খাবার তার সবচেয়ে অপছন্দ।
আগে যে পানি ছিটিয়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, সে এখন ভুলেই গেছে সেটিকে কোথায় ফেলে এসেছে। কারণ ওই কালো ভালুকটির ভারী শরীরটা তার ওপর চেপে বসেছিল, ভীষণ ভারী লাগছিল, আর সে তাকে একটা কামড়ও বসিয়েছিল। তার পিঠের চামড়ার একটা অংশ এখন ছিঁড়ে গেছে।
"আও আও উ! আও উ..."
কালো ভালুকটি করুণ সুরে চিৎকার করতে করতে কুন চিরের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করার চেষ্টা করছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—এ তো স্রেফ একটা বাঘের ছানাই মাত্র!
এর শক্তি এত বেশি কেন? এমনকি কোনো সাধনা করা বাঘের ছানাও তো এত শক্তিধর হতে পারে না।
"আমাকে ছেড়ে দে বলছি! এই ছোট্ট ছানাটা আমার হাতে ধরা পড়বি না, নইলে আমি তোকে খেয়েই ফেলব, শুনতে পেয়েছিস—আওউ, জলদি ছেড়ে দে আও আও আও!"
কালো ভালুকটি যখন এই কথাগুলো বলছিল, ঠিক তখনই তার ডান চোখে একটা ঘুসি এসে লাগল। এটা স্পষ্ট যে কুন চির তার এই কথাটার কারণে আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল।

হাঁ?
পাশে দাঁড়িয়ে লুকিয়ে দেখা সু চিয়াওচিয়াও তার এই কথাটার কোনো মানে বুঝতে পারল না। এটা কি তাদের পশুদের জগতের নিজস্ব কোনো হুমকি দেওয়ার পদ্ধতি?
এটা... এটা বেশ অদ্ভুত তো!
"হাঁক!"
কুন চির অজান্তেই ডেকে উঠল। সে কালো ভালুকটির মূল শক্তি বা নার্ভের জায়গাটা চেপে ধরে রেখেছিল, যাতে ও কোনো অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে না পারে এবং তার মার খাওয়ার মতো দশা হয়। মার খেয়ে কালো ভালুকটির দুই পা সমানে লাথি মারছিল এবং মাটিতে ধুলোর ঝড় উঠেছিল।
সু চিয়াওচিয়াও মনে মনে ভাবল: ভাবতেই পারিনি কালো ভালুকটা এতখানি অকেজো হবে!
আসলে যদি সত্যিই লড়াই হতো এবং অলৌকিক ক্ষমতার তুলনা করা হতো, তবে কুন চিরের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী সে নিশ্চিতভাবেই পেরে উঠত না। কিন্তু সে তো ওটার চেয়ে বেশি বুদ্ধি খাটাতে জানে! তাছাড়া ওই ভালুকটি কুন চির আর সু চিয়াওচিয়াওয়ের গন্ধ পেতেই ঘিলু গুলিয়ে ফেলেছিল এবং তার সতর্কতার মাত্রা অর্ধেকেরও বেশি কমে গিয়েছিল।
এতে কি আর জয় না হয়ে পারে?