চতুর্দশ অধ্যায়—সাদা পশমের খরগোশ ও ধূসর পশমের একাকী নেকড়ে
যখন জুন ছি জেগে উঠল, সে স্বভাবতই ছোট খরগোশটিকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু কিছুই জড়িয়ে ধরতে পারল না।
চারপাশে শুধু ফাঁকা।
তার খরগোশটি কোথায় গেল?
খরগোশটি কোথায় গেল?
হঠাৎ করেই জুন ছি পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল। সে অর্ধেক শরীর তুলে চারপাশে তাকাল। দেখল, ছোট খরগোশটি গুহার ভেতরে নেই, তবে বাতাসে এখনো তার ঘন গন্ধ রয়ে গেছে, অর্থাৎ সে বেশি সময় আগে যায়নি।
এইমাত্র ছোট খরগোশটি বোধহয় তার ওপর একটু অভিমান করেছিল, কিন্তু সে গুরুত্ব দেয়নি।
জুন ছি মনে পড়ল, তাহলে ছোট খরগোশটা আসলে কী করতে গেল?
সে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, নাক দিয়ে একটু গন্ধ শুঁকল, বুঝতে পারল এই গন্ধ গুহার বাইরে যাচ্ছে। মনে হয়, ছোট খরগোশটি বাইরে গেছে, নিশ্চয়ই খাবার খুঁজতে। নইলে সে কখনো তাকে ছেড়ে যেত না।
তাই জুন ছি সেই গন্ধ ধরে ধরে খুঁজতে শুরু করল।
অসীম সাদা বরফ ঢাকা পড়ে আছে সবকিছু, উপরে যত চিহ্ন পড়ে তা আস্তে আস্তে ঢেকে যায়, বাতাসও প্রবল বয়ে চলেছে, জুন ছি তার তীক্ষ্ণ চোখে সামনে তাকিয়ে রইল।
ছোট খরগোশটির শরীরে আবার তুলার মতো লোম গজিয়েছে, সাদা লোম আর বরফের রঙ একাকার হয়ে আছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় ছোট এক টুকরো বরফের গোলা পড়ে আছে।
শু জিয়াওজিয়াও চারপাশে ঘুরে দেখল, এমন খারাপ আবহাওয়ায় নরম ছোট ঘাসগুলো কীভাবে বেঁচে থাকবে, নিশ্চয়ই সব বরফের নিচে চাপা পড়ে আছে।
আহা, সবই বৃথা পরিশ্রম।
তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হবে, হিসেব করে দেখে জুন জুনও জেগে ওঠার সময় হয়ে এসেছে, জেগে উঠে যদি দেখে সে নেই, নিশ্চয়ই চিন্তা করবে।
খাবার না পাওয়াই বা কি, যদিও পেটটা বেশ খালি, তবে বাইরে এসে হাওয়ায় একটু জ্ঞান ফিরেছে।
খালি পেটে এতক্ষণ লাফিয়ে কাজের চেয়ে ক্ষতি বেশি হয়েছে।
শু জিয়াওজিয়াও যখন ফিরে যেতে চাইল, তখন সে আবিষ্কার করল, এক বড় সমস্যা হয়েছে—সে বোধহয় ফেরার পথ খুঁজে পাচ্ছে না, মানে সে পথ হারিয়ে ফেলেছে।
আসার সময়ের পায়ের ছাপ সব বরফে ঢাকা পড়ে গেছে, কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, এমনকি কোনো বিশেষ চিহ্ন খুঁজে বার করাও কঠিন, চারপাশে কেবল সাদা বরফ, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
এ?
শু জিয়াওজিয়াও চোখ মিটমিট করে চারপাশে তাকাল, চেষ্টা করল মনে করার, আসার সময় কেমন দেখতে ছিল, ফেরার পথটা কোন দিকে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, খরগোশের চোখ খুব ভালো হলেও শু জিয়াওজিয়াওয়ের স্মৃতি তেমন ভালো নয়।
সবই সাদা, সে কীভাবে চিনবে?
শু জিয়াওজিয়াও চুপচাপ রইল, কিন্তু হঠাৎ সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ খরগোশের দারুণ দৃষ্টিশক্তির কারণে সে অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পেল, মনে হলো বাঁদিকে একটু সবুজ রঙ দেখা যাচ্ছে।
সবুজ, মানে তো উদ্ভিদ!
শু জিয়াওজিয়াওর চোখ মুহূর্তেই ঝলমল করে উঠল, পথ হারানোর কথা একেবারে ভুলে গেল, সেই ঠান্ডা হাওয়ায় একা দাঁড়িয়ে থাকা ঘাসের দিকে লাফাতে লাগল।
ঘাস, আমি আসছি!
এলোমেলোভাবে এদিকেই।
জুন ছি গন্ধ শুঁকে দক্ষিণ দিকে এগোতে লাগল, তারপর ঘুরপাক খেতে লাগল।
যেখানেই শু জিয়াওজিয়াওয়ের গন্ধ পায়, সেখানেই থেমে খুঁটিয়ে দেখে নিত, পরবর্তী পথ ঠিক করত, কেননা এই অঞ্চলটা খুবই বড়, বাতাস এক মুহূর্তের জন্যও থামে না, সেই বাতাসে শু জিয়াওজিয়াওয়ের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রায় সর্বত্র তার চিহ্ন।
জুন ছি চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, সামনের থাবা দিয়ে বরফে আঁচড় কাটল, হঠাৎ সে একটা নির্দিষ্ট দিক অনুভব করল, চোখ বড় বড় করে সেদিকে তাকাল।
নেকড়ে জাতি যদিও জাদুশক্তি ব্যবহার করতে পারে, তবে এসব মানুষের আবিষ্কার, মানুষদেরই বেশি দক্ষতা।
জুন ছি একটা নেকড়ে হিসেবে, ছোটবেলা থেকেই জুন ইয়ের কঠিন নিয়ন্ত্রণে এসব শিখলেও, তার স্বভাবজাত শিকারী প্রবৃত্তি ও জীবনধারা চিরকালই তার মধ্যে রয়ে গেছে।
তাই পুরো পথে, চলাফেরা আর লড়াই ছাড়া, জুন ছি খুব কমই জাদুশক্তি ব্যবহার করত, মানুষের রূপও পছন্দ করত না, দুই পায়ে হাঁটাই তার জন্য আরামদায়ক নয়।
তবে, যখন ছোট খরগোশটি তার মানুষের রূপ দেখেছিল, তার লজ্জার ভাব ভেবে জুন ছি মনে করল, সে যেন তেমন রূপ সহ্য করতে পারবে।
তাছাড়া, জুন ছি দৌড়ানোর অনুভূতি খুব ভালোবাসে, যেন এক ঝাঁক বাতাস, মুক্ত, স্বচ্ছন্দ, প্রাণবন্ত।
বাতাসের বিপরীতে দৌড়াতে দৌড়াতে, জুন ছি অনুভব করল, ছোট খরগোশটির গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠছে, বুঝতে পারল, সে ঠিক দিকেই এগোচ্ছে।
তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে দেখল, দূরে বরফের মধ্যে যেখানে সবুজ দেখা যায়, সেখানে সাদা এক দলা বরফের মতো কিছু নড়াচড়া করছে, মনে হচ্ছে কোনো ঘাস খাচ্ছে।
সে যত কাছে গেল, খণ্ড খণ্ড কিছু শব্দ কানে এলো।
“আহ, আমার পাতাগুলো খেয়ো না, তুমি এই দুষ্ট খরগোশ!”
“কচ কচ~”
“উঁহু, আমার মাথায় আর চুল থাকবে না, তুমি খুবই খারাপ খরগোশ।”
“চাব চাব~”
“আর খেয়ো না, দয়া করে খরগোশ মশাই, তোমার যদি খুবই খিদে পেয়ে থাকে, আমি আমার অন্য বন্ধুদের কথা বলছি, আমাকে ছেড়ে দাও!”
উত্তরে শুধু সেই সাদা দলা বরফের চিবানোর শব্দ এল।
জুন ছি স্পষ্ট দেখতে পেল, শু জিয়াওজিয়াও কী করছে।
ওই ঘাসটি অদ্ভুতভাবে বেড়ে উঠেছে, তার পাতাগুলো খুবই মোটা, একটি পাতাই প্রায় শু জিয়াওজিয়াওয়ের পুরো শরীর ঢেকে দেবে, গোটা গাছের দৈর্ঘ্য প্রায় দশ ইঞ্চি, সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, তার শিকড়ে মানুষের মুখের মতো একটা মুখ, যা কখনো চুপ করে না, শুধু চেঁচায়।
শু জিয়াওজিয়াও এক পা বাড়িয়ে সেই ঘাসের শিকড়ের ওপর চড়ে আছে, ছোট ছোট সামনের দুটো পা দিয়ে ঘাসের পাতাকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে, ইতিমধ্যে পাতার বেশির ভাগই খেয়ে ফেলেছে, সবুজ রস তার লোমে লেগে গেছে।
সাদা তুলার মতো লোম অনেকটাই সবুজ হয়ে গেছে, তার শরীরে ওই ঘাসের গন্ধ লেগে গেছে।
জুন ছি চোখ কুঁচকে নাক বাড়িয়ে শুঁকল, ঘাসটির গন্ধ তার খুব চেনা লাগল, যেন সেই রূপান্তরী ঘাসের মতো, এটা কি কাকতালীয়?
শু জিয়াওজিয়াও এখনো জুন ছিকে খেয়াল করেনি, কিন্তু ঘাসটি তাকে দেখে স্বস্তি পেল, যেন ত্রাণকর্তা দেখেছে, চিৎকার করে উঠল, “এই! ঐ নেকড়ে ভাই, এতক্ষণ ধরে হাঁটছো, নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে, আমার এখানে একটা মোটা সাদা খরগোশ আছে, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, দারুণ স্বাদ!”
জুন ছি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে ঘাসটি আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে ডাকতে লাগল।
জুন ছি মাথা নিচু করে এক কামড়ে শু জিয়াওজিয়াওকে টেনে বের করল, সাথে ঘাসের বড় একটা পাতা ছিঁড়ে ফেলল, ঘাসটি তখনই খানিকটা হাল ছেড়ে দিল।
কিন্তু শু জিয়াওজিয়াও ধরা পড়েছে দেখে সে ভাবল, সব কষ্ট সার্থক হয়েছে, কে বলেছে এই দুষ্ট সাদা খরগোশ পাতাগুলো সব খেয়ে ফেলবে!
“এই নেকড়ে—!!”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে জীবনে ভুলতে না পারা দৃশ্য দেখল।
দেখল, সেই নেকড়েটা শু জিয়াওজিয়াওকে খায়নি, বরং টেনে বের করে মাটিতে আলতো করে রাখল, নিচু গলায় বলল, “বাইরে এসেছো কেন?”
শু জিয়াওজিয়াও জুন ছির গন্ধ পেয়েই আনন্দে ভরে উঠল, সে মাথা নিচু করতেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, আদুরে চুমু খেল, যেন খুবই নির্ভরশীল, এমনকি হাতে টানা ঘাসের পাতাও ফেলে দিল।
জুন ছিও কোমলভাবে তার আদর ফিরিয়ে দিল, তার গায়ে লেগে থাকা ঘাসের রস সব চেটে পরিষ্কার করল।
ছোট ঘাস:......
কে আমাকে বলবে, আমি আসলে কী দেখলাম, কেন একটা নেকড়ে আর খরগোশ এতটা ঘনিষ্ঠ, যদিও এই নেকড়ে সাধারণ নয়, কিন্তু খরগোশটি তো একেবারেই সাধারণ, যুক্তি অনুযায়ী, তাদের একসঙ্গে থাকার কথা নয়!
তবে কি এটাই সেই বাইরের জগত?