অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ——দুর্লভ ভেষজ উদ্ভিদ এবং হিংস্র চিতাবাঘ

এই পৃথিবীতে, শু ছিয়াওছিয়াও এবং চুন ছির একসঙ্গে কাটানো এটিই প্রথম শীতকাল।

প্রত্যাশিতভাবেই ভারী তুষারপাত শুরু হলো। ঠাণ্ডা আবহাওয়া মানুষের মধ্যে অলসতা বাড়িয়ে দেয়, আর এটি পশুপাখিদের ক্ষেত্রেও সমানভাবে প্রযোজ্য। ছিয়াওছিয়াও লক্ষ করল যে, শীতকালে চুন ছির কর্মস্পৃহা অনেকটাই কমে গেছে।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, অতীতে যখন সে তার আগের ঠিকানায় ছিল, তখন তুষারপাত শুরু হলেই এই প্রাণীটির আর কোনো খোঁজ থাকত না—বিষয়টি আসলে এই রকম!

ছিয়াওছিয়াও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ওই বিশাল বিড়ালজাতীয় প্রাণীটির দিকে তাকাল। পরিবেশের সঙ্গে মানানসই করে সে গুহার ভেতরে একটি ক্যাম্পফায়ার বা আগুনের কুণ্ডলী জ্বালিয়ে রেখেছে, যা বাইরের তুষারপাতের সঙ্গে বেশ মানিয়ে গেছে।

বাঘও কি ঠাণ্ডাকে ভয় পায়?
যে বাঘ সাধনা করতে পারে, সেও কি ঠাণ্ডাকে ভয় পায়?

ছিয়াওছিয়াও সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। চুন চি পুরো শরীর মাটির সঙ্গে মিশিয়ে অলসভাবে শুয়ে আছে, মাঝে মাঝে চোখের পাতা দু-একবার তুলে দেখছে আগুনটা ঠিকঠাক জ্বলছে কি না। তার পাশেই বেশ কয়েকটি পশুর মৃতদেহ রাখা আছে, যেগুলো চুন চি আগেই শিকার করে এনেছিল—উদ্দেশ্য ছিল, আগামী কয়েক দিন আর বাইরে যেতে হবে না।

এভাবে দিন কাটানো সত্যিই বেশ আরামদায়ক।

ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে পড়ে গেল, সেদিন চুন চুনদের সেই গোষ্ঠীর কোনো এক প্রবীণ ব্যক্তি আসার পর থেকেই চুন চি তার আগের সেই অলস স্বভাবটিতে ফিরে গেছে। রাতে সামান্য সাধনা করে, আর দিনে খেলাধুলা করে কিংবা হালকা ঘুমায়; জীবনটা বেশ আরামদায়ক।

এখন গুহার ভেতরে অনেক জিনিসপত্র জমে গেছে, যার মধ্যে চুন চির সেই খেলনাগুলোও রয়েছে—কে জানে সে এগুলো কোত্থেকে শিখেছে। গুহার ভেতরে জ্বালানো এই আগুনটি চারপাশটা বেশ উজ্জ্বল করে তুলেছে, কিন্তু আগুনটি একেবারে মাঝখানে জ্বালানোর কারণে, এমনিতেই খুব একটা প্রশস্ত না হওয়া গুহাটি আরও যেন ছোট হয়ে গেছে।

তবে অনেকক্ষণ ধরে শুয়ে থাকলে নড়াচড়া করার ইচ্ছা জাগে, অথচ এমন খারাপ আবহাওয়াতেও চুন চি বাইরে ঘোরাফেরা করতে পছন্দ করে না।

তাই গুহার ভেতরেই থাকতে হয়।

আর চুন চির নড়াচড়া করার একমাত্র উপায় ছিল তার নিজের খেলনাগুলোর সঙ্গে খেলা। কিন্তু কিছু পারিপার্শ্বিক অসুবিধার কারণে, যেমন বল খেলার জায়গাটি যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল না।

এর ফলে চুন চির পক্ষে বল নিয়ে খেলা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল—না, ঠিক বলা হলো না, শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সঙ্গে বল খেলা তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না, সে একা একাই খেলছিল। সে মাটিতে চিত হয়ে শুয়ে চার পা ওপরে তুলে থাবাগুলো একসঙ্গে জোড়া করেছিল, আর বলটি তার থাবার ওপর রেখে মাঝে মাঝেই ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।

আর সেই রঙিন ফিতাগুলো এখন সবই শু ছিয়াওছিয়াওয়ের শরীরে বেঁধে দেওয়া হয়েছে। এই প্রাণীটি কীভাবে যে গিট বেঁধেছে যে ছিয়াওছিয়াও নিজে থেকেও সেগুলো খুলতে পারছে না, সেগুলোর প্রতিটিই যেন পাকা গিট।

ছিয়াওছিয়াও বিরক্ত হয়ে তার পাতাগুলো নাড়ল। অনুভূতিটি বেশ অদ্ভুত; শুধু নিজের মাথাটি একটু নড়ালেই পাতাগুলোও সেই সঙ্গে নড়ে ওঠে, তবে গাছের কাণ্ডের সঙ্গে লেগে থাকা মুখটি নিজে থেকে কোনো অভিব্যক্তি না করলে নড়ে না।

চিয়াওছিয়াওয়ের এই নড়াচড়া দেখে চুন চি ভেবে বসল যে সেও হয়তো বিরক্ত হয়ে পড়েছে। তাই সে বলটি ফেলে দিয়ে ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছে এসে শুয়ে পড়ল এবং তার থাবা দিয়ে ছিয়াওছিয়াওয়ের শরীরে বাঁধা রঙিন ফিতাগুলো টেনে ধরতে লাগল। একবার টানে, তারপর ছেড়ে দেয়; আবার ধরে টানে, আবার ছেড়ে দেয়—এভাবেই চলতে লাগল তার পুনরাবৃত্তি।

চুন চি যখন তার দিকে এগিয়ে আসছিল, তখনই ছিয়াওছিয়াও তা বুঝতে পেরেছিল এবং তার উদ্দেশ্য সম্পর্কেও সচেতন হয়ে গিয়েছিল; সে নিশ্চিত ছিল যে এই ফিতাগুলো টানার জন্যই সে আসছে।

কেন এই খেলাটা এত আনন্দের সঙ্গে খেলা যায়?

ছিয়াওছিয়াও কিছুতেই বুঝতে পারল না। এটাই কি তবে মানুষ এবং পশুপাখির চিন্তাভাবনার পার্থক্য?

তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল আগের সেই কথাটি, যখন চুন চুন একটা পেঁচা ছিল এবং সেই লাফালাফি খেলার কথা মনে পড়ে গেল।

যদিও সেটা তারই ভুল ছিল, যার কারণে চুন চুনদের বাসাটি ভেঙে গিয়েছিল, তবুও বাসাটি নষ্ট হওয়ার আগে চুন চুন কতটাই না আনন্দিত ছিল এবং ঠিক তার মতো করে লাফালাফি করা শিখছিল—এই দুটির মধ্যে অদ্ভুত এক মিল রয়েছে।

"রর-রর।"

চুন চি নিজে খেলে ক্লান্ত হয়ে ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকাল। সে দেখল যে মেয়েটি আবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে, যেন সে কোনো কিছুর স্মৃতিচারণ করছে, তার মুখের হাসিটি ছিল বেশ শান্ত এবং সুখী এক অভিব্যক্তিতে ভরা।

সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। সে তো এখানেই আছে, এই দিব্যঘাসটির তো আর কোনো পশুর সঙ্গে পরিচয় নেই, তবে সে কার কথা ভাবছে আর এত হাসিখুশিই বা কেন?

তাই চুন চি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সোজাসুজি একটা থাবা বসিয়ে দিল ছিয়াওছিয়াওয়ের মুখের ওপর। শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু এই হঠাৎ আক্রমণে ছিয়াওছিয়াও ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তবে যখন বুঝতে পারল যে এটা চুন চির থাবা, তখন তার বুক কেঁপে ওঠার পর মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

"তুমি কী করছ?"

ছিয়াওছিয়াওয়ের গলাটি muffled শোনাল। সে তার পাতা দিয়ে চুন চির থাবাটি আলতো করে আঘাত করল, একই সঙ্গে তার মুখটিও চুন চির হাতের তালুর সঙ্গে ঘষতে লাগল। সেই নরম ছোঁয়াটি অবর্ণনীয় রকমের চমৎকার লাগছিল, মাঝে মাঝে তার নাকটি হাতের তালুতে গিয়ে ছুঁয়ে যাচ্ছিল।

"হাঁ? আ-হেই, কথা বলছ না কেন?"

ছিয়াওছিয়াও লক্ষ করল যে চুন চি অনেকক্ষণ ধরে কোনো শব্দ করছে না, এমনকি তার পরিচিত সেই গরগর শব্দটিও নেই, কিন্তু থাবাটি বেশ শক্তভাবে ওখানেই রেখে দিয়েছে—যা কিছুটা অস্বাভাবিক।

"আ-হেই, আ-হেই, কিছু তো বলো, কী হলো?"

ছিয়াওছিয়াওয়ের সঙ্গে চুন চির এই মেলামেশার সময়টিতে সে জেনে গেছে যে এই প্রাণীটির কিছু বদঅভ্যাস আছে, যেমন সে খুব সহজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে এবং বেশ শিশুসুলভ স্বভাবের। মাঝে মাঝে সে কোনো কারণ ছাড়াই এমনভাবে রাগ করে যে তার মাথাতেই কিছু আসে না।

যেমন এখনকার এই পরিস্থিতিটি, সে দিব্যি ভালোমতো খেলছিল, হুট করেই আবেগপ্রবণ হয়ে বসল।

"রর..."

আরও কিছুক্ষণ পরে, ছিয়াওছিয়াও চুন চির গলা থেকে নির্গত সেই গরগর শব্দ শুনতে পেল, যা ছিল অত্যন্ত গম্ভীর এবং তার মালিকের অসন্তুষ্টির প্রকাশ।

"তোমার কি মন খারাপ? আমাকে একটু বলো না কেন? আর তুমি কি পারো না ওইভাবে আমার মুখে থাবা না বসাতে? ভালো ছেলে তো, আঃ, জলদি করো।"

ছিয়াওছিয়াও কথাটি শেষ করে কয়েক সেকেন্ড চুপচাপ অপেক্ষা করল, সে কোনো তাড়া দেখাল না, কেবল অপেক্ষা করতে লাগল যাতে চুন চি নিজেই ধীরে ধীরে তার থাবাটি সরিয়ে নেয়।

চুন চি ছিয়াওছিয়াওয়ের এমন যত্নশীল সান্ত্বনা শুনে ভেতরে ভেতরে বেশ খুশিই হয়েছিল, কিন্তু ওই যে, কিছুক্ষণ আগে তার অন্য কারও কথা ভাবার দৃশ্যটি মনে পড়তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল।

এই অনুভূতিটি কীভাবে এল, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।

তবে ছিয়াওছিয়াওয়ের ঠিক আগের কথাগুলো শুনে তার আবার খুব আনন্দ হলো। শেষ পর্যন্ত সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তার থাবাটি সরিয়ে নিল এবং বেশ গম্ভীর মুখে ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকাতে লাগল, সেই গম্ভীর মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল না সে ঠিক কী ভাবছে।

"কাছে... কাছে এসো।"

ছিয়াওছিয়াও চুন চির এই রূপ দেখে বুঝল যে সে এখন অভিমান করে আছে, কিন্তু ঠিক কী কারণে সে রাগ করেছে, তা সে সত্যি বুঝতে পারেনি, তবে প্রথম সুযোগেই এই সমস্যার সমাধান করা দরকার—তাতে কোনো বাধা নেই।

"তুমি... এইমাত্র... কার কথা ভাবছিলে?"

চুন চি তার মাথাটি ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছাকাছি নিয়ে এল, আর ছিয়াওছিয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার পাতা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। সে যখন আরও কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই চুন চির এই তোতলামি ভরা কথাটি তার কানে এল।

"তুমি কথা বলতে পারো!"

ছিয়াওছিয়াও আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল। সে তার মুখটি আরও এগিয়ে দিল এবং নিজের নাক দিয়ে তার নাক ছুঁইয়ে বেশ কয়েকবার ঘষল।

"রর।"

এই আচরণে চুন চি আনন্দে ডেকে উঠল। সে জানত দিব্যঘাসটি তার কথা শুনতে পছন্দ করে, আগের সেই পুরনো ঠিকানাতেও এই ঘটনা প্রায়ই ঘটত—দিব্যঘাসটি চুপচাপ এক জায়গায় শান্ত হয়ে থাকত আর তার বকবকানি শুনত।

"বেশ... ভালো।"

চুন চির লেজ যেন একেবারে আকাশের দিকে উঠে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ছিয়াওছিয়াওয়ের আনন্দিত চোখের সামনে সে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।

চুন চি কথা বলতে পেরেছে, এর অর্থ হলো তারা এখন স্বাভাবিকভাবে যোগাযোগ করতে পারবে!

ছিয়াওছিয়াওয়ের সেই ভেড়ার চামড়ার পুঁথিগুলোর প্রতি কৌতূহল আবার জেগে উঠল। তাছাড়া এই মুহূর্তে শীতকাল চলছে, সে এবং চুন চি প্রায় সারাক্ষণই একসঙ্গে কাটাচ্ছে।