অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ——দুর্লভ ভেষজ ও হিংস্র চিতাবাঘ

এই রাতে, শু ছিয়াওছিয়াও ঘুমিয়ে পড়ার পর, চুন চি চোখ মেলল।

সে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সামনে এসে জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এভাবেই সে সারা রাত তাকিয়ে কাটাল, তাকে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল। মনে হয় এ বিষয়টি তাকে বেশ ভাবিয়ে তুলেছে।

“ঝামেলা তো বটে……”

সকাল পর্যন্ত চুন চি নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং মৃদুস্বরে একটা কথা বলল, তারপর শুয়ে পড়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। শু ছিয়াওছিয়াও ঘুম থেকে জেগে উঠেই নিজের ঠিক সামনে একটা বিশালাকার বাঘের মুখ দেখতে পেলে তার কী প্রতিক্রিয়া হবে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

শু ছিয়াওছিয়াও যখন বুঝতে পারল যে তার মূল বা শিকড়গুলো নড়াচড়া করতে শুরু করেছে, তখন থেকেই সে প্রতিদিন এ নিয়ে চর্চা করতে লাগল। সে এই দুনিয়ায় নিজে কোনো সাধনা করতে পারবে কি না, তা সে জানে না, কারণ এই ঘাসটির বংশগত স্মৃতির মধ্যে এমন কিছুর অস্তিত্ব নেই।

তবে, শু ছিয়াওছিয়াও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে এই জনমের দিব্যঘাসের জন্মগত হাড়গোড় বা শারীরিক গঠন নিশ্চিতভাবেই ছোট খরগোশটির চেয়ে অনেক ভালো হবে।

মূলত সে এ বিষয়ে চুন চিকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু যখনই শু ছিয়াওছিয়াওয়ের মনে এই চিন্তার উদয় হলো, সে দেখল চুন চি নিজেই সেখানে বল নিয়ে বেশ আনন্দ করে খেলছে। এই দেখে তার সেই ভাবনা এক নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

থাকগে, কিছুদিন যাক, তারপরে না হয় জিজ্ঞেস করা যাবে।

শু ছিয়াওছিয়াওয়ের অক্লান্ত চেষ্টার ফলে, সে অবশেষে নিজের শক্তির জোরে মাটি আলগা করতে সক্ষম হলো এবং এমনকি মাটির ওপরের তলেও চলাফেরা করতে পারল। এই অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত জাদুকরি। মাটি ছেড়ে আসা শিকড়গুলো এখন আর আগের মতো সেই দুর্বলতা অনুভব করছিল না।

এটিই ছিল শু ছিয়াওছিয়াওয়ের জন্য সবচেয়ে আনন্দের বিষয়। ভবিষ্যতে তাকে আর সারাক্ষণ এক জায়গায় পড়ে থাকতে হবে না, সে নিজেই হেঁটে বেড়াতে পারবে।

এরপর চুন চি সম্ভবত নিজেই নিজের সাথে মনকষাকষি করছিল এবং শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে মেলামেশা যথাসম্ভব এড়িয়ে চলছিল। কারণ সে এতদিন ধরে এটাই ভেবে আসছিল যে শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে অতিরিক্ত ঘনিষ্টভাবে মেশার কারণেই তার মধ্যে এই মায়ামুগ্ধ বা না ছাড়ার মানসিকতা তৈরি হয়েছে।

সারারাত ধরে চিন্তা করে চুন চি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিল।

ঠিকই ধরেছেন, চুন চি মনের দিক থেকে এখনো এই সত্যটা মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল না, তাই সে আরও কিছুদিন এ নিয়ে দোলাচলে থাকতে চেয়েছিল।

আসলে এটি খুব স্বাভাবিকও বটে, কারণ কেউ কি আর তার নিজের খাদ্যের প্রতি কোনো মায়া অনুভব করে? বিশেষ করে এমন কোনো খাদ্য যা অত্যন্ত উচ্চমানের এবং চমৎকার, কিন্তু তা সত্ত্বেও তা তো খাদ্যই—এই বিষয়টি চুন চির মনে কিছুটা দ্বন্দ্ব তৈরি করছিল।

তার মনের দ্বন্দ্বের জায়গাটা ঠিক এখানেই ছিল।

প্রথমে শু ছিয়াওছিয়াও চুন চির মনের ভাব বুঝতে পারেনি এবং তার এই এড়িয়ে চলার বিষয়টিও তার ধারণায় আসেনি। সে ভেবেছিল সে বুঝি কোনো ছোটখাটো বায়না ধরেছে বা রাগ করেছে, এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত সে নিজেই নিজেকে সামলে নেয়।

কিন্তু আরও কিছুদিন পার হওয়ার পরও যখন শু ছিয়াওছিয়াও দেখল যে চুন চির আচরণ একইরকম রয়েছে, তখন তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। এই লোকটার হলোটা কী?

সাধারণত ঘুমানোর সময় একসঙ্গে না থাকাটা তো বাদই দিলাম, কারণ শু ছিয়াওছিয়াওয়ের শিকড় তো আর বেশিক্ষণ মাটিছাড়া থাকতে পারে না, আর সেভাবে মূল বা কাণ্ড বাঁকা করে রাখলে তারও কষ্ট হতো।

কিন্তু এই প্রাণীটি এখন তো খাওয়ার সময়ও শু ছিয়াওছিয়াওয়ের পাশে থাকে না, খেলার সময়েও একই অবস্থা। এমনকি বাইরে যাওয়া বা ভেতরে আসার সময়েও সে শু ছিয়াওছিয়াওকে কিছুটা এড়িয়ে চলত।

এতটা স্পষ্ট পরিবর্তন কারও নজর এড়ানো কি সম্ভব?

কিন্তু সে কোনোভাবেই এটা ভাবতে পারত না যে চুন চি নিজের মধ্যে এমন একটা কারণ খুঁজে পেয়েছে যার জন্য সে তাকে ছাড়তে পারছে না। মায়ার মতো অনুভূতিগুলো কি জন্মগতভাবেই মানুষের ভেতর থাকে না? তাছাড়া শু ছিয়াওছিয়াও অন্তরের অন্তস্থল থেকে বিশ্বাস করত যে চুন চি যাই করুক না কেন, সে কখনো তার কোনো ক্ষতি করবে না।

আজকে, শু ছিয়াওছিয়াও দেখল চুন চি তার থেকে সবচেয়ে দূরের কোণায় একটা পিন্ড হয়ে কিছু খাচ্ছে। তার মনের ভেতর মৃদু এক বিরক্তি দানা বাঁধল, আর সে খাচ্ছে তো খাচ্ছেই, মাঝেমধ্যে আবার লুকিয়ে লুকিয়ে তার দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছে কেন?

সেটা হলো একবার মাথা তুলে তাকানো আর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে এক গ্রাস খাওয়া—ঠিক সেই রকম অবস্থা।

“খম খম, আহেই।”

শু ছিয়াওছিয়াও গলা পরিষ্কার করে চুন চিকে ডাকল। তার পাতাগুলো মৃদু বাতাসে কেঁপে উঠছিল এবং তার মুখে এক ধরনের মিষ্টি হাসি লেগে ছিল।

চুন চি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের এই ডাক শুনেই কয়েকবার কেঁপে উঠল। এটা তো খুব একটা সুবিধার লক্ষণ নয়, তাই সে প্রথমে শোনার ভান না করে এড়িয়ে যেতে চাইল। কিন্তু শু ছিয়াওছিয়াও স্পষ্টভাবে তার এই লাজুক বা গুটিয়ে থাকার স্বভাবটা ধরে ফেলল।

কয়েকবার ডাকার পরও যখন কোনো সাড়া মিলল না, তখন শু ছিয়াওছিয়াও একটা ভুরু উঁচিয়ে বলে উঠল, “আহেই, তুমি যদি নিজে থেকে না আসো, তবে আমিই তোমার কাছে চলে যাচ্ছি।”

কথা বলতে বলতে সে তার শিকড়গুলোকে নাড়াতে লাগল এবং নিজেকে মাটি থেকে সম্পূর্ণ তুলে ফেলল। তার সেই সরু ও দুর্বল শিকড়গুলোই তাকে ধরে রাখল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে ওখান থেকে চলে আসবে।

শু ছিয়াওছিয়াও এত দ্রুত যে হাঁটতে শিখেছে, তার কৃতিত্ব মূলত চুন চির গোত্রীয় প্রবীণের দেওয়া সেই ঔষধি জল এবং তার অক্লান্ত জল সেচনের। তাই চুন চির গোত্রীয় প্রবীণ যে ওষধি জল এনে দিয়েছিলেন, তা প্রায় তিন মাস আগেই শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে মিলে চুন চি শেষ করে ফেলেছিল।

“রও রও।”

চুন চি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের এই কথা শুনে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল এবং কয়েকটি বাঘের গর্ভধ্বনীর মতো শব্দ করে উঠল। শু ছিয়াওছিয়াওয়ের নড়তে থাকা শিকড়গুলো তৎক্ষণাৎ থেমে গেল। সে সেভাবেই চুন চির দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল তার মনোভাবটা কী।

“রও রও……”

চুন চি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের সাথে কথা বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে শুধু পশুর গর্জন বেরিয়ে এল। বুঝতে পারল যে শু ছিয়াওছিয়াও এই ভাষা বুঝতে পারছে না, তাই সে দ্রুত নিজেকে শুধরে নিয়ে বলল, “ছিয়াওছিয়াও, তুমি যা বলতে চাও, এখানেই বলো।”

এই কিছুদিন কাটানোর পর, কেবল শু ছিয়াওছিয়াওই নয়, চুন চিও অনেকটা বড় হয়ে উঠেছে। তার সেই কাঁচা ও দুধের মতো নরম কিশোর কণ্ঠস্বর এখন যেন স্বরপরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার মতো অনেকটাই পরিণত ও গম্ভীর শোনাচ্ছিল।

“না, কাছে এসে কথা বলতে হবে।”

শু ছিয়াওছিয়াও তার পাতাগুলোকে নাড়াতে লাগল। একসঙ্গে বেশ কয়েকটি পাতা দুলতে থাকার দৃশ্যটি বেশ স্পষ্ট ছিল। পাতার নড়ার শব্দগুলোও একরকম ছিল না, আর শু ছিয়াওছিয়াওয়ের নিয়ন্ত্রণে সেগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ নাচছে।

চুন চি মাথা নাড়ল, “না, এইখানেই থাকো।”

শু ছিয়াওছিয়াও নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “তাহলে আমিই আসছি।”

কথা শেষ করেই সে অবিলম্বে তার শিকড়গুলো দুলিয়ে দিল, যা দেখতে একটা অক্টোপাসের নমনীয় ও চঞ্চল বাহুর মতো মনে হচ্ছিল। সে সরাসরি চুন চির দিকে ছুটল এবং তার সর্বোচ্চ গতি প্রয়োগ করল। তবে গতি নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে সে এক থাবড়ায় সোজা চুন চির মাথার ওপর গিয়ে আঠাটেভাবেঁ লেগে গেল।

চুন চি:……

ছিয়াওছিয়াওয়ের গতি আজকাল বেশ বেড়ে গেছে তো।

এটিই ছিল চুন চির মনে প্রথম জাগা চিন্তা।

শু ছিয়াওছিয়াও চুন চির মুখ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে কিছুটা পিছিয়ে এল, তবে তাদের মধ্যকার দূরত্ব তখনো খুব কম ছিল। চুন চির একটু বিভ্রান্ত ও দ্রুত হয়ে পড়া শ্বাসপ্রশ্বাস সরাসরি শু ছিয়াওছিয়াওয়ের পাতার ওপর এসে পড়ছিল।

“ছিয়াওছিয়াও, তুমি কী করছ?”

চুন চি অত্যন্ত শান্তভাবে এই কথাটি বলল, কিন্তু শু ছিয়াওছিয়াওয়ের কাছে মনে হলো, এমনিতেই নরম তুলতুলে আর দেখতে সুন্দর একটা লোমশ প্রাণী যখন ইচ্ছে করে এমন শান্ত ভাবভঙ্গি ফুটিয়ে তোলে, তখন তাকে আরও অনেক বেশি সুন্দর ও আকর্ষণীয় লাগে।

শু ছিয়াওছিয়াও ঠিক কীভাবে তা বর্ণনা করবে বুঝতে পারল না, তবে সম্ভবত এটিই হলো মার্জার প্রজাতির প্রাণীদের জন্মগত বিশেষ সুবিধা।

শু ছিয়াওছিয়াও মৃদু হেসে তার পাতা দিয়ে চুন চির মাথাটা ঘসে দিল এবং কোনো ভূমিকা না করেই সরাসরি জিজ্ঞেস করে বসল, “তুমি আজকাল আমাকে এড়িয়ে চলছ কেন?”

কথা শেষ করে প্রতিশোধ নেওয়ার ছলে সে পাতার ওপর বেশ জোরে চাপ দিল।

সে তার দৃষ্টি চুন চির চোখের ওপর নিবদ্ধ রাখল। চুন চির সেই দ্রুতঞ্চল চোখের মণির মধ্যে শু ছিয়াওছিয়াও নিজের ছায়া দেখতে পেল, যা দেখতে অনেকটা মানুষের মুখের মতো স্পষ্ট ছিল।

তবে নিজের এই মানুষের মুখের আকৃতিটা স্পর্শ করলে একদম সমতল মনে হয়, বাস্তবের মতো কোনো উঁচুনিচু বা গভীরতার অনুভূতি পাওয়া যায় না।

চুন চির চোখ দুটো তাৎক্ষণিকভাবে একটু বিভ্রান্ত হয়ে উঠল, যা শু ছিয়াওছিয়াওয়ের চোখ এড়াল না।

“কাকে আবার এড়িয়ে চলছি, ছিয়াওছিয়াও, তুমি বেশি বেশি ভাবছ। জলদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমার খাওয়া বাকি আছে, আমি খাবো।”

সে আরও একটা বিরক্ত হওয়ার ভান ফুটিয়ে তুলল, যেন শু ছিয়াওছিয়াও তার খাবার খাওয়ার সময় বাধা সৃষ্টি করেছে।