পঞ্চান্ন তম অধ্যায়—শ্বেত কাঁটাওয়ালা সজারু ও পেঁচা

উপরে সামান্য দেখার পরই বোঝা গেল, এই বনটি বেশ বড় এলাকা জুড়ে বিস্তৃত।
শিউ জিওজিও অনেক কষ্টে একগুচ্ছ ঘাস খুঁড়ে বের করল, সাবধানে কামড়াতে শুরু করল। সদ্য খুঁড়ে বের করা ঘাসের গুচ্ছটি মাটির সুবাসে ভরা ছিল, কারণ কিছুক্ষণ আগেই বৃষ্টি হয়েছে, তার শিকড় এখনও ভেজা।
স্বাদ মোটেই ভালো নয়।
শিউ জিওজিও এক কামড় খেয়ে মুখ বিকৃত করল, সোজাসুজি সিদ্ধান্ত নিল—সম্ভবত বাচ্চা সজারুদের স্বাদ গ্রহণের ক্ষমতা এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, শিউ জিওজিও মনেই মনেই অনুমান করল। afinal সজারু তো সে কোনোদিন পালন করেনি, জানার সুযোগই হয়নি।
তবে নিজের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে, শিউ জিওজিও সেই দিকটা উপেক্ষা করল এবং ঘাসের গুচ্ছটি পুরোপুরি খেয়ে ফেলল।
এর মধ্যে সে একটা ছোট ঝরনার খোঁজ পেল। ঝরনাটি একটু গভীর, এবং পানির স্তরও বেশ নিচু। তীরে দাঁড়িয়ে একটু হাত বাড়ালেই ঠাণ্ডা পানি ছোঁয়া যায়।
শিউ জিওজিও শরীরটা তীরে শুইয়ে দিল, মাটি একটু ঢুকে গেল তার নিচে, এতে সে ভয় পেয়ে গেল, মনে হল বুঝি পড়ে গেছে, দ্রুত উঠে পড়ল, পানি খাওয়া তো দূরের কথা, নিজেই যদি পড়ে যায়, সেটা মোটেই লাভজনক নয়।
ঝরনার প্রবাহ দেখে শিউ জিওজিও ভাবল, যদি পড়ে যায় তবে তো সোজাসুজি অন্য জগতে যাত্রা শুরু হয়ে যাবে।
ভাগ্যক্রমে, সে যেখানটায় শুইয়ে ছিল, সেটা পুরোপুরি মাটিতে ডুবে যায়নি। তবে শিউ জিওজিও আর সেই জায়গায় নেই, কাছাকাছি একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিল। সেখানে শুয়ে, জিহ্বা বাড়িয়ে, পানি তুলে মুখে নিয়ে এল। অবশেষে, দীর্ঘ তৃষ্ণার পরে, সে এক ফোঁটা তাজা পানি পেল।
একটি ছোট্ট সজারু তীরে শুয়ে ছিল, তার শরীরের কাঁটা এখনও পুরোপুরি শক্ত হয়নি, দূর থেকে দেখতে একটিমাত্র সাদা তুলোর মতো, শরীরে কিছুটা লম্বা লোম, ছোট ছোট তুলার মতো লোম।
আসলে সজারু ছোট পোকামাকড়, কেঁচোও খেতে পারে, কিন্তু শিউ জিওজিওর পক্ষে সেটা খাওয়া সম্ভব নয়, মনের বাধা সে পার হতে পারল না। সে এখন বুঝতে পারল,君君 যখন কেঁচোর প্যাকেট দেখেছিল, তার প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল।
অবশ্য, এটার মানে হলো সে এখনও চরম ক্ষুধার্ত অবস্থায় পৌঁছায়নি।
গ্রীষ্মে যেমন বৃষ্টি হয়, শরৎকালেও তার ব্যতিক্রম নেই।
বনটি শিউ জিওজিওর কাছে সবসময় রহস্যময় ঠেকে; এখানে নানা প্রাণী বাস করে, কেউ জানে না পরের মুহূর্তে কোন প্রাণী সামনে আসবে, হয়তো বড় কোনো মাংসাশী, যেমন এখন।
আকাশে টিপটিপ করে বৃষ্টি বাড়ল, শিউ জিওজিও gerade এক ঝোপের মধ্যে দিয়ে ফিরছিল নিজের অপরিচিত বাসায়, তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
“আউ!”
একটি তীব্র গর্জন শোনা গেল, শিউ জিওজিওর শরীরে রক্ত যেন আতঙ্কে জমে গেল। সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, কেন যেন, অজান্তেই এই কাজ করল।
আর এই শব্দটি তার কাছে পরিচিত; আগেও শুনেছে বলে মনে হয়। শিউ জিওজিও পুরোপুরি মাটিতে শুয়ে, ভাবতে লাগল—এত দুর্ভাগ্য! প্রথমবারেই বনে বেরিয়ে বাঘের সামনে পড়ে গেল?
ঠিকই, এই শব্দটি আগের সেই ডোরা বাঘের গর্জনের মতোই।
“আউ-আউ আউ~”
বাঘ বারবার গর্জন করছিল, শিউ জিওজিও নড়তেও সাহস পেল না, ভয় পেল যেন তাকে দেখে ফেলে। ভাগ্য সত্যিই খারাপ, একটা ছোট সজারু, বাঘের খাবার হলে তো দাঁতের ফাঁকও ভরবে না!
এই ভাবনা চলছিল, হঠাৎ এক পা শিউ জিওজিওর পাশে পড়ল, মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে, পরপর আরও একটি পা এগিয়ে এল। তার রঙ হালকা হলুদ, কিছু কালো ডোরা, ধারালো নখ, দেখেই মনে হয় অত্যন্ত ক্ষুরধার।

শিউ জিওজিও:!!!
ওই!
আকাশে, আমাকে যেন না দেখে, আমাকে যেন না দেখে, আমি তো সদ্য জন্মেছি, যদিও এখন ছোট সজারু, কিন্তু যদি এটা কোনও জাদুপ্রাণীজগৎ হয়, তাহলে হয়তো মানুষে রূপান্তরও সম্ভব।
শিউ জিওজিওর মনে এখনও একটু আশা রয়ে যায়।
ভাগ্য ভালো, বাঘটি শুধু পাশ দিয়ে চলে গেল, হয়তো তার লক্ষ্য ঠিকই ছিল, এবং লক্ষ্য ধরেও ফেলেছে।
কারণ শিউ জিওজিও তাজা রক্তের গন্ধ পেল, আর কয়েক ফোঁটা তার শরীরেও পড়ল, একটি কাঁটা সাথে সাথে লাল হয়ে গেল।
ভালোই হলো, আবার এক বিপদ থেকে বেঁচে গেল।
বাঘ দূরে চলে যাওয়ার পরে, শিউ জিওজিও আর তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না, তখন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, আর দেরি না করে, ছুটে পালিয়ে গেল।
সজারুদের একটা ব্যাপার আছে, শিউ জিওজিও এতে সন্তুষ্ট—দৌড়ানোর অনুভূতি মানুষের মতোই, খরগোশের মতো শুধু লাফ দেয় না, সজারু একটু আলাদা।
পিঠে লাগা রক্তের ফোঁটা নিয়ে সে চিন্তা করল না, বৃষ্টি তো পড়ছে, আরও কিছুক্ষণ থাকলে ধুয়ে যাবে, এই ভেবে সে দ্রুত দৌড়ে ফিরল, চার পা ব্যবহার করে।
এটা সত্যিই কঠিন, সদ্য জন্মানো, এখনও শরীরের রঙ বদলায়নি, একদিনের মধ্যে এত ঘটনা, সত্যিই অসাধারণ।
শিউ জিওজিও appena গুহায় ফিরে এল, তখনই বৃষ্টি থামল, আর সন্ধ্যাও নেমে এল।
সবে খাওয়া খাবার সবই দৌড়ানোর সময়ে খরচ হয়ে গেল।
গুহার মুখে সে শরীর ঝাঁকিয়ে, বৃষ্টির ফোঁটা ঝরিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকে, গোল হয়ে শুয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
এখন যে বনটিতে সে আছে, এটি দক্ষিণের বন, তবে উত্তর দিকে একটু ঝুঁকে, এলাকা বিশাল।
মন শান্ত হয়ে গেলে, শিউ জিওজিওর মাথায় নানা চিন্তা ঘুরতে লাগল, প্রাণী হয়ে যাওয়ার পরে, আগের সেই সমস্যাটি আবার সামনে এল—
তা হলো—প্রজনন ঋতু।
সাদা সজারু, এই বনে কতজন আছে কে জানে, যদি সম্ভব হয়, সে চায় অন্যটিও সাদা সজারু হোক, অন্য রঙ না, না হলে সন্তান দেখতে ভালো হবে না।
এটা কি, প্রতারণা হিসেবে ধরা হবে না তো...
শিউ জিওজিওর মনে君祁র কথা এল, সে তো মারা গেছে,君君 এই জগতে না এলে, প্রাণীর প্রজনন ঋতু সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, তখন যদি সত্যিই কিছু ঘটে... দোষ তার নয়।
কিন্তু, সে কি আসলে স্ত্রী সজারু?
শিউ জিওজিও হঠাৎ এটা ভাবল, যদি পুরুষ সজারু হয়ে যায় তো, না, দ্রুত দেখতে হবে।

তাই, সে তাড়াতাড়ি শরীর প্রসারিত করে দেখল।
কয়েক সেকেন্ড পরে, শিউ জিওজিও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ভাগ্য ভালো, সে এখনও স্ত্রী।
শিউ জিওজিওর কাছে নারী-পুরুষ আলাদা করা কঠিন হলেও, মোটের ওপর স্ত্রী সজারু হওয়াই ভালো, আগেরবারও সে নারী ছিল, হঠাৎ পুরুষ হলে তো সামলাতে পারত না।
রাত্রির বনও বেশ প্রাণবন্ত।
অনেক প্রাণীই রাতে সক্রিয় হয়, সজারু তার ব্যতিক্রম নয়, তাই দিনের বেলা একই জাতির খোঁজ পাওয়া কঠিন।
কয়েক সপ্তাহের মধ্যে শিউ জিওজিওর পিঠের কাঁটা আরও শক্ত হয়েছে, সে ঘাস খাওয়া ছেড়ে দিয়েছে, এখন গাছ বেয়ে উঠে তাজা ফল খেতে শুরু করেছে।
মাংসের জন্য প্রস্তুত নয়, খুব ক্ষুধার্ত হলে পরে খুঁজবে, কিন্তু কেঁচো নিয়ে ভাবছে না।
এই জগৎটা কেমন, শিউ জিওজিও জানে না। সে ছোট ফলগুলো পিঠের কাঁটায় গেঁথে রাখে, প্রায় প্রতি কাঁটায় একটি করে ফল ঝুলে থাকে। ফলগুলো বুনো, নাম বলতে পারে না, কিন্তু খুব মিষ্টি।
পিঠে ফল ভর্তি, শিউ জিওজিওর মনে হয় পিঠ অনেক ভারী হয়েছে, কারণ এটা তার তিন দিনের খাবার। তার ভাগ্যে উপন্যাসের নায়িকাদের মতো স্মৃতি মুছে যায় না।
সেজন্য আগের জীবনের স্মৃতি এখনও তার মনে রয়ে গেছে।
আর এই বন এত বিপজ্জনক, কে জানে পরের মুহূর্তে কোন বড় প্রাণী সামনে আসবে, যদি এক কামড়ে খেয়ে ফেলে, পিঠের ছোট কাঁটা কি কোনো ক্ষতি করতে পারবে?
বলা হয়, সজারুরা খুবই স্মরণশক্তি রাখে, তাই বোঝা যায়, তাদের স্মৃতি শক্তিশালী।
এই কয়েক সপ্তাহে, শিউ জিওজিও প্রায় প্রতিদিন君祁র কথা ভাবত, তার উষ্ণ আলিঙ্গন মনে পড়ত। এখন শরৎকাল, তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমছে, শিউ জিওজিও ফল তুলতে গেলে ঠাণ্ডা লাগে।
এই ফলগাছটি ঠিক তার গুহার পেছনের পাহাড়ে, ভাগ্য ভালো, বেশি দূর যেতে হয় না।
জগৎটা কেমন, আধুনিক না প্রাচীন, জাদু না সাধারণ?
তবে এত প্রাণী দেখে, দিনের বেলা শিউ জিওজিও কয়েকটি কাঠবিড়ালি দলবদ্ধভাবে বের হতে দেখে, দুটি বড় কাঠবিড়ালি, সঙ্গে কয়েকটি ছোট—একটি পরিবার খাবার খুঁজতে বের হয়েছে।
শরৎকাল, সবাই শীতের জন্য খাবার মজুত করছে।
শিউ জিওজিও আবার কয়েকটি চড়ুই মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যেতে দেখল।
এই কয়েক সপ্তাহে, সে একই জাতির সজারুদের কারও সঙ্গে দেখা করেনি, এটা তার জীবনের অভ্যাসের সঙ্গেও সম্পর্কিত।