অধ্যায় নব্বই—শ্বেত কাঁটাসহ ও প্যাঁচা

পরবর্তী কয়েকদিন,许乔乔 গোপনে君祁-র সঙ্গে মানুষদের বসতি অঞ্চলে শিকার করতে যেত। আসলে তারা সেখানে সহজেই একপ্রকার ভোজ সারত, মাঝে মাঝে অন্যরকম খাবারও মিলত তার ভাগ্যে। যেমন কিছু কেঁচোর মৃতদেহ, কিংবা কিছু অবশিষ্ট শাকপাতা—এসব মূলত বাড়ির মালিক মুরগিদের খেতে দিতেন, তবে মুরগিরা যে খুব খুশি হয়ে খেত তা নয়।

কিন্তু এতে লাভ হয়ে গেল许乔乔-র। এখন তার খাবারের প্রতি চাহিদা অনেক কমে গেছে, আগের মতো এদিক-ওদিক বাছবিচার নেই, বোঝা গেল君祁-র আগের যত্ন তার কাজে লেগেছে। ছোট্ট কাঁটাযুক্ত সজারুর জন্য মুখে যা পড়ে তাই-ই ভালো খাবার। স্পষ্টত,许乔乔 আগের তুলনায় অনেক বুদ্ধিমান হয়েছে।

এই শান্তিপূর্ণ অবস্থা মাত্র কয়েকদিন স্থায়ী রইল, তারপরই এলো সেই ভয়াবহ বন্যার দিন।

জুনের শেষদিকে许乔乔-র আশঙ্কা সত্যি হলো, বনভূমিতে প্রবল বন্যা দেখা দিল। সেদিন রাতে ঝরছিল অঝোর বৃষ্টি, তাও আবার প্রবল ঘূর্ণিঝড়ের মতো। জলস্রোত যেন দানব হয়ে ছুটে এলো, সঙ্গে ভাঙা ডালপালা, নুড়ি-পাথর সব একসঙ্গে নিম্নভূমির দিকে গড়িয়ে যেতে লাগলো—প্রচণ্ড গর্জনে নিম্নাঞ্চল ডুবে গেল জলে।

বনের পূর্ব অংশের কয়েকটি বাড়ি অপেক্ষাকৃত উঁচু জায়গায় অবস্থিত ছিল, এবং তারা বর্ষাকালের জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিল। এছাড়া, সেই ফুলে ওঠা নদীও পূর্ব প্রান্ত থেকে কিছুটা দূরে ছিল।

তাই তারা নিরাপদেই ছিল। এতে许乔乔-র মনে পড়ল তার আগের বাসার কথা—একটা ছোট পাহাড়ের গুহায় থাকত সে, তবে যদি এমন বন্যা আসত তাহলে হয়তো পুরোটা ভেসে যেত।

উত্তর ছিল: অবশ্যই যেত।

ভাগ্য ভালো, এটা ছিল ঘন বনভূমি, এবং বনটা অনেক বড় ছিল। প্রথমে তীব্র গতিতে আসা জল শেষে যখন ভাগাভাগি হয়ে গেল, তখন তা ছোট্ট ঝর্ণার মতো হয়ে গেল। বৃষ্টিপাত চলতে থাকায় গরম হাওয়া কমে এলো, এখনকার আবহাওয়া একেবারে বসন্তের মতো,许乔乔-র জন্য সবচেয়ে উপযোগী তাপমাত্রা। এই তো একমাত্র ভালো দিক এই প্রবল বর্ষার, কিন্তু এই সুবিধা অন্য সব অস্বস্তি ঢাকতে পারে না।

ঝমঝমে বৃষ্টি দেখে许乔乔 মনমরা হয়ে পড়ল, কারণ এই বর্ষা মৌসুমে তার অনেক পরিকল্পনা আটকে গেল। যদি এভাবে চলতে থাকে, জুলাই-আগস্টে গরম চল্লিশে বা তারও উপরে উঠে যাবে, তখন সে সত্যিই গরমে মারা যাবে।

তাই, বাসা ভেঙে ফেলার কাজ আর ফেলে রাখা চলে না!

আর সেই ঝুলে থাকা পাথরটা, আপাতত সেটাকে ছাড়াই চলবে।许乔乔-র পক্ষে এখন ওটা সরানো সম্ভব নয়।

দুপুরে মাঝে মাঝে বৃষ্টি থেমে যায়, কখনো ভারী থেকে হালকা হয়—এতে ছোট্ট সজারুর কাজকর্ম অনেক সহজ হয়ে যায়।

许乔乔 চুপিসারে পেছনে তাকাল君祁-র দিকে, দেখল সে চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসে আছে, যেন একখানা মূর্তি। কিন্তু অবস্থানের কারণে君祁-র মুখ ঠিক ছোট্ট বাসার দিকেই।

许乔乔-র মনে হলো, কিছু একটা গণ্ডগোল করবে বুঝি।

ভীতু ছোট্ট সজারু খানিকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, শেষে ধীরে ধীরে গিয়ে সেই পেঁচাটাকে একটু বিরক্ত করল—যদি পেঁচা না জাগে, তাহলে সে নিশ্চিন্তে কাজ সারতে পারবে।

প্রথমে许乔乔 মাথা দিয়ে君祁-র পেটে ঠেলা দিল, কিন্তু ঘন পালকের ভেতর তার মাথা আটকে গেল, উপায় না দেখে সে আরো জোরে ঘষতে লাগল, আর থাবা দিয়েও君祁-র গাল টিপে ধরল।

ওখানে পালক কম, সহজেই খোঁচা দেয়া যায়।

君祁 এখনো না জাগায়许乔乔 পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো না, সে君祁-র বন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে সাহস দিল।

সাহস রাখো,君祁 কিছুই টের পাবে না!

许乔乔 থাবা বাড়িয়ে君祁-র খারাপ চোখে নরমভাবে ঘষতে লাগল, মাঝে মাঝেই君祁-র প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল, যখন দেখল কিছু হয় না তখন সাহস করে তার চোখের পাতাও তুলতে চেষ্টা করল।

প্রথমে许乔乔 মানুষের মতো নিচ থেকে উপরের দিকে তুলতে চাইল, কিন্তু পুরো নিচের পাতাসহ নাড়লেও চোখের পাতা খুলল না।

এটা কীভাবে হলো?

许乔乔 অবাক হয়ে আবার চেষ্টা করল, তবু খুলল না।

এ তো আশ্চর্য ব্যাপার!

পেঁচার চোখের পাতা এত শক্ত কেন?

许乔乔 নীচ থেকে ওপরের দিকে তুলতে তুলতে,君祁-র কোনো নড়াচড়া নেই দেখে সে আরো জোরে চেষ্টা করল। তারপর হঠাৎ, ঠিক উল্টোভাবে নিচের দিকে টানতেই সহজেই চোখের পাতা খুলে গেল।

许乔乔 থমকে গেল।

তাহলে পেঁচার চোখের পাতা আসলে নিচের পাতায় লেগে আছে?

আগে তো সে কখনো খেয়াল করেনি, ছোট্ট সজারু বিস্ময়ে হাসল, যেন নতুন কোনো খেলনা পেয়েছে, বারবার君祁-র চোখের পাতা টানাটানি করতে লাগল।

আহা, এ সত্যিই আশ্চর্য!

তবে সে তো আগেও君祁-র ওপরের পাতাও দেখেছে, তাহলে ঘুমের সময় নিচের পাতাই কেন ব্যবহৃত হয়?

উত্তর একটাই—পেঁচাদের একাধিক চোখের পাতা আছে, অন্তত দুটো,许乔乔 ধারণা করল, হয়তো তারও বেশি।

پাঁচ মিনিট ধরে许乔乔君祁-র চোখের পাতা নিয়ে খেলল—বামে ডানে, ডানে বামে, এত কাণ্ড করেও君祁 না জাগায় সে বুঝল সব ঠিক আছে।

খেলে হয়ে গেলে许乔乔 চুপিচুপি বেরিয়ে ছোট্ট বাসার কাছে গিয়ে আবার ভাঙার কাজ চালাতে লাগল।

প্রথমে সব পাতাগুলো টেনে বের করল,君祁-র গায়ে ঢেলে দিল, যেহেতু সে এখন অচেতন, তাই তাকে বেড়াল-আকারের স্ট্যান্ড বানিয়ে নিল।

পাখির বাসা সত্যিই মজবুত।许乔乔 থাবা দিয়ে অনেকক্ষণ খুঁড়েও একটু নষ্ট করতে পারল না, বুঝতেই পারল না君祁 কীভাবে বানিয়েছিল।许乔乔 শেষে মাটিতে বসে শক্ত বাসার দিকে তাকিয়ে ভাবল, ডাল, মাটি আর পাখির লালা মিশিয়ে এমন মজবুত কিছু বানানো যায়!

প্রকৃতি বড়ই বিস্ময়কর।

তবুও হাল ছাড়ার মেয়ে সে নয়।许乔乔 মনে মনে সাহস জোগাড় করল, খানিকটা বিশ্রাম নিয়ে আবার কাজে লেগে গেল।

এভাবেই সময় চুপিসারে এগিয়ে চলল।许乔乔 যখন একটু গর্ত করতে পারল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, আবার বৃষ্টি শুরু, এবার ভারী হবার ইঙ্গিত।

许乔乔 তাড়াতাড়ি পাতাগুলো বিছিয়ে দিল।

এতে বাইরে থেকে দেখলে君祁 বুঝতে পারবে না যে সে বাসা ভাঙছে।

গুউউউ...

একটা পেঁচার ডাক শোনা গেল,君祁 জেগে উঠেছে।

许乔乔-র এই গোপন কর্মকাণ্ড বর্ষা মৌসুম শেষ না হওয়া পর্যন্ত চলল।

জুলাই মাসের দিকে বৃষ্টিপাত কমতে লাগল, বন্যা নেমে গেল, চারপাশে কাদা পড়ে রইল, একটু অসাবধানে পিছলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

এ সময়许乔乔-র ভাঙার কাজও প্রায় অর্ধেক হয়ে গেছে।

পাখির বাসা দেখতে নরম হলেও, আসলে খুবই শক্তপোক্ত!

তবুও许乔乔-র অবিরত চেষ্টায় একটা ছোট্ট ছিদ্র হয়ে গেছে বাসায়,许乔乔 হাঁটু মুড়ে, মাথা কাছে এনে সেই ছিদ্র দিয়ে নিচে তাকাল—সব সাদা ধোঁয়াটে।

ওহো!

许乔乔 আনন্দে হেসে উঠল।

এভাবে, যখন ফের ঝড়ো বৃষ্টি আসবে তখনো যদি এই বাসা ঠিক থাকে, তাহলে许乔乔-র নামই উল্টো করে লিখবে!

শুধু এই ছিদ্র নয়, অন্য দিকগুলোতেও许乔乔 নানাভাবে ক্ষতি করেছে, তবে বৃষ্টির কারণে আর পাতার আড়ালে君祁 কিছুই টের পায়নি।