একশো একুশতম অধ্যায়—দুষ্প্রাপ্য দিব্য ভেষজ ও হিংস্র চিতাবাঘ
অবশেষে, শু চিয়াওচিয়াও পালাতে পারল না। সত্যিই ইচ্ছা ছিল কিন্তু শক্তি ছিল না! মারতেও পারছিল না, তবুও বাঘটি নিজেকে কামড়ায়নি, নিজেকে মারার মতো কঠিন বাইরের অংশটা এখানে তো একদম কাজে লাগল না। এই সব কী রকম খারাপ ঘটনা!
বাঘটি দেখল যে সে লিংকাওর শরীরের ওপর চাপা পড়েছে, প্রথমেই সে তার বাঁকা অংশটা পরীক্ষা করল। সে জানত না এই গাছটা খুব শক্ত, তাই ভয় পাচ্ছিল যে সে গাছটা ভেঙে ফেলবে কিনা। সে লিংকাওর গোড়ার বাঁকা অংশটা দেখল, সেটা শুধু বাঁকা হয়েছে, কোনো ক্ষত বা ভাঙার লক্ষণ নেই, খুব নরম, চেপে ধরতেই মনে হচ্ছিল ঝিঁঝিঁ করে স্পর্শ হচ্ছে।
হুঁ, কোনো সমস্যা নেই, তারপর সে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সবুজ-সবুজ লিংকাওকে দেখে বাঘটি দ্রুত মাথা নিচু করে, ঠোঁট দিয়ে লিংকাওর পাতা স্পর্শ করল, তার ওপরের রেখাগুলো আর বৃদ্ধির দিক ধরে একটানা চাটতে লাগল।
না না, আয় ওরে!
শু চিয়াওচিয়াও কিছুটা ভেঙে পড়ল, এই বাঘটা কোনো কারণ ছাড়াই জিনিসগুলো চাটতে ভালোবাসে, এটা কি ব্যাপার? সে আতঙ্কিত হয়ে বাঘটির জিহ্বা থেকে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোন কাজ হল না।
যা চাটতে হবে, তাই চাটতে হবে।
যদি প্রাণীর রূপে থাকত, শু চিয়াওচিয়াও হঠাৎ এটা ভাবল, যদি প্রাণীর রূপে থাকত, সে একদম স্বাভাবিকভাবে এসব চাটানো মেনে নিতে পারত।
শু চিয়াওচিয়াও: ……
এটি তার প্রতিবার যাওয়ার আগে করার কাজ, পার্থক্য হল আগে এই গাছটি ছিল শুধু একটি জীবন, নিজের কোনো চিন্তা ছিল না, কিন্তু এখন শু চিয়াওচিয়াও এসেছে, তাই পার্থক্য অনেক বেশি।
বাঘটি লিংকাওকে উপরে-নিচে চাটল, বিশেষ করে তার মুখ, অজানা কারণে সে মুখের দিকে বেশি মনোযোগ দিল, উপরকার কাঁটা গুলো শু চিয়াওচিয়াওকে খুঁচখুঁচ করছিল, অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুভূতি সেটা ছিল না।
বরং—আমি ময়লা হয়ে গেছি!
শু চিয়াওচিয়াও কান্নাকাটি করতে লাগল, তার মুখে সরাসরি কান্নার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা বাঘটিকে আরো মজার লাগল, সে জানত মুখ থেকে নানা রকম অভিব্যক্তি আসবে, ঠিক যেমন সে মানুষের মুখ দেখেছে, কিন্তু তবুও অবাক লাগছিল।
এই ধরনের ঘটনা সে যেন গোষ্ঠীর বৃদ্ধদের কাছে ফিরে জিজ্ঞাসা করতে চায়।
তবে শর্ত হলো লিংকাওর সেই সব বৈশিষ্ট্য গোপন রাখতে হবে, না হলে ধরা পড়লে, লিংকাও আর তার থাকবে না।
বাঘটি এই ভাবনায় লিংকাওর একটি পাতা টেনে নিয়ে গেল।
যেহেতু এই গাছ এখনো সর্বোত্তম ওষুধি গুণে পৌঁছায়নি, খাওয়া যাবে না, তাই শুধু চাটতে হবে, পাতাগুলো খানিকটা খেতে হবে, নাহলে খুবই সহ্য হবে না, আগেই খেয়ে ফেলবে।
চাটার পর, বাঘটি দ্রুত পালিয়ে গেল, টেনে নেওয়া পাতা কামড়ে ধরে, আগের মতো দ্রুত দৌড়ে গেল।
আরে বাবা!
এই বাঘটা নিজের পাতাও টেনে নিচ্ছে?
অত্যন্ত বাজে, শু চিয়াওচিয়াও পুরো শরীর ঘোরাতে লাগল, পাতাগুলো ক্রমাগত কুঁকড়ে কুঁকড়ে শব্দ করছিল, যেন পাগল হয়ে গেছে।
উউউ, সত্যিই ময়লা হয়ে গেছি, শু চিয়াওচিয়াও মনে করল, তার অনুভূতি বা গন্ধ সবকিছুতেই বাঘটির কানের গন্ধ লেগে গেছে, এটা সত্যিই ছিদ্রহীনভাবে প্রবেশ করেছে, এটা খুব কঠিন, জুনজুন, আমি ইচ্ছা করিনি, আমি বাধ্য হয়েছি, যদি তুমি জানতে পারো, অবশ্যই আমাকে বিশ্বাস করো!
পুরো শরীরেই সেই বাঘের গন্ধ, সে পাতাও বাঁচায় না, এই কথা মনে আসলেই শু চিয়াওচিয়াও আরও রেগে যায়, যদিও পশমে ঘষা একটা সুখকর ব্যাপার, তবে ওদের চাটানো বিশেষ করে এতবার চাটানো আর তেমন নয়।
আর এই বাঘটি, শু চিয়াওচিয়াও নিশ্চিত, সে প্রতিবার খাওয়ার পর দাঁত মাজে না।
গন্ধ তো বটেই, ভয়ঙ্কর।
সম্ভবত স্বর্গদাতা শু চিয়াওচিয়াওকে দয়া করছিল, রাতের বেলা বড় একটা বৃষ্টি পড়ল, বৃষ্টির ফোঁটা শরীরে পড়লেই শক্তিশালী ধাক্কা অনুভব হচ্ছিল।
গত দুই মাসে বৃষ্টি হয়নি, তাই বাঘটি প্রথম যখন শু চিয়াওচিয়াওকে চাটছিল, কানের লালা শুকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখনো লেগে ছিল।
এখন আবার আজকের চাটার যোগে, আরও অসুবিধা হলো, যদিও বাঘটি শু চিয়াওচিয়াওর ধুলোগুলো সব চাটিয়ে পরিষ্কার করেছে, কিন্তু আরো লেগে থাকা কিছু রেখে গেছে!
বৃষ্টির ফোঁটা শু চিয়াওচিয়াওর ওপর পড়ে, ঠান্ডা ঠান্ডা, সব ময়লা ধুয়ে দিল।
ওয়াও।
শু চিয়াওচিয়াও আকাশের মধ্যে নিজের শরীর ঝাঁকিয়ে দিল, পাতাগুলো ভাঁজ হয়ে গিয়েছিল, গোড়ায় ঘষছিল, স্নানের মত অনুভূতি খুব অদ্ভুত।
বৃষ্টির পর আকাশ পরিষ্কার, চাঁদ মাথা বের করল, কয়েকটা তারা আকাশে ঝলমল করছিল, খুব সুন্দর লাগছিল।
টু-টু~
সবুজ পাতায় কিছু বৃষ্টির ফোঁটা জমে ছিল, বৃষ্টির মধ্যে স্নান করে মন ভালো হয়ে গেল, আগে জমে থাকা মেঘগুলো সব ছড়িয়ে গেল, মনের মধ্যে এখন রোদেলা আকাশ।
তবে শরীর ভিজে ছিল, কিছুটা অস্বস্তি, শু চিয়াওচিয়াও পাতারা ঝাঁকিয়ে গোল গোল ঘুরল, দ্রুত ঘোরার শব্দ হচ্ছিল।
পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই সবচেয়ে প্রাথমিক উপায়ে সমাধান করতে হল।
সে তার গোড়ার উপরের অংশ বাঁকাল, সেখানে কিছু গরম লাগছিল, আগে যখন চাঁদ উঠেছিল তখন সে আরাম পেয়েছিল, এই অনুভূতি সে আগে একবার অনুভব করেছিল, যখন প্রথমদিন বজ্রপাত হয়েছিল।
কিন্তু কোনো পার্থক্য ছিল না।
শু চিয়াওচিয়াও গোড়ার বর্তমান অবস্থা ভালো করে দেখল, স্নান করার পর স্পষ্টত অনেক পরিষ্কার, হালকা একটি সুগন্ধ বের হচ্ছিল, ওষুধি গাছের গন্ধের মত, মনোরম, শ্বাস নেয়া আরামদায়ক।
কিন্তু অন্য কোনো সমস্যা ছিল না।
শু চিয়াওচিয়াও আবার গোড়ার উপরের অংশ ১৮০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে দেখল, পিছনের অংশ, পাতাযুক্ত অংশ সব ভালো করে দেখল, তার মুখযুক্ত দিকের গোড়াও ভালো করে পরখ করল, এখন তার অবস্থা যেন একটি মোচড়ানো রুটি, খুব বেশী মোচড়ানো।
সবকিছু ঠিকঠাক, হয়ত নিজেই ভুল ভাবছে, ভ্রান্তি হচ্ছে?
হয়তো।
হয়তো এই বৃষ্টি তাকে খুব আরাম দিয়েছে, তাই একটু ভুল বুঝেছে, কারণ এখানে দুই মাস বৃষ্টি হয়নি, তার গোড়াও যথেষ্ট জল শোষণ করেছে।
পরীক্ষা শেষে শু চিয়াওচিয়াও ধীরে ধীরে শরীর নাড়িয়ে আগের অবস্থায় ফিরল, তারপর একটা হাই কাটল, ঘুম আসছে।
হয়তো এবার ঘুমানো ভাল।
চাঁদ এত উঁচুতে, সময় অবশ্যই দেরি, দ্রুত ঘুমাতে হবে।
বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ আগের মতো জীবজন্তু বিহীন, শুধু কিছু ঘাস উন্মুক্ত ও কিছু পাখি উড়ে বেড়াচ্ছে, বাকি কিছু নেই।
শু চিয়াওচিয়াও মাটিতে গজানো তার গোড়া বুঝতে পারল না কোনো ছোট প্রাণী এসেছে কিনা, এই ছোট প্রাণীগুলো যেমন কেঁচো, পিপীলিকা, আর অন্যান্য ছোট পোকামাকড়।
খুব শান্ত।
হালকা বাতাস পাতা দোলা দিল, কিছু ঘাস ঘুরিয়ে দিল, এক ধাপ এক ধাপ করে ঘাসের ঢেউ উঠল, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেছে।
শু চিয়াওচিয়াও সূক্ষ্মভাবে অনুভব করল আবহাওয়ার পরিবর্তন, গতকাল তীব্র রোদ ছিল, আজকের দিন মেঘলা ও বৃষ্টিপাত, সে দেখল মাটির ঘাসের বেশিরভাগ সোনালী হয়ে গেছে।
অত্যন্ত আশ্চর্য!