অধ্যায় একাশি——শ্বেত কাঁটা ও পেঁচা

অপেক্ষা করো, প্রিয় সঙ্গী আমার।
যদিও আমি ঠিক জানি না, এই সুন্দরী কাঠবিড়ালি-কন্যা নিজেই উপরে উঠেছিল কিনা, তবু যদি আমি তাকে উদ্ধার করতে পারি, তাহলে নিঃসন্দেহে সে আমার প্রতি আকৃষ্ট হবে।
নিঃসন্দেহে, এও তো তার পক্ষ থেকে আমার জন্য একটি চ্যালেঞ্জ, তাই তো?
পুরুষ কাঠবিড়ালির মধ্যে প্রবল উদ্দীপনা কাজ করছে।
ভাগ্যিস, শু চিয়াওচিয়াও মন পড়তে জানে না, যদি জানত, মেজাজ আরও বিগড়ে যেত।
পুরুষ কাঠবিড়ালি সে গাছটির চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখল, যেখানে শু চিয়াওচিয়াও বসে আছে, পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিল, তারপর তুলনামূলকভাবে রুক্ষ বাকলওয়ালা জায়গা বেছে নিল এবং চড়তে শুরু করল।
রাত গভীর, যদিও চাঁদের আলোয় কিছুটা দেখা যায়, শু চিয়াওচিয়াও তেমন স্পষ্ট দেখতে পারে না, কারণ কাঠবিড়ালির দৃষ্টিশক্তি খুবই খারাপ। মানুষ থাকাকালীনও তার চশমাধারী চোখ এর চেয়ে ভালো ছিল।
কাঠবিড়ালির আচরণ দেখে শু চিয়াওচিয়াও এক লহমায় বুঝে গেলো সে কী করতে চাইছে।
শু চিয়াওচিয়াও:!!!
এ কী! তার পা কেঁপে উঠল, অজান্তেই ডালের আরও প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল।
কারণ সেই পুরুষ কাঠবিড়ালি ইতিমধ্যে চড়তে শুরু করেছে, যদিও গতি ধীর, তবে বেশ স্থির।
“কিচ কিচ।”
যে গাছে শু চিয়াওচিয়াও আছে, সেটা যদিও খাটো, কিন্তু বিস্ময়ের মতোই মোটা, সত্যি সত্যি বেশ মোটা। শু চিয়াওচিয়াও আন্দাজ করল, ব্যাস প্রায় এক মিটার।
উচ্চতায় এক মিটারের কিছু বেশি, চওড়াও প্রায় এক মিটার, কে জানত গাছের মধ্যেও এমন “মোটা লোক” থাকতে পারে।
এই কারণেই পুরুষ কাঠবিড়ালির জন্য সুবিধা হয়েছে—তারা গাছে উঠতে পারে ঠিকই, তবে বিশেষজ্ঞ নয়, কেবল নিচু ও মোটা বাকলওয়ালা গাছেই উঠতে পারে।
এমনই এক গাছে বসে আছে শু চিয়াওচিয়াও।
“কিচ কিচ।” পুরুষ কাঠবিড়ালি থেমে থেমে ডাকল, যেন শু চিয়াওচিয়াও-কে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
শু চিয়াওচিয়াও মনে মনে ভাবল: তোমার এই উত্সাহের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ।
প্রজনন ঋতু আসায় শু চিয়াওচিয়াওর মন আরও অশান্ত হয়ে উঠেছে। সে চেয়েছিল একটু শান্তিতে থাকতে, কে জানত এখানে অন্য কাঠবিড়ালির সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
তারও শরীরে সেই অস্থিরতার গন্ধ স্পষ্ট, একেবারে স্পষ্ট।
এই গন্ধ তাদের অসাবধানতায় না-ধোওয়া দেহের গন্ধ নয়, বরং প্রতিটি কাঠবিড়ালির নিজস্ব হরমোনের গন্ধ, একেকটির একেকরকম।
যেমন শু চিয়াওচিয়াও—সে অন্যদের মতো নোংরা জিনিস চেটে চেটে নিজের শরীর গন্ধযুক্ত করে না, বরং সে খুব পরিষ্কার, আর জুন ছি তাকে ভালোভাবে যত্ন নেয়, তার গায়ে মিষ্টি সুঘ্রাণ।
এ কী! শু চিয়াওচিয়াও উড়ন্ত ডালটির দিকে তাকিয়ে খানিক হতাশ; সে আরও এগিয়ে গেলো, ভাগ্যিস ডালটি বেশ মোটা আর অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।
একেবারেই না পারলে, পাশের ডালে লাফিয়ে চলে যাবে—এই সিদ্ধান্তে এসে সে নিচের দিকে তাকালো।

এইবার তাকাতেই তো অবাক! কাঠবিড়ালি হুড়মুড় করে উঠে এসেছে, অর্ধেক পথ পার হয়ে গেছে।
“কিচ কিচ।”
বুঝি শু চিয়াওচিয়াও তাকিয়ে আছে টের পেয়ে, পুরুষ কাঠবিড়ালি থেমে গেল, মাথা তুলে তার দিকে চাইল, ছোট কালো চোখ বড় করে ডেকে উঠল।
“কিচ কিচ!” বিরক্ত করো না আমাকে!
শু চিয়াওচিয়াও নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকেও ডেকে উঠল, ইঙ্গিত ছিল যেন সে চলে যায়, কিন্তু স্পষ্টতই, উত্তেজনায় ভরা পুরুষ কাঠবিড়ালি তার কথা একেবারেই ভুল বুঝল।
তার কালো চোখদুটি ঝলমল করে উঠল, আরও জোরে গাছে উঠতে লাগল।
ওহ, কেউ কি তাকে উদ্ধার করবে না? সে তো এই অচেনা কাঠবিড়ালির সঙ্গে মিলিত হতে চায় না। যদি করতেই হয়, তবে কেবল জুন ছি’র সঙ্গেই, যদিও কাঠবিড়ালি আর প্যাঁচা মিলে সন্তান জন্মানো অসম্ভব।
শু চিয়াওচিয়াওর অস্থিরতা আরও বেড়ে গেলো। সে চাঁদের আলোয় আবার তাকিয়ে দেখল পুরুষ কাঠবিড়ালিকে, সে প্রায় অর্ধেক উঠে গেছে, মাটি থেকে প্রায় ষাট সেন্টিমিটার ওপরে।
ষাট সেন্টিমিটার, পড়ে গেলে হয়ত মরবে না, অন্তত কাঠবিড়ালির জন্য।
এই অস্বস্তি নিয়ে সে আবার এগিয়ে গেলো। চারপাশে অনেক ডালপালা, বসন্তের উন্মাদ গ্রোথে আরও ঘন হয়ে উঠেছে, শু চিয়াওচিয়াও শুধু হাত বাড়ালেই ডাল ছুঁতে পারে।
একটা কড়কড়ে শব্দে সে একটি ডাল ভেঙে নিল, তারপর কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পুরুষ কাঠবিড়ালির দিকে তাকিয়ে প্রাণপণে ছুড়ে মারল। নিশানা মজবুত হলেও কাঠবিড়ালিকে তেমন কিছু হল না।
একবারে না হলে, আরও কয়েকবার।
শু চিয়াওচিয়াও ফের ডালপালা ভেঙে, তার ধারালো দাঁত দিয়ে, সবুজ পাতা-ওয়ালা ডাল ছিঁড়ে নিল।
একটার পর একটা ডাল নিচের দিকে ছুড়তে লাগল।
“কিচ কিচ কিচ কিচ~”
শু চিয়াওচিয়াওর কাজে এবার কিছু বদল এলো; পাতার জন্য হয়ত দৃষ্টি আড়াল হচ্ছে, যদিও কাঠবিড়ালি দেখতে পায় না, তবু পাতার গায়ে ছোট ছোট কাঁটা চোখে লাগলে অস্বস্তি লাগে।
“কিচ—!”
অবশেষে শু চিয়াওচিয়াওর নিরন্তর চেষ্টায় পুরুষ কাঠবিড়ালি পিছলে নিচে নেমে গেল। পড়তে পড়তে সে আঁকড়ে ধরল গাছের গুঁড়ি, তার ঝাঁঝালো নখে গাছের বাকলে আঁচড় পড়ে গেল।
“কিচ~ উঁ!”
সে মাটিতে পড়ে খানিক হতবাক, তবে খুব বেশি চোট পায়নি। কিন্তু শু চিয়াওচিয়াওর পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো, কারণ সে নিজেকে গুছিয়ে ফের চড়তে উদ্যত।
তার চোখে, এটি ছিল সুন্দরী কাঠবিড়ালি কন্যার আরোপিত চ্যালেঞ্জমাত্র; কাঠবিড়ালিরা একবার কাউকে পছন্দ করলে বেশ একগুঁয়ে হয়।
শু চিয়াওচিয়াও চোখ কুঁচকে তাকাল। সদ্য কসরতের ফলে কিছুটা অস্থিরতা থিতিয়ে এসেছে; ভাবল, নড়াচড়া করলেই ভালো।
“হুঁ হুঁ~”

হঠাৎ আকাশ থেকে প্যাঁচার ডাক ভেসে এলো, পুরুষ কাঠবিড়ালি থেমে গেল, চোখে আতঙ্ক।
প্যাঁচা তো কাঠবিড়ালির অন্যতম শত্রু!
জেনেটিক স্মৃতি বলল, দৌড়ে পালাও।
তবু পুরুষ কাঠবিড়ালি শু চিয়াওচিয়াও-র দিকে তাকাল, সাদা সুন্দরী কাঠবিড়ালি কন্যার গন্ধ ছিল এত মধুর, অন্য কোনো মেয়ে কাঠবিড়ালির মতো নয়।
“হুঁ হুঁ।”
কালো আকাশে হঠাৎ এক ছায়া উড়ে এসে শু চিয়াওচিয়াও-র পাশে নামল, ডানা গুটিয়ে দক্ষ ভঙ্গিতে বসল, যেন বহুবার করেছে।
এত কাছে প্যাঁচার উপস্থিতি, তার দেহ থেকে নির্গত হিংস্র গন্ধ পুরুষ কাঠবিড়ালির মনে প্রবল বিপদের সংকেত জাগাল।
সে ঝট করে অনেকটা দূর ছুটে পালাল, স্বাভাবিক প্রবৃত্তির টানে।
অজান্তেই, জুন ছি তার জীবনে প্রথম প্রেম-প্রতিদ্বন্দ্বীকে ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দিল।
জুন ছি’র আগমন শু চিয়াওচিয়াও-র জন্য একেবারে স্বস্তিদায়ক; সে উত্তেজনায় পুরো শরীর দিয়ে জুন ছি’র মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনা সত্যিই তার প্রাণ বের করে দিয়েছিল।
দেখা যাচ্ছে, বসন্ত তার জন্য বেশ বিপজ্জনক।
শু চিয়াওচিয়াও-র হঠাৎ উচ্ছ্বাসে জুন ছি বেশ স্বাভাবিক; এই কাঠবিড়ালি তো সবসময়ই এমন, তবে...
জুন ছি যেন অন্য গন্ধ পেয়েছে, কাঠবিড়ালির, তবে শু চিয়াওচিয়াও-র মিষ্টি ঘ্রাণ নয়, বরং বিশেষ ধরনের হরমোনের গন্ধ, একটু বাজে।
জুন ছি ভ্রু কুঁচকাল; বোঝা গেল, এখানে অন্য কাঠবিড়ালি এসেছিল।
এই ভেবে থাকা অবস্থায়, শু চিয়াওচিয়াও দ্রুত জুন ছি’র পিঠে উঠে বসে, চার পা দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে। আগে অপেক্ষাকৃত ছোট ছিল, এখন বেশ বড় হয়ে গেছে, দুই বাহু মেলে জুন ছি-কে ভালোভাবে আঁকড়ে ধরল।
চলো, যাই।
তার আচরণে এটাই স্পষ্ট; সে সদ্য মাটিতে তাকিয়ে দেখে নিয়েছে, সেই কাঠবিড়ালি আর নেই, নিশ্চয়ই জুন ছি-র ভয়ে পালিয়েছে।
এটাই তো ভালো, তাই না? শু চিয়াওচিয়াও খুশি মনে ভাবল—যতক্ষণে প্রতিদ্বন্দ্বী নিজেই সরে যায়, ততক্ষণে সমস্যা নেই।
আপন জাতের মধ্যে লড়াই নিয়ে তার মনে তেমন কিছু নেই, শেষমেশ সে তো মানুষই, তবু ভালো কিছু নয়।
শীতল রাতের বাতাস শু চিয়াওচিয়াও-র গাল ছুঁয়ে যায়, আরাম মেশানো সেই অনুভূতিতে সে চোখ বুজে ফেলে; বুকের অস্থিরতা অবশেষে অনেকটাই শান্ত হয়।