অধ্যায় একশত তেত্রিশ: ঋজু ও উন্নত চরিত্রের柳如是

গাও公公回到南京城中面见马士英之后，结结巴巴地说出刘夏并没有随着他一起回来，马士英和他身边的那些大臣们顿时一个个愤怒不已。

刘夏竟然胆敢不听皇命，简直是大逆不道，罪大恶极！

对于这种抗命不从的武夫，必须好好整顿一番。既然你不听号令，那就索性置你于死地。

其中一位大臣义愤填膺，怒声对马士英说道：“大人，这刘夏无视君命，实在可恶。俗话说得好，君要臣死，臣不得不死，皇恩浩荡皆为圣意，雷霆雨露均属君王！如今并非是要他们去死，只是让他们班师回朝罢了，竟然连这道号令都不遵从，若是放任不管，以后还有谁能约束得了他？必须严惩不贷！如果不予严惩，其他在外的大将以后又怎么会听从朝廷的调遣？”

这位大臣怒气冲冲地刚说完，身旁的一位中年大臣便偷偷拉了拉他的衣袖，压低声音道：“刘夏从来就不是我们能够掌控得了的人物，他是拥兵自重的外地诸侯，我们手中既无兵权，又凭什么去跟人家较量？”

马士英难道不清楚如果不对刘夏严加惩处会带来什么后果吗？可是他倒是想严惩，今时今日的局势早已今非昔比，如今的朝廷哪里还算得上是一个真正的朝廷？况且眼下想要争当皇帝的人多如牛毛，说不定这边刚一严惩刘夏，刘夏转头就会抛弃弘光皇帝，另立其他的皇族成员为帝。朝廷本身就没有多少兵权，顶多也就只能动动嘴皮子骂几句，想要真正严惩刘夏根本不切实际。

眼见马士英久久不语，钱谦益冷冷地开口道：“刘夏绝对不能就这么轻易放过。听说刘夏近来喜事将近，大婚在即，我们也应当备上一份薄礼前去祝贺。另外再拟下一道圣旨，在刘夏举行婚礼的那一天当众宣读。量想洛阳城内定然还有对朝廷忠心耿耿的人，到时候让他们联合起来，以死相逼，催促刘夏率军回师南京。”

“妙极！妙极！如今这天下依然是我大明的天下，黎民百姓依然是我大明的子民。深信我大明子民必定忠于朝廷，忠于大明！假使刘夏抗命不归，自然会有人站出来劝阻他，说不定到时候洛阳城的百姓会集体跪地请求刘夏南下。那些将士们说不定也会发生哗变。有了这诸般缘由，刘夏就由不得他不来南京了。哼，等到刘夏统率着部下将士来到南京，届时再来严惩不贷也为时不晚。我们真正想要的，是他手下那支精锐之师；至于刘夏这个抗命不尊的家伙，我们自然可以……”

“哈哈哈哈，首辅大人此计甚妙，高明之至，理应如此！”

“既然刘夏要大婚，若是不送点贺礼过去未免失了礼数，诸位觉得送些什么才好？”马士英面色凝重地问道。

那赵之龙的脸上忽然浮现出一抹耐人寻味的笑容，斜眼瞥了钱谦益一眼，缓缓说道：“听说尚书大人府上金屋藏娇，养着一位艳惊四座的美人，不仅精通琴棋书画，而且诗词歌赋、礼仪女红样样精通。据我所知，那刘夏也是个好色之徒，当初击败刘忠之后，便霸占了刘忠的数位妻妾。所以依我之见，何不索性送上一位绝色佳人？若是能够借此达到如同当年貂蝉离间那般的奇效，岂不是更好？”

其实赵之龙心里打着算盘：既然柳如是落不到我赵之龙的手里，你也休想独占鳌头，哼，正好趁着这个难得的机会，把柳如是彻底从你钱谦益的手中夺过来。

钱谦益听罢此言，一张老脸顿时羞怒交加，气急败坏地指着对方喝道：“你，你欺人太甚……”

钱谦益（公元1582年—1664年），字受之，号牧斋，晚年又号蒙叟、东涧老人。在南明弘光朝廷中担任礼部尚书。崇祯十四年（公元1641年），五十九岁的钱谦益迎娶了二十三岁的秦淮名妓柳如是（公元1618年—1664年），此事一时轰动朝野，招致非议四起，迎亲的船只甚至遭人扔掷瓦石。后来他出任南明朱由崧弘光朝廷的礼部尚书，当清军兵临城下之际，柳如是曾劝说钱谦益一同投水殉国以表忠烈，钱谦益却沉思良久无言以对，最后支吾着说道：“水太冷，实在下不去。”柳如是见状“奋身欲沉池水中”，却被钱谦益死死拉住。

马士英微微皱了皱眉，关于钱谦益的那位小妾倾国倾城、美艳绝伦的传闻他也有所耳闻，于是开口道：“受之兄，你看此事……”

此时的钱谦益已经年过花甲，六十多岁的人气得一张老脸通红如血，颤声道：“阁老，连你、你也……”

正在这时，一旁的阮大铖对马士英说道：“瑶草兄，我看此计完全可行，说不定能收到意想不到的奇效。至于钱大人，还望钱大人能顾全大局，忍痛割爱。倘若此计功成，钱大人便是当世的王允一般流芳百世的人物。为了国家社稷，钱大人理当义不容辞。”

钱谦益气得浑身发抖，颤抖的手指指着阮大铖，张着嘴却连一句话也说不出来。毕竟已经年过六旬，哪里经得起这般刺激？气急攻心之下，浑身剧烈颤抖了片刻，竟然两眼一翻昏厥了过去。

周围原本站着的文武大臣见状，纷纷慌忙上前搀扶住摇摇欲坠的钱谦益。

赵之龙在一旁发出一声冷笑，袖手旁观；马士英和阮大铖也双双冷哼了一声。不过马士英脸上的神情瞬间由冷漠转为了焦急万分，扯着嗓子大喊道：“快去传御医！快传御医！倘若钱大人有个三长两短，本官决饶不了你们！”

赵之龙上前迈了两步，进言道：“阁老，当务之急还是先派人去尚书大人府中，将那柳如是强行带出来为妙。万一等钱大人醒转过来，只怕事情又会横生枝节。”

马士英深以为然地点了点头，吩咐道：“既然如此，此事便交由你去办吧，务必小心谨慎，切不可弄伤了那女子。这可是要进献给刘侯爷的贵人。另外，再备上千匹绫罗绸缎和四颗夜明珠。至于其余的财物，则交由礼部统筹安排。不过眼下钱大人突然晕厥，暂且由礼部侍郎全权负责。”

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洛阳城内的宫殿之中，此时刘夏主持的考核已经圆满结束。芮俊艾的选择确实无可挑剔，或者说刘夏出的考题极其精妙，在场众人之中，竟然没有一个人因为答不上刘夏的提问而被降职贬官，所有参考人员全部顺利合格。

章朗被正式任命为偃师县县令；蒋天门被任命为巩县县令；华研池出任孟津县令；风莫言担任宜阳县令；吴德寿被任命为新安县令；张书豪则被任命为登封县令。

随后，黄路远被任命为最高法院副总审判使，陈浏担任最高法院总审判使；王焕志被任命为农政司总长；钱太铎出任财政司次长，王恩担任财政司总长；李素然出任民政司总长；赵先文为工商司次长，李静然为工商司总长。不过，这些官职任命目前皆为暂定，刘夏决定给予所有人为期一年的考察期。如果这一年内政绩斐然、表现优异，便可连任；反之，若毫无建树甚至出现重大失误，则会被直接撤职，并由其他表现出色的后备人才取而代之。

因此，这次的官职任命并非终局，一年之后他们还将面临一次极其严格的综合大考核。

众士子走出大殿时，个个脸上都洋溢着喜悦的笑容。虽说有些人的官职未能完全达到预期，但不管怎么说也都是实权高位了，从今天开始，他们总算是真正踏入了官场。

“章兄，如今咱们虽然如愿当上了县令，可这县令却并非县里权势最大的人物，头上还有一个独立于行政之外的法院审判使呢。”华研池语气中隐隐透着一丝不甘。

章朗随即洒脱地笑道：“华兄，如今这县令的权力固然不能与前朝同日而语，但总体而言已经相当不错了。县令麾下统辖着缉查局、农政局、财政局以及民政局，听说以后还要进一步扩编呢。”

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“王兄，王兄！恭喜高升，恭喜恭喜啊！”

王焕志的脸上泛起淡淡的喜色，拱手笑道：“同喜同喜！不知尹兄如今高就何职啊？”

那尹志平苦笑着答道：“唉，小弟哪里能跟王兄位相提并论呐，如今不过是在洛阳民政局担任一名副官罢了。不过好歹也算能和王兄一同留在洛阳城里，日后经常还能聚在一起把酒言欢呢！”

王焕志笑着拍拍他的肩膀道：“那倒极好，洛阳本就是个风水宝地。走，咱们这就去喝上几盅，今日这等大喜日子若是不痛痛快快喝一杯，心里实在痛快不起来。”

“好极！走，今日定要与王兄不醉不归！”

春风得意马蹄疾，一日看尽洛阳花。

这次科考选拔之事在整个洛阳城内早已闹得沸沸扬扬，不少参加科考的士子成了各大富商争相拉拢的对象，许多商人甚至私下里在士子们的金榜题名上设局下注。如今结果终于尘埃落定，自然是几家欢喜几家愁。

那些未能在本次考核中脱颖而出的士子，其实并没有彻底丧失进入洛阳官场的大好机会。刘夏专门下令让陈浏从落榜士子中精心挑选出一批人，择优将其中的佼佼者重点培养为军师幕僚。

落榜的士子总共有一百多名，要想从中挑选出三十多位青年才俊，自然是易如反掌。