একাত্তরতম অধ্যায়—সাদা কাঁটাওয়ালা ইঁদুর ও পেঁচা

এই যে, ভাই, তুমি খাওয়ার গতি তো বেশ দ্রুতই দেখছি।
সুরভি কাঁধে ছোট ছোট থাবা দিয়ে কুইন চির মাথার ওপরের পালকে হাত বুলিয়ে দিল, তার ছোট্ট পা-জোড়া বিশাল মাথার পাশে বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল।
কিছুটা খাবার খেয়ে পেটের ক্ষুধা অনেকটাই কমে এল, কুইন চি চোখ বুজে তৃপ্তি নিয়ে এই সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছিল।
বুঝতেই পারা যায়, পেঁচাদের জন্য মোটা-তাজা ধানইঁদুর মানেই জম্পেশ উপাদেয়, অন্য প্রাণীদের সঙ্গে তুলনা করলে মনে হয় শুধু পাখিরাই খাওয়ার সময় গোটা খাবারটা একবারেই গিলে ফেলে।
তবে খাবার বেশি বা বড় হলে কিংবা সেই ঈগলটার মতো প্রতিশোধের জন্য আক্রমণ করতে হলে আলাদা কথা।
প্রায় দশ সেকেন্ড পর, কুইন চি আবার নড়েচড়ে উঠল। এবার সে নতুন জায়গায় শিকার করতে চায়, এখানে এতক্ষণ থেকেও একটা মাত্র ধানইঁদুর পেয়েছে।
মানে কি, এই জায়গাটা বেশ অনুর্বরই বলা চলে না?
দ্রুতগামী সেই প্রাণী আকাশে বেশ খানিকক্ষণ ওড়ার পর গোটা বন পেরিয়ে, এক গাছের পাতাযুক্ত ডালে গিয়ে বসল এবং আগের মতোই শিকারে মন দিল।
এটা স্বীকার করতেই হয়, এতে সুরভি বেশ আরামই পাচ্ছিল।
সুরভি কুইন চির মাথার ওপর শুয়ে আছে, যেন স্থির ঘূর্ণায়মান চাকা চড়ে আছে—তবুও পেটের ক্ষুধা কমেনি।
আচ্ছা, কুইন কি জানে যে আমি এখনও ক্ষুধার্ত? হঠাৎ এই কথাটা মাথায় এল সুরভির।
মনে হয়, আসলে, বুঝতেই পারছে না।
সুরভি হঠাৎ ভেবে উঠল, তাহলে আমার এভাবে অনাহারে থাকা কি ন্যায্য?
আহা, আগের জীবনের মতো সবকিছু তুলনা করা তো ঠিক না।
যাই হোক, জায়গা বদলানোর পর পরিস্থিতি অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।
এখানকার প্রাণীরা আগের চেয়ে অনেক বেশি চঞ্চল, ছোট ছোট পাখিও আছে—এ যেন বোনাস খাবার।
তাই সুরভি দেখতে লাগল, কুইন চি একটার পর একটা ছোট পাখি গিলছে, তার মধ্যে কিছু চড়ুইও রয়েছে মনে হয়।
এতে সুরভির আনন্দ দ্বিগুণ হয়ে গেল।
এই চড়ুইগুলো আগেরবার তার শুকনো ফলের সব আয়োজন নষ্ট করে দিয়েছিল, আর এদের জন্যই মাঝরাতে ক্ষুধায় বেরিয়ে পড়তে হয়েছিল এবং কুইনের সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল।
এ কথা মনে করে সুরভি কুইন চির মাথা জড়িয়ে ধরল।
তবে কাকতালীয়ভাবে, কুইন চি এবার প্রায় খেয়েই নিয়েছে, এখন সে বিশ্রাম নিতে চায়, কারণ এখন রাত গভীর, সক্রিয় সব প্রাণীরা নিজেদের কাজ সেরে নিয়েছে, এবার ফেরার পালা।
এই সময় সুরভি একটু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, কুইন চি মনে পড়ল, তার সঙ্গে একটা ছোট সজারুও আছে—এই সজারুটা পুরো পথ জুড়ে চুপচাপ ছিল, কুইন চির মনোযোগ ছিল না তার দিকে।
একটু ভুলে যাওয়াই খুব অস্বাভাবিক কিছু না।
কুইন চি জানে না সজারু কী খায়, তাই একটা ধানইঁদুর ধরে নিয়ে এল, খুব বড় নয়, নিয়ম মতো মেরে ফেলল, তারপর নিয়ে ফিরল।
সুরভি অন্যমনস্কভাবে পা দোলাল, অনেকক্ষণ ধরে শুয়ে থাকায় পায়ে ঝিঁ ঝিঁ ধরেছে, তাই একটু হাত-পা ছড়িয়ে নিল।
ফেরার পথে কুইন চির গতি অনেক কমে গিয়েছিল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পরে তারা বাড়ি পৌঁছাল।

কুইন চি প্রথমে থাবা থেকে ধানইঁদুরটা নামিয়ে রাখল, তারপর সুরভিকে ইশারা করল নামার জন্য, এবার তার হাতের ছোঁয়া ছিল একেবারে নরম, যেন হালকা বাতাসের পরশ।
কুইন চির মনোভাব টের পেয়ে, সুরভি নিচের দিকে তাকাল, এই সামান্য দূরত্বে সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, আর না দেখলেও গন্ধে ভুল হওয়ার কথা নয়।
বাসায়, এখন একটা মৃত ধানইঁদুর পড়ে আছে।
সুরভির মন উত্তেজনায় ভরে উঠল, সে গড়িয়ে কুইন চির পিঠ থেকে নেমে এসে ধানইঁদুরের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, সুগন্ধি মাংসের গন্ধে সুরভি স্বীকার করল, মুখে জল এসে গেল।
এটা কি আমাকে খেতে দেবে?
সুরভি কুইন চির চোখে তাকাল, ও বুঝতে পারল না সুরভির ইচ্ছে, ভাবল সে হয়তো ভয় পাচ্ছে, তাই নিজের ঠোঁট দিয়ে সুরভিকে ধানইঁদুরের দিকে ঠেলে দিল।
এবার নিশ্চয়ই বোঝা গেল।
এ কাজ শেষ করে, কুইন চি আর সজারুটার কী ভাবনা তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, ডানা মেলে নিজের শরীর থেকে পোকা ধরতে শুরু করল।
এদিক ওদিক তাকাল, শুধু সুরভির দিকে না, যেন তার চোখের সঙ্গে চোখ মেলাতে চায় না।
হুম, আসলেই, স্বভাবটা বদলায়নি।
কুইন চির এই আচরণ দেখে সুরভি হাসল, এমন কুইন চি তার চেনা, একইরকম গম্ভীর।
ধানইঁদুরের বাইরের চামড়া নিয়ে সুরভি বেশ চিন্তিত ছিল, নিজের থাবা দিয়ে ছিঁড়ে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু কাজটা এত সহজ ভাবা ভুল ছিল, চামড়া তো দূরের কথা, গায়ের লোমও ছিঁড়তে পারল না।
তাই সুরভি কাতর চোখে কুইন চির দিকে চাইল, যেন বলছে, একটু ছিঁড়ে দাও তো।
হয়তো দৃষ্টি খুবই স্পষ্ট ছিল, কুইন চি একটু থেমে ধীরে ধীরে মাথা তুলে সুরভির দিকে তাকাল।
হঠাৎ করেই চোখাচোখি হয়ে গেল।
কালো ঝকঝকে, ছোট মটরদানার মতো চোখ, নিষ্পাপ আর মায়াবি।
কুইন চি চোখ পিটপিট করল, বুঝতে পারল না সজারুর এই ভঙ্গি কী বোঝায়।
তবে খুব তাড়াতাড়ি বুঝে গেল।
দেখল, সুরভি টিকটিক করে দৌড়ে গিয়ে ধানইঁদুরটা সামনে ঠেলে আনল, কুইন চির সামনে তুচ্ছ চেষ্টা করে ছিঁড়ে দেখাল।
এই অভিনয় শেষে সুরভি কুইন চির দিকে তাকাল, চোখে ছিল অকৃত্রিম আবেদন—
ভেতরের মাংস খেতে পারছি না, তুমি একটু সাহায্য করবে?
এমন মায়াবি প্রাণীর আবদার কে-ই বা ফেলতে পারে!
কুইন চি বুঝে গেল, মনে মনে ভাবল, এই সজারুটা কতই না দুর্বল, একটা ধানইঁদুরও ছিঁড়তে পারে না, তারপরও সে মাথা নিচু করে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
একটা থাবা দিয়ে শিকারটি চেপে ধরা, আরেকটা দিয়ে টান দিল।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে, কাপড় ছিঁড়ার মতো সহজে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, বড় বড় চোখে সুরভির দিকে তাকিয়ে রইল, সুরভিও তাকিয়ে রইল, কে জানে তার মনে কী চলছে।
এই দুর্বল দৃষ্টিসম্পন্ন পেঁচা যখন ধানইঁদুরকে দু’ভাগে ভাগ করল, রক্তাক্ত দৃশ্যেও সুরভি আশ্চর্যজনকভাবে ভয় পেল না।

হয়তো আগের জন্মে অনেকবার কাঁচা মাংস দেখেছে, এমনকি কুইনকে নিজের চোখে ছিঁড়তে দেখেছে বলেই ভয় পায় না, তাছাড়া রাতের অন্ধকার, দিনের মতো ভয়াবহ নয়।
ধন্যবাদ, কুইন, তুমি আগের মতোই আমার পাশে আছো।
সুরভি কথা বলতে পারে না, সজারুর কণ্ঠস্বর কেমন হয় সে নিজেই জানে না, স্নেহ প্রকাশের একটাই উপায় তার জানা।
তা হলো—ঘেঁষে যাওয়া!
প্রাণিজগতে এই ঘনিষ্ঠ আচরণই সবচেয়ে সরাসরি অনুভূতি প্রকাশের উপায়, আগের জন্মেও তাই করেই প্রথম কুইন চির মনোযোগ পেয়েছিল, তারপর তার উপস্থিতি দিয়েই সম্পর্ক গড়েছিল, শেষমেশ কুইন চিকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার পথ তৈরি করেছিল।
ধানইঁদুর ছিঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সুরভি দৌড়ে গিয়ে মাটিতে একটু লাফিয়ে উঠে একেবারে কুইন চির মুখে আটকে গেল, জোরে ঘষে দিল।
আগের জন্মের মতোই, ঘষাঘষির পরে ছোট্ট একটা চুমো।
কুইন চি এই হঠাৎ উষ্ণতায় হতবাক, বুঝতে পারল না, হঠাৎ এই সজারু এত উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল কেন।
তবে, মন্দও লাগছে না।
ঘষাঘষি, চুমো—সব শেষ করে, কুইন চি কিছু বোঝার আগেই, সুরভি আবার সরে এসে নিজের রাতের খাবার উপভোগ করতে শুরু করল।
এটাই ছিল সুরভির প্রথম ধানইঁদুর মাংস খাওয়া, এক কামড়েই সে মুগ্ধ, আগের সেই বাজপাখির চেয়ে অনেক সুস্বাদু।
তাই তো, ধানইঁদুর অনেক প্রাণীর খাবারের তালিকায় সেরা।
মনে হচ্ছে, আগের ফল খাওয়া ছিল ঠিকই অপচয়।
তবু তখন তো তাই ছিল একমাত্র ভরসা, আগের নিজের দুর্বলতা মনে পড়ল, কেঁচো পেলে সেটাই সৌভাগ্য ছিল।
কুইন চি এবার সাড়া দিয়ে সুরভির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, বুঝতে চাইছিল, এই সজারু এক পেঁচাকে এত আপন ভাবছে কেন।
তাকে খেতে দেখে, পরিতৃপ্ত দৃষ্টিতে কুইন চি হালকা আনন্দ পেল, হয়তো এটাই পোষ্য পালার আনন্দ।
নিজে যদিও পেট ভরে খেয়েছে, তবু সজারুর এমন তৃপ্ত খাওয়া দেখে মনে হচ্ছে আবার কয়েকটা ধানইঁদুর ধরে আনতে পারে।
ভাগ্যিস, সুরভি খুব বেশি খায় না, অল্পতেই পেট ভরে যায়, অর্ধেক ধানইঁদুর পড়ে থাকে, খাওয়া শেষে সুরভি চুপচাপ এক পাশে শুয়ে হজম করছে।
কুইন চি তখন বাকি ধানইঁদুরটা ওর দিকে ঠেলে দিল, সে না খেতে চাওয়ায় বুঝে গেল, সজারুটা নিশ্চয়ই পেট ভরেছে।
তাই নিজেই বাকি মাংস খেয়ে নিল।
সবশেষে, দু’জনে পাশাপাশি শুয়ে হজমে মন দিল।
হয়তো সজারুর স্বভাবেই এমন, সারা রাত সে বেশ চনমনে ছিল, ভোরের আলো ফোটার আগে একটু ঘুম পেল, তখন কুইন চি অনেক আগেই বিশ্রামে চলে গেছে।
সুরভি এটা দেখে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, আগের মতোই কুইন চির পিঠে উঠে, গা হাত-পা ছড়িয়ে, বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
সুরভির এসব কাজকর্ম কুইন চি জানে, শুধু গুরুত্ব দেয় না।