একশ পঞ্চম অধ্যায় — সাদা কাঁটাগোলক ও পেঁচা

তবে, সে স্পষ্টভাবেই জানত, পশুদের জন্য এমন আবহাওয়ার মধ্যে তাদের সন্তান হারানো মানে মনে করা হয় যে তারা মৃত। তাই তার এই আচরণ পশু জগতের দৃষ্টিতে তেমন নৈতিক নিন্দার বিষয় নয়।許乔乔 সেই পেঁচার ডিমটি ছুঁয়ে মনের মধ্যে বলল, "তুমি আমাকে খুব খারাপ মনে করো না, আমি সত্যিই একটা পেঁচা বাচ্চা বড় করতে চাই, কিন্তু আমি তোমাকে তোমার মা-বাবার থেকে আলাদা করিনি।"

মনের প্রস্তুতি নেয়ার পর許乔乔 অনেকটাই স্বস্তি অনুভব করল। বাইরে বৃষ্টি কমে আসছিল, তবে কে জানে পরের মুহূর্তে আবার তীব্র হবে কি না, কেউ নিশ্চিত করতে পারছিল না এটা কি শেষ বৃষ্টি না। তাই君祁 আর許乔乔 এই গাছের গর্তটিকে অস্থায়ী বাসা বানিয়ে নিল, যদিও সেটা একটু সরু ছিল।

এই জুন মাস許乔乔র মনে ছিল অবিরাম বৃষ্টি আর অতিরিক্ত আর্দ্রতার কারণে তার মেজাজ বেশ খারাপ ছিল। কিন্তু তার জীবনে মোড় আসে সেই পেঁচার ডিমটির মাধ্যমে। তারা গাছের গর্তে থেকে গরম জুলাই মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তখনও আবহাওয়া ভালো ছিল না। সবাই বলে বসন্তের সময় কিছুটা ঠান্ডা ফিরে আসে, কিন্তু許乔乔 কখনো ভাবেনি গ্রীষ্মেও এত কম তাপমাত্রা হতে পারে।

পেঁচার ডিম ফুটতে সাধারণত প্রায় ৩০ দিন লাগে। অনুমান করছিল, জুলাই মাসে君祁 আর許乔乔র ছোট পরিবারে নতুন একটি প্রাণ আসবে। সে সময়ের জন্য許乔乔 অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

জুলাই মাসের শেষের দিকে তাপমাত্রা অনেক বেড়েছে, গ্রীষ্মের প্রকৃত রূপ দেখা দিয়েছে, একদিনেই ঠান্ডা গুঁড়িয়ে গিয়ে গরম বাতাস মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। এক সাধারণ শান্ত সন্ধ্যায়許乔乔 আর君祁 বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ করেই একটা সূক্ষ্ম শব্দ হলো, যা君祁 আর許乔乔র দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা দ্রুত বুঝতে পারল শব্দের উৎস君祁র পেছনে থাকা ডিম।許乔乔 তো পাখি নয়, আর ডিম ফোটানোর মতো প্রয়োজনীয় তাপমাত্রা বজায় রাখতে পারেনা, তাই এই কাজটা君祁র কাঁধে এসে পড়ল।

"জিজি!" "গুগু।"君祁 দ্রুত ডিমটা বের করল, তারা চাঁদের আলোতে ডিমের খোলায় একটা সূক্ষ্ম ফাটল দেখতে পেল।許乔乔 স্পষ্টভাবে অনুভব করল ভিতরে একটি অপরিচিত ছোট প্রাণ শক্তিশালী চেষ্টা করছে, মনে হচ্ছিল সে খুব প্রাণবন্ত হবে।

সে君祁র দিকে এগিয়ে গেল, তার নখ শক্ত করে君祁র পালক ধরে থাকল, চোখ একদম অটল ডিমটিকে দেখে রাখছিল, মনের মধ্যে উত্তেজনা ছিল।

君祁ও উত্তেজিত ছিল, যদিও প্রথমে許乔乔 তাকে ডিম ফোটানোর জন্য বলেছিল, তখন সে রাজি হয়নি! হাস্যকর ব্যাপার, পেঁচাদের মধ্যে কোন পাখি পুরুষ ডিম ফোটায়? এটা তো হয় না। কিন্তু許乔乔 তাকে অস্বীকার করতে পারেনি, ছোট ঝাঁকুনি শুধু একটা চোখের ইশারাতেই君祁র হৃদয় নরম হয়ে যায়। আর এইভাবে ডিম ফোটানো শুরু হয়।

"গুগু।"許乔乔র গম্ভীর পরিবেশে君祁ও উত্তেজিত হয়ে একবার ডেকে উঠল।許乔乔 তাকে হাত দিয়ে চেপে ধরল, "চুপ!"君祁 মুখ বন্ধ করে মাথা সঙ্কুচিত করে একটু নীচে বসে গেল, তার মখমল পালক তাকে একটা নরম বলের মতো দেখাচ্ছিল।

ভিতরে ছোট্ট প্রাণটা এখনও ডিম ভাঙার চেষ্টা করছিল, যদিও ধীরগতিতে,許乔乔 ক্লান্ত বোধ করছিল না বরং আশার আলো নিয়ে অপেক্ষা করছিল।

প্রায় দশ মিনিট পর ডিমে ছোট্ট একটা ছিদ্র হল, খুব ধীরে ধীরে।許乔乔 দেখতে দেখতে তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বুদ্ধি তাকে বাধা দিল। কারন যদি সে হস্তক্ষেপ করে, তখন आसपासের বড় প্রাণীরা বিরক্ত হয়ে পড়বে।

君祁 ধীরে ধীরে উঠে ডিমের কাছে মাথা নিয়ে এল, যেন ডিমটিকে ঠোকতে চাচ্ছিল। "জিজি!"許乔乔 তৎক্ষণাত তাকে থামাল এবং তার নগ্ন পায়ের কাছে কিছু আঁচড় দিল, যদিও কাজের কিছু হলো না,君祁 অনুভব করল।

সে মাথা ফিরিয়ে許乔乔র দিকে করুণ চোখে তাকাল, তার মাথা নিচু করল,許乔乔র কাজ বুঝতে পারছিল না।

許乔乔 ভাবল,君祁 হয়ত ইচ্ছাকৃতভাবে করছে, কিন্তু তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।

কারণ君祁 এই ডিমের সাথে প্রায় এক মাস কাটিয়েছে, প্রতিদিন ডিমটি তার পেছনে রেখে, সে আর আগের মতো স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুমাতে পারেনি। সে যেন কোনো বৃদ্ধ মুরগীর মতো ডিমটির প্রতি যত্নশীল ছিল, মাঝে মাঝে ডিমের অবস্থা দেখত যেন সেটি তার ওজনের নিচে আটকে না যায়।

এটা বেশ বিরক্তিকর ছিল। এই ডিম ফোটার সময়君祁 কি ভালোবাসা অনুভব করছিল? সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল? এসব কিছুই নয়। সে আসলে আনন্দিত হবে ডিম শেষ হয়ে গেলে।

আর দশ মিনিট পর許乔乔 দেখতে পেল ডিমের ভাঙা অংশে একটা ছোট্ট প্রাণ নড়াচড়া করছে, নরম এবং ছায়া একটু কম ছিল তাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। স্পষ্টতই, সে প্রাণ ডিম ভাঙার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছিল।

এই কাজটা অনেক ধৈর্যের প্রয়োজন,許乔乔 একটু ক্লান্ত বোধ করছিল, তাই君祁র পেছনে বসে আর অপেক্ষা করল।

君祁 তখন গভীর ঘুমে ডুবে গিয়েছিল। তারা দুজনে এখনও গাছের গর্তটিতে ছিল যা খুব বড় নয়,君祁 নিজের অবস্থান পরিবর্তন করে নিচে বসে ডিম আর許乔乔কে তার পেটের ওপর নিয়ে এল। তার বিশাল শরীর নিচের স্থান দখল করেছিল, আর অবস্থান ঠিক করার পর সে ঘুমিয়ে পড়ল।

ছোট প্রাণটির ডিম ভাঙার পথ চলা এখনও চলছে, কিন্তু স্পষ্টতই, প্রথম ছোট ছিদ্র ছাড়া আর কোনো অগ্রগতি নেই, ছিদ্রটির আকার বাড়েনি।

許乔乔 ভেতরে চিন্তিত হল, হয়তো এটি সফল হবে না। এই সময় কাউকে সাহায্য করলেই হয় না, শুধুমাত্র বাচ্চাটি নিজের শক্তিতে নির্ভর করতে পারে।

তারা আশা করল সব ঠিকঠাক হবে।

許乔乔君祁র নরম পেটের ওপর বসে তার পাখার পাশে মাথা দেয়, চোখ ডিমের দিকে আটকে রেখেছিল, ধীরে ধীরে তার চোখের পাতা ভারী হতে লাগল।

প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেল, ডিমের মাত্র দশ ভাগ ভাঙল, খুব ধীরগতিতে।許乔乔 অবশেষে সহ্য করতে না পেরে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে গেল।

ঘুমানোর আগে সে ভাবছিল, যদিও জানে ডিম ফোটানোর সময় অনেক লাগে, কিন্তু এতক্ষণ লাগা কি সম্ভব?

এই প্রশ্নের উত্তর হয়ত আর কেউ তাকে দেবে না।