১০০৬. রক্তে গড়া সেনাপ্রাণ
হুলিয়াও কুয়ানের তিরিশ মাইল দূরে, দুইশ জনেরও বেশি অশ্বারোহী সৈন্যের একটি বিশাল দল বিস্তৃত সমভূমির ওপর দিয়ে ছুটে চলল। এই দুইশ জন সৈন্য সেই দল, যাদের লিউ শিয়া উ সানকুইকে হয়রানি করার জন্য পাঠিয়েছিলেন।
“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার! তিন মাইল দূরে একদল ছিং রাজবংশের কৃষককে গাছ কাটতে দেখা গেছে।” এটি ছিল তাদের দেখা বিশেরও বেশি ঘটনা। এই কয়দিনে তারা শত্রুর তৈরি করা অনেকগুলো অবরোধ অস্ত্র ধ্বংস করেছে এবং একই সাথে শত শত শত্রুসেনাকে খতম করেছে। অথচ তাদের নিজেদের পক্ষে মাত্র দু'জন আহত হয়েছে।
ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছিলেন ত্রিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী পুরুষ, লম্বা এবং চওড়া শরীর, মুখে একটি ভীতিকর তলোয়ারের ক্ষতচিহ্ন। ক্ষতচিহ্নটি তার চোখের পাতার ওপর দিয়ে চলে গেছে; যদি দূরত্ব সামান্য কম হতো, তবে তার বাঁ চোখটাই আর থাকত না। এই মানুষটির নাম লি ফেংইউন, একজন খাঁটি হান বীর পুরুষ।
এই ক্ষতটি তুলনামূলকভাবে নতুন, যা বাই ইতুর সাথে লড়াই করার সময় তৈরি হয়েছিল। তবে এটি কেবল চামড়ায় লেগেছিল, ভেতরের অংশে আঘাত করেনি, তাই এটি মারাত্মক ছিল না।
“যদিও এই কৃষকরা ছিং রাজবংশের সৈন্য নয়, তবুও তারা ছিং সৈন্যদের জন্য অস্ত্র তৈরি করছে, যা ক্ষমার অযোগ্য। তবে যেহেতু তারা বাধ্য হয়ে এটি করছে, তাই আমরা সবাইকে নির্দ করুণভাবে হত্যা করব না। তাদের তাড়িয়ে দিলেই হবে, এরপর আমরা অন্য কোথাও গিয়ে আবার আক্রমণ শুরু করব। সবাই কি বুঝতে পেরেছ?” লি ফেংইউনকে দেখা গেল তার হাতে একটি একক দূরবীন ধরে দূরহ দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে। এই দূরবীনটি লিউ শিয়া তাকে বিশেষভাবে দিয়েছিলেন, যাতে তিনি অভিযানে আরও শক্তিশালী ভূমিকা পালন করতে পারেন। যখন তিনি এই দূরবীনটি পেয়েছিলেন, তখন তিনি ভীষণ রোমাঞ্চিত হয়েছিলেন। দূরবীনের মতো জিনিস তখন মাত্র কয়েকটি রেজিমেন্টের সদর দপ্তরেই ছিল। এমনকি তাদের নিজস্ব গার্ড রেজিমেন্টেও মাত্র দুই বা তিনটি দূরবীন ছিল। অথচ তিনি তো কেবল একজন সাধারণ ব্যাটালিয়ন কমান্ডার।
গার্ড রেজিমেন্টে বহু ব্যাটালিয়ন কমান্ডার আছেন, ক্রম অনুসারেও তিনি পাঁচজনের পরে। তাই এই দূরবীনটি পেয়ে তার বুক গর্ব ও উত্তেজনায় ভরে গিয়েছিল। তবে একই সাথে তিনি জানতেন যে তার এই মিশনটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য ভুলেই প্রাণ হারাতে হতে পারে। ল্যোয়াং শহরে কিছুদিন আগে বিয়ে করা তার স্ত্রীর কথা মনে পড়ল, যে এখন গর্ভবতী। তার চোখ দুটো গভীর ভালোবাসায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু সেনাপতির কথা মনে করে, সেনাপতির জন্য লড়াই করার কথা ভেবে, যুদ্ধ আত্মার সমাধিক্ষেত্রে কথা স্মরণ করে তার হৃদয়ে অন্তহীন আগুন জ্বলে উঠল।
শহর ছেড়ে আসার সময়ই তার পারিবারিক চিঠি বা উইল লেখা হয়ে গেছে। এই মিশনে তাদের পুরো দল ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। যাদের পরিবার আছে, সেই সমস্ত সৈন্যরা তাদের উইল লিখে রেখেছিল। যদি তারা ফিরে না আসে, তবে সেনাবাহিনী তাদের পরিবারকে সেই উইল পৌঁছে দেবে; আর যদি ফিরে আসে, তবে উইলটি নিজেরা নিয়ে পুড়িয়ে ফেলবে।
“আক্রমণ!”
লি ফেংইউনের আদেশে দুইশ জনেরও বেশি অশ্বারোহী ঝড়ের বেগে ছুটে গেল।
“দাদাদা দাদা দাদা...”
ঘোড়ার খুরের আওয়াজে কৃষকরা কেঁপে উঠল। এই কদিনের ক্রমাগত আক্রমণে এই কৃষকরা ভীতিগ্রস্ত পাখির মতো হয়ে পড়েছিল, সামান্য বাতাসেও তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।
“আবার এসেছে! তবে এবার ওদের দেখা দেখিয়ে দেবো!”
“কেউ ঘাবড়াবেন না, আমাদের জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই।”
কৃষকদের মধ্য থেকে কতিপয় নেতার মতো ব্যক্তির আশ্বাসে শত শত কৃষক শান্ত হলো।
“সবাইকে শেষ করে দাও!” লি ফেংইউন উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।
“হত্যা করো!!!”
“দাদাদা দাদা...”
“গরগর গরগর...”
যুদ্ধঘোড়াগুলো চারদিকে ধুলোর ঝড় তুলে আকাশে ছড়িয়ে দিল।
“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, এই কৃষকরা ভয় পাচ্ছে না কেন? মনে হচ্ছে কোথাও কোনো গড়মিল আছে!” ডেপুটি ওয়াং জিয়াং সতর্ক করলেন।
ওয়াং জিয়াংয়ের কথা শুনে লি ফেংইউনও লক্ষ্য করলেন যে এই কৃষকরা সত্যিই ভয় পাচ্ছে না। এটা হওয়ার কথা নয়, কারণ এর আগের দিনগুলোতে এই কৃষকরা তাদের দেখলেই আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে পালিয়ে যেত। অথচ এখন তারা একদম কাছে চলে এসেছে তবুও তাদের শরীরে কোনো কাঁপুনি নেই? স্বাভাবিক নয়, এটি সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক।
“খারাপ কিছু হয়েছে, আমরা মনে হয় ফাঁদে পড়েছি! ওয়াং জিয়াং, যাদের পরিবার আছে সেই ভাইয়েরা দ্রুত পালিয়ে যাও। বাকি যাদের পরিবার নেই, তারা পেছনের দিকটা সামলাও! ভাইয়েরা, আমরা সবাই একই দলের, এটা ভেবো না যে আমি লি ফেংইউন কোনো পক্ষপাতিত্ব করছি। শেষ পর্যন্ত তাদের পরিবার আছে, প্রিয়জন আছে। ঘরের বৃদ্ধ ও শিশুদের তাদের দেখাশোনা করতে হবে। আর আমরা একা মানুষ, মরলে কেউ কাঁদার নেই, বাঁচলে কেউ জল গ্লাসে জল দেওয়ার নেই। তার চেয়ে নিজের ভাইদের জন্য জীবন বাজি রাখি! যারা থাকতে চাও, তারা বাম দিকে এসে দাঁড়াও!”
ঠিক তখনই কালচে শত্রুসেনারা চারদিক থেকে তাদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল।
“আমি থাকতে চাই, আমি থাকতে চাই!”
“আমিও থাকতে চাই! ওহ লি, তোমার পরিবার আছে, তুমি দ্রুত চলে যাও, আমি তোমার পথ পরিষ্কার করে দিচ্ছি!”
“না, ওহ ওয়াং, আমরা জন্ম-মৃত্যুর সাথী, প্রাণের ভাই। এক দিনে জন্ম না হলেও এক দিনে মরার প্রতিশ্রুতি আছে। আমি লি ফেংইউন সেই শপথ ভাঙতে পারব না!”
“ওহ লি, এখন কোন সময় চলছে যে এসব কথা বলছ? ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এই শপথের কারণে যেতে চাও না, তবে আজ আমি ওহ ওয়াং তোমার সাথে ভাইয়ের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করলাম। আমাদের আর কখনো দেখা হবে না, এবার পালাও!” সেই তথাকথিত ওহ ওয়াং ঠান্ডা মুখে কথাগুলো শেষ করলেন।
লি ফেংইউনের দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তিনি শক্ত করে ওহ ওয়াংকে ধরে ফেললেন। তিনি জানতেন, আজ যদি তিনি চলে যান, তবে এটাই হবে তাদের শেষ দেখা, প্রাণের ভাইদের শেষ দেখা!
“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, তোমার ঘরে এখনো জন্ম না নেওয়া সন্তান আছে, তোমার চলে যাওয়া উচিত! আমি ওয়াং জিয়াং একা মানুষ, মৃত্যুর ভয় পাই না। তুমি চলে যাও!”
লি ফেংইউন গম্ভীর মুখে বললেন, “আমি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আমার কথা শোনো। তুমি দ্রুত বাকি ভাইদের নিয়ে চলে যাও। বাকি ভাইয়েরা পেছনের দিকটা রক্ষা করবে। এটি সামরিক আদেশ! আমি লি ফেংইউন জীবনে কখনো কারো কাছে কিছু চাইনি, আজ ওয়াং জিয়াংয়ের কাছে একটি মাত্র ভিক্ষা চাচ্ছি—আমার ভাবীকে এবং... এবং আমার জন্ম না নেওয়া সন্তানকে ভালো রেখো!”
“এটি সেই দূরবীন, আমি এটি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। এটি সেনাপতি নিজ হাতে আমাদের ব্যাটালিয়নকে দিয়েছেন, এটি কোনোভাবেই হারাতে পারবে না। যদি, যদি তোমরাও শত্রুর হাতে পড়ে যাও, তবে এটি ধ্বংস করে দিও। কোনো অবস্থাতেই শত্রুর হাতে এটি পড়তে দেওয়া যাবে না।” লি ফেংইউন অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাতের দূরবীনটি ওয়াং জিয়াংয়ের হাতে তুলে দিলেন, ওয়াং জিয়াংয়ের চোখ দুটি জলে ভরে উঠল।
“যাও! দ্রুত চলে যাও!”
লি ফেংইউন ক্ষিপ্ত সিংহের মতো ওয়াং জিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠলেন।
ওয়াং জিয়াং অনিচ্ছার সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সামরিক আদেশ কঠোর, তাকে মানতেই হবে।
“ভাইয়েরা, ভাইয়েরা আমার সাথে চলো...” ওয়াং জিয়াংয়ের গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বের হচ্ছিল না।
“টপ টপ টপ টপ...” চারদিক থেকে হাজার হাজার মানুষের পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। উ সানকুইয়ের বিশাল বাহিনী আরও কাছে চলে এল, আরও কাছে।
আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, বাতাসে উড়ছে মরুভূমির বালি।
ওয়াং জিয়াংদের চলে যেতে দেখে লি ফেংইউন পাশে থাকা বাকি একশো জনেরও বেশি সৈন্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এমনকি আমি মারা গেলেও তোমাদের শান্তিতে থাকতে দেব না! ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো! আক্রমণ করছ!!!”
“হত্যা করো!!!”
“দাদাদা...”
“টপ টপ টপ...”
মাত্র একশো জনের মতো সৈন্য নিয়ে হাজার হাজার শত্রুসেনার মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
কালো মেঘ যেন আকাশ থেকে নেমে আসছে। পঞ্চাশের মতো অশ্বারোহী সৈন্য সারিবদ্ধভাবে ঘূর্ণায়মান কালো মেঘের সাথে সাথে শত্রুসেনার ওপর আছড়ে পড়ল!
“সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন! গার্ড রেজিমেন্ট দীর্ঘজীবী হোন! উত্তর রক্ষা সেনাবাহিনী দীর্ঘজীবী হোন!”
“সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন! সেনাপতির প্রতি চিরস্তম্ভিত!”
“এগিয়ে চলো!!!”
“রিপ!” লি ফেংইউন এক কোপে এক সেনাকে কেটে ফেললেন। দুই বাহিনীর মধ্যে শুরু হলো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল রক্ত।
“সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন!” গার্ড রেজিমেন্টের এক সৈন্যের বুকে তিনটি বর্শা এসে বিঁধল, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, তবুও জীবনের শেষ মুহূর্তে সে এই স্লোগানটিই দিল।
“হত্যা করো! সেনাপতির জন্য!”
“বুম!”
“আমার সাথে এসে ওদের আটকাও!”
“হত্যা করো! একটা বেশি মারলে লাভ, নরকের পথে সঙ্গী পাওয়া যাবে।”
“সেনাপতির জন্য, শত্রুকে বেশি করে হত্যা করো!”
“ভাইয়েরা, তোমরা কি দেখতে পাচ্ছ? যুদ্ধ আত্মার সমাধিক্ষেত্রে আমাদের নাম খোদাই করা আছে!”
তখন সেই একশো জনের দলের পঞ্চাশ জনেরও কম জীবিত ছিল। আর সেই পঞ্চাশ জনকেও চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা হয়েছিল। তাদের চারপাশে ছিল লোহার ঢাল ও বর্শা হাতে ছিং সৈন্য।
“অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো, জীবন রক্ষা করা হবে!”
কে জানে কেন, ছিং সৈন্যদের মধ্য থেকে কেউ একজন হঠাৎ এই কথাটি চিৎকার করে বলে উঠল। কারণ এই পঞ্চাশজন সৈন্য যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের ধ্বংস করা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।
এই আদেশটি দিয়েছিলেন উ সানকুই। যদিও উ সানকুই একজন বড় বিশ্বাসঘাতক ছিলেন, তবুও তিনি যুগের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন। এই ছোট দলটির বীরত্ব দেখে তার মনে এক প্রকার শ্রদ্ধাবোধ ও স্নেহের জন্ম হয়েছিল, তাই তিনি এমন আদেশ দিয়েছিলেন।
উ সানকুই মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না যে, লি ফেংইউনের অধীনে এত চমৎকার সৈন্য রয়েছে। যুদ্ধক্ষেত্রে সাধারণত কেউ সহজে জীবন বিসর্জন দিতে চায় না, চারপাশ থেকে বিচ্ছিন্ন হলেই সবাই আত্মসমর্পণ করে।
তবে লি ফেংইউন আত্মসমর্পণ করলেন না। আত্মসমর্পণ তাদের কাছে চরম লজ্জার বিষয় ছিল।
“তোমরা বিশ্বাসঘাতক ও কুকুরের দল, আমাদের পূর্বপুরুষদের সম্মানহানি করতে এসো না! এই বুড়ো কখনোই আত্মসমর্পণ করবে না!”
লি ফেংইউন রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উত্তর দিলেন।
“王爷... দেখুন তো...” পাশের এক সেনাপতি উ সানকুইয়ের কাছে পরামর্শ চাইলেন।
উ সানকুই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। তিনি আশা করেননি এই মানুষগুলো এত অনুগত হবে। তবে সঙ্গে সঙ্গেই ভাবলেন, যদি তারা এত অনুগত না হতো, তবে তিনিও তাদের প্রতি এত মুগ্ধ হতেন না। “যেহেতু তারা মৃত্যুর জন্য এতটা প্রস্তুত, তবে তাদের সেই ইচ্ছা পূর্ণ করে দাও।”
উ সানকুইয়ের এই একটিমাত্র বাক্য সেই পঞ্চাশ জনেরও বেশি মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল।
“হত্যা করো!” আদেশের সাথে সাথেই শত শত বর্শা ও তরবারি লি ফেংইউন ও তার সঙ্গীদের দিকে ছুটে গেল।
তখন সেই পঞ্চাশজনের কারো শরীরই অক্ষত ছিল না। প্রত্যেকের সারা শরীর রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল না কার রক্ত শত্রুর আর কার নিজের। কারো হাত কেটে পড়ে গেছে, কারো শরীরে অসংখ্য বর্শার আঘাত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে।
“হত্যা করো! আমার জন্য সবাইকে মেরে ফেলো!”
“সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন!”
লি ফেংইউনদের চলাচলের পরিধি ধীরে ধীরে ছোট হয়ে এল, ছিং সৈন্যদের বেষ্টনী আরও শক্ত হলো। সেই মুহূর্তে আরও ডজনখানেক সৈন্য বহু বর্শার আঘাতে প্রাণ হারাল।
“মরে যাও!” গার্ড রেজিমেন্টের এক সৈন্য তলোয়ার দিয়ে কয়েকটি কাঠের বর্শা কেটে ফেলল, তারপর ঘোড়া ছোট করে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক দলপতির মাথা কেটে ফেলল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে চারদিক থেকে কয়েক ডজন বর্শা এসে তার পুরো শরীর বিদ্ধ করল।
যুদ্ধঘোড়াটি একটি আর্তনাদ করে বহু বর্শার আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর পিঠের ওপর থাকা সেনার প্রাণ তখন আগেইবায় মিলিয়ে গেছে।
“সেনাপতি দীর্ঘজীবী হোন! যুদ্ধ আত্মার সমাধিক্ষেত্র দীর্ঘজীবী হোন!”
ওয়াং জিয়াং একশো জনেরও কম সৈন্য নিয়ে জঙ্গলের দিকে পালিয়ে গেলেন। যদিও লি ফেংইউন ছিং সৈন্যদের আটকে রেখেছিলেন, তবুও একশো জন সৈন্য কি হাজার হাজার সেনাকে আটকে রাখতে পারে? শেষ পর্যন্ত ছিং সৈন্যরা তাদের ধাওয়া করে ধরল। তবে লি ফেংইউন ও অন্যদের আত্মত্যাগের কারণে ধাওয়াকারী সৈন্যের সংখ্যা কম ছিল। মাত্র দশজনের মতো সৈন্য হারিয়ে তারা অবশেষে ছিং সৈন্যদের তাড়া থেকে বাঁচতে সক্ষম হলেন। তবে আহত সৈন্যের সংখ্যাও কম ছিল না। যদি দ্রুত ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করা না হতো, তবে বেশিক্ষণ বেঁচে থাকা সম্ভব হতো না।
“ডেপুটি কমান্ডার, আমরা... আমরা কি কুয়ানচুংয়ে ফিরে যাব?” এক আহত সৈন্য ব্যথার চোটে মুখ খিঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং জিয়াং ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “এখন কুয়ানচুংয়ে ফেরা যাবে না। যদি কোনো শত্রুসেনা আমাদের পিছু নিয়ে থাকে, আর হুলিয়াও কুয়ানের দরজা খুলে দেওয়া মাত্র তারা ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে পুরো হুলিয়াও কুয়ান বিপদে পড়ে যাবে। আমাদের বাইরেই থাকতে হবে।”