ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়—শ্বেত কাঁটাওয়ালা সজারু ও প্যাঁচা

পরদিন, যখন ভোরের প্রথম রোদ মেঘের আড়াল ভেদ করে পৃথিবীতে আলোকপাত করল।
সোনালি রশ্মি এসে পড়ল সু চিয়াওচিয়াও-র চোখের পাতায়। যদিও সে গতরাতে একদম নির্ভার হয়ে ঘুমিয়েছিল, তবু সকালের ঘুম ভেঙে সে অবচেতনভাবে গুটিয়ে গেল।
তবে আগের মতো পুরোপুরি বলের মতো নিজেকে জড়ো করেনি, তার সবচেয়ে নরম অংশটা এখনো চুন ছির দিকে।
এ ক’দিনের মধ্যে যেন আবারও কিছুটা ঠান্ডা বেড়েছে, চিয়াওচিয়াও তন্দ্রাচ্ছন্ন ভঙ্গিতে উঠে বসল, চোখ কচলাতে কচলাতে ভাবল, গতরাতের ঘুমটা ভালো হয়নি।
আহ, এখনো বেশ ঘুম পাচ্ছে।
চিয়াওচিয়াও তার থুতনি পেঁচিয়ে ধরল পেঁচার ঠোঁটে, আধো ঘুম ঘুম চোখে, কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থেকে তার পালকগুলো স্পর্শ করল।
একটুও মোলায়েম নয়, একেবারে শুকনো ও শক্ত, নিশ্চয়ই রক্তে ভিজে গিয়েছিল, পরে বাতাসে শুকিয়ে গেছে।
ওহ, চুনচুনের পালক!
চিয়াওচিয়াও হঠাৎ মনে পড়ল, চুনচুনের পালকের কথা।
এখনো ঘুম থেকে ওঠেনি চুন ছি, চিয়াওচিয়াও আরও কাছে গিয়ে তার শরীরের ক্ষতগুলো দেখতে লাগল।
পেট ছাড়া, অন্য দিকেও বেশ গুরুতর ক্ষত আছে।
সবচেয়ে খারাপ অবস্থা চোখের।
তবে এই স্বনিরাময় ক্ষমতা দিয়ে কি চোখও ঠিক হবে না? চিয়াওচিয়াও মৃদু উদ্বেগে তার চোখ ছুঁয়ে দেখল।
ঈগল যে আঁচড় কেটেছিল, সেটা সেরে গেলেও দাগ রয়ে গেছে, তিনটি টানাটানা আঁচড়ের চিহ্ন স্পষ্ট।
চিয়াওচিয়াও আর থাকতে না পেরে ছুঁয়ে দিল, রুক্ষ ও শক্ত চামড়া, নিজের চামড়ার তুলনায় চুনচুনের চোখের চারপাশ অনেক বেশি খসখসে।
হঠাৎ সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
জানি না, সে যখন জেগে উঠবে, তখন কী অনুভূতি হবে?
প্রিয়জনকে আবার কাছে পাওয়া—চিয়াওচিয়াও-র কাছে ব্যাপারটা এমনই, কিন্তু এ অনুভূতি কেবল তারই জন্য।
এই বোকার মতো বড় ছেলেটার ভাবনা তো নিশ্চয়ই আলাদা।
চিয়াওচিয়াওর মনে পড়ে গেল, গতরাতে সে যেভাবে আচরণ করেছে, একটুও ছাড় দেয়নি, যেন নিখুঁত এক শিকারির মতো শিকারকে ধরেছে।
এটা তো কিছুটা কঠিন ব্যাপার।
তবু, চিয়াওচিয়াওর মনে ইতিমধ্যে কিছু উপায় এসেছে, যদিও সবই আগের নেট থেকে শেখা, কাজ হবে কি না কে জানে, তবে ভীষণ খারাপ কিছু হবে না।
হ্যাঁ, খারাপ কিছু না হলে সেটাই বড় সাফল্য।
এখনও ভোর, সূর্যও সদ্য উঠেছে, তার ওপর শীতের কোল ঘেঁষে আছে বলে পৃথিবীও দেরিতে জাগে।
চিয়াওচিয়াও একটু ঠান্ডা অনুভব করল, সামনে গিয়ে চুন ছি-র বুকে গিয়ে জড়ো হয়ে বসে পড়ল। আবার ঘুমিয়ে গেলে, নিজের কাঁটা অসাবধানতায় চুন ছি-র গায়ে এসে না পড়ে, সে নিজের পুরো শরীর চুন ছি-র দিকে ঠেসে দিল।
একেবারে আঠার মতো লেগে রইল, সাদাটে দেহ, বেশ চোখে পড়ে।
অন্যজনের শক্তিশালী হৃদস্পন্দন অনুভব করে চিয়াওচিয়াও সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে হাই তুলল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
এ ঘুমে সারা দিনের বেশির ভাগ সময় কেটে গেল, পরেরবার যখন জেগে উঠল, তখন সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছে, দূর আকাশে শুধু কয়েকটা পাখি উড়ছে।
আমি এতক্ষণ ধরে ঘুমালাম!
চিয়াওচিয়াও মাথা ঝাঁকাল, ঘুমের জড়তা কাটিয়ে পেটে ক্ষুধার ঘনঘন টান অনুভব করল, সবকিছু যেন জানিয়ে দিল, আরেকটা দিন ফুরিয়ে গেল।
রাতের খাবারও ছিল সেই ঈগলের মাংস, ভাগ্যিস চিয়াওচিয়াওর শরীর ছোট, ক্ষুধাও কম, তাই বেশি খেতে হয় না।
আসলে চিয়াওচিয়াওর সবচেয়ে খুশি হওয়ার কথা এই যে, এখনকার আবহাওয়া বেশ উপযোগী।
কারণ দিন দিন ঠান্ডা বাড়ছে, ফলে মাংসও তাড়াতাড়ি নষ্ট হয় না।
তাপমাত্রা কম থাকায় জীবাণু ও ব্যাকটেরিয়া কম সক্রিয়, ফলে মাংস কয়েক দিন ভালো থাকে, সাধারণত তিন থেকে পাঁচ দিন রাখা যায়।
তাপমাত্রা আরও কম হলে ভালো হতো, একদম পৃথিবীর ফ্রিজের ফ্রিজার ঘরের মতো, যদিও তখন সে হয়তো শীতঘুমে চলে যেত, তাতে অসুবিধা নেই।
কারণ ফ্রিজারের ঠান্ডায় প্রায় সব জীবাণু ও ব্যাকটেরিয়া নিষ্ক্রিয় হয়ে যায় বা জমে মারা যায়, তখন মাংস বহু বছর রেখে দিলেও খারাপ হয় না, যদিও দীর্ঘদিনের মাংসের স্বাদ কেমন হবে, সেটা ভিন্ন কথা।
আর পশুদের তো স্বাদ নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
মানুষের কাছে বাসি মাংস অপ্রয়োজনীয়, বরং ফেলে দিতে ইচ্ছা করে, জায়গা দখল করে, পোকা ধরে।
কিন্তু পশুদের কাছে ব্যাপারটা আলাদা, বিশেষত যাদের বেঁচে থাকতে হয় প্রকৃতিতে।
চিড়িয়াখানার পশুরা সবসময় টাটকা খাবার পায়, কেউ না কেউ নিয়ম করে খেতে দেয়, তাই সেখানে খিদে পায় না, কিন্তু বনে-জঙ্গলে তো অন্যকথা।
দুর্ভাগ্য হলে, একটু অসতর্কতায় অনেক সময় না খেয়ে থাকতে হয়, তাই খাবার তাদের কাছে অমূল্য।
ওরা তোয়াক্কা করে না মাংস পচেছে কি না, মেয়াদ পেরিয়েছে কি না, যা আছে তাই খেয়ে নেয়, কারণ তুমি যে খাবারটা অবহেলা করলে, পরমুহূর্তে সেটাই অন্য জন্তুদের কাঙ্ক্ষিত আহার হয়ে যেতে পারে।
যেমন উত্তরমেরু ভালুক, তারা শীতের জন্য খাবার জমায় না, খিদে পেলে শিকার করে, খেয়ে চলে যায়, না খেয়ে থাকলেও সঙ্গে নেয় না।
হালকা পায়ে আসে, হালকা পায়ে চলে যায়, শুধু পেট ভরার পর।

এভাবে কেন হয়? কারণ, এটাই বন্যপ্রাণীদের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—নিজের প্রাণ রক্ষা।
উত্তরমেরু ভালুকেরা তো ঘুরে বেড়ায়, একই জায়গায় বেশিদিন থাকে না, তাদের শক্তিও অসাধারণ, দুই ভালুক মুখোমুখি হলে, কে জিতবে নিশ্চিত নয়।
তার ওপর, তারা যে প্রাণী খায়, যেমন সীল, সেগুলো আকারে বড়, সঙ্গে রাখা কঠিন।
আর তারা শীতঘুমে যায়।
অনুরূপভাবে, অন্য অনেক প্রাণীও একই রকম।
কিছু ব্যতিক্রম আছে—কাঠবিড়ালি, পিঁপড়ে, ইঁদুর, শেয়াল, চিতা, দোয়েল ইত্যাদি।
ভালুক আর কচ্ছপ শীতঘুমে যায়, তাই শীত আসার আগে প্রচুর খেয়ে নেয়, পুরো শীতে ঘুমিয়ে কাটায়, কিছু খায় না।
আরও কিছু প্রাণী আছে, যেমন সাপ, ব্যাঙ, বাদুড়, কাঁটা-ভোঁদড়, সবারই শীতঘুমের অভ্যাস।
তাই, চিয়াওচিয়াও এখন বেশ চিন্তায়, সে ভয় পাচ্ছে, এই ক’দিনের মধ্যেই তার শীতঘুম শুরু হয়ে যাবে, আজকের দিনের দীর্ঘ ঘুম তার ইঙ্গিত।
সাধারণত সে কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়ে চনমনে হয়ে ওঠে, কিন্তু আজ সে প্রায় দশ ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, রাতের ঘুম ধরলে পনেরো ঘণ্টারও বেশি।
এখনও সে ক্লান্ত, পেটে ক্ষুধার জ্বালা না থাকলে হয়তো আরও ঘুমাতো।
তাই সে ভাবছে, এখনই কি চুনচুনকে কিছু খাওয়াবে না?
না হলে ও ঘুম থেকে উঠতে পারবে কি না, শরীরে পর্যাপ্ত শক্তি না থাকলে রোগ প্রতিরোধ কমে যেতে পারে।
চিয়াওচিয়াও ভাবল, শুরু থেকে চেতনা ফেরার পর থেকে চুনচুন কিছুই খায়নি।
সে আর আগের মতো সাধকের মতো নেকড়ে নয়, আগের জন্মে ছিল নেকড়ে গোত্রের, দেহের শক্তি অপরিসীম, না খেয়ে থাকলেও অসুবিধা হতো না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, এখন সে কেবল গুরুতর আহত এক পেঁচা, খাওয়াদাওয়া না করলে শরীরে প্রভাব পড়বে না তো?
চিয়াওচিয়াও আরও কিছু মাংস খেল, তারপর কয়েক টুকরো ছিঁড়ে নিল, যা তার হাতের থেকেও মোটা।
চেষ্টা করল চুন ছিকে খাওয়াতে।