অধ্যায় অষ্টআশি—শ্বেত কাঁটাযুক্ত সজারু ও পেঁচা

এখানে ভূমি বেশ বৈচিত্র্যময়, বনাঞ্চলের পরিমাণ এত বেশি, নিঃসন্দেহে এটি হচ্ছে বর্তমানে যেটা许乔乔 দেখেছে, সবচেয়ে বড় বন। এমনকি পূর্বজন্মে সে যে বনে বাস করেছিল, সেটাও সম্ভবত এত বড় ছিল না। বনের প্রান্তে রয়েছে এক বিশাল সবুজ ঘাসের মাঠ, ঘাসের মাঠের কিনারায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে আছে কয়েকটি বিশাল গাছ; আর এই গাছগুলোর মাঝে একটি বড় গাছের ডালে ঝুলছে অজস্র সবুজ-তাজা ফল।

এটি কি তেল-নাশপাতির গাছ? মনে হয় সত্যিই বসন্তে এই ফল খাওয়া যায়,许乔乔 এই কথা মনে পড়ল। গাছের নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে বহু ফল, অধিকাংশই স্বাভাবিকভাবেই ঝরে পড়েছে, কিছু হয়তো বৃষ্টির ধাক্কায় পড়েছে। ফলগুলোর মধ্যে অনেকেই পচে গিয়েছে, গা-গা মিষ্টি পচা গন্ধ ছড়িয়ে ছোট প্রাণীদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

许乔乔 গন্ধের অনুসরণে দ্রুতই পৌঁছাল সেই গন্ধের উৎসে, সামনে অস্পষ্টভাবে বড় গাছটিকে দেখতে পেল, নাকটা আবার নাড়ল, আরও কিছুটা এগিয়ে গেল, এসে পৌঁছাল গাছটির কাছে। এই পুরো প্রক্রিয়া এক মিনিটও লাগল না, যেন চোখের পলকে।

এই সময়ে ছোট সজারুর খাটো পা তার বিশাল উপকারে এসেছে, যদিও এই পা দশ সেন্টিমিটারও নয়, তবুও তারা দুর্দান্ত দৌড়বিদ; দিনে দুই কিলোমিটারও দৌড়াতে পারে।

এই ফলের গাছটি কত বড়!许乔乔 প্রথমেই চোখে পড়ল গাছটি, গাছে ঝুলছে ছোট ছোট ফল, আগের君君 নিয়ে আসা নাশপাতির চেয়ে অনেক ছোট, তবে তেল-নাশপাতি হিসেবে যথেষ্ট বড়। ফলগুলো টইটুম্বুর, দেখলেই বোঝা যায় দারুণ হয়েছে।

君君 কিভাবে সেই নাশপাতি খুঁজে পেল,许乔乔 কৌতূহলী হল।许乔乔 অনুভব করল তার মুখে জল আসছে, সে কাছে এসে একটি আধা-পচা নাশপাতির সামনে নাক দিয়ে শুঁকল, থাবা দিয়ে পচা অংশটি সরিয়ে ফেলে, তারপর শুরু করল রাতের খাবার।

তেল-নাশপাতির স্বাদ খুব মিষ্টি নয়, তবে টকও নয়;许乔乔 যে ফলটি খাচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় সম্পূর্ণ পাকা, নিজে পড়ে এসেছে, ফলের মাংস নরম, গা জুড়ে গা-গা দুধের সুবাস।

সে আনন্দে চোখ বুজল। স্বাদ বেশ ভালো। তেল-নাশপাতির স্বাদ আগের খাওয়া ফলগুলোর মতো নয়, এটা খাস্তা-রসালো-স্বাদযুক্ত নয়, বরং নরম, আখরোটের মতো সুগন্ধ, খাওয়ার পরে মুখে গা-গা গন্ধ ছড়ায়।许乔乔 এত খেয়েছে যে নাকেও সেই গন্ধ লেগে গেছে, কিছুটা ময়লা মাখা, আঠালো।

“গু গু”—许乔乔 সাতটি ফল খাওয়ার পরেই, এক পশ্চাৎপটে পেঁচা ডাকে। ছোট সজারু মাথা তোলে, শব্দের দিকে তাকায়, দেখে একটি পেঁচা তার দিকে উড়ে আসছে, থাবায় ধরে আছে দুটি মৃত ইঁদুর।许乔乔র চোখ জ্বলে ওঠে,君君—সে ফলটি ধরে উঠে দাঁড়ায়,君祁-কে হাত নেড়ে ডাকে, এখানে এখানে, দেখে সে অত্যন্ত উত্তেজিত।

“চিচি চিচি”—এখনকার ডাক আগের মতো নয়, শুধু আবেগ প্রকাশের জন্য, আগের মতো নয়, যখন এক পুরুষ সজারু এসে পড়েছিল,许乔乔 এত ভয় পেয়েছিল যে মাস-খানেক ডাকেনি।

পেঁচার অসাধারণ ঘ্রাণশক্তি দ্রুত君祁-কে许乔乔র অবস্থান নির্ধারণে সাহায্য করে, দূরের কিছু পরিষ্কার দেখতে পারে না, তবে许乔乔র সাদা গায়ে রাতের অন্ধকারে স্পষ্ট,君祁 দ্রুত许乔乔র পাশে এসে নামে।

“গু গু”—君祁许乔乔র দিকে তাকায়, কয়েক পা এগিয়ে আসে, কাছে এসে মাথা নিচু করে, ঠোঁট দিয়ে ছোট সজারুর নাক ছোঁয়, যেন নাকে লেগে থাকা ফলের মাংস পরিষ্কার করছে।

পেঁচা শাকাহারি নয়, তাদের পাকস্থলী এসব হজম করতে পারে না, তাই তারা কেবল মাংস খায়। আগের মতো হলে君君 হয়তো চেটে পরিষ্কার করত,许乔乔 কিছুক্ষণের জন্য মন ছুটে গেল।

অতঃপর মন ফিরে আসতেই君祁-র হলুদ চোখের দিকে তাকাল许乔乔।许乔乔 চোখে চোখ রেখে কয়েক পা এগিয়ে গেল,君祁-র ঠোঁট ধরে, হাত দিয়ে君祁-র ক্ষতবিক্ষত চোখ ছুঁয়ে দেখল, এতদিন পরও চিহ্ন যায়নি।

এত সুন্দর চোখের ওপর এমন কুৎসিত দাগ,许乔乔র মন আরও বিষাদে ভরে গেল।

অজান্তেই君祁 আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, বাহ্যিকভাবে এখন সম্পূর্ণ প্রাপ্তবয়স্ক পেঁচা।

নিশ্চিতভাবেই, সময় প্রাণীদের জন্য চোখের পলকে বেড়ে যায়।许乔乔 ধীরে君祁-র পিঠে উঠে গেল, আসলে এখন তার গড়ন君祁-র এক-তৃতীয়াংশের বেশি বড়, বেশ চোখে পড়ে।

ফিরে যাওয়ার পথে许乔乔 আশপাশের দৃশ্য মনোযোগ দিয়ে দেখল, খুব বেশি নয়, কারণ সজারুর দৃষ্টিশক্তি দুর্বল।

বর্ষার মরসুম, আকাশ সবসময় মেঘাচ্ছন্ন, টানা বৃষ্টি, কখনও বেশি, কখনও কম, আবহাওয়া অনিশ্চিত, কখন পরবর্তী বৃষ্টি আসবে কেউ জানে না।

ঠিক যেমন এখন,许乔乔 আর君祁 যখন তাদের উঁচু ছোট বাসায় ফিরল, তখনই শুরু হল প্রবল বৃষ্টি।

বলা কঠিন君祁 খুব বুদ্ধিমান কিনা, সে সরাসরি বেরিয়ে থাকা পাথরের কাছে উড়ে গেল, appena বসে পড়তেই বৃষ্টি শুরু।

বেশ অভ্যস্ত,许乔乔 মনে মনে ভাবল, এখানে অনেকদিন বাস করছে তো, আবহাওয়া সম্পর্কে ভালই জানে।

君祁 বসে পড়ায়许乔乔 সহজেই পিঠ থেকে নেমে গেল,君祁-র পশমে ঘষে, তার শরীর ঘুরে腹部তে থামল।

君祁ও চতুরভাবে许乔乔কে আলিঙ্গন করল, আগের মতোই, তাকে নিজের কোলে টেনে নিল।

যদিও君君র সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা আনন্দ দেয়, তবুও এভাবে একসঙ্গে গা গা ঠেসে থাকা বেশ অস্বস্তিকর।

许乔乔 নাক ছুঁয়ে ভাবল, আসলে君君র রাজি করানোর জন্য বাড়ি বদলানোর নানা উপায় ভাবলেও, সবকিছুই নিজের হাতে বাতিল করেছে।

সবই অসম্ভব।

শুধু ঘর ভেঙে ফেলা সবচেয়ে বাস্তবসম্মত।

许乔乔র চোখ অজান্তেই君祁-র ছোট ঘরের দিকে গেল, সেখানে তার জিনিসপত্র সাজানো, ভিতরে অনেক কোমল পাতা, সবই君祁-কে দিয়ে সংগ্রহ করিয়েছে।

ঝড়ের মধ্যেও এই পাখির বাসা বেশ মজবুত, প্রথম দেখা সময়ের মতোই।

দেখা যাচ্ছে, এ লড়াই দীর্ঘস্থায়ী।许乔乔র মনে সিদ্ধান্ত পাকাপোক্ত হল, সে সদ্য খেয়ে উঠেছে, প্রবল বৃষ্টি ঘরে আটকে রেখেছে, অবসর প্রচুর।

তাই পুরনো পরিকল্পনাটি আবার তুলে নিল।

君君 সবচেয়ে প্রিয় এই পাথরের জন্য许乔乔র মাথায় কয়েকটি নতুন ভাবনা এসেছে, দেখা যাবে কী হয়।

এখন君君 ঘুমিয়ে পড়লে, সে চেষ্টা করবে।

শেষপর্যন্ত, রাতের প্রবল ঝড় পরদিন সকাল পর্যন্ত চলল,君祁 সরাসরি ঘুমিয়ে পড়ল সেখানে।