একশো বারোতম অধ্যায়——সাদা শুঁয়োপোকা ও পেঁচা
এতগুলো প্রাণী যখন মানুষের এলাকা জুড়ে আসে, তখন একদমই কোনো চিহ্ন না রেখে যাওয়া অসম্ভব। তাছাড়া, তাদের মধ্যে কয়েক প্রজাতির প্রাণীর মনোভাব বেশ খারাপ, তারা খাওয়ার জিনিসগুলো এলোমেলো করে ফেলে এবং তারপর পরিষ্কারও করে না, এতে তো স্পষ্ট হয়ে যায় মানুষেরা বুঝে যাবে যে এখানে কোনো "চোর" এসেছে।
আর সেই "চোর" একটাই নয়। যদিও জুনকি এবং নিয়েনিয়েও তাদের মধ্যে রয়েছেন।
সেই রাতে, জুনকি এবং নিয়েনি আগের মতোই মানুষের বসতবাড়ির দিকে গিয়ে দেখলেন কিছু খাওয়ার পাওয়া যায় কিনা। গন্তব্যের কাছে পৌঁছতে যাওয়ার সময়, জুনকি একটি অস্বাভাবিক গন্ধ অনুভব করলেন, সতর্ক হয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেলেন।
"গু গু।" কী হয়েছে?
নিয়েনি জুনকির এই আচরণের কারণ বুঝতে পারছিল না, সে সন্দেহভাজনভাবে ডাকল, কিন্তু তারপরও জুনকির সঙ্গে গাছের ডালে উড়ে উঠল।
যদিও নিয়েনির প্রথম উড়ানের ভঙ্গি বেশ অদ্ভুত ছিল, তবু পাখিদের উড়ানে বিশেষ একটি প্রতিভা থাকে, কারণ তারা স্বাভাবিকভাবেই আকাশের প্রিয় সন্তান।
কেবল কয়েকদিন জুনকির তত্ত্বাবধানে থাকার পরেই নিয়েনির উড়ানের ভঙ্গি অনেকটাই ঠিক হয়ে গেছে, কারণ কোন ভঙ্গিতে উড়লে শক্তি সাশ্রয় হয় তা সে নিজের থেকেই খুঁজে পেয়েছে।
"গু গু।" কিছু হয়েছে।
জুনকির অভিজ্ঞ চোখ দূরে তাকিয়ে ছিল, একজন দক্ষ শিকারি হিসেবে তার বিপদের প্রতি সতর্কতা খুবই তীব্র। এই মুহূর্তে তার অন্তরাত্মা বলছিল, সামনে কিছু আছে।
অতএব, সে অবশ্যই থেমে যাবে।
কিছু হয়েছে? কী হয়েছে?
নিয়েনি গাছের ডালে দাঁড়িয়ে মানুষের ছোট গ্রামের দিকে তাকিয়ে ছিল। এত দূর থেকেও সে গন্ধটি পাচ্ছিল—বিভিন্ন খাবার, বিভিন্ন প্রাণী এবং অন্যান্য গন্ধের মিশ্রণ, খুব স্পষ্ট।
জুনকি যখন ডালে বসেছিল পাঁচ মিনিট, তখন তারা যে দিকে তাকাচ্ছিল সেখানে এক ফোঁটা আলোর ঝলক দেখা দিল।
যদিও জুনকির চোখ এখন আর আগের মতো ভালো দেখতে পায় না, আগে তো তাকে একটি গ্রেট হরনের আঘাত লেগেছিল, আর বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দূরের জিনিসগুলো অস্পষ্ট হয়ে উঠছে।
আলোর উপস্থিতি মানে মানুষেরা জেগে উঠেছে, সেদিনটা নিরাপদ নয়।
তাই এই পথ পাস হলো না।
মনে হচ্ছে শুধু পাখি খেতেই হবে, ময়না পাখির মতো ছোট প্রাণীগুলো এই সময়ে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায়। ছোট হলেও সংখ্যায় বেশি হওয়ায় সুবিধা আছে।
আগে জুনকি একাই শিকার করত, এখন নিয়েনি আছে, যদিও সে এখনো শিকার করতে পারে না, তবে শিখতে পারছে।
এইবার জুনকি পরিকল্পনা করল, এই ছোট্ট প্রাণীটিকে সঙ্গে নিয়ে যাবে, এতে দুজন মিলে খেতে পারবে।
শিকার করার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো গতি আর শক্তি, আর এই দুই গুণই বুড়ো পেঁচা বা বাঘচোখে রয়েছে, কেবল তা কিভাবে ব্যবহার করা হয় তা নির্ভর করে।
আর এই সুযোগে নিয়েনিকে শিকার শিখিয়ে দেবার পরিকল্পনাও করল, খুব শীঘ্রই এই ছোট্ট প্রাণীটিকে শিকার করতে শিখিয়ে সে নিজে থেকে বের হয়ে যাবে।
বয়স্ক বুড়ো পেঁচারা সাধারণত একাকী থাকে অথবা তাদের সঙ্গী থাকে, তারা তাদের পিতামাতার সঙ্গে থাকে না।
এ বছরের শীতকাল যেন বিশেষ লম্বা, বরফ পড়লেই পড়ে, ভারী বরফ সব চিহ্ন মুছে দেয়।
এটা নতুন জীবনের আগে একটি প্রয়োজনীয় প্রক্রিয়া, আগামীর বসন্তে বরফ গলে গেলে সবকিছু আবার নতুন করে শুরু হবে।
শু ঝাওঝাওর এই শীতঘুম অনেক দীর্ঘ হয়েছিল, সম্ভবত এপ্রিল মাসে তিনি চারপাশের সবকিছু অনুভব করতে পারবেন।
তবুও, এই সময়ে শীতের চিহ্ন পুরোপুরি মুছে যায়নি, চারিদিকে এখনও বরফ এবং বরফ গলে পানি নদীতে মিলিত হচ্ছে।
শু ঝাওঝাও যখন জেগে উঠল, তখন আকাশ এখনও কালো ছিল, সে ঘুম থেকে হুংকার দিয়ে উঠল, মাথা সম্পূর্ণ সজাগ ছিল না।
এই শীতঘুম তার পূর্বে সঞ্চিত অনেক চর্বি খরচ করেছে, ফলে তার ওজন অনেক কমে গেছে, আগে মোটা-চ্যাপটা শুঁয়োপোকা এখন একটু পাতলা হয়ে গেছে।
খুব ক্ষুধার্ত!
জেগে ওঠা শু ঝাওঝাওর জরুরি প্রয়োজন ছিল শক্তি পূরণের জন্য খাবার, সে চারপাশে হালকা নজর দিল, জুন জুন এবং নিয়েনি কেউ ছিল না, নিশ্চয় তারা শিকার করতে গিয়েছিল।
শু ঝাওঝাও একটি হাঁচি দিল, তারপর ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল, কারণ সে সদ্য জেগে উঠেছে, চার পা একটু দুর্বল লাগছিল, তাই সে কাছে থাকা একটি জায়গায় গেল, যেখানে ঘাস সুন্দরভাবে বর্ধিত হয়েছে এবং দেখতে খুব তাজা।
ঘাসের পাশেই কিছু বরফ অগোছালো ছিল, শু ঝাওঝাও খানিকটা পেট ভরে যাওয়ার পরই তা লক্ষ্য করল।
প্রাণীর অন্তর্দৃষ্টি, গাছপালার বৃদ্ধি এবং নিজের অবস্থা মিলিয়ে সে মনে করল এখন এপ্রিল মাস।
এক ধরনের অজানা অন্তর্দৃষ্টি।
এপ্রিল মাস, এতদিন ঘুমিয়ে ছিল?
শু ঝাওঝাওর মুখ ফুলে গিয়েছিল, সে জানত না জুন জুন আর নিয়েনির কী অবস্থা, প্রায় চার মাস হয়ে গেছে দেখা হয়নি, নিশ্চয়ই তারা অনেক বড় হয়েছে।
সম্ভবত শীঘ্রই পূর্ণবয়স্ক হবে।
খাওয়ার পর শক্তি পেলেই শু ঝাওঝাও কেঁচো খোঁজার জন্য বেরিয়ে পড়ল, ঘাস খাওয়া বেশি উপকারে আসছে না, সে মাংস খেতে চায়!
বসন্তকালে কেঁচো খুব সক্রিয়, শু ঝাওঝাও নদীর পাড়ে না গিয়ে একটি স্যাঁতসেঁতে মাটি খুঁজে কেঁচোর সন্ধান শুরু করল, প্রতিটি কেঁচো পেলে সেটি খেয়ে ফেলল, মুখ এবং হাত দুটোই একসঙ্গে কাজ করছিল।
"ঝি ঝি।"
ভালো, কেঁচো অনেক সুস্বাদু।
পেট ভরে গেলে শু ঝাওঝাও কাজ বন্ধ করল, সদ্য জেগে ওঠা সে এখন খুব চঞ্চল, বিশেষ করে পেট ভরানোর পর।
খাওয়ার পর শু ঝাওঝাও চারপাশে ঘুরাঘুরি করতে শুরু করল, কারণ এখনো দিন অনেক বেলা।
এখন তার বয়স হয়তো পাঁচ বছর, সময় কত দ্রুত চলে যাচ্ছে!
শু ঝাওঝাও যখন এই ভাবনা করছিল, হঠাৎ একটি বুড়ো পেঁচার ডাক শোনা গেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হল এবং ডাকের দিকে তাকাল।
কিন্তু মাথা উঠানোর আগেই তাকে জোরে জড়িয়ে ধরা হলো।
"গু—"
সেই বুড়ো পেঁচার ডাক শুনে শু ঝাওঝাও সতর্ক ছিল, তাই তার পিঠের কাঁটা রক্ষার অবস্থায় চলে এলো।
নিয়েনি এই আক্রমণে কাঁটায় ছুঁয়ে যেয়ে বেশ ব্যথা পেল।
শু ঝাওঝাও সামনে তাকিয়ে সেই বুড়ো পেঁচার দিকে দেখল, আকার থেকে মনে হলো সে কিশোর বয়সের, আর তা হলো... নিয়েনি!
"ঝি ঝি।"
"গু গু!"
নিয়েনি শু ঝাওঝাওর কাঁটায় ছুঁয়ে ব্যথায় কয়েকবার লাফালাফি করল, কারণ সে সম্পূর্ণ অবিরত ছিল, তাই আঘাত পেয়েছিল।
নিয়েনির গন্ধ শু ঝাওঝাওর জন্য খুব গভীর স্মৃতি নয়, কারণ প্রাণীদের স্মৃতি খুব দীর্ঘস্থায়ী হয় না, আর নিয়েনির প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সাথে সাথে তার গন্ধ অনেক পরিবর্তিত হয়েছে।
তবুও শু ঝাওঝাও কিছুটা পরিচিতির অনুভূতি পেল।
"গু গু।"
শু ঝাওঝাও জুনকির গন্ধ অনুভব করল, এতদিন একসঙ্গে থাকার পর সে নিশ্চিত হতে পারল, জুনকির গন্ধ ভুল হবার কথা নয়।
জুনকি শু ঝাওঝাওর ছায়া দেখে সোজা তার সামনে এসে নেমে এলো।
শু ঝাওঝাও দেখে হঠাৎ ছুটে গিয়ে জুনকির কাছে লেগে গেল, জুনকি পরিচিত ভঙ্গিতে নীচে ঝুঁকে এল, যতটা সম্ভব নিজের উচ্চতা কমাল, তখন শু ঝাওঝাও জোরে তাকে জড়িয়ে ধরল।
"ওহ, জুনকি, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি!"
শু ঝাওঝাও জুনকিকে আঁকড়ে ধরল, মাথা তার পালকের ভিতরে ঢোকাল, তার গন্ধ অনুভব করল, হঠাৎই মনের মধ্যে এক অজানা আনন্দ জাগল।
জুনকি মাথা নিচু করল, তাদের নাক লাগল নাকের সাথে, চোখ লাগল চোখের সাথে, একে অপরের চোখে সেই আনন্দ পড়ে ছিল।
আবারও এক বছর সফলভাবে বেঁচে থাকা, সত্যিই ভালো।
এই দুই ঘনিষ্ঠ পূর্ণবয়স্ক প্রাণীকে দেখে নিয়েনি একটু অবহেলিত বোধ করল, মনে হল তাকে ভুলে গেছে।