পঞ্চম অধ্যায়: পরাজিত সৈন্যদের পুনরুদ্ধার (উপরাংশ)

লিউ শিয়া ভোরবেলায় উঠে দলের প্রতিটি সদস্যকে গতকাল তৈরি করা খাবার কিছু কিছু নিতে বলল, তারপর সবাইকে সারিবদ্ধ করে যাত্রা শুরু করল। সেই খাবারগুলো তারা গতকাল পুরোপুরি খায়নি; এত বেশি ছিল যে নিয়ে যাওয়াও সম্ভব ছিল না। অবশেষে লিউ শিয়া সেই খাবারগুলো তাদের উদ্ধার করা হান জাতির লোকদের দিয়ে বলল, তারা যেন কোথাও লুকিয়ে থাকে।

“সেনাপতি, আমরা এখন কোথায় যাবো? সেনাপতি, আমরা সবাই তাতারদের হত্যা করতে চাই।” লিউ দাজুয়াং লিউ শিয়ার কাছে জিজ্ঞাসা করল। এ সময় সবাই পেট ভরে খেয়ে, এক রাত ভাল ঘুমিয়ে, চনমনে হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে শক্তি অফুরন্ত, সবাই চাইছে এখনই তাতারদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে। তখন সবাই লিউ শিয়ার দিকে তাকিয়ে, যুদ্ধের অপেক্ষায়।

লিউ শিয়া দেখল士মরাল চাঙ্গা, যুদ্ধের জন্য এই সময়টা উপযুক্ত। তাই সে সম্মতি দিল যুদ্ধ করার, তাতারদের হত্যা করার, বর্বরদের শায়েস্তা করার। এদিকে ইয়াংচৌ নগরী দখল হয়ে গেছে, চারপাশে বিশৃঙ্খলা, তাদের পথ জানা নেই, তাই তারা এদিক সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেখানে আওয়াজ পাওয়া যায় সেদিকেই যাচ্ছে—আওয়াজ যেখানে, সেখানে নিশ্চয়ই তাতারদের অত্যাচার চলছে।

তাড়াতাড়ি তারা একটি চৌরাস্তার কাছে পৌঁছাল। তারা ছিল পশ্চিম দিকের রাস্তায়। এই চৌরাস্তা থেকে দক্ষিণ কিংবা উত্তর দিকের রাস্তার অবস্থা দেখা যায় না, কারণ বাড়িঘর বাধা দিচ্ছে। লিউ শিয়া সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে থামতে বলল, আগে রাস্তাটার অবস্থা যাচাই করতে হবে।

“দাজুয়াং, সামনে গিয়ে দেখে আয়,” লিউ শিয়া বলল।

“আজ্ঞে!” লিউ দাজুয়াং সম্মান দেখিয়ে বলল। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে দেয়াল ঘেঁষে, লুকিয়ে দক্ষিণ-উত্তর দিক দেখে এল, তারপর দ্রুত লিউ শিয়ার কাছে ফিরে এল।

লিউ শিয়া দেখল দাজুয়াং এতটা উত্তেজিত, তাই দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “দাজুয়াং, কী হয়েছে? ওখানে কী দেখলি?”

লিউ দাজুয়াং উত্তর দিল, “সেনাপতি, আমি দেখলাম, দক্ষিণ থেকে দুটি তাতার ঘোড়ায় চড়ে আসছে। শুনেছি যারা শহরে ঢুকেছে তাদের বেশিরভাগই হেঁটে এসেছে, ঘোড়ায় খুব কম। আমার মনে হয় এরা সাধারণ কেউ নয়, হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কোনো খবর রয়েছে।”

লিউ শিয়া শুনে মনে করল দাজুয়াং যথার্থ বলেছে, তাই তীরন্দাজদের প্রস্তুত থাকতে বলল, আরেকজন চটপটে লোককে পাঠাল ওই তাতারদের দিকে নজর রাখতে, ঘোড়সওয়াররা কাছে এলে সে যেন তীরন্দাজদের ইশারা দেয়; তখন তীরন্দাজরা একসঙ্গে তীর ছুড়বে। সব ঠিকঠাক করে লিউ শিয়া অপেক্ষা করতে লাগল। এসময় সারা রাস্তা নিস্তব্ধ, সবাই দারুণ টেনশনে।

ধীরে ধীরে লিউ শিয়া ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পেল। সবাই বুঝতে পারল তাতাররা চলে আসছে। উনিশজন তীরন্দাজ স্নায়ুচাপে টানটান, যারা তরবারি নিয়ে আছে, তারাও প্রস্তুত, কেউ মরেনি এমন কেউ থাকলে সঙ্গে সঙ্গে তরবারির কোপ দেবে।

কিছুক্ষণ পর, নজর রাখা সৈন্যটি তীরন্দাজদের ইশারা করল, তীরন্দাজরা সঙ্গে সঙ্গে তীর ছোড়ে। ঠিক তখনই দুই তাতার ছুটে আসে, ফলাফল অনুমান করাই যায়—দুজনেই পড়ে যায়, যদিও সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়নি, কারণ তীর তাদের প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি। তখন লিউ দাজুয়াং বাকি তরবারি বাহিনী নিয়ে ছুটে গিয়ে দুজনেরই প্রাণ কেড়ে নিল। তীর ছোঁড়ার সময় একটি ঘোড়া বেশ কয়েকটি তীর বিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, অন্যটি অক্ষত রইল।

একজন সৈন্য তাড়াতাড়ি জীবিত ঘোড়াটিকে ধরে নিয়ে এল। যদিও কোনো অমূল্য ঘোড়া নয়, তবুও ভালোই, কারণ এটা তো তাতারদের ক্যাভালরির বাহন। লিউ দাজুয়াং মৃত তাতারদের দেহ তল্লাশি করে একটি কাগজ পেল, সেটি সঙ্গে সঙ্গে লিউ শিয়ার হাতে দিল।

লিউ শিয়া কাগজটি খুলে দ্রুত পড়ে দেখল, তার কপাল কুঁচকে গেল, চোখেমুখে ক্রোধ ফুটে উঠল, কারণ তাতে লেখা ছিল: “অবিলম্বে শহরের সকল দক্ষিণ মিং অনুগামী নিধন করো।”—এটা তো পুরো ইয়াংচৌ শহরের মানুষদের হত্যা করার হুকুম! যদিও লিউ শিয়া ইয়াংচৌ দশ দিনের হত্যাযজ্ঞের কথা আগে থেকেই জানত, তবু এই আদেশ দেখে সে ক্ষোভ সামলাতে পারল না। এরপর সে কাগজটি লিউ দাজুয়াংকে দিল, সবাই মিলে পড়ে দেখল।

এরপর দেখা গেল সবাই চরম ক্ষুব্ধ, সবাই প্রতিজ্ঞা করল তাতারদের একটাও বাঁচতে দেবে না। লিউ শিয়া আদেশ দিল তাতারদের লাশ একটি ভাঙা আঙিনায় লুকিয়ে রাখতে, মৃত ঘোড়াটিকেও ফেলে দিতে। যদিও ঘোড়ার মাংস ভালো, এখন খাওয়ার সময় নেই, তাই ফেলে দিতে হল।

শেষে লিউ শিয়া সেই ঘোড়ায় চড়ল না, বরং সবাইকে বলল, “আমি তোমাদের সকলকে ভাইয়ের মতোই দেখি। তোমাদের কারও ঘোড়া নেই, আমি কীভাবে একা চড়ি? ভাইয়েরা কষ্ট ভাগাভাগি করবে। কারও কিছু বলার দরকার নেই, এই ঘোড়াটি আমরা মালপত্র আনার কাজে ব্যবহার করব।”

লিউ শিয়ার কথা শুনে সবাই খুবই আবেগে আপ্লুত হলো। এই যুগে কয়জন সেনাপতি তার সৈন্যদের ভাই মনে করে? বেশিরভাগই মুখে বলে, কাজে দেখা যায় না। সৈন্যরা সবসময় চায় ভাল কমান্ডার, যারা তাদের ভালোবাসে—এমন নেতা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। তাই তারা লিউ শিয়ার কথা শুনে আরও অনুগত হয়ে উঠল। সৈন্য জানে, সঠিক নেতার জন্য জীবন দেওয়া যায়।

লিউ শিয়া তাতারদের দেহ থেকে পাওয়া সোনা-রূপা-রত্ন এক ব্যাগে ভরে ঘোড়ার পিঠে চাপিয়ে দিল, আর এক সৈন্যকে ঘোড়া ধরে রাখতে বলল—এটাই ভবিষ্যতের পুঁজি। এরপর তারা স্থান পরিবর্তন শুরু করল।

তাতাররা দলে দলে শহরে এসে লুটপাট করছে; তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। ইয়াংচৌ তো বিশাল নগর, দল ও দলের মধ্যে ফাঁকা জায়গা বেশ। প্রতিটি দলের নিজস্ব এলাকা, এটাই লিউ শিয়ার জন্য সুযোগ। লিউ শিয়া ভেবেছিল, এই ফাঁক ব্যবহার করে লাভটা বাড়াতে হবে।

আরো কিছুদূর এগিয়ে লিউ শিয়া আবার দল থামিয়ে দিল, কারণ সে লক্ষ করল, পাশে ভাঙা একটি আঙিনার ভেতর থেকে ঝগড়ার শব্দ আসছে—শুনে মনে হচ্ছে মিং সেনাবাহিনীর বেঁচে থাকা সৈন্যেরা। লিউ শিয়ার মনে আনন্দের ছায়া পড়ল, অবশেষে মিং সেনারা পাওয়া গেল, হয়তো তাদের একত্রিত করে নিজের দলে নেয়া যাবে।

ওই দেয়াল অনেক আগেই বেশ ক্ষতবিক্ষত, অনেক ফাঁক রয়েছে। লিউ শিয়া ফাঁক দিয়ে ভেতরটা দেখে বুঝল, প্রায় একশ সৈন্য অর্ধবৃত্ত করে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের অবস্থা লিউ শিয়াদের চেয়েও করুণ; কারও মুখে তেমন জোর নেই, অস্ত্রও ভাল নয়, বেশিরভাগই পালানোর সময় ফেলে এসেছে, কেবল দশ-পনেরো জনের অস্ত্র ভালো। মাঝখানে দুইজন কমান্ডার পোশাক পরা ব্যক্তি, দুজনই ত্রিশ পেরোনো, একজন সুদর্শন, গোঁফ-দাড়ি আছে, দেহ বলিষ্ঠ, হাতে বড় তরবারি, বেশ বীরদর্পে দাঁড়িয়ে। অন্যজন পেট মোটা, হাঁটাচলায় কষ্ট হয়, ছোট চোখ, মুখ লাল, সম্ভবত তরুণ কমান্ডারের সঙ্গে ঝগড়া করছে; তার কোমরে রত্ন-সোনা খচিত তরবারি ঝুলছে।

লিউ শিয়া জানত না তারা কী নিয়ে ঝগড়া করছে, তবে তাদের মুখভঙ্গি দেখে স্পষ্ট, তারা দ্বন্দ্বে লিপ্ত। লিউ শিয়া ভাবল, এখন ঝাঁপিয়ে পড়া ঠিক হবে না, আগে ভাবা দরকার কীভাবে গিয়ে তাদের নিজের দলে টানা যায়।

লিউ দাজুয়াংও এগিয়ে এসে ভেতরে তাকাল, তারপর হেসে লিউ শিয়াকে বলল, “সেনাপতি, ওকে আমি চিনি। আমরা এই সৈন্যদের নিজেদের দলে নিতে পারব।”

লিউ শিয়া দাজুয়াংয়ের আনন্দ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কাকে চেনিস? কোথা থেকে চেনিস?”

লিউ দাজুয়াং বলল, “সেনাপতি, ওই শক্তিশালী চেহারার, বড় তরবারি হাতে যে আছে, সে ইয়াংচৌ শহর রক্ষায় আসা পুরোনো সেনাপতির অনুসারী। আমার সঙ্গে ওর তেমন পরিচয় নেই, তবে চেহারা খুব চেনা। সেদিন ইয়াংচৌ শহর পতন হলে, শি সাহেব পরাজিত হয়ে বন্দি হন, পুরোনো সেনাপতি বাধ্য হয়ে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়েন, বেঁচে থাকা সৈন্যদের নিয়ে কুইং সৈন্যদের সঙ্গে গলিপথে লড়াই করেন। কিছুদিন প্রতিরোধ করে শেষমেশ পরাজিত হন, পুরোনো সেনাপতি তখন... তখন... মারা যান। তখন অনেক সৈন্য ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, মনে হয় এই সেনাও তখন ছত্রভঙ্গ হয়ে এখানে এসেছে।”

লিউ শিয়া দাজুয়াংয়ের কথা শুনে ভাবল, এখন সৈন্যদের নিজের দলে টানার সম্ভাবনা বেশি, যদি এদেরও নিজের দলে নেওয়া যায়, তাহলে সেনা সংখ্যা আরও একশ’র ওপরে বেড়ে যাবে, তাতার মারার সময় আর এতটা ভয় থাকবে না।

“সবাই প্রস্তুত হও, চল আমরা ভেতরে যাই,” লিউ শিয়া সবাইকে বলল।

——————————

আঙিনার ভেতর দুইজন কমান্ডার তীব্র ঝগড়ায় লিপ্ত। বলিষ্ঠ, তরবারিধারী যোদ্ধার নাম ছিল ঝাং ইউয়ান, সে একনিষ্ঠ ও ন্যায়পরায়ণ, তখন লিউ ঝাওজির অধীনে প্রতিরক্ষার দায়িত্বে, সরকারি পদমর্যাদা ছিল পঞ্চম শ্রেণির। অপর পেট মোটা, দুর্নীতিগ্রস্ত চেহারার যোদ্ধার নাম ছিল লিন জিয়ে, সেও লিউ ঝাওজির অধীনে একদা কমান্ডার ছিল, পদমর্যাদায় ঝাং ইউয়ানের চেয়ে একধাপ ওপরে, তবে তারা সরাসরি ঊর্ধ্বতন-অধস্তন ছিল না।

তারা তখন কুইং সেনাদের কাছে আত্মসমর্পণ করবে কি না, তাই নিয়ে তর্কে জড়িয়ে। লিন জিয়ে ছিল লিউ ঝাওজি যখন গাওইয়ো শহরে প্রধান ছিলেন, তখনই কমান্ডার হয়। সে লিউ ঝাওজির পুরোনো অনুগামী ছিল না। আগে লিউ ঝাওজি কঠোর শাসনে রাখতেন বলে লিন জিয়ে কিছুটা দুষ্ট হলেও বড় কোনো অপরাধ করেনি। এখন লিউ ঝাওজি মারা গেছে, মিং বাহিনী পরাজিত হয়েছে, উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা হয় নিহত, নয় বন্দি। লিন জিয়ে নিজে ভীতু ও প্রাণপণ বাঁচতে চায়, এখন তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, যেটা খুশি তাই করছে, বাঁচার জন্য আত্মসমর্পণের কথাও ভাবছে।

কিন্তু লিন জিয়ে ভাবেনি, তার অধীনে এমনও সৈন্য আছে যারা কথা শুনবে না। সে আত্মসমর্পণের কথা বলামাত্র, ঝাং ইউয়ান সরাসরি আপত্তি জানাল। এভাবেই দুইজনের মধ্যে ঝগড়া চলতে লাগল। এ সৈন্যদের বেশিরভাগই ঝাং ইউয়ানের অনুগামী, আর লিন জিয়ে’র মাত্র দশ-পনেরো জন আছে, বাকিরা সংঘর্ষে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। তাই লিন জিয়ে’রও কিছু করার নেই।

লিন জিয়ে জানত, ঝাং ইউয়ান সৎ ও কর্তব্যপরায়ণ, এখনো মিং বাহিনী পরাজিত হলেও ঝাং ইউয়ান ঊর্ধ্বতনকে হত্যার সাহস করেনি; নিয়মভাঙা তিনি করবেন না। লিন জিয়ে এটাই জানত বলে, হাতে কিছু লোক থাকতে সে এতটা উদ্ধত, নিজের প্রাণ নিয়ে চিন্তিত ছিল না।

---

(পাঠকদের কাছে অনুরোধ—গল্পটি ভালো লাগলে সংরক্ষণ করুন, ভোট দিন, মন্তব্য করুন, অনুসরণ করুন। আপনাদের সমর্থন আমাদের অনুপ্রেরণা।)