সপ্তদশ অধ্যায়—শ্বেত কাঁটা-শূকর ও প্যাঁচা

许乔乔: ভয়ে কাঁপছে। যদিও সে জানে সামনে দাঁড়ানো এই পেঁচাটি আসলে君君, কিন্তু যার কথা সে বলছে, সে নিজেই জানে না যে সে君君। হয়তো কথাটায় একটু ঘুরপাক আছে, কিন্তু অর্থে কোনো ভুল নেই।

君君।

许乔乔 মাথা তুলে君祁-র দিকে তাকালো। পেঁচাটি এখনও মাথা ঘুরিয়ে দেখে, কোনো অভিব্যক্তি নেই, চোখ দুটো অকার্যকর হলেও বড়ই লাগে, শুধু ডান চোখের নিচে তিনটি আঁচড়ের দাগ দেখা যায়।

许乔乔-র কাছে君祁-র বাহ্যিক চেহারায় খুব একটা পরিবর্তন নেই। এই ছোট্ট সজারুটা দেখে মনে হয়, বড্ড নির্বোধ, খুব একটা বুদ্ধিমান নয়।

君祁 উপরে নিচে, ভিতর-বাইরে, দৃষ্টি দিয়ে এই সজারুটা পর্যবেক্ষণ করে একটাই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল: জেগে ওঠার পর শুধু নির্বাকভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকে, আর কোনো কাজ করে না।

"গুগু।"

পেঁচাটির চোখ সত্যিই অদ্ভুত।君祁 এতক্ষণ ধরে凝视 করায়许乔乔-র মনে অজানা আতঙ্ক জেগে ওঠে। যদিও জানে君君 কখনও ক্ষতি করবে না,许乔乔-র মন তবুও আতঙ্কিত হয়ে ওঠে।

হ্যাঁ,君君 পেঁচায় রূপান্তরিত হয়েছে, কোনো স্মৃতি নেই, তবুও许乔乔 বিশ্বাস করে,君君 কিছুই করবে না।

"গুগু।"

পেঁচাটি ডেকে许乔乔-র মনোযোগ ফিরিয়ে আনে।许乔乔 একটু কেঁপে উঠে, তারপর ধীরে ধীরে উঠে君祁-র দিকে এগিয়ে গেল।

君君-এর কাছে যাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ, আগে ভালোভাবে মিশে নেওয়া।

আকাশঘন অন্ধকারে পরিণত হয়েছে, পৃথিবীও গভীর অন্ধকারে। এখনই সময় সক্রিয় হওয়ার।

পেঁচাটি আকাশের দিকে ডেকে ডেকে ডানা মেলে উড়তে শুরু করে। হঠাৎ, তার পেটে একটা ছোট্ট গরম কিছু আটকে যায়, হঠাৎ ধাক্কায় সে প্রায় চিৎকার করে উঠতো।

এই সজারুটার সাহসও তো অসম্ভব!

ঠিক যখন君祁许乔乔-কে ছিঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, তখন সজারুটার গতিবিধি শুরু হলো।

许乔乔 সুযোগ বুঝে君祁-র গায়ে আটকে গিয়ে তার শরীরে দ্রুত উঠে পড়তে লাগলো, জীবনের সবচেয়ে বড় অধ্যবসায় নিয়ে।

আগের জীবনটা বিপজ্জনক মনে হলেও, অনেক শান্ত ছিল।

সজারু মা কিভাবে এই গুহা বেছে নিয়েছে কে জানে, অবস্থান চমৎকার, পাহাড়ের ঢালে কোনো উদ্ভিদ নেই, পিছনের পাহাড়ে কয়েকটি ফলের গাছ ছাড়া কিছু নেই, বড় কোনো হিংস্র প্রাণী সাধারণত আসে না।

ঠিকভাবে বললে, তারা আসার মতো মর্যাদাই দেয় না।

আর许乔乔-এর মতো ছোট্ট প্রাণী, খেলে কতটুকু ক্ষুধা মিটবে? নিজের থাবা পর্যন্ত বড় নয়, ঝামেলা ছাড়া কিছুই নয়।

许乔乔君祁-র মাথায় উঠে, আর নড়ল না। সেখানেই শুয়ে君祁-কে চাপড়ে দিলো।

ঠিক আছে, আমি প্রস্তুত, চল এবার বেরোই।

যাহোক, দিনের বেলায় অনেক ঘুম হয়েছে, এখন তোমার সঙ্গে খাবার খুঁজতে যাই।

许乔乔-র এসব ভাবনা君祁 জানে না, জানলেও হয়তো কোনো প্রতিক্রিয়া দিত না। afinal, এক সজারুর সদিচ্ছা, তার কোনো কাজে লাগে না।

"গুগু।"

君祁 বিভ্রান্ত হয়ে ডাকলো, কী করবে বুঝতে পারছিল না। মাথার ওপর গরম কিছু অনুভব করে কয়েকবার অবাক হলো, বড় বড় চোখ দুটো ঝলমলিয়ে ডানা মাঝ আকাশে থেমে গেল।

এখন কি চলতে হবে? নাকি সজারুটাকে নামিয়ে দিতে হবে?

একেবারে খেয়ে ফেলি, থাকলে তো কোনো কাজ নেই।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, পেঁচাটির সরল মনে অনেক ভাবনা উঁকি দিলো, কিন্তু শেষে কিছুই করলো না, শুধু একটা ডাক দিলো।

হুঁ?

কি হলো, উড়ো, কেন উড়ছো না?

许乔乔君祁-র মাথা চাপড়ে দিলো, মাথার পশমটা সবচেয়ে ভালো অবস্থায় আছে, ছোঁয়া সহজ।

君祁 চুপ করলো, পেটে ক্ষুধা ক্রমেই বাড়ছিল, সজারু নিয়ে ভাবার শক্তি নেই।

অদ্ভুত ব্যাপার, যদিও সজারু পেঁচাটির খাবারের তালিকায় আছে, তার মনে হয় সজারুর শরীরটা মিষ্টি, আর পুরোপুরি সাদা, অন্য সজারুদের চেয়ে পরিষ্কার।

তবুও সেই সজারুকে গিলে নেওয়ার প্রবল ইচ্ছা নেই, বরং ঘরে নিয়ে নিজের সম্পদ হিসেবে রাখতে চায়।

পেঁচাটি শক্তিশালী ডানা মেলে আকাশে ওড়ে, ঠাণ্ডা বাতাস বারবার গাল কেটে যায়,许乔乔 মাথার ওপর বসে, মনে হয় নাক দিয়ে শীত বেরিয়ে আসছে।

রাতটা সত্যিই ঠাণ্ডা।

许乔乔 মনে মনে ভাবলো, তাই শরীরটা আরো ছোট করে নিলো। হয়তো কাকতালীয়ভাবে, পেঁচাটির মাথা একটু উঁচু রাখলো, যেন许乔乔 পড়ে না যায়।

অবশেষে, সেই পরিচিত অথচ অচেনা বনভূমি আবার দেখা গেল। তবে কয়েকদিন আগের চেহারার সঙ্গে বিস্তর ফারাক।

গাছের ডালগুলো একেবারে ন্যাড়া, জায়গায় জায়গায় পাতা পড়ে আছে, তার ওপর পা রাখলে শোঁ শোঁ শব্দ হয়।

আসলে,许乔乔君祁-র সঙ্গে বেরিয়েছে শুধু সম্পর্ক গড়ার জন্য নয়, নিজের পেটও বিদ্রোহ করছে।

কারণ, আগের ঘুমের সময় কিছু খায়নি, যদি হিসাব করি,君祁-র গায়ের রক্তের দাগ ছাড়া কিছুই নয়, তাও সামান্য।

许乔乔 ক্ষুধার্ত পেটে君祁-র মাথায় আটকে থাকে, মাঝে মাঝে নড়ে চড়ে, অবশেষে君祁-র মনোযোগ আকর্ষণ করে।

তার চোখ তো কাজে আসে না, তাই এখন অন্য ইন্দ্রিয়গুলো ঝালিয়ে নিতে হবে, যদিও এটা একটু কষ্টকর।

পাখিদের জন্য চোখই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

君祁 না পেরে, কয়েকবার গুগু ডাকলো, মানবীয়ভাবে চোখের পাতা নাড়ালো, তারপর ডানার দিয়ে মাথা চাপড়ে দিলো।

কিন্তু许乔乔-র কাঁটা গায়ে ব্যথা পেলো।

"গুগু।"

সে অসন্তুষ্ট হয়ে ডাকলো।

刚刚动作,许乔乔-র মনে হলো ডানার ঝাপটানো বাতাস মুখে লাগলো, ডানায়ও কিছু হালকা আঘাত পেলো।

君祁-র প্রতিক্রিয়া বুঝে许乔乔 আর নড়লো না, শান্তভাবে শুয়ে থাকলো, অপেক্ষা করলো君祁-র খাবার ধরার জন্য।

君祁 নিজের তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি ব্যবহার করে খাবার খুঁজতে চেষ্টা করলো। চোখের দক্ষতা হারিয়ে শিকার করা এখন কষ্টকর, গত রাতেও কিছুই ধরতে পারেনি।

যদি জানতো, এটা আসলে সজারুর কারণে, কী ভাবতো কে জানে।

চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, নিঃসঙ্গ রাতে আরও জোরালো লাগে, মানুষকে শিউরে ওঠায়।

পেঁচাটির চোখ ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরতে পারে, আসলে রাতে চারপাশ স্পষ্টভাবে দেখার জন্য, শিকারের উপযুক্ত পরিবেশ গড়ে তোলার জন্য।

君祁-র চোখ নষ্ট হলেও, শিকার করার সময় মাথা ঘোরানো অভ্যেস রয়েছে।

许乔乔君祁-র গতিবিধি মনোযোগ দিয়ে দেখে, কারণ সে君祁-র মাথায় আঁকড়ে আছে।君祁 মাথা ঘোরালে, ছোট্ট শরীরও সেই সঙ্গে ঘুরে যায়, যেন ঘূর্ণায়মান মঞ্চে বসে আছে।

君君 তুমি...

হঠাৎ君祁-র গতিবিধি থেমে গেল, মাথা এক দিকের দিকে।

许乔乔 সেই দিকে তাকালো, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না, শুধু গাঢ় অন্ধকার।

কিন্তু君祁-র দৃষ্টি সেই দিকেই, কয়েক সেকেন্ড নড়েনি।

চোখে কিছু দেখার সুযোগ নেই,许乔乔 চেষ্টা করলো শুনে আর ঘ্রাণে কিছু বুঝতে, অবশেষে একটু ইঙ্গিত পেলো।

ওই দিকটা, মনে হয় কিছু নড়ছে, গাছের ডালে পা রাখার শব্দ স্পষ্ট।

এই গন্ধ...

许乔乔 ভ্রু কুঁচকে ভাবলো, এই দুর্গন্ধ, যেন ইঁদুর।

আলোর ঝলকায়,君祁 হঠাৎ ডাল ছেড়ে ডানা মেলে উড়ে গেল,动作 এত দ্রুত许乔乔 বুঝে উঠতেই পারে নি, ইতিমধ্যে বিরাট ইঁদুরটা ধরে ফেলেছে।

পেঁচাটির গতি এমনিতেই কম নয়, তার ওপর ক্ষুধার্ত পেঁচা হলে তো কথাই নেই।

许乔乔 প্রথমবার পেঁচা শিকার দেখলো, আগে বাজপাখি দম্পতিরটা তো শিকার ছিল না, শুধু ঝগড়া, তাও অনেক দূরে,许乔乔 শুধু ছায়া দেখেছিল।

君祁 ইঁদুর ধরার পর, এক মুহূর্তও না থেমে, আবার উড়ে গেল, শুধু ওপরে ওঠলো। যেমনটা সেই মাদি বাজপাখির সঙ্গে করেছিল, এক নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে, বাতাসের শক্তি কাজে লাগিয়ে, থাবা ছেড়ে দিলো।

এই动作 তার অতি পরিচিত, সহজেই।

এক বছরে শতাধিক ইঁদুর না খেলে, এমন দক্ষতা আসে না।

এভাবে তিনবার循环 করার পর, ইঁদুরটা মরে গেল।

তারপর君祁 মুখ খুলে ইঁদুরটা গিলে নিলো।

একটা গেলার动作ও নেই।

এত দ্রুত许乔乔 বুঝে উঠতে পারলো না।