অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ—দুরলভ ঔষধি তৃণ এবং হিংস্র ডোরাকাটা বাঘ
চুনচি এই কালো ভাল্লুকের বাড়ির এখানে এসে পৌঁছাল। সে চারপাশের এই ভাঙা পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের মুখটা আলগা করে দিল।
দুম করে একটা শব্দ হলো।
বড় একটা আওয়াজ বেজে উঠল, কালো ভাল্লুকটা উপুড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং সেই কালো বিশাল শরীরটা এখন মাটিতে শুয়ে রইল।
চুনচি নিজের মাথা চুলকাল, এভাবেই চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু...
সে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে একটা অপেক্ষাকৃত বড় পাথর তুলে নিল এবং সেটা কালো ভাল্লুকের শরীরের ওপর রেখে দিল। ভাল্লুকটার কোনো নড়চড় না দেখে সে কাছাকাছি কোথাও মধু খুঁজতে গেল। এই ভাল্লুকটা এত আরামপ্রিয়, আশপাশে মধু থাকবে না কেন?
বেশ সৌভাগ্যবশতই চুনচি একটা মৌচাক খুঁজে পেল, যদিও সেটা কালো ভাল্লুকের দ্বারা আগেই পরিদর্শিত হয়েছিল, তবে তার তো খুব বেশি দরকার নেই।
চুনচি সেটার ভেতরে তাকিয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর নিজের থাবা বাড়িয়ে সেটার ভেতরে কিছুটা নাড়াচাড়া করতেই কিছু আঠালো জিনিস থাবায় লেগে গেল। চুনচি বুঝতে পারল এটাই মধু।
এরপর সে ঘুরে দাঁড়াল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি সেই কালো ভাল্লুকের কাছে ফিরে গেল। সে সমস্ত মধু ওই ভাল্লুকটার মুখের চারপাশে মাখিয়ে দিল।
তারপর থাবায় লেগে থাকা কিছু অবশিষ্ট মধু পরিষ্কার করতে সে পাশের একটা ঝরনার ধারে চলে গেল। থাবা দুটো ধুয়ে ফেলার পর সে ওপরের জলটুকু চেটে খেল, একটু মিষ্টি মিষ্টি স্বাদ লাগছিল, তবে আগের মতো আর বেশি চটচটে ভাবটা ছিল না।
“ররর।” ঠিক আছে।
এসব কাজ শেষ করে চুনচি সোজাসুজি ফিরে এল।
ফিরে এসে সে দেখল শু ছিয়াওছিয়াও তার জন্যই অপেক্ষা করছে। তার অবয়ব দেখতে পেয়েই ছিয়াওছিয়াওয়ের চোখদুটো হাসিতে ভরে উঠল এবং বরাবরের মতো সেই কথাটি সে বলে উঠল।
চুনচির মনে নানা জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো, কারণ সে বুঝতে পারল এই দিব্যলতাটার প্রতি তার সত্যি এক ধরণের মায়ার সৃষ্টি হয়েছে। এটা একটু মুশকিল, এমনটা তো হওয়ার কথা নয়, কারণ এর আগে কখনো কেউ একটা ঘাস লতাকে লালন-পালন করে তার প্রতি এমন আবেগ জমতে দেয়নি।
নিশ্চয়ই এই দিব্যলতাটার নিজের চিন্তা করার ক্ষমতা আছে, এটাই একমাত্র কারণ—ছাড়া এই অদ্ভুত অনুভূতির কোনো ব্যাখ্যা চুনচি খুঁজে পেল না।
“ররর।”
চুনচি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে একটা মৃদু গর্জন করল, তারপর তার সামনেই মাটিতে শুয়ে পড়ল। এত সব কথা ভাবার পরেও সে ওই লতাটার সঙ্গেই—আহ না, শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সঙ্গেই থাকতে চাইল।
তার মনে পড়ল এই দিব্যলতাটি এর আগে বলেছিল যে তার পদবী শু, নাম শু ছিয়াওছিয়াও।
এর পরের কয়েকদিন শু ছিয়াওছিয়াও লক্ষ করল যে চুনচি সাধনার ব্যাপারে বেশ পরিশ্রমী হয়ে উঠেছে। যার বিশেষ লক্ষণ হলো সে এখন বিকেলের সময়টাকেও পুরোদমে কাজে লাগাচ্ছে, যার ফলে ছিয়াওছিয়াওয়ের পক্ষে তাকে হরফ বা লিপি সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন করার সুযোগই তৈরি হচ্ছিল না।
সকালবেলা ওই প্রাণীটা সোজাসুজি ঘুমিয়ে কাটাত, ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর সে খাবারের সন্ধানে বের হতো, তারপর ফিরে এসে ছিয়াওছিয়াওয়ের সঙ্গে খাবার ভাগ করে নিত—অবশ্য খেত শুধু সে নিজেই, আর শু ছিয়াওছিয়াও শুধু তাকিয়ে তাকিয়ে দেখত। খাওয়া শেষ করে সে আশপাশে একটু হেঁটে খাবার হজম করে নিত এবং তারপর ফিরে এসে আবার সাধনায় বসে যেত।
শু ছিয়াওছিয়াও তো এটাই ভেবেছিল যে ওই কালো ভাল্লুকটার আগমনই হয়তো তার মনে একটা বিপদের আশঙ্কা তৈরি করে দিয়েছে।
এরও কিছুদিন পর আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে এল। এখানকার আবহাওয়া ও ঋতু পরিবর্তনের গতিপ্রকৃতি সে বেশ ভালোভাবেই বুঝে গেছে। এটা বেশ স্বাভাবিক, তার আগের বাসস্থানের আবহাওয়ার সঙ্গে এটার কোনো মিল নেই।
অন্তত চুনচির এই জায়গার আবহাওয়াটা বেশ স্বাভাবিক, কোন ঋতু চলছে সে তা বেশ অনুভব করতে পারছে।
এখন আর্দ্র শরতের সূচনা হয়েছে।
এমনই এক মিষ্টি শীতের ভোরে চুনচি খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠল, যদিও তখন আকাশ বেশ ফর্সা হয়ে গেছে। শু ছিয়াওছিয়াও তখন একপাশে বসে অত্যন্ত একঘেয়েভাবে সেই পশুর চামড়ার স্ক্রোলটার দিকে তাকিয়ে ছিল, কারণ একা একা—না ভুল বললাম, একটা লতা হয়ে একা থাকতে থাকতে সময় কাটানো বড্ড কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।
তাই সে আবার সেই চামড়ার টুকরোটি তুলে নিয়েছিল এবং ঠেকে ঠেকে সেটার মানে আন্দাজ করার চেষ্টা করছিল, যদিও পুরোটা পড়া শেষ হয়নি।
“আ-হেই, তুমি এত সকালে ঘুম থেকে উঠলে কেন?”
শু ছিয়াওছিয়াও মাথা তুলতেই দেখল সেই বাঘটা জেগে উঠেছে এবং বেশ ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে। সে নিজের ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে দুটো থাবা দিয়ে সেটা ধরে পিছনের দুটো পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল এবং তার লেজটা অসচেতনভাবেই এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, যা দেখে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে অদ্ভুত এক সুড়সুড়ি অনুভূত হলো।
সত্যি বলতে, এই নরম তুলতুলে ব্যাপারটাকে সে প্রতিবারই ফেরাতে ব্যর্থ হয়।
শু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে ভাবল, যদি দূরত্বটা এত বেশি না হতো আর চুনচি তার লেজ ছোঁয়া মাত্রই যদি ফুঁসে না উঠত, তবে সে কবেই নিজের হাত বাড়িয়ে দিত।
চুনচি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিজের কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি দেখতে পেয়েই তার চোখদুটো চকচক করে উঠল। সে থাবা বাড়িয়ে সেটা নামিয়ে নিল এবং মুখে কামড়ে ধরে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছে এসে পৌঁছাল।
আরেকবার শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সামনে চুনচি নিজের থাবায় একটা কাটার দাগ বসিয়ে দিল। সে যে জিনিসটা নামিয়ে এনেছিল তা হলো একটা পাথর, আদ্যোপান্ত কুচকুচে কালো একটা পাথর। সে নিজের রক্ত ওই পাথরে ঘষে দিল এবং তারপর সেটা শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মূল শিকড়ের কাছে পুঁতে দিল। সে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলতে লাগল, যেন কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করছে।
শু ছিয়াওছিয়াও চুনচিকে নিজের সামনে আসতে দেখে সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার এই একের পর এক কান্ডকারখানা দেখে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।
এ আবার কী চলছে?
মন্ত্র পাঠ শেষ করে চুনচি নিজের নাকটা শু ছিয়াওছিয়াওয়ের আরও কাছাকাছি নিয়ে এল। অপর পক্ষের শরীরের সামান্য গন্ধটুকুও যখন আর না পেল, তখন সে বেশ সন্তুষ্টচিত্তে হেসে উঠল।
এই সমস্ত কুহক বা জাদুমন্ত্র সে নিজেই লুকিয়ে লুকিয়ে শিখেছিল, এমনকি গতবার সে যেভাবে শু ছিয়াওছিয়াওকে খুঁজে পেয়েছিল, সেটাও এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল।
শু ছিয়াওছিয়াও দেখল চুনচি সব কাজ শেষ করেছে, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “আ-হেই, তুমি এগুলো কী করছ?”
চুনচি কয়েকবার গর্জন করে নিজের মাথাটা শু ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে একটু কাত করল। যখন সে বুঝতে পারল যে মেয়েটি তার কথা বুঝতে পারছে না, তখন সে ভুরু কুঁচকে একটু বিভ্রান্ত দেখাল।
সে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছাকাছি গিয়ে কয়েকবার গন্ধ শুঁকল, তারপর নিজের থাবা দিয়ে শু ছিয়াওছিয়াওকে নির্দেশ করল, নিজের নাকটা আরও একটু এগিয়ে নিয়ে এল এবং তারপর চোখ দুটো বড় বড় করে এভাবেই শু ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সেই সুন্দর চোখদুটো দিয়ে যেন এটাই বোঝাতে চাইছে: ব্যস, এই তো ব্যাপার।
শু ছিয়াওছিয়াও চোখের পলক ফেলল, কী বুঝব বল তো?
চুনচিনের এইমাত্র করা অঙ্গভঙ্গিগুলোর অর্থ কী?
শু ছিয়াওছিয়াওয়ের চেহারায় কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে তা সামলে নিল। চুনচির এই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকিয়ে থাকা মুখটার দিকে তাকিয়ে সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথাগুলো চেপে গেল।
“ওহ ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! ধন্যবাদ আ-হেই।”
শু ছিয়াওছিয়াও হেসে চুনচিকে একথা বলল। চুনচি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের এই কথা শুনে হেসে ফেলল। সে নিজের মুখটা শু ছিয়াওছিয়াওয়ের পাতার সঙ্গে ঘষতে লাগল, আর প্রভুর আনন্দের চোটে তার মুখের গোঁফের লম্বা পশমগুলো সমানে নড়াচড়া করতে লাগল।
বিকেল গড়াতেই শু ছিয়াওছিয়াও চুনচির এই অঙ্গভঙ্গির আসল অর্থ বুঝতে পারল, কারণ সে একটা অপরিচিত বাঘের উপস্থিতির সুবাস অনুভব করতে পারল। এদিকে চুনচি এসে শু ছিয়াওছিয়াওকে আদর করে চুমু খেল, তারপর লেজ উঁচিয়ে বাইরে চলে গেল।
এরপর সে একটা বাঘের গর্জন শুনতে পেল, শু ছিয়াওছিয়াও একদম স্পষ্ট শুনতে পেল যে এটা চুনচির গলা নয়।
তাহলে এই ব্যাপার! শু ছিয়াওছিয়াও আজ সকালের চুনচির সেই কান্ডকারখানার কথা মিলিয়ে বুঝতে পারল যে ওটা বোধহয় নিজের গন্ধ আড়াল করার জন্যই ছিল। আর বাইরের ওই আওয়াজটা নিশ্চয়ই চুনচির গোত্রের কোনো বাঘের হবে, একশো শতাংশ নিশ্চিত যে সে সেই বয়স্ক মুরব্বির কথাই বলছে যার কথা সে আগে একবার উল্লেখ করেছিল।
সেই গোত্রের মুরব্বিটি মাত্র কয়েক মিনিট সেখানে অবস্থান করেছিল। এই সময়ের মধ্যে সে কয়েকটা থাবড়ার শব্দও শুনতে পেল। চুনচির সঙ্গে সেই কালো ভাল্লুকের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকার কারণে সে এখন বুঝতে পেরেছে যে চুনচিনের আজ উত্তম-মধ্যম প্রাপ্তি ঘটেছে।
সেই মুরব্বি বাঘটির গন্ধ যখন ধীরে ধীরে মিলিয়ে এল, তখন শু ছিয়াওছিয়াও দেখল চুনচি মাথা নিচু করে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল। তার মুখে অনেকগুলো জিনিস কামড়ে ধরা ছিল, যার মধ্যে কিছু পশুর চামড়াও ছিল, যেগুলো নিশ্চিতভাবেই তার নিজের জন্য আনা হয়েছে।
“ররর!”
চুনচি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে একটা ডাক ছাড়ল, তারপর সেই চামড়ার টুকরোগুলো টেনে তার কাছাকাছি রেখে দিল এবং নিজে গিয়ে গোত্রীয় মুরব্বির দিয়ে যাওয়া জিনিসপত্রগুলো গোছাতে শুরু করল।
শু ছিয়াওছিয়াও এই চামড়ার স্তূপের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল, হঠাৎ সে নিজের কয়েকটি পাতা ভেঙে নিজের চোখ দুটো ঢেকে ফেলল। উঁউঁউঁ, এর আগে চুনচি যে চামড়ার স্ক্রোলটা এনে দিয়েছিল সেটাই তো সে পড়ে শেষ করতে পারেনি?
এগুলোর একটাও তো সে পড়তে পারে না!