একশ আট নম্বর অধ্যায়——সাদা শুঁয়োপোকা ও পেঁচা

“গুগু গুগু!”

নিয়ান খুব খুশি হয়েছে তা তার আচরণেই স্পষ্ট। তার এই আদুরে ঘষটানিতে শু ছিয়াওছিয়াও তার আগের সব চিন্তাভাবনা ভুলে গেল। সে অসহায় দৃষ্টিতে এই ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, “তুমি যে সবসময় এত দুষ্টুমি করো, সেটা কিন্তু একদম ভালো নয়। এই বিশাল পৃথিবীতে পা রাখলে তোমাকে অনেক কষ্ট সইতে হবে।”

অবশ্য এর একটি পূর্বশর্ত আছে, তা হলো নিজের শক্তি। যেমন জুন ছি-র কথা ধরা যাক, সে একাই একসাথে বেশ কয়েকটি শিকারি পাখিকে কাবু করে ফেলতে পারে। এই ঘটনাটি জুন ছি প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পরের, তাও আবার তার প্রজনন ঋতুর সময়। শু ছিয়াওছিয়াও নিজের চোখে দেখেছে, তেজদীপ্ত কয়েকটি শিকারি পাখির মুখোমুখি হয়েও সে এতটুকু ভয় পায়নি।

ছোট্ট ছানাটি অবশ্য শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মনের কথা বুঝতে না পারলেও, এটা ঠিকই টের পাচ্ছিল যে সে তাকে খুব ভালোবাসে। শু ছিয়াওছিয়াও আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। নিয়ান তা অনুভব করেই মাথাটা সামান্য নাড়াতে লাগল, যেন শু ছিয়াওছিয়াওয়ের হাত বোলানোটা আরও আরামদায়ক হয়। এই মুহূর্তে তাকে খুবই বাধ্য মনে হচ্ছিল।

শু ছিয়াওছিয়াও মনে মনে বিড়বিড় করল। ‘মা-ছেলের’ এই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের পর, সে পরিবেশের এই উষ্ণতা ভেঙে নিয়ানকে নিয়ে আরও কিছুটা সামনে এগিয়ে গেল। নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা করে সে মাটির এমন এক জায়গায় থামল, যেখানে কয়েকটি ছোট গর্ত ছিল।

নিয়ানও তার অনুকরণ করল। সে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের থেকে অল্প দূরত্বে তার গোলগাল শরীরটা নিয়ে বসে পড়ল। তার পালকগুলো থাবাগুলোকে ঢেকে ফেলল, ফলে তাকে দেখতে একটি বলের মতো মনে হতে লাগল। শু ছিয়াওছিয়াও সেদিকে তাকিয়ে ভাবল, আগে যদি নিয়ান কেবল দুটি পা গজানো একটি গোল বলের মতো ছিল, তবে এখন সে পুরোপুরি একটি পশমি বল হয়ে গেছে। খুব ইচ্ছে করছিল তাকে একটু আদর করে দিই, কিন্তু এখন তা করা যাবে না। শু ছিয়াওছিয়াও নিজের এই ইচ্ছাটি খুব কষ্টে দমন করল; একজন মায়ের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে হবে তো, বড্ড চঞ্চল হলে চলে না।

“গুগু?”

নিয়ান সেখানে বসে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। ভেজা মাটির দিকে তার বড় বড় চোখের দৃষ্টিতে কৌতূহল। সে ভাবছিল, মা এখানে কী করছে?

খুব দ্রুতই শু ছিয়াওছিয়াও তার প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিল। সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তার দুটি সরু থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল। সেই সাথে সে তার ঘ্রাণশক্তিকেও কাজে লাগাচ্ছিল। এই মুহূর্তে তাকে ভীষণ দক্ষ মনে হচ্ছিল। মাঝেমধ্যে কিছু মাটি নিয়ানের গায়ে এসে পড়ছিল, কিন্তু সে তাতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলো না। সে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মাটি খোঁড়া দেখছিল আর তার প্রতি ভক্তি ও ভালোবাসা আরও বেড়ে যাচ্ছিল। মা কত দক্ষ! ভবিষ্যতে সেও মায়ের মতো মাটি খুঁড়তে ওস্তাদ হয়ে উঠবে!

শু ছিয়াওছিয়াওয়ের অগোচরেই ছোট্ট ছানাটির মনে একটি বীজ রোপিত হয়ে গেল। যখন শু ছিয়াওছিয়াও বিষয়টি বুঝতে পারবে, তখন সেই বীজ অনেক গভীরে শিকড় গেড়ে ফেলেছে।

“চি চি!”

মাটির নিচে কিছু একটা দ্রুত নড়াচড়া করতে দেখে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মাটি খোঁড়ার গতি বাড়িয়ে দিল। মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধানে সে কেঁচোটিকে ধরে ফেলল এবং জোরে টান দিয়ে বের করে আনল। ছটফটে কেঁচোটি তার থাবার মাঝে নড়াচড়া করছিল।

শু ছিয়াওছিয়াও কেঁচোটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে গর্ব অনুভব করল। অথচ একসময় এই কেঁচো দেখলেই সে ভয়ে কুঁকড়ে যেত। কিন্তু জুন ছি-র কাছে কিছুদিন এই খাবার খাওয়ার পর, শুধু তার স্বাদের অনুভূতিই বদলায়নি, বরং এই জাতীয় প্রাণীদের প্রতি তার ভীতিও পুরোপুরি কেটে গেছে। বিশেষ করে সেই কালো সাপটিকে পরাজিত করার পর থেকে তার সাহস আরও বেড়েছে।

ওয়াও! নিয়ানের চোখ যেন তারার মতো জ্বলজ্বল করে উঠল। সেও আনন্দে কিচিরমিচির শব্দ করল। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে সে হয়তো হাততালি দিয়ে উঠত।

“এই নাও।”

কেঁচোটি বের করার পর শু ছিয়াওছিয়াও তা নিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। খাবারের লোভে নিয়ান মাথা নিচু করে মুখ খুলল এবং কেঁচোটি গিলে ফেলল। ছোট্ট ছানাটিকে তৃপ্তির সাথে খেতে দেখে শু ছিয়াওছিয়াও হাফ ছেড়ে বাঁচল।

জন্মের পরপরই প্যাঁচার ছানা সরাসরি মাংস খেতে পারে না, কারণ তাদের পরিপাকতন্ত্র তখনো পুরোপুরি বিকশিত হয় না। সাধারণ প্যাঁচার দম্পতি হলে হয়তো মাংস প্রক্রিয়াজাত করে ছানাকে খাওয়াত। কিন্তু তাদের বর্তমান পরিস্থিতিতে এই কাজটি একমাত্র জুন ছি-ই করতে পারত, তবে সে কি তা করবে? স্পষ্টতই না। তাই এমন পরিস্থিতিতে পুষ্টিকর ও সহজে হজমযোগ্য কেঁচোই ছিল সেরা পছন্দ।

ঢেকুর!

খাওয়ার ফাঁকে শু ছিয়াওছিয়াও আরও দুটি কেঁচো খুঁড়ে বের করল। নিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তা তার সামনে ধরল। কিছুটা হাঁটার পর নিয়ান এমনিতেই ক্লান্ত ছিল, তাছাড়া শিশুদের খিদেও তাড়াতাড়ি পায়, তাই সে খাবারের লোভ সামলাতে পারল না। পাঁচটি কেঁচো খাওয়ার পর তার খাওয়ার গতি কিছুটা কমে এল। শু ছিয়াওছিয়াও তাকে আরও দুটি কেঁচো খুঁজে দিল, সেগুলো খাওয়ার পরই সে পুরোপুরি তৃপ্ত হলো।

আজকের এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য ছিল ছোট্ট ছানাটির জন্য কেঁচো জোগাড় করা। উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় তারা দুজনে গুছিয়ে নিয়ে ফেরার পথ ধরল। ফেরার পথে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে হচ্ছিল কোথাও যেন একটু গণ্ডগোল আছে। সে পেছনে ফিরে তাকাল, না, সব ঠিকই আছে, নিয়ান স্বাভাবিকভাবেই চলছে। কিন্তু কোথায় অমিল?

নিয়ান তখনো শু ছিয়াওছিয়াওয়ের হাঁটার ভঙ্গি অনুকরণ করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তাদের প্রজাতি ভিন্ন, তাছাড়া একটি হলো স্থলে দৌড়ানো প্রাণী আর অন্যটি আকাশে ওড়া প্রাণী, তাই দুটির মধ্যে অনেক পার্থক্য। তবে এসব বাধা নিয়ানকে দমাতে পারল না। সে মায়ের হাঁটার ভঙ্গি নকল করার আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল। সে সারাক্ষণ শু ছিয়াওছিয়াওয়ের নড়াচড়ার দিকে নজর রাখছিল। তার চমৎকার দৃষ্টিশক্তি মায়ের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। মা যখনই মাথা ঘোরাতেন, সেও তখনই নিজের ভঙ্গি ঠিক করে নিত।

“গুগু।”

ছোট্ট প্রাণীটি নিষ্পাপ চোখে তাকাল। শু ছিয়াওছিয়াও তা দেখে সন্দেহ না করলেও মনের ভেতরটা কেমন যেন খটকা লাগছিল। মা মুখ ঘোরালেই নিয়ান আবার সেই হাঁটার ভঙ্গিতে ফিরে যেত, বিশেষ করে সেই টলমল হাঁটার ভঙ্গিটি সে খুব নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করছিল।

তবে এই বিষয়টি শেষ পর্যন্ত ধরা পড়লই। আগস্ট মাস শেষ হওয়ার সাথে সাথে, এক মাসের পরিচর্যায় ছোট্ট ছানাটি বেশ বড় হয়ে উঠেছে, তার শরীর এখন শু ছিয়াওছিয়াওয়ের চেয়েও বড়। এত বড় হয়ে যাওয়ার পর তার এই হাঁটাচলা আর শু ছিয়াওছিয়াওয়ের চোখ এড়াতে পারল না।

ঈশ্বর জানেন, নিয়ান যে এখনো তাকে অনুসরণ করে হাঁটার ভঙ্গি নকল করছে তা দেখে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে কতটা মিশ্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছিল। একদিকে তার এই ভঙ্গি ভীষণ মিষ্টি লাগছিল, কিন্তু অন্যদিকে সে তো একটা প্যাঁচা! নিশাচর শিকারি পাখিদের রাজাকে সে নিজেই কি না ভুল পথে চালিত করছে!

শু ছিয়াওছিয়াও অবশেষে বুঝতে পারল আগে তার কেন খটকা লেগেছিল। সে জানত শিশুরা দ্রুত শেখে এবং অনুকরণ করতে ভালোবাসে, কিন্তু প্যাঁচার ছানাও যে এমন করবে তা সে ভাবেনি।

না, এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। বিষয়টি ধরার পর শু ছিয়াওছিয়াও সাথে সাথে সিদ্ধান্ত নিল। এই ছোট্ট প্রাণীটি যদি এভাবে তার অনুকরণ করতে থাকে, তবে বড় হয়ে সে আর উড়তেই শিখবে না। তাহলে আর প্যাঁচা পুষে লাভ কী? এভাবে তাকে নষ্ট করা কি ঠিক হবে?

তাছাড়া শরৎকাল এসে গেছে, তাকেও শীতনিদ্রার প্রস্তুতি নিতে হবে। এই সময়ে যদি তাদের ‘মা-ছেলের’ সম্পর্কটা ঠিকমতো গড়ে না ওঠে, তবে সে ভয় পাচ্ছিল যে শীতনিদ্রা থেকে ওঠার পর হয়তো ছানাটি আর বেঁচে থাকবে না।

সুতরাং, নিয়ান ও জুন ছি দুজনেই অনিচ্ছুক থাকা সত্ত্বেও, শু ছিয়াওছিয়াওয়ের শীতনিদ্রার প্রস্তুতির স্বার্থে তারা আপস করল। জুন ছি গত কয়েক বছর ধরে জানত যে শু ছিয়াওছিয়াও শীতনিদ্রায় যাবে, তাই সে অবাক হয়নি। কিন্তু সে কোন উপায়ে ছোট্ট ছানাটিকে রাজি করাল, তা শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছে এক বিস্ময়। সে ধারণা করল, হয়তো প্যাঁচাদের নিজস্ব কোনো যোগাযোগ মাধ্যম বা তথ্য আদান-প্রদানের উপায় আছে। শু ছিয়াওছিয়াও দ্রুত সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।

তার সামনে এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ। এ বছর তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে দ্রুত কমছে, সময় খুব কম, তাকে আগের চেয়েও দ্রুত প্রস্তুতি নিতে হবে।