চল্লিশতম অধ্যায়——শাদা পশমের খরগোশ ও ধূসর পশমের একাকী নেকড়ে
সবকিছু শেষ করে উঠার পর, জুন ইয়ে নিজেকে খুব হালকা ও সতেজ অনুভব করল। তার ধারণা, হয়তো বেশি দেরি হবে না, এই বোকা ছেলেটা আবার ফিরে আসবে। এরপর আর বিশেষ কিছু দেখার নেই। ধারণা করা যায়, আর কোনো দুঃসাহসী প্রাণী এখানে আসবে না। এইবার বাইরে থাকার সময়টা বেশ দীর্ঘ হয়ে গেছে, তার মনটা বাড়ির জন্য একটু একটু করে কেঁদে উঠছে।
জুন ইয়ে অলসভাবে উঠে দাঁড়াল, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে সংগ্রহস্থলে রেখে দিল, তারপর ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, যেনো আকাশে কোনো মেঘের রেখাও রইল না পেছনে।
এদিকে নিচের স্তরে জমে থাকা বরফের নিচে চাপা পড়ে গেছে জুন ছি ও সু কিয়াও কিয়াও, তারা দুজনই হতভম্ব, বুঝতে পারছে না কী করবে। সু কিয়াও কিয়াও পুরোপুরি অবাক, এমন পরিস্থিতি সে কোনোদিন দেখেনি, পুরো ব্যাপারটাই অসম্ভব বলে মনে হয়। বরফ পাহাড়ে এসেই বরফধস নামল—এটা কেমন অদ্ভুত স্বাগতম উপহার! সে একদমই এমন কিছু চায়নি।
জুন ছির মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট; তার মনেই হচ্ছে, যদি এইবারের বরফধস কারও কারসাজি না হয়, তাহলে তার নাম উল্টো করে লিখবে। আর সারাক্ষণ এখানে আটকে থাকলে যদি অক্সিজেন ফুরিয়ে যায়? জুন ছি নিঃশ্বাস ছাড়তে না পারলেও কোনো অসুবিধা নেই, কিন্তু সে জানে কিয়াও কিয়াওর তো নিঃশ্বাস ছাড়া চলবে না। সে তো জ্যান্ত মরে যেতে চায় না! সু কিয়াও কিয়াওর মনে এসবই ঘুরপাক খাচ্ছে। তাছাড়া, সে তো কোনোদিন দেখে নেয়নি, তার শরীরের লোম আবার গজাবে কিনা, কিংবা মানুষরূপে কেমন দেখাবে নিজেকে—হয়তো আগের জন্মের মতোই হবে!
সবকিছু এত কাকতালীয় ঘটছে, বিস্ময়কর ও হতবাক করার মতো। এসব ভেবে সু কিয়াও কিয়াও আরও জোরে জড়িয়ে ধরে জুন ছিকে—এ মুহূর্তে শুধু তার বুকের আশ্রয়ই সান্ত্বনা দিতে পারে তাকে।
বরফধস, এটি সব বরফপাহাড়েই ঘটে এমন একটি প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া, যেখানে পাহাড়ের ওপরের স্তরের বরফ ভারের কারণে দ্রুত নিচে নেমে আসে। ধ্বংসের সময় গতি ২০-৩০ মিটার/সেকেন্ড পর্যন্ত হতে পারে, আর ক্রমাগত নামার সঙ্গে সঙ্গে গতি হঠাৎ বেড়ে যায়; সাধারণত ১২ মাত্রার বাতাসের গতি ৩৩-৩৫ মিটার/সেকেন্ড, অথচ বরফধস প্রায় ৯৭ মিটার/সেকেন্ড পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারে। মানুষ হয়তো টেরই পায় না, কিন্তু বরফপাহাড়ে সবসময়ই চলে এক লড়াই—মাধ্যাকর্ষণ বরফকে নিচে টানতে চায়, আর বরফের অভ্যন্তরীণ বাধা চায় বরফটুকু একই জায়গায় থাকুক। যখন এ লড়াই চরমে ওঠে, তখন সামান্য বাইরের কিছু—প্রাণীর দৌড়, পাথর গড়িয়ে পড়া, প্রবল বাতাস, মৃদু ভূমিকম্প, এমনকি গর্জন করেও বরফের অভ্যন্তরীণ শক্তি ভেঙে গেলে ধ্বংসাত্মক বরফধস নামতে পারে।
যেমন, প্রবল বাতাস। এখানে যে হাওয়া বয়, তা সাধারণ নয়—ভীষণ শক্তিশালী, ভীষণ তীব্র। সু কিয়াও কিয়াও একবার নিজ চোখে দেখেছিল, এক শুকনো গাছ বাতাসে এমনভাবে কাঁপছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তা বরফে জমে গেল। সে যখনই সেই উন্মত্ত বাতাসের কথা ভাবে, কাঁপুনি দিয়ে ওঠে। বাতাস শুধু বরফ জমা করে না, বরফের দানাগুলোকেও শক্ত ও ভঙ্গুর স্তরে পরিণত করে, ফলে ওপরের স্তরটি নিচের বরফের ওপর স্লাইড করে বরফধস ডেকে আনে।
কিন্তু বরফধসের মতো এমন প্রাকৃতিক বিপর্যয়, সু কিয়াও কিয়াও আদৌ এর মুখোমুখি হতে চায় না। সে ব্রেনের ভেতর খুঁজে দেখল, বরফধস নিয়ে যতটুকু জরুরি তথ্য জানে, তার কিছুই কাজে লাগছে না। কী দুর্ভাগ্য তার!
"এখন আমরা কী করব, জুন ছি?" আকস্মিক বরফধসে তাদের পরবর্তী পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। সু কিয়াও কিয়াওর ঘুম এক লহমায় উধাও, পুরোপুরি জেগে উঠে জুন ছির দিকে তাকাল, যেন তার কথার অপেক্ষায়।
জুন ছির পাশের মুখ দৃঢ়, মসৃণ রেখা, নেকড়ের লোমগুলো স্পষ্ট, চোখের কোটর খানিকটা গর্তে, আর গভীর চাহনিতে যেন লুকিয়ে আছে রহস্যের ঝর্না।
এই নেকড়ে-যুবক, তুমি কি আমার কথা শুনছো? একটু আমার দিকে তাকাও তো! সু কিয়াও কিয়াও তার মাথা দিয়ে জুন ছির থুতনিতে ঠেলা দিল, অবস্থান এমনই ছিল, কারণ জুন ছি তাকে শরীর দিয়ে আগলে রেখেছে, তাই সহজেই এই কাজটা করতে পারল।
মোলায়েম লোমে ঘষাঘষির অনুভূতি আসলে এমনই হয়! সু কিয়াও কিয়াও মনে মনে ভাবল, সে যখন মাথা দিয়ে জুন ছির থুতনিতে ধাক্কা দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে আদুরে হয়ে ঘষছিল, সেই অনুভূতি যেন স্বর্গীয়।
কিন্তু জুন ছি যখন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল না, তখন বোঝা গেল, সে হয়তো এখন তার কথা শুনতে পাচ্ছে না। না, এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই। বাইরের বরফ কতটা গভীর, কেউ জানে না, সূর্যালোকও প্রবেশ করতে পারছে না, গুহার ভেতর অন্ধকার, ভাগ্য ভালো, তারা দুজনেই রাতেও দেখতে পারে।
সু কিয়াও কিয়াওর এ আচরণ অনুভব করে, জুন ছি বাহিরে ছড়ানো আত্মশক্তিটা সঙ্গে সঙ্গে গুটিয়ে নিল, নিচের দিকে তাকিয়ে, কোলের ছোট্ট আতঙ্কিত খরগোশটার দিকে মায়াভরা চোখে চাইল, আর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আহ, ছোটো খরগোশটা আবার দুষ্টুমি করছে। সে এক হাত বাড়িয়ে, আলতো করে সু কিয়াও কিয়াওর মাথায় হাত রাখল—"আর দুষ্টুমি কোরো না।"
সাড়া পেয়ে সু কিয়াও কিয়াও আরও উৎসাহ পেয়ে তার গায়ে সেঁটে রইল, সে বুঝতে পারছিল, জুন ছি হয়তো খুব খারাপ মেজাজে আছে, তার সবচেয়ে কাছের সঙ্গী হিসেবে তাকে একটু আনন্দ দেওয়া দরকার।
"আর দুষ্টুমি কোরো না।" জুন ছির কণ্ঠে কিছুটা ক্লান্তি, মনে মনে ভাবল, এই খরগোশটা আবারও দুষ্টুমি শুরু করেছে নাকি? এত দ্রুত আবার? আগে কখনও সে এতটা উৎসাহী ছিল না, বরং আচরণ ছিল শান্ত, আদুরে, হালকা চুমু, মোলায়েম ছোঁয়া, কোমল আদান-প্রদান। এখন তো মনে হচ্ছে, যদি না তার লোম ছিঁড়ে ফেলে, ততক্ষণ শান্ত হবে না।
জুন ছি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকটা নেকড়ের লোম পড়ে গেছে। সু কিয়াও কিয়াও যখন দেখল জুন ছি তার দিকে তাকিয়েছে, তখন তাড়াতাড়ি সে তার বলার কথা বোঝাল, ছোটো মোটা আঙুল দিয়ে ওদিকটা দেখাল, ইশারাটা খুব স্পষ্ট।
এবার জুন ছি বুঝল, সু কিয়াও কিয়াও কী বলতে চায়। "বাইরে নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়েছে।"
সু কিয়াও কিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বড় বড় চোখে তাকাল—এটা কী, নিষেধাজ্ঞা মানে কী? তাহলে কি কেউ শুরু থেকেই তাদের অনুসরণ করছিল? ভয়ানক ব্যাপার তো! আর যখনই তারা গুহার ভেতর ঢুকল, তখনই এই কাজটা করা হল—এর মানে কী? মানে, একটু আগের তাদের সমস্ত আচরণ কেউ দেখে ফেলেছে?
সু কিয়াও কিয়াও যেন বাজ পড়ার মতো হতভম্ব, এত কষ্টে ভুলে থাকা লজ্জার অনুভূতিটা আবার ফিরে এলো। ওই মুহূর্তে সে ও জুন ছি যা করছিল, সেই দৃশ্য ভাবতেই লজ্জায় মরে যেতে ইচ্ছে করছে, সেই গুপ্ত হামলাকারী সত্যিই কুৎসিত এক ব্যক্তি! ঘৃণ্য! নোংরা এবং জঘন্য। মৃত্যুকামী অনুসরণকারী!
কয়েক সেকেন্ডেই সু কিয়াও কিয়াও তার জানা সব গালিগালাজ ব্যবহার করে ফেলল।
"আহ-চি!" জুন ইয়ে যখন নিজের প্রাসাদে ফিরে এল, তখন একের পর এক হাঁচি দিতে লাগল। কী হয়েছে, এত অল্প সময়ে এতবার হাঁচি? নেকড়ে জাতির কারও এতটা修炼 করার পর তো ঠান্ডা লাগার কথা নয়।
জুন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে, হাতার ভাঁজ খুলে, বাহু বের করল, আঙুলগুলো দ্রুত নড়াচড়া করতে শুরু করল—দেখি তো, কোন ছোটলোক এই কাণ্ড করছে।
সু কিয়াও কিয়াও অন্ধকার গুহার দিকে তাকাল, ভেতরে ভয় ঢুকে গেল, আবারও জড়িয়ে ধরল জুন ছিকে—"আও উ, জুন ছি, আমি ভয় পাচ্ছি।" তার ওপর, একটু আগে খোলা ক্ষুদ্র পোশাকও পরে নেয়নি, পুরো শরীর খালি, গায়ে ঠান্ডা আরও বেশি লাগছে।
না, এভাবে চলবে না, সু কিয়াও কিয়াও, তুমি তো ওড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন খরগোশ, দু’বার পালিয়েছ, এমনকি খাড়া খাড়ি থেকে পড়েও মরোনি, তুমি ভয় পাবে না! যদিও এসবের পেছনে জুন ছির অবদান ছিল অনস্বীকার্য।