ঊনসত্তরতম অধ্যায়—শুভ্র কাঁটাযুক্ত সজারু ও পেঁচা
许乔乔 জেগে উঠেছিল ঠিক তখনই, যখন প্যাঁচাটি ফিরে আসার পথে ছিল।
ভোরের বাতাস ছিল বেশ ঠাণ্ডা, তার পিঠের কাঁটা মূলত ঠাণ্ডা ঠেকানোর জন্যই, তাই পিঠে বিশেষ অসুবিধা হচ্ছিল না, কিন্তু সামনে অংশটা ছিল ভিন্ন।
প্যাঁচার গতির কারণে, পেটটা নিচের দিকে ছিল, নিজের চারটি থাবা দিয়ে যতটা পারা যায় আঁকড়ে ছিল, বাকিটা ছিল বাতাসে ঝুলে।
ভাবা যায়, চারটি পায়ের অংশ ছাড়া, শরীরের বাকি অংশ যেন নিচে পড়ে যাচ্ছে, শরীরটা পুরোপুরি একটা পূর্ণ চাঁদের মতো বাঁক নিয়ে আছে।
许乔乔: ...
সে সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল!
এটা... এটা ওর জন্য খুব কঠিন হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে许乔乔র ঘুম একেবারে উধাও, প্রাণের ব্যাপার তো, মাথা একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।
মা গো, কেউ কি ওকে বলতে পারে, আসলে কী হয়েছে, কীভাবে একটা ঘুম দিয়ে উঠে এমন অদ্ভুত অবস্থায় পড়ল?
একটা ঝটকা দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ও আর君君র মাঝের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ল, ঠাণ্ডায়许乔乔 কাঁপতে লাগল, শীতনিদ্রার ইচ্ছে প্রবল হয়ে উঠল।
যদিও জানে না, অন্য কোন কাঠবিড়ালি এরকম অবস্থায় পড়লে কী করত।
কিন্তু许乔乔র অবস্থা এমনই, মাথা সচেতন থাকলেও, শরীরটা আর ঠিকভাবে সাড়া দিচ্ছিল না।
আকাশ ধীরে ধীরে আলোয় ভরে উঠছিল, সূর্যের আলো পৃথিবী ছুঁয়ে কিছুটা ঠাণ্ডা দূর করল।
অবশেষে,许乔乔 বুঝতে পারল আর টিকতে পারছে না, তখন君祁 থেমে গেল, সে পৌঁছে গেছে নিজের ছোট্ট বাসায়।
একটা শব্দ হল, ঝপ করে।
许乔乔 বাসায় পড়ল, গাছ-পাতার ওপর পড়ার শব্দ।
হাত দুটো ভীষণ ব্যথা, পা দুটোও খুব ব্যথা।
许乔乔র অবস্থা সে বুঝতে পারল যখন君祁র গা থেকে পড়ে গেল।
হ্যাঁ? ছোট কাঠবিড়ালি পড়ে গেল?
君祁 কিনারে দাঁড়িয়ে, চোখ কুঁচকে তাকাল, ভুলে গিয়েছিল তার চোখ এখন আর আগের মতো নেই, সাদা ধোঁয়ার মতো ছাড়া কিছুই দেখতে পায় না।
তবু ওই ছোট কাঠবিড়ালির শরীরের গন্ধটা দারুণ ভালো লাগল,君祁 নিজেকে সামলাতে পারল না, শরীরটা সামনে ঝুঁকিয়ে ছোট কাঠবিড়ালির আরও কাছে যেতে চাইল।
কিন্তু, বোধহয় একটু বেশিই ঝুঁকে গেল।
আবার ঝপ করে শব্দ হল।
许乔乔 তখন ঠিক সোজা হয়ে বসেছিল, হঠাৎ এক প্যাঁচার মাথা ওর কোলে এসে পড়ল, ঠিক ওর নরম পেটে ঠেকল,许乔乔 স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে জড়িয়ে ধরল।
এমন আচরণে君祁 স্পষ্টতই একটু চমকে গেল।
তার মাথা许乔乔র কোলে পড়ার মুহূর্তে মনে হলো, গোটা দুনিয়া যেন মিষ্টি সুগন্ধে ভরে গেল।
এই সময়েই, ঘুমের ভাব আসতে লাগল।
君祁র চোখ আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে এল,许乔乔ও সেটা দেখল, তবে ভাবল君祁 হয়তো শুধু ঘুমিয়ে পড়েছে বলেই হুমড়ি খেয়ে পড়ল।
কয়েক মুহূর্ত চুপ থাকার পর许乔乔君祁র পালক ছুঁয়ে, আগের জন্মের মতো, তার ঠোঁটে আলতো চুমু দিল।
মুখও ঘষে নিল, খুব কোমলভাবে,君祁র চোখের চারপাশের ময়লাগুলোও চেটে পরিষ্কার করে দিল।
প্রাণীদের মধ্যে মাঝে মাঝে একে অপরের ময়লা পরিষ্কার করার অভ্যাস আছে, অথবা নিজেরাই করে, যেমন পাখিরা, নিশ্চয়ই দেখেছো ওরা নিজের ধারালো ঠোঁট ডানার নিচে ঢুকিয়ে বারবার ঘষে।
অবশ্য, মাঝে মাঝে পোকা ধরার জন্যও করে।
许乔乔 যখন চুমু খেল,君祁র শরীরে অস্বস্তি হল, যেন এত ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত নয়।
তার মাথার ঘুমও খানিকটা উধাও হল।
সে এখনো জানে না এই ছোট কাঠবিড়ালির শুভেচ্ছা কোথা থেকে এলো।
তবে, ও খুব নরম।
এত ছোট, এত নরম, নিজের মাথাটাও ঠিকভাবে জড়িয়ে ধরতে পারে না।
君祁 নিজের অজান্তেই শরীর ঢিলে করে দিল, দুই থাবাও ধীরে ধীরে কিনার ছেড়ে দিল, মাথার ভার许乔乔র দিকে ঝুঁকে পড়ল।
আর许乔乔র আচরণ তাকে খুব আরাম দিল, বিশেষ করে চোখের চারপাশ চাটার সময়।
এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ জায়গা, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, সে খুব নিশ্চিন্ত লাগল, অজান্তেই নরম সুরে গুনগুন করে উঠল।
অবশেষে, যখন সূর্য পুরোপুরি উঠল,君祁 গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
কিন্তু许乔乔 তখন আর ঘুমাতে পারল না, হয়তো আগের ঘুমটা অনেক লম্বা হয়েছিল, আর দিনের আলোয়ও কয়েক ডিগ্রি বেড়ে ছিল, প্রায় দশ ডিগ্রি মতো।
এখন নিশ্চয়ই দেরি-শরৎকাল।
许乔乔君祁র পালক সোজা করছিল, খুব জোর না দিয়েই কিছু পালক উঠে এল, যদিও স্পষ্ট ছিল, আগেই পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু অন্য পালকের সঙ্গে আটকে ছিল।
তবুও许乔乔 সাবধানে কাজ করছিল।
প্যাঁচার পালক গুছিয়ে দেওয়া, এখনকার ছোট কাঠবিড়ালির জন্য বিশাল কাজ, প্রথমত, আকারের বিশাল পার্থক্য, আর প্যাঁচার পালক প্রচুর হলেও বেশ ফোলানো।
许乔乔 এই ক’দিনে অনেকটা বড় হলেও, এখনও বেশ ছোট, পূর্ণবয়স্ক কাঠবিড়ালির তুলনায় অনেক কম।
তবুও, তার কি আসে যায়।
许乔乔 মনোযোগ দিয়ে君祁র পালক গুছিয়ে দিল, তার শরীরের রক্তের দাগ চেটে পরিষ্কার করল, একটুও অপমান বোধ করল না।
এই কাজ, আগের জন্মে যখন许乔乔 খরগোশ ছিল,君祁 নেকড়ের চেহারায় থাকত, তখন君祁许乔乔কে পরিষ্কার করে দিত, যখন许乔乔 চান করতে চাইত না।
আর ওই পরিষ্কার করাটা, আর发情期 সামলানোর সময়, একেবারেই আলাদা অনুভূতি ছিল।
পরে许乔乔君祁কে খুশি করতে, কারণ君祁 নানারকম বিরল জন্তুর মাংস আর রক্ত জোগাড় করত许乔乔র জন্য।
এমনকি সে白泽-এর কাছে রক্ত চাইতেও গিয়েছিল, ফলাফল সহজেই অনুমেয়।
白泽 তাকে মারল, বলল সে নেহাৎই বোকা।
অভিমানে君祁 ফের白泽কে মারতে গেল, উল্টে নিজেই আরেকবার মার খেল।
তবু白泽 তাকে এক ফোঁটা রক্ত দিল।
ফিরে এসে许乔乔কে সঙ্গে সঙ্গে খাইয়ে দিল, শুধু白泽 না, আরও অনেক অজানা দানব জন্তুরও, যাদের নাম বলা যায় না,君祁 যাদের মারতে পারত তাদের রক্তও এক বাটি ভরে নিয়ে আসত।
আসলে দানব জন্তুর মাংস কাঁচা খাওয়াই ভালো, দুই ঘণ্টার মধ্যে খেলে সবচেয়ে উপকার।
许乔乔 এক টেবিল কাঁচা মাংস দেখে প্রথমে রেগে গিয়েছিল, কিন্তু君祁র ভিখারির মতো চাহনি দেখে আর রাগ করতে পারেনি।
শেষে君祁-ই সেগুলো খেয়ে নিল, এমনকি ঠোঁটের চারপাশের রক্তও চেটে নিল।
আগের জন্মের প্রস্তুতির জন্য许乔乔 এখনকার আচরণে একটুও অস্বস্তি বোধ করল না, পশুর দুনিয়ায় এমন আচরণ স্বাভাবিক।
এতে君祁র সমস্ত শরীরও ভালো করে পরীক্ষা করা হল।
চোখ ছাড়া সব ঠিক আছে, এমনকি পেটের সবচেয়ে খারাপ ক্ষতেও এখন সূক্ষ্ম লোম উঠতে শুরু করেছে।
বিশ্বাস হয়, খুব শিগগির সুন্দর পালক গজাবে।
শেষে许乔乔君祁র ঠোঁটে চুমু দিল, চোখে হালকা মায়া।
তবুও, আবার দেখা হয়েছে, সত্যিই ভালো লাগছে।
রাতে,许乔乔র যখন ঘুম আসছিল,君祁 জেগে উঠল।
সে许乔乔র সামনে দাঁড়িয়ে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে এই কাঠবিড়ালিকে দেখল, কেন সে এত শুভ আচরণ করছে?
সে যে ভালো-মন্দ বুঝতে পারে না, তা নয়, বরং সে খুব বুদ্ধিমান।
পাখির চোখ ঘোরে না, শুধু মাথা আর গলার নড়াচড়ার উপর নির্ভর করে চারপাশ দেখে।
বিশেষ করে প্যাঁচা, শোনা যায় তার মাথা ৩৬০ ডিগ্রি ঘোরাতে পারে।
তাই,许乔乔 আধো ঘুমে দেখল, একটা প্যাঁচা ওর সামনে মাথা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চারপাশ দেখছে।
许乔乔 চোখ মিটমিট করে ভাবল, কী ব্যাপার?