অধ্যায় একশো অড়াইচল্লিশ — বিরল পবিত্র গাছ ও দুর্ধর্ষ দাগালো বাঘ
"না, তুমি আসলেই আমার থেকে দূরত্ব বজায় রাখছ, জলদি কারণটা বলো।"
সিউ চিয়াও চিয়াও চুন ছিদুর আগের কথাটাকে পাত্তাই না দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
চুন ছিদের মুখের সামান্য অপরাধবোধ দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল, এই লোকটা কি তার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখছে নাকি? কিন্তু... তার কাছ থেকে আবার কিইবা লুকিয়ে রাখা সম্ভব?
সে বুঝতে পারল না।
চুন ছিদুর মুখ বন্ধ রইল, সে সিউ চিয়াও চিয়াওর কথার কোনো জবাব দিল না, শুধু একদৃষ্টিতে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা এভাবে বেশ কয়েক মিনিট একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, এরপর সিউ চিয়াও চিয়াও তার পাতা গুটিয়ে নিল। এটা কোনো হার স্বীকার করা ছিল না, সে কেবল বুঝতে পারল যে এই লোকটার মধ্যে বাচ্চাদের মতো একগুঁয়েমি ভর করেছে, তার সেই তোমার সাথে জেদ ধরার প্রবৃত্তিটা জেগে উঠেছে।
সিউ চিয়াও চিয়াও চোখ দুটো কুঁচকে ফেলল। সে বলল, "তুমি কারণ নাই বা বললে, কিন্তু আমাকে এড়িয়ে চলা যাবে না।"
"হউ হউ।"
চুন ছিদু দুবার গর্জে উঠল, স্পষ্টতই সে মানুষের ভাষায় কথা বলতে চাইছিল না, তবে সিউ চিয়াও চিয়াও তার ইশারা বুঝে ফেলল এবং তারপর মুচকি হেসে বলল, "এই তো, লক্ষ্মী ছেলের মতো কথা।"
উভয় পক্ষের কথা বুঝতে পারার কারণটা এখানেই। এর আগে চুন ছিদের ওই গর্জনগুলো সে আন্দাজ করে আর অনুমান করে বুঝে নিত, সবগুলোর অর্থ খুব একটা নিখুঁত হতো না, তারপর আবার চুন ছিদের মুখের ভাব দেখে মেলাতে হতো যে আন্দাজটা ঠিক হলো কি না।
পরবর্তীতে যখন তারা সরাসরি যোগাযোগ করতে পারল, তখন বিষয়গুলো অনেক সহজ হয়ে গেল।
সিউ চিয়াও চিয়াও সন্তুষ্ট মনে ভাবল, মনে হচ্ছে মানুষের রূপ ধারণ করার পর তাদের উভয়ের যোগাযোগ আরও ঘনিষ্ঠ হবে, তবে এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করলে চলবে না।
যাইহোক, তাদের তো কাটানোর মতো আরও অনেক দীর্ঘ সময় আছে, ধীরে ধীরে সব হবে।
সিউ চিয়াও চিয়াওর এই কথাগুলো কাজে দিল। সেদিন রাতে চুন ছিদু যে শিকারটা মুখে করে নিয়ে এল, তা সিউ চিয়াও চিয়াওর পাশেই রাখল, তবে মনের মধ্যে জমা থাকা সেই অদ্ভুত জেদের কারণে সে সিউ চিয়াও চিয়াওর দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসল, ফলে তার লেজটাও স্বভাবতই ঠিকঠাকভাবে সিউ চিয়াও চিয়াওর চোখের সামনে ঝুলে রইল।
চুন ছিদের মুখে স্পষ্ট দ্বিধা ও জটিল অনুভূতির ছাপ ফুটে উঠল, কারণ সে জানত না এভাবে পিঠ ফিরিয়ে বসলে অপরপক্ষ রেগে যাবে কি না, তবুও সে শেষ পর্যন্ত এভাবেই বসল।
গত কয়েক দিন ধরে মুখের পশমগুলো ঠিকমতো পরিপাটি করা হয়নি, তাই সেগুলো বেশ এলোমেলো হয়ে আছে, জট পাকিয়ে একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, আর মুখের চারপাশটা রক্তে মাখামাখি। চুন ছিদু মাংসের একটা বড় টুকরো কামড়ে ছিঁড়ে নিল, আর তার মুখের শক্ত গোঁফগুলো একটার পর একটা নড়তে লাগল।
চুন ছিদুর এই সমস্ত কান্ডকারখানা দেখে সিউ চিয়াও চিয়াও একটুও রাগ করল না, বরং বেশ আনন্দই পেল।
প্রথম কারণ হলো, লোকটা তার কথা শুনেছে এবং আর তাকে এড়িয়ে চলছে না।
আর দ্বিতীয় কারণটা তো অবশ্যই ওই লেজটার জন্যই।
হতে পারে চুন ছিদু নিজেও বুঝতে পারেনি যে, সে যখন খাচ্ছিল, তখন তার লেজটা সমানে নড়ছিল, ঠিক এমন একটা অনুভূতি যেন কেউ আপনার হৃদয়ে আঙুল দিয়ে হালকা সুড়সুড়ি দিচ্ছে।
সত্যি ইচ্ছে করছে একটু ছুঁয়ে দেখি।
সিউ চিয়াও চিয়াও মনে মনে ভাবল, সে তার কান্ড বা মূলটাকে একটু বাঁকা করে পেছন দিক থেকে চুন ছিদের বর্তমান অবস্থাটা পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল লোকটা খুব মন দিয়ে খাচ্ছে, তাই সে আপাতত নিজের এই বাসনাটাকে চেপে রাখল।
কোনো একদিন, কোনো না কোনো দিন, তুমি নিজেই তোমার লেজটা আমার সামনে বাড়িয়ে দেবে যাতে আমি সেটা ধরে আদর করতে পারি!
সিউ চিয়াও চিয়াও মুখ ঘুরিয়ে আর তার দিকে তাকাল না, নতুবা তার সত্যিই ভয় হচ্ছিল পাছে সে নিজেকে সামলাতে না পেরে লেজটা ছুঁয়েই বসে, এ জিনিস কার পক্ষেই বা সহ্য করা সম্ভব!
এর পর থেকে তাদের মেলামেশার ধরনটা ঠিক এইরকমই হয়ে দাঁড়াল। সিউ চিয়াও চিয়াও আর কারণ জিজ্ঞেস করতে গেল না, যা হোক তাকে তো একদিন না একদিন জানতে হবেই, সে ঠিকই নিজে থেকে সব বুঝে নেবে।
যখন চুন ছিদু আবার শিকারে বেরিয়ে যেত, তখন সিউ চিয়াও চিয়াও চুপচাপ বেরিয়ে একটু চারপাশটা দেখে আসত। তবে সেটা কেবল আশেপাশেই, চুন ছিদুর সীমানার ভেতরেই থাকত, নিজের বিপদ ডেকে আনার মতো বোকামি সে কখনোই করবে না।
সম্ভবত বসন্তকাল এসে গেছে, তাই চারপাশটাই চোখের আরামদায়ক সবুজ রঙে ভরে উঠেছে।
এমনকি চুন ছিদুর থাকার এই জায়গাটাও, যা প্রথমে কিছুটা উর্বরতাহীন ও রুক্ষ বলে মনে হতো, মরুভূমির মতো একটা ভাব ছিল—যদিও পায়ের নিচে বালি নয়, মাটি ছিল।
সত্যি দারুণ তো!
সিউ চিয়াও চিয়াওর শিকড়গুলো খুব শক্তপোক্ত ছিল, সেগুলো এভাবে কুঁকড়ে গিয়ে তার পুরো শরীরের ভার বহন করত এবং ঠিক অক্টোপদের শুঁড়ের মতো হেঁটে বেড়াত। সে প্রতিদিন এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াত, আর মাঝে মাঝে চুন ছিদু যখন খাওয়া শেষ করে খাবার হজম করার জন্য হাঁটাচলা করত, সেও তখন তার পিঠে চড়ে বসত এবং তার সাথে সাথে যেত।
যেহেতু এই লোকটা তাকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিল, তাহলে সেও তার সাথে লেপ্টে থাকবে—চুন ছিদুর এই ইদানীংকালের অদ্ভুত ও বোধগম্য আচরণের বিরুদ্ধে সিউ চিয়াও চিয়াও এই কৌশলটাই নিয়েছিল।
শুরুতে চুন ছিদু বেশ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিল এবং ইতস্তত করছিল, কিন্তু পরে যখন সে বুঝতে পারল যে সিউ চিয়াও চিয়াও কেবল একটু বাইরে ঘুরে দেখতে চায়, তখন সে আর বাধা দিল না, তাছাড়া সে তো মুখে কোনো শব্দও করত না।
ইদানীংকালের চুন ছিদুর এই আচরণগুলো নিয়ে সিউ চিয়াও চিয়াওর মনে কিছু অনুমান দানা বেঁধেছিল। সে অনেকক্ষণ ধরে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভেবেছিল এবং কিছুটা আন্দাজও করতে পেরেছিল, যদিও সে নিশ্চিত ছিল না যে তার অনুমান সঠিক কি না, তবে তার মনে হচ্ছিল যে এটা প্রায় কাছাকাছিই রয়েছে।
সে তো জানে যে সে চুন ছিদু, কিন্তু চুন ছিদু তো জানে না যে সে সিউ চিয়াও চিয়াও! চুন ছিদুর কাছে হয়তো কোনো ধারণাই নেই যে সিউ চিয়াও চিয়াও তার জীবনে ঠিক কী তাৎপর্য বহন করে।
তাছাড়া এই লোকটা তো শুরু থেকেই তাকে একটা ভেষজ লতা বা ওষুধি ঘাস ছাড়া কিছু ভাবত না, তার প্রধান উদ্দেশ্যই ছিল তাকে খেয়ে ফেলা।
হুহ!
সিউ চিয়াও চিয়াও আজও স্পষ্ট মনে করতে পারে তাদের প্রথম সাক্ষাতের কথা, সেদিন এই লোকটা তার সারা গায়ে মুখ দিয়ে চাটছিল, আর তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল কেবল খাবারের প্রতি লোভ ও লালসা।
এই লোকটা নিশ্চিতভাবে মনের ভেতর তুমুল দ্বন্দ্বে ভুগেছে।
সিউ চিয়াও চিয়াও নিচে তাকাতেই তার হলুদ ও কালচে ডোরাকাটা নরম পশমের দিকে চোখ পড়ল। সে এখন বুঝতে পেরেছে কেন পৃথিবীতে এত মানুষ আসল চামড়ার পোশাক পরতে ভালোবাসে, কেন এত অবৈধ শিকারি গড়ে ওঠে—এই জিনিসটা দেখলে সত্যিই মন উচাটন হয়ে ওঠে।
এর পরে সিউ চিয়াও চিয়াও তাকে কয়েকবার পরখ করার চেষ্টা করেছিল, সে যখন তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময়ের কিছু কথা বলল, তখন চুন ছিদুর আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া মুখের ভাব দেখে সে মনে মনে সব বুঝেও গেল।
যেহেতু সে জেনেই গেছে যে চুন ছিদু এই ব্যাপারটি নিয়েই এত মনস্তাত্ত্বিক দ্বন্দ্বে ভুগছে, তবে আর তাকে এ নিয়ে প্রশ্ন করার দরকার নেই।
এই সমস্ত বিষয় কেবল এই বড় জন্তুটির নিজেরই মাথা খাটিয়ে পরিষ্কার করে নেওয়ার অপেক্ষা।
এরপর থেকে সিউ চিয়াও চিয়াও আর চুন ছিদুর সাথে এই বিষয়ে কোনো কথাই বলেনি, তাদের সম্পর্ক ও যাপনের ধরনটা এভাবেই চলতে লাগল।
তবে সিউ চিয়াও চিয়াওর কাছে যা অবিশ্বাস্য মনে হলো, তা হলো তাদের এই পরিস্থিতিটা প্রায় এক বছর ধরে বজায় রইল, ঠিক পরের বছর বসন্তকাল আসার ঠিক আগ মুহূর্তে সিউ চিয়াও চিয়াওর জীবনে ছোটখাটো একটা ঘটনা ঘটে গেল এবং তাদের এই অচলাবস্থা ভেঙে গেল।
এই ছোটখাটো ঘটনাটি হলো, সিউ চিয়াও চিয়াওর যেন প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময় হয়ে এসেছে।
হয়তো কেবল ‘যেন’ নয়, বরং এটা একদম নিশ্চিত ব্যাপার।
আর এর পুরোটাই সম্ভব হয়েছে চুন ছিদুর এই কদিন ধরে ঘন ঘন ভেষজ তরল বা ঔষধি জল এনে দেওয়ার কারণে। যখনই সেই জল ফুরিয়ে যেত, সে সোজা গোত্রপ্রধানের কাছে গিয়ে সেটা চেয়ে নিয়ে আসত, বলতে গেলে সে এ ব্যাপারে একেবারেই নির্ভীক ছিল।
শুরুতে সিউ চিয়াও চিয়াও কেবল অনুভব করেছিল যে তার শরীরের ভেতরে সব কিছু কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে, সারা শরীরে অফুরন্ত শক্তি জমা হয়েছে অথচ তা কোথায় প্রকাশ করবে বুঝতে পারছে না—এমন এক ধরনের অস্বস্তিকর অনুভূতি তাকে গ্রাস করেছিল, যা তার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল।
যদিও এখন বসন্তকাল, কিন্তু কোনো উদ্ভিদেরও কি কখনো কামভাব বা প্রজনন কাল আসতে পারে?
সিউ চিয়াও চিয়াও সন্দিহান মনে ভাবল, তার মনের গভীর থেকে একটা সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল যে তার বোধহয় প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময় হয়ে গেছে।
এ কী কান্ড! সুখ বুঝি এত হঠাৎ করেই চলে এল!
প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার এই সময়টায় এসে চুন ছিদু সবসময় সিউ চিয়াও চিয়াওর পাশেই অবস্থান করছিল। যদিও মুখে সে সিউ চিয়াও চিয়াওর কাছ থেকে ধীরে ধীরে দূরত্ব বজায় রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু আদতে সে সিউ চিয়াও চিয়াওর শারীরিক অবস্থার প্রতি দারুণভাবে নজর রাখছিল।
যখন সিউ চিয়াও চিয়াও বুঝতে পারল যে তার ভেতরে কিছু একটা পরিবর্তন ঘটছে, তখন চুন ছিদুও সেটা আগেই টের পেয়েছিল, আর সেই সাথেই তার ভেতরের মানসিক দ্বন্দ্ব আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।
সিউ চিয়াও চিয়াও যেহেতু এখন প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে গেছে, তার মানে হলো তাকে এখন খেয়ে ফেলা যাবে।
এটাই হলো সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।
এই লোভনীয় ঔষধি সুবাস নাকে আসায় চুন ছিদুর মুখটা করলার মতো তেতো হয়ে গেল, এটা সত্যিই এক অত্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত।
সিউ চিয়াও চিয়াও এখন সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে নেতিয়ে পড়ে আছে মাটির ওপর, তার পাতাগুলো কুঁকড়ে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন শুকিয়ে মরে গেছে। শুধু তাই নয়, তার পুরো ঘাসরূপী শরীরটাই এমন দশা প্রাপ্ত হয়েছে, যেন সে কোনো কঠিন স্বর্গের পরীক্ষা বা বজ্রপাত সহ্য করার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
কারণ বাইরের আকাশে ইতিমধ্যে মেঘের গর্জন ও বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিতে শুরু করেছে।