একশো বেইশতম অধ্যায়——দুর্লভ আধ্যাত্মিক গাছ ও ভয়ংকর বর্ণিন বাঘ
খুব দ্রুতই তুষারপাত শুরু হলো।
তুষারপাতটা ছিল একেবারেই আকস্মিক। এর আগে সু ছিয়াওছিয়াও সবেমাত্র ধারণা করেছিল যে এখন শরৎকাল, ঠিক তখনই এই তুষারপাত শুরু হয়ে তাকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল।
সাধারণ একটি সকাল ছিল সেটি। সু ছিয়াওছিয়াও ঘুম থেকে উঠে অনুভব করল বেশ ঠান্ডা লাগছে, কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, আর শরীরটা একটু ভারী মনে হচ্ছে, বিশেষ করে তার পাতাগুলো। সে অবচেতনভাবেই পাতাগুলো ঝাড়া দিল, আর তা থেকে একগাদা তুষার ঝরে পড়ল।
তিন সেকেন্ড চুপ থাকার পর সু ছিয়াওছিয়াও বুঝতে পারল যে সে তুষারের নিচে চাপা পড়ে গেছে। এক বিশাল তুষারের স্তূপ তাকে ঢেকে ফেলেছে।
এ কি সম্ভব? তুষারপাতটা এত হঠাৎ করে শুরু হলো?
সু ছিয়াওছিয়াও তার শরীরটাকে মোচড় দিয়ে জায়গা করে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করল। তার পাতাগুলোও নড়াচড়া করছিল। খুব দ্রুতই সে আলোর এক ফালি রেখা দেখতে পেল। তার চারপাশের তুষারগুলোকে সে সরিয়ে একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি করে ফেলল।
এই তুষারপাত সত্যিই কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শুরু হয়েছে।
সু ছিয়াওছিয়াও আবারও একই কথা ভাবল। গতকাল পর্যন্ত সে কোনো কিছুরই আভাস পায়নি, এমনকি শিলাবৃষ্টিও হয়নি। মনে হচ্ছিল তুষারগুলো যেন হঠাৎ করেই কোথাও থেকে উদয় হলো।
আর এই ভারী তুষারপাতের পরেই বাঘটি আবার হাজির হলো।
এবার সু ছিয়াওছিয়াও তার দেখা পাওয়ার আগেই অনেক দূর থেকে তার উপস্থিতির ঘ্রাণ পেয়ে গিয়েছিল।
সে আবার কেন এসেছে?
সু ছিয়াওছিয়াও কিছুটা কেঁপে উঠল। সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে বাঘটি আবার তাকে সারা শরীরে জিভ দিয়ে চাটতে শুরু করে।
শরীরের প্রথম প্রতিক্রিয়া চিন্তার চেয়েও দ্রুত কাজ করে। সু ছিয়াওছিয়াও তার সমস্ত পাতা নাড়িয়ে চারপাশের তুষারগুলোকে নিজের শরীরের ওপর জড়ো করতে লাগল। সে তার শরীরটাকে পাকানো দড়ির মতো মোচড় দিয়ে মাটির সাথে মিশিয়ে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু বাঘটির গতি তার চেয়েও বেশি।
বাঘটি দ্রুতই সু ছিয়াওছিয়াওর সামনে এসে হাজির হলো। সে দেখল সু ছিয়াওছিয়াও নিজেকে পাকিয়ে গর্তে ঢোকার চেষ্টা করছে। সে ভাবল, এ কী করছে?
তাই সে কৌতূহলী হয়ে গর্তটি খুঁড়ে ফেলল এবং সরাসরি সু ছিয়াওছিয়াওর মুখটার মুখোমুখি হলো।
সু ছিয়াওছিয়াও: ...
উহ্... ওর গতি এত বেশি কেন?
বাঘটি সু ছিয়াওছিয়াওর সেই মুখটি দেখতে পেল। তার চোখেমুখে বিস্ময় এখনো কাটেনি। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, ঠোঁটের পাশের শক্ত গোঁফগুলো নড়ে উঠল এবং এক অস্পষ্ট শব্দ বের হলো।
সু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে ভাবল: শেষ, সব শেষ। মনে হচ্ছে আবার সেই ‘তুষারস্নানের’ শিকার হতে যাচ্ছি! আবার সারা শরীরে লালা মাখামাখি হবে।
অবশ্য গতকাল রাতে তুষারপাত হয়েছে, যদি সে আমাকে চেটে দেয়ও, তবে আমি এখনই নিজেকে ধুয়ে পরিষ্কার করে নিতে পারব।
কিন্তু এবার বাঘটি সু ছিয়াওছিয়াওকে চাটল না। সে শুধু তার চারপাশে একবার ঘুরে এল, তার গায়ে শুঁকে দেখল এবং থাবা দিয়ে তার সেই মুখটি ছুঁয়ে দিল।
সু ছিয়াওছিয়াও প্রথমে সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই লোমশ থাবার আকর্ষণ এতই বেশি ছিল যে তা উপেক্ষা করা অসম্ভব।
সেই তুলতুলে থাবাটির দিকে তাকিয়ে দেখল, থাবার প্যাডগুলো তার পশমের চেয়ে কিছুটা গাঢ় রঙের এবং অনেকটা চেরি ব্লসমের মতো আকৃতির। বিড়ালের মতোই আদুরে।
এই থাবাটি দেখার সাথে সাথেই সু ছিয়াওছিয়াওর পালানোর ইচ্ছা চলে গেল। আর যখন সেই থাবা তার গালে স্পর্শ করল, তখন সেই ইচ্ছা পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।
লোমশ স্পর্শটা ছিল অসাধারণ।
দেখো, তুমি এভাবে থাকলে কত ভালো লাগে, আগের মতো চাটবে না। তুমি এভাবে থাকলে আমার খুব ভালো লাগে, সু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে ভাবল। সে অজান্তেই বাঘটির দিকে একটু ঘেঁষে গেল, মূলত সেই লোমশ স্পর্শটুকু পাওয়ার জন্য।
এমনকি অবচেতনভাবেই তার পাতাগুলো বাঘটির মাথার ওপর গিয়ে ঠেকল। মুহূর্তেই বাঘটির মাথার ওপর একগুচ্ছ সবুজ পাতা ঝুলে পড়ল।
“গর্জন।”
সে মৃদু গর্জন করল। যদিও শুনতে গর্জন মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে হাই তুলছে।
বাঘটি উজ্জ্বল চোখে সেই দিব্য লতাটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে ফিরে গিয়ে গোত্রের প্রবীণদের কাছে জিজ্ঞেস করেছিল। সাধারণত কোনো দিব্য লতায় যদি মানুষের মুখ ফুটে ওঠে, তবে তার অর্থ হলো সেই লতাটি আত্মা পেয়েছে এবং বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে।
এর মানে এও যে, লতাটির ঔষধি গুণ আরও বেড়ে গেছে।
আরও বেড়ে গেছে!
এই চারটি শব্দ বাঘটির মাথায় গেঁথে ছিল। গোত্রের প্রবীণদের কাছ থেকে জানার পর সে আর অপেক্ষা করতে পারেনি, এই ‘সর্বগুণসম্পন্ন’ লতাটিকে দেখার জন্য ছুটে এসেছে। এটি তো তার নিজেরই খুঁজে পাওয়া ধন।
হুম?
সে এত খুশি কেন?
সু ছিয়াওছিয়াও স্পষ্টতই বাঘটির আবেগের পরিবর্তন অনুভব করতে পারল। তার সেই আনন্দ সু ছিয়াওছিয়াওকেও সংক্রমিত করল, তার নিজের মনটাও বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।
বাঘটি পুরো একদিন সেখানে থাকল। পরের দিন ভোর হওয়ার আগ পর্যন্ত সে উঠে চলে গেল না।
সু ছিয়াওছিয়াও যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন সে চলে গেছে। সে তার পাতাগুলো নাড়াল, তার মনটা বেশ ভালো ছিল।
এখানকার আবহাওয়ার পরিবর্তন খুব চরম। এখানে আরও কিছু সময় কাটানোর পর সু ছিয়াওছিয়াও অবশেষে বুঝতে পারল, কেন এই তৃণভূমিতে অন্য কোনো ছোট প্রাণী নেই, শুধু ছোট ছোট শক্ত লতা ছাড়া।
এমন অদ্ভুত আবহাওয়ায় কোন প্রাণী টিকে থাকতে পারবে?
সু ছিয়াওছিয়াও তার পাতাগুলো দোলাল। গাছ হিসেবে জীবন কাটানো প্রাণী হিসেবে বেঁচে থাকার চেয়েও বেশি কঠিন, কারণ সে চাইলেই নড়াচড়া করতে পারে না, শুধু পাতা বা কাণ্ড দোলাতে পারে। খুব বিরক্তিকর।
“গর্জন।”
এই বাঘের ডাকটি তার খুব পরিচিত। প্রতিবার সে যখন তাকে চাটত, সু ছিয়াওছিয়াও রাগ করলেও কিছু বলতে পারত না। অবশ্য কথা বলতে না পারাটাও একটা কারণ।
সে সারাক্ষণ তার মনের গভীরে এই দিব্য লতাটির উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া স্মৃতি হাতড়ে দেখছিল—যদি কোনো সাধনার পথ পাওয়া যায়, অথবা কথা বলার কোনো উপায়, যাতে অন্তত সে তার মনের ভাব প্রকাশ করতে পারে।
খুবই দুর্ভাগ্যজনক, কিছুই পাওয়া গেল না। তবে পুরোপুরি খালি হাতেও ফিরতে হয়নি।
সে যে দিব্য লতাটিতে রূপান্তরিত হয়েছে, তা কথা বলতে পারে, কিন্তু তার জন্য নির্দিষ্ট বয়সের প্রয়োজন!
অর্থাৎ বয়স হলে সে প্রাকৃতিকভাবেই কথা বলতে পারবে।
এই তথ্যটি সু ছিয়াওছিয়াওকে পুরোটা দিন খুব খুশি রেখেছিল। এটিও তো একটি ছোট অগ্রগতি, তাই না?
যদিও সে মনে করে এখানকার আবহাওয়া খুব চরম, কিন্তু এই চরম আবহাওয়ার কারণে তার জন্য বিপজ্জনক কোনো প্রাণীও এখানে নেই।
“গর্জন।”
ছিঃ, আবার এসেছে।
বাঘের সেই ডাক শুনে সু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে বিরক্তিতে চোখ উল্টাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাঘটি সু ছিয়াওছিয়াওর সামনে এসে হাজির হলো।
বাঘটি শুয়ে পড়ল এবং তার চোখগুলো লতার সেই মুখটির দিকে নিবদ্ধ করল। সু ছিয়াওছিয়াও তখন দেখল বাঘটির মুখে একটি বোতলজাত কিছু আছে, অনেকটা ওষুধের মতো।
সু ছিয়াওছিয়াও তার পাতাটি বাঁকিয়ে বাঘটির সামনে এগিয়ে দিল এবং তার মুখের ওষুধের বোতলটির দিকে ইশারা করল, যেন জিজ্ঞাসা করছে: এটা কী?
বাঘটি যখন থেকে জেনেছে এই লতাটির বুদ্ধি হয়েছে, তখন থেকে তার প্রতিটি আচরণে সে আর অবাক হয় না। বরং সে বোঝার চেষ্টা করে এর মানে কী। তার নিজের সাধনা এখনো পূর্ণ হয়নি, তাই সে কথা বলতে পারে না।
যখন তার ক্ষমতা আরও বাড়বে, সে কথা বলতে পারবে।
কিন্তু ততদিনে হয়তো এই লতাটি তার পেটে চলে যাবে।
বাঘটি মুখ খুলল, ওষুধের বোতলটি নিচে গড়িয়ে পড়ল। সে মৃদু স্বরে সু ছিয়াওছিয়াওর দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, তার চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো মূল্যবান বস্তু পাওয়া ছোট একটি শিশুর মতো।
এখানে আবহাওয়ার পরিবর্তন খুব রহস্যময়। সু ছিয়াওছিয়াও জানত না কীভাবে সময় গুনতে হয়। শুরুর দিকে সে খুব যত্ন করে দিন গুনত, কিন্তু পরে দিন এত বেড়ে গেল যে সে আর মনে রাখতে পারল না, তাই সে এই কাজটি ছেড়ে দিল।
এই বাঘটি অনেকবারই এখানে এসেছে। ধীরে ধীরে সু ছিয়াওছিয়াও আর আগের মতো তাকে এড়িয়ে চলল না। অনেকবার সে খেলার জন্য অনেক কিছু নিয়েও এসেছে।