পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বোনদের পুনর্মিলন

ছোটো ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, ‘‘গৃহকর্ত্রী, কন্যময়ী এখন归德府-র দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছেন। সময় হিসেব করলে, আনুমানিক আর বিশ কিলোমিটার পথ পেরোলেই তিনি归德府-তে পৌঁছে যাবেন। আমি আগেভাগেই ফিরে এসে গৃহকর্ত্রীকে জানিয়ে দিচ্ছি, কন্যা এখনই归德府-তে আসছেন।’’
বিয়ান ইউজিং আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, দাঁড়িয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, ‘‘তুমি সত্যি বলছো? আমার বোন সত্যিই আর বিশ কিলোমিটারের মধ্যে এখানে পৌঁছে যাবে?’’
ছোটো ওয়াং মাথা নেড়ে বলল, ‘‘গৃহকর্ত্রী, আমি মিথ্যে বলার সাহস করব না। কন্যময়ী সত্যিই আর বিশ কিলোমিটারের মধ্যেই归德府-তে পৌঁছে যাবেন, পথে আরও তিনজন ভাই তাঁর সঙ্গে রয়েছেন।’’

বিয়ান ইউজিং বলল, ‘‘চলো, তোমরা একটু প্রস্তুতি নাও, আমার সঙ্গে শহরের ফটকে যেতে হবে।’’ কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে সেই দাসীরা তাড়াতাড়ি কাজে লেগে গেল।
বিয়ান ইউজিং আবার ছোটো ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তুমি দ্রুত শহরের ফটকে গিয়ে অপেক্ষা করো, আমি একটু পরেই চলে আসব।’’
ছোটো ওয়াং সম্মতি জানিয়ে বুড়ো লি-কে নিয়ে দ্রুত শহরের ফটকের দিকে রওনা দিল।

‘‘তোমরা তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হও, একটা ঘোড়ার গাড়িও নিয়ে এসো,’’ বিয়ান ইউজিং বলতেই, কয়েকজন দাসী দৌড়ে বাইরে ছুটে গেল।

…………
归德府-এর প্রধান কক্ষ

চেন লিউ দ্রুত দৌড়ে ঢুকল। এই সময় লিউ শিয়া কোথা থেকে যেন একটি বালুর মানচিত্র এনে কক্ষের মাঝখানে স্থাপন করেছে, চারপাশে সব সেনাপতিরা সেটিকে ঘিরে মনোযোগ দিয়ে দেখছে।

চেন লিউ হাঁটতে হাঁটতেই বলল, ‘‘সর্বাধিনায়ক, সুসংবাদ, সুসংবাদ!’’

লিউ শিয়া হাসল, ‘‘তুমি কি সেই কারিগরদের খুঁজে পেয়েছ যারা বারুদ তৈরি করতে পারে?’’

চেন লিউ-ও হাসল, ‘‘সর্বাধিনায়ক, আপনি ঠিকই অনুমান করেছেন। এ বার আমরা ডজনখানেক দক্ষ কারিগরকে খুঁজে পেয়েছি যারা বারুদ তৈরি করতে পারে। সর্বাধিনায়কের নির্দেশমতো তারা এখন জোরকদমে কাজ করছে,归德府-এর ভেতরে বারুদের মজুত আগেই ছিল, এবার সময় নষ্ট না করেই কাজ শুরু হয়েছে।’’

এই যুগে ব্যবহৃত বারুদ ছিল কালো বারুদ, যার বিস্ফোরণ তেমন শক্তিশালী নয়, তবে এই মুহূর্তে সেটাই সবচেয়ে ভালো অস্ত্র।

‘‘যদি আমাদের কাছে আরও আধুনিক অস্ত্র থাকত...’’ লিউ শিয়ার মনে হঠাৎ চিন্তা জাগল, তারপর মাথা নেড়ে ভাবল, এই মুহূর্তে সেটা বাস্তবসম্মত নয়, বরং কালো বারুদ দিয়ে কং ইয়োডেকে কীভাবে হারানো যায়, সেটাই ভাবা উচিত।

‘‘এখানে হল হলুদ নদী, এখানে归德府।清 সেনা归德府 আক্রমণ করতে চাইলে অবশ্যই হলুদ নদী পার হতে হবে। এখন নদীর পানি বেড়ে গেছে, যদিও归德府-তে কয়েকদিন ধরে রোদ ঝলমলে দিন যাচ্ছে, upstream-এ প্রবল বৃষ্টি হচ্ছে। শানশিতে বহু বছর খরা ছিল, এখন অবশেষে পরিস্থিতি একটু স্বাভাবিক হয়েছে।’’

‘‘এই ঋতুতে হলুদ নদী পার হওয়া সহজ নয়।清 সেনা সরাসরি归德府-এর কাছ দিয়ে পার হবে না, তারা বোকা নয়। আমরা যদি সৈন্য মোতায়েন করি, তাদের বড় বাহিনীও পরাজিত হবে। তাই কং ইয়োডের বাহিনী নদী পার হবে অন্য কোথাও, সম্ভবত অন্য কোনো স্থান থেকে।’’

চেন লিউ বালুর মানচিত্রে হলুদ নদীর দিক দেখিয়ে বলল।

লিউ শিয়া জিজ্ঞেস করল, ‘‘তাহলে清 সেনা কোথায় অবতরণ করবে? খুব দূর তো হবে না।’’

চেন লিউ ভ্রু কুঁচকে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর বলল, ‘‘সর্বাধিনায়ক, আমার মনে হয়清 সেনা সম্ভবত এই জায়গা দিয়ে নদী পার হবে।’’ চেন লিউ归德府-এর কাছের কাইফেং府-র পাশে অবস্থিত কাওচেং-এর দিকে আঙুল তুলল।

‘‘কাওচেং?’’

‘‘কাওচেং归德府-এর অধীনে পড়ে, কিন্তু আমাদের কর্তৃত্ব কেবল সদর দপ্তরেই সীমাবদ্ধ, বাইরের জেলাগুলোতে নয়। কাওচেং থেকে归德府-এর সদর দপ্তর খুব বেশি দূর নয়, আবার খুব কাছেও নয়। এই পথ দিয়ে নদী পার হলে আমাদের নজর এড়িয়ে দ্রুত এখানে চলে আসা যায়। দারুণ জায়গা।’’

লিউ শিয়া আপনমনে বলল।

মা পেং গর্জে উঠল, ‘‘সর্বাধিনায়ক, আমি চাইলে কাওচেং-এ কিছু সৈন্য নিয়ে কং ইয়োডের বাহিনীকে আটকাতে পারি।’’

চেন লিউ তাড়াতাড়ি হাত দেখিয়ে বলল, ‘‘মা সেনাপতি, তা লাগবে না। আপনি যদি কাওচেং-এ যান, কং ইয়োডে নিশ্চিতভাবে অন্য কোথাও নদী পার হবে। তার হাতে অনেক বিকল্প আছে। এখন আমরা তার সম্ভাব্য পথ অনুমান করতে পারছি, এবং আগেভাগেই কৌশল রচনা করতে পারছি। যদি আপনি কাওচেং-এ সৈন্য নিয়ে যান, সে পথ বদলাবে—তখন আর আমরা কিছুই অনুমান করতে পারব না।’’

লিউ শিয়া মা পেং-কে মাথা নেড়ে বলল, ‘‘মা পেং, তোমার যাওয়ার দরকার নেই। যুদ্ধ হলে তোমার অংশ অবশ্যই থাকবে।’’

মা পেং মাথা চুলকে চেন লিউ-র কথার অর্থ ঠিক বুঝতে পারল না, তবে লিউ শিয়ার কথা স্পষ্ট বুঝল—যুদ্ধ হলে সে থাকতে পারবে। মা পেং হাসল, ‘‘সর্বাধিনায়ক, নির্দেশ মেনে নিলাম। যুদ্ধ হলেই আমি প্রস্তুত।’’

এদিকে অন্যান্য সেনাপতিরা পরবর্তী যুদ্ধের কৌশল নিয়ে গোপনে আলোচনা করতে শুরু করল। অপর দিকে, তখন বিয়ান ইউজিং ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যে শহরের ফটকে পৌঁছে গেছে।

‘‘তাড়াতাড়ি রাস্তা ছেড়ে দাও, দ্রুত রাস্তা ছেড়ে দাও, গৃহকর্ত্রী এসেছেন!’’ এক সাহসী ক্যাপ্টেন নিজে এগিয়ে বিয়ান ইউজিং-কে শহরের ফটকে নিয়ে এল। এখন শহরের ফটক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, সাধারণ লোকজনকে আসা-যাওয়া করতে দেওয়া হচ্ছে না। আসলে,清 সেনার আক্রমণের খবর আসার পর, শহরের মধ্যে ইতিমধ্যে খুব কম লোক আসা-যাওয়া করছে।

‘‘কে বলল গৃহকর্ত্রী এসেছেন? তিনি এখানে কেন? আমাদের পরীক্ষা করতে এসেছেন নাকি? তিনি তো সাধারণত সেনাবাহিনীর বিষয়ে মাথা ঘামান না!’’

বিয়ান ইউজিং ঘোড়ার গাড়ির ভিতরে বসে আছেন, বাইরের দিকে প্রায় পঞ্চাশজন সৈন্য গাড়ির চারপাশে পাহারা দিচ্ছে। সবার সামনে হচ্ছেন ক্যাপ্টেন জাং ই, তিনি সিংহ বাহিনীর অন্যতম ক্যাপ্টেন।

‘‘ক্যাপ্টেন জাং, এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। আমি বিশেষ কোনো গুরুতর কারণে আসিনি। বরং অন্যদের তো যেতে হচ্ছে। সর্বাধিনায়ক বারবার বলেছে, সাধারণ জনগণ যেন কখনোই অত্যাচারিত না হয়। ক্যাপ্টেন, তুমি আইন ভেঙো না।’’

জাং ই-এর চেহারার সঙ্গে নামের মিল আছে—তিনি শক্তপোক্ত ও দৃঢ়। শান্ত স্বরে বললেন, ‘‘গৃহকর্ত্রী, আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি কড়া নির্দেশ দেব, কেউ যেন ঝামেলা না করে। আপনি কোথায় নামবেন?’’

বিয়ান ইউজিং বলল, ‘‘আমরা শহরের বাইরে যাব। আমি জানি বর্বর বাহিনী আসতে চলেছে, তবে এখনই তারা পৌঁছাবে না। আমার যাওয়া নিরাপদ তো?’’ তিনি ক্যাপ্টেন জাং-এর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

বিয়ান ইউজিং যদিও লিউ শিয়ার স্ত্রী ও এই বাহিনীর প্রধান নারী, তবু সামরিক বিষয়ে তিনি একটুও হস্তক্ষেপ করতেন না। নিজের কাজ নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতেন। বিয়ান ইউজিং জানতেন, একজন নারীর যদি পুরুষের মনে গভীর ছাপ রাখতে হয়, তবে নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতে হয়।

এখন বিয়ান ইউজিং ও লিউ শিয়া অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িয়ে গেছেন। বিয়ান ইউজিং মনস্থির করেছেন, তিনি লিউ শিয়ার প্রতিষ্ঠিত গৃহলক্ষ্মী হিসেবেই থাকবেন।

তিনি ছিলেন বুদ্ধিমতী—ছোটোবেলা থেকেই ইতিহাস পড়তেন। তিনি জানতেন, নারীর ভাগ্য কতটা নিষ্ঠুর, বিশেষত উচ্চপদস্থ নারীদের। কখনও ঠাঁই হীন করে দেওয়া সবস্বাভাবিক। বিয়ান ইউজিং এখন ঠিক করেছেন, লিউ শিয়াকে ভালোভাবে সেবা করে নিজের আসন পোক্ত করবেন। যা তাঁর এখতিয়ারে পড়ে না, তাতে তিনি হাতই দেবেন না।

কারণ, তিনি চান না লিউ শিয়া তাঁর কারণে বিরক্ত হোন। এখন লিউ শিয়ার অন্য কোনো স্ত্রী নেই, তবে ভবিষ্যতে থাকতে পারে। তাঁর মর্যাদা বাড়লে নারীরা দলে দলে আসবে। তখন যদি লিউ শিয়া মনে করেন, তিনি কোনোদিন ক্ষমতা নিয়ে বাড়াবাড়ি করেছিলেন, হয়তো ঠাঁই হীন করে দেবেন।

জাং ই বলল, ‘‘গৃহকর্ত্রী, চিন্তা করবেন না। বর্বররা এখনও অনেক দূরে, বাইরে এখন নিরাপদ। আপনি নিশ্চিন্তে যেতে পারেন।’’ কথাটা শেষ করতেই গাড়ি আবার চলতে শুরু করল। সৈন্যরা আরও সজাগ হয়ে পাহারা দিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর গাড়ি শহরের বাইরে এল। শহরের বাইরে বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি, একটু দূরে সবুজ ক্ষেত।

‘‘থেমো!’’

একটি আদেশে গাড়ি থেমে গেল। তারা ইতিমধ্যে সুরক্ষা খালের ওপারে পৌঁছেছে, শহরের দেওয়ালের বাইরে ফাঁকা মাঠে। গাড়ি মাঝখানে, চারপাশে চার-পাঁচ ডজন সৈন্য চক্রাকারে পাহারা দিচ্ছে। কিছু উদ্বাস্তু সাধারণ মানুষ দূরে সরে দাঁড়িয়ে আছে।

‘‘ছোটো ওয়াং, গৃহকর্ত্রী তোমাকে ডাকছেন।’’

ছোটো ওয়াং দৌড়ে গিয়ে গাড়ির পাশে দাঁড়াল, ‘‘আমি উপস্থিত, গৃহকর্ত্রী কী আদেশ দেন?’’

বিয়ান ইউজিং বলল, ‘‘ছোটো ওয়াং, তুমি দ্রুত ঘোড়া নিয়ে দেখে এসো, তারা কোথায় পৌঁছেছে।’’

ছোটো ওয়াং সম্মতি জানাল, তখনই একটি ঘোড়া এগিয়ে আনা হল। ছোটো ওয়াং চটপট উঠে চড়ে ছুটে গেল।

‘‘টক টক টক টক...’’

ছোটো ওয়াং দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে মাত্র দশ কিলোমিটার গিয়েই দেখতে পেল একটি দল আসছে—এটাই ছিল বিয়ান মিন ও তাঁর সাথিরা।

এবার ছোটো ওয়াং নতুন সেনা পোশাক ও কাঁধে র‍্যাংক পরে এসেছে, আগের ছেঁড়া কাপড়ের তুলনায় অনেক প্রাণবন্ত লাগছে।

‘‘ছোটো ওয়াং, তুমি এত সুন্দর পোশাক পরেছো? মুখ না দেখলে চিনতেই পারতাম না,’’ ছোটো উ চোখ বড় করে দেখেই চিৎকার করে উঠল।

ছোটো উ-র আওয়াজে অন্য দুই সৈন্যও ছোটো ওয়াং-এর দিকে তাকাল, তাদের চোখে ঈর্ষার ছায়া।

ছোটো ওয়াং হাসল, ‘‘তোমাদের ঈর্ষা করার কিছু নেই। তোমরাও পাবে। আমাদের সর্বাধিনায়ক নতুন পোশাক দিয়েছেন, তোমরা ফিরে গেলে পাবে। এখন আমি লেফটেন্যান্ট।’’

‘‘লেফটেন্যান্ট? ওটা কী?’’

ছোটো ওয়াং-ও এই প্রথম এসব শুনেছে, তাই সে ঠিক জানে না। একটু বিব্রত হেসে বলল, ‘‘সম্ভবত এইটা একধরনের পদবী, মানে পদমর্যাদা।’’

ছোটো উ বলল, ‘‘পদমর্যাদা? তাহলে আমি কী পেতে পারি?’’

ছোটো ওয়াং আর কথা বাড়াল না, কারণ সে নিজেই জানে না। দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, ‘‘চলো, আমরা দ্রুত ফিরি। গৃহকর্ত্রী এখনই শহরের বাইরে কন্যময়ীর জন্য অপেক্ষা করছেন। বাকিটা শহরে গিয়ে বলা যাবে।’’

‘‘ঠিক আছে’’ ছোটো উ গম্ভীর স্বরে বলল।

গাড়ির ভেতরে বসে বিয়ান মিন শুনলেন, দিদি নিজে শহরের বাইরে স্বাগত জানাতে এসেছেন। তাঁর মন ছুঁয়ে গেল। তিনি বাইরে ছোটো উ-কে বললেন, ‘‘ছোটো সেনাপতি, দ্রুত চলুন, তাড়াতাড়ি।’’

‘‘ঠিক আছে, কন্যময়ী, ভালো করে বসুন।’’

‘‘চল, চল!’’

কিছুক্ষণের মধ্যেই বিয়ান মিন-এর গাড়ি বিয়ান ইউজিং-এর চোখে পড়ল। বিয়ান ইউজিং-এর চোখে জল চিকচিক করছিল। ছোটোবেলা থেকে দুই বোন পরস্পরের ওপর নির্ভর করতেন, আজকের দিনটি তাঁদের কাছে অনেক আবেগঘন। ভাবতেই বিয়ান ইউজিং-এর মন কেঁপে উঠল।

‘‘গৃহকর্ত্রী, তাঁরা চলে এসেছেন,’’ এক দাসী বলল।

বিয়ান ইউজিং মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘চলো, চলি,’’ বলে গাড়ি থেকে নেমে সামনে এগোলেন।

গাড়ি দ্রুত কাছে এল, বিয়ান মিন পর্দা সরিয়ে মুখ বাড়িয়ে দিদির মুখ দেখেই চোখে জল চলে এল।

‘‘থামো, থামো, আমি নেমে যাচ্ছি!’’ গাড়ি থামতেই তিনি লাফিয়ে নেমে দৌড়ে গেলেন দিদির দিকে।

একই সময় বিয়ান ইউজিং-ও এগিয়ে এলেন। দুই বোন শক্ত করে একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন।

হাওয়ায় উড়ে গেল শুকনো পাতার ঝড়...

[সংগ্রহে রাখুন, সংগ্রহে রাখুন, নানা রকম অনুরোধ...]