একশ ছত্রিশতম অধ্যায়—বিরল ঔষধি লতা ও হিংস্র ডোরাকাটা বাঘ

কয়েকদিন একটানা ঘুমিয়ে অবশেষে কালো ভালুকটির ঘুম ভাঙল। সেই সময় সে কোনো কিছুর জন্যই প্রস্তুত ছিল না; ধসে পড়া পাথরের আঘাতে সে জ্ঞান হারিয়েছিল, আর অচেতন হওয়ার পর অদ্ভুত রকমের উদাসীনতায় সে একটানা ঘুমিয়েই গেছে। তবে স্পষ্টতই, তার ঘোর তখনো কাটেনি।

কালো ভালুকটি মাথা চুলকে চারপাশটা একবার দেখে নিল, এমনকি সে কোথায় আছে তাও পরখ করল। তার গুহাটি কোথায়? পায়ের নিচে এই চূর্ণবিচূর্ণ পাথরগুলোই বা কেন? সে কাছাকাছি কয়েকটি বড় পাথরের চাঁই সরিয়ে দেখল, তার হাতের মুঠোয় একগুচ্ছ লোম আটকে আছে। ভালুকটি লোমগুলো নিজের নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল। বৃষ্টির জলে বারবার ধুয়ে যাওয়ার ফলে সেগুলোর গন্ধ প্রায় বিলীন হয়ে গিয়েছিল, তাই সে কেবল খুব হালকা এক ধরনের ঘ্রাণ পেল।

এগুলো কার লোম? তার হাতে কীভাবে এল? কোনো বাড়তি গন্ধ না পেয়ে সে বিরক্ত হয়ে লোমগুলো ছুড়ে ফেলে দিল। কোনো কাজের নয়, মনে হয় ঘুমের ঘোরেই কোনোভাবে ছিঁড়ে এনেছিল। সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, মনের ভেতর এক অস্পষ্ট বিভ্রান্তি। তার মনে আছে, তার গুহাটি বেশ উঁচু ও বড় ছিল, এক পাহাড়ের মতো; বেশ কয়েকটি পশুর সাথে লড়াই করে জিতে তবেই সে ওটি দখল করেছিল। কিন্তু চোখের সামনে যা দেখছে, তা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে।

“আমার বাড়ি কোথায়?” এক মিনিট স্তব্ধ থাকার পর কালো ভালুকটির কাঁপাকাঁপা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে কান্নাভেজা চোখে ধ্বংসস্তূপ আর পরিচিত চারপাশের দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে অবশেষে বুঝতে পারল যে তার বাড়িটি ধসে পড়েছে। খুব কষ্ট হচ্ছে তার। সে নিজের বুকের ওপর হাত রাখল, এমন পরিস্থিতির জন্য সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না, এমনকি তার চোখ দিয়ে জলও গড়িয়ে পড়ল। মৃদু শীতল বাতাস তার পশমে খেলা করছিল; বিশাল এই প্রাণীটি ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল বড়ই একা ও করুণ, মনে হচ্ছিল তার শরীরের ওপর যেন এক দীর্ঘ ছায়া পড়ে আছে। সাধারণত কোনো পশুই তার এলাকায় আসার সাহস পায় না, তাই অন্য কোনো পশুর আক্রমণে গুহা ধসে পড়ার সম্ভাবনা সে সরাসরি নাকচ করে দিল।

কালো ভালুকটি একটি সমতল পাথর খুঁজে বের করে তার ওপর বসল। সে পা তুলে দিয়ে থাবার ওপর চিবুক রেখে চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে বসল, যেন নিজের আস্তানা হঠাৎ কেন ভেঙে পড়ল তা বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার মস্তিষ্ক এখন পুরোপুরি ফাঁকা, কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না সে। হঠাৎ তার খেয়াল হলো, আরে, তার সেই জাদুকরী লতাটি কোথায়? সেটি কি ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ল?

“আউ! আউ!” কালো ভালুকটি লাফিয়ে উঠল এবং ধ্বংসস্তূপের ভেতর হাতড়াতে শুরু করল। তার নাকও বসে ছিল না, ক্রমাগত শুঁকে যাচ্ছিল। না, এমনটা হতে পারে না, আশা করি সেটি চ্যাপ্টা হয়ে যায়নি। সে নিতম্ব উঁচু করে ক্রমাগত পাথর সরাতে লাগল, আর সরানোর পর সেগুলো পেছনে ছুড়ে ফেলতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সেখানে ধুলোর ঝড় উঠল, পাথরের ওপর পাথরের আছড়ে পড়ার শব্দ থামছিলই না।

...

কালো ভালুকটির এই কাণ্ডকারখানা সু কিয়াওকিয়াও আর জুন ছি-র পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না, আর জানলেও তা তো অপর পক্ষেরই দোষ। বড়জোর জুন ছি তার বাড়িটি ভেঙে ফেলেছে, এটা জুন ছি-র ভুল। কিন্তু জুন ছি তো নিজের যোগাযোগের উপায় রেখে এসেছিল, যদি সে সত্যিই ঝগড়া করতে আসত, তবে তাকে মার খাওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে থাকতে হতো না, বরং কিছুটা ছাড় সে পেত।

সু কিয়াওকিয়াও যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন আকাশ বেশ পরিষ্কার। বাইরের রোদ দেখে মনে হচ্ছে দুপুর হয়ে গেছে, সে অনুমান করল। সে কি এত লম্বা সময় ঘুমিয়েছে? জুন ছি জেগে উঠে হাই তুলল, তারপর ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে গেল। সু কিয়াওকিয়াও জানত, সে শিকারে যাচ্ছে। জুন ছি বেরিয়ে যাওয়ার পর সু কিয়াওকিয়াও চারপাশের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটি বিষয় ভাবল, কেন জুন ছি-র সাথে এই কয়েক দিনে সে তাকে কখনো ধ্যান করতে বা প্রশিক্ষণ নিতে দেখল না? তাহলে সে তার শক্তির উন্নতি কীভাবে করে? এই প্রশ্নটি জুন ছি-কে ভালো করে জিজ্ঞেস করতে হবে।

সু কিয়াওকিয়াও মনে মনে ঠিক করে ফেলল, সে এখানে গৃহবন্দী হয়ে থেকে জগত সম্পর্কে অজ্ঞ থাকবে না। আগে পরিস্থিতি অনুকূলে ছিল না, কিন্তু এখন সে মনে করে যে অপর পক্ষের কাছে ছোটখাটো আবদার করার সময় এসেছে।

জুন ছি দ্রুত ফিরে এল। সে খাবার গুহার ভেতরে নিয়ে না এসে গুহার মুখে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে ভেতরে ঢুকে সু কিয়াওকিয়াওয়ের কাছে গেল। সু কিয়াওকিয়াও সবেমাত্র তাকে একটি ‘হ্যালো’ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল জুন ছি সরাসরি খননকাজ শুরু করে দিয়েছে।

“আ-হেই, তুমি কী করছ?”

জুন ছি সু কিয়াওকিয়াওয়ের গোড়ার মাটি খুঁড়তে শুরু করল, তাকে সাবধানে বের করে গুহার মুখে নিয়ে এল। তারপর সেখানে একটি ছোট গর্ত খুঁড়ে সু কিয়াওকিয়াওকে তার ভেতরে বসিয়ে মাটি দিয়ে ভরাট করে দিল। তারপর সে তার দিকে তাকিয়ে কয়েকবার গর্জন করল। পরক্ষণেই বুঝতে পারল যে জাদুকরী লতাটি বাঘের গর্জন বুঝতে পারবে না, তাই সে তার থাবা দিয়ে সূর্যের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর আবার সু কিয়াওকিয়াওয়ের দিকে নির্দেশ করল। উষ্ণ রোদ শরীরে পড়তেই খুব আরাম বোধ হলো তার।

সু কিয়াওকিয়াও জুন ছি-র থাবার নির্দেশ অনুসরণ করে তাকাল, সেটি কি... সূর্য? “তুমি কি আমাকে রোদ পোয়াতে সাহায্য করছ?”

জুন ছি দেখল সু কিয়াওকিয়াও খুব দ্রুত তার মনের ভাব বুঝতে পেরেছে, সে অত্যন্ত খুশি হলো। সে অহংকারী ভঙ্গিতে সু কিয়াওকিয়াওয়ের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর পাশ থেকে নিজের খাবার টেনে নিয়ে এল। তখনই সু কিয়াওকিয়াও বুনো শুয়োরটিকে দেখতে পেল। ঠিক তাই, জুন ছি এবার একটি বুনো শুয়োর শিকার করেছে। এটি সু কিয়াওকিয়াও বুঝতে পারল—পুরো শরীর কালো, মুখ থেকে দুটি লম্বা দাঁত বেরিয়ে আছে, নাসারন্ধ্রগুলো একদম খাঁটি শুয়োরের মতো। শরীরের মাংসগুলো বেশ ভারী মনে হচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে খেতে খুব সুস্বাদু হবে। এত বড় একটি শুয়োর, মনে হয় জুন ছি দুবারে খাবে, সু কিয়াওকিয়াও মনে মনে ভাবল।

তবে জুন ছি খাওয়ার সময় সু কিয়াওকিয়াও কোনো কথা বলল না, শুধু নীরবে রোদ উপভোগ করতে লাগল। সে জানে, জুন ছি খাওয়ার সময় বিরক্ত হওয়া পছন্দ করে না, এমনকি কথা বলাও না। সু কিয়াওকিয়াওয়ের ধারণামতোই, জুন ছি এই খাবারটি একবারে শেষ করতে পারল না। সে তার ঠোঁট এবং থাবায় লেগে থাকা রক্ত চাটল, এমনকি তার শক্ত গোঁফেও রক্ত লেগে ছিল।

“গর্জন।”

সে মৃদু গর্জন করল। সু কিয়াওকিয়াওয়ের কাছে মনে হলো, এটি যেন খাবারের প্রশংসা করছে। তার লেজটি উঁচিয়ে রাখা, নরম তুলতুলে। এটি দেখে সু কিয়াওকিয়াওয়ের খুব ইচ্ছে করল, এমন লোমশ লেজকে উপেক্ষা করা সত্যিই কঠিন। সু কিয়াওকিয়াও মনে মনে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সে জানে জুন ছি এখন তাকে লেজ স্পর্শ করতে দেবে না।

“আ-হেই।” সু কিয়াওকিয়াও গলা পরিষ্কার করে জুন ছি-র নাম ধরে ডাকল। জুন ছি নিজের নাম শুনেই খুশিতে ছুটে এল এবং তার সামনে এসে মুখ বাড়িয়ে তাকিয়ে রইল, যেন জানতে চাইছে কী হয়েছে।

“আ-হেই, তুমি কবে কথা বলতে পারবে? আর, আমি তোমাকে কখনো ধ্যান করতে দেখিনি, তুমি কীভাবে তোমার জাদুকরী শক্তি অনুশীলন করো?”

সু কিয়াওকিয়াও প্রথমে একটু কৌশলে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরে ভাবল থাক, যদি এই বাঘটি ভুল বোঝে?

কথা বলা? জুন ছি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। কারণ এখন তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, তাছাড়া সু কিয়াওকিয়াও যে প্রশ্নগুলো করেছে সেগুলো বেশ গুরুত্বপূর্ণ। সু কিয়াওকিয়াওকে ফিরিয়ে আনার পর থেকে সে প্রতিদিন শুধু খেয়েছে আর ঘুমিয়েছে, অনেক কিছুই এখন তার কাছে অবহেলিত।

জুন ছি-র এই চিন্তিত মুখ দেখে সু কিয়াওকিয়াও চোখ পিটপিট করল। এটা কি উত্তর দেওয়া খুব কঠিন?