বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অনুসন্ধানী দলের অভিযান

লিয়ানজুনকে পরাজিত করার পর, লিউ শিয়া আরও একটি রাত চুয়েচিয়াবাও-তে কাটালেন। তবে, অন্যদের ধারণার বিপরীতে, তিনি কোনো প্রতিশোধের নির্দেশ দেননি কিংবা স্থানীয় বিত্তশালীদের কাউকে হেনস্থা করেননি। বরং, তিনি সরাসরি তেহো জেলার সীমান্ত ছেড়ে কাইফেং-এর দিকে রওনা হলেন।

এই খবর শুনে, যারা লিউ শিয়ার বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলেছিল, তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পরে যখন তারা জানতে পারল, লিউ শিয়ার বাহিনী আসলে এক হাজার জনের একটি অশ্বারোহী সেনাদল, তখন তাদের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল—এ তো অশ্বারোহী বাহিনী! তাই তো এমন নিষ্ঠুর পরাজয়, এটা যে অশ্বারোহী বাহিনী, তা বুঝতে পারলেই হয়।

তারা যখন আরও খোঁজখবর নিয়ে দেখল, লিউ শিয়ার দলটি কোনো সাধারণ বিদ্রোহী বা কৃষক নয়, বরং একজন প্রথাগত সৈন্যবাহিনী, তখন তাদের মধ্যে শঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল। প্রথাগত সেনা মানে তাদের সাধ্যের বাইরে। তারা জানত না, লিউ শিয়া এখান থেকে চলে যাবেন; বরং ভাবছিল, নিশ্চয়ই তিনি এখানেই ক্যাম্প করবেন ও দীর্ঘদিনের জন্য থাকবেন।

যদি লিউ শিয়া সত্যিই এখানে থেকে যেতেন, তাহলে এসব বিত্তশালীদের প্রাণের কোনো নিরাপত্তা থাকত না। তাই কয়েকজন বিত্তশালী তাড়াতাড়ি জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে গিয়ে সব জানিয়ে দিলেন। কিন্তু তারা শুনলেন, জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ইতোমধ্যেই বিদ্রোহীদের হাতে নিহত হয়েছেন। এতে তারা আরও শীতল ও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

তারা দ্রুত ঝাং পরিবারের কাছে ছুটে গেলেন, কারণ এখানকার ঝাং বয়স্ক ব্যক্তি ছাড়া আর কারো ওপরতলার সঙ্গে যোগাযোগ নেই। নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে হলে, ওপরতলা থেকে সৈন্য আনার অনুরোধ ছাড়া উপায় ছিল না।

ঝাং বয়স্ক ব্যক্তি প্রথমে লিউ শিয়ার দিকে তেমন গুরুত্ব দেননি, তবে যখন জেনে গেলেন, লিউ শিয়ার বাহিনী আসলে পালিয়ে যাওয়া পরাজিত সৈন্যদের দল, তাও আবার অশ্বারোহী সেনা—তখন তার সমস্ত অহঙ্কার মিলিয়ে গেল। এক রাত ঘুমাতে পারলেন না, চোখজোড়া লাল হয়ে উঠল।

লিউ শিয়াকে অবশ্যই য়িংঝৌ থেকে তাড়াতে হবে।

ওদিকে, তারা যখন কীভাবে ওপরতলা থেকে সৈন্য চেয়ে লিউ শিয়ার বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে, তা নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন লিউ শিয়া ইতোমধ্যে তেহো জেলার সীমানা অতিক্রম করে কাইফেং-এর ভূখণ্ডে প্রবেশ করেছেন।

—

“সেনাবাহিনীকে আদেশ দাও, অগ্রযাত্রা বন্ধ—সবাই বিশ্রাম নাও!” লিউ শিয়া তার পাশে থাকা দেহরক্ষীকে বললেন।

দেহরক্ষী সম্মতি জানিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে পেছনের সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “সেনাপতির আদেশ—অগ্রসর হওয়া বন্ধ, এখানেই বিশ্রাম নাও!”

“সেনাপতির আদেশ—অগ্রসর হওয়া বন্ধ, এখানেই বিশ্রাম নাও!” আদেশ পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে পুরো বাহিনী অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিল। এখানে এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর। একদা উর্বর জমি, যেখানে শস্য জন্মাত, এখন জনমানবহীন। যুদ্ধ ও দুর্ভিক্ষে লোকজন কমে গেছে, কেউ আর জমি চাষ করে না। উর্বর মাটির উপরে এখন কেবল আগাছার রাজত্ব।

“প্রতি শিবিরের তিনজন করে গোয়েন্দা একত্রে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ুক!”

—

“সেনাপতি, আমরা এখন চেনঝৌ অঞ্চলের মধ্যে ঢুকে পড়েছি।”

“তখন লি জিচেং এখানে চেনঝৌর জনসাধারণকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, আজও এ অঞ্চলের উর্বর জমি অনাথ, সব ফেলে পড়ে আছে।”

“ঠিকই বলেছেন, সেবার লি জিচেং বহুদিন কাইফেং নগরী অবরুদ্ধ করে রাখতে পারেনি, তাই হুয়াংহে নদীর বাঁধ কেটে দিয়েছিল, লাখ লাখ কাইফেংবাসী স্রোতের তোড়ে প্রাণ হারিয়েছিল, পুরো নগরী কাদার নিচে তলিয়ে গিয়েছিল। তারপর থেকেই হুয়াংহে তার গতিপথ বদলে হুয়াই নদীতে মিলেছে।”

[বিঃদ্রঃ—ইতিহাসে সেই হুয়াংহে ভাঙনের প্রকৃত কারণ আজও স্পষ্ট নয়। এক মতে, কাইফেং-এর কোনো কর্মকর্তা গোপনে বাঁধ কেটেছিল; আরেক মতে, লি জিচেং চোখে আঘাত পেয়ে ক্রোধে বাঁধ ভেঙে দেয়। তৃতীয় মতে, উভয় পক্ষই গোপনে বাঁধ কেটেছিল। তবে সে সময়কার অবরুদ্ধ পরিবেশে হাজার হাজার জনবল ছাড়া এক রাতেই এত বড় বাঁধ কাটা ছিল কঠিন। কাইফেং নাগরিকদের পক্ষে বাইরে যাওয়া অসম্ভব ছিল। সুতরাং, লি জিচেং-ই সম্ভবত বাঁধটি কেটেছিল। ইতিহাসের প্রকৃত সত্যটা হয়ত ভবিষ্যতের ইতিহাসবিদরাই জানাবেন।]

“হ্যাঁ, হুয়াংহের বাঁধ কেটে যাওয়ার পর কাইফেং শহরের তিন লাখ বাসিন্দার মধ্যে শেষ পর্যন্ত কেবল কয়েক হাজারই বেঁচে ছিল—সত্যিই লাশে ছেয়ে গিয়েছিল চারপাশ!”

লিউ শিয়া এই ইতিহাস খুব ভালো করেই জানতেন। কাইফেং শহর কাদার নিচে চাপা পড়ে, অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল; নগরীর অট্টালিকা হুয়াংহের পলিমাটির নিচে চাপা পড়ে যায়, একসময় দুর্ভেদ্য এই নগরী চিরতরে মাটির নিচে চলে যায়।

হাজার বছরের গৌরবময় কাইফেং এক লহমায় পতিত হয়। একবিংশ শতাব্দীতে, একদা উত্তর সঙ রাজবংশের ব্যস্ত বানিজ্যনগরী কাইফেং আজ নিঃস্ব, নিস্তেজ এক ছোট্ট শহর।

লিউ শিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “রাজা এলে প্রজার দুর্ভোগ, রাজা গেলে প্রজারও দুর্ভোগ।”

এই জগতে এসে কয়েক সপ্তাহ কেটে গেছে। লিউ শিয়া এখন ধীরে ধীরে এই পৃথিবীর সঙ্গে মিশে যেতে শুরু করেছেন, চিন্তাভাবনাও পাল্টেছে, পূর্বপুরুষদের দৃষ্টিভঙ্গিতে বিষয়গুলো বিচার করতে শিখছেন।

এমন সময়, বিন ইউজিং একটি গরম পানির পাত্র হাতে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “সেনাপতি, এতক্ষণ ধরে চলেছেন, নিশ্চয়ই তৃষ্ণা পেয়েছে। আপনার আদেশ অনুসারে, সৈন্যদের কেউ ঠান্ডা পানি খায় না, সবকিছু গরম ও সিদ্ধ হতে হবে। এই পানি এখনই রান্নাঘর থেকে এনেছি, তার সঙ্গে উৎকৃষ্ট চা পাতা দিয়ে চা তৈরি করেছি, অনুগ্রহ করে একটু চেখে দেখুন।”

লিউ শিয়া মাথা নেড়ে, একটি হাত বাড়িয়ে গরম চা হাতে নিলেন। গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, চায়ের তীব্র সুগন্ধ ভেতরে প্রবেশ করল। এরপর তিনি অল্প একটু চুমুক দিলেন উৎকৃষ্ট চায়ে তৈরি এই পানীয় থেকে। আগের জীবনে তিনি কখনো ভালো চা পান করার সামর্থ্য রাখতেন না, সবসময় সাধারন নিম্নমানের চা খেতে হয়েছে। আজ উৎকৃষ্ট চা পান করে তিনি স্বাদে মুগ্ধ হলেন।

—

প্রান্তর।

তিনজন গোয়েন্দা একত্রে ঘোড়ায় উঠে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা লিউ শিয়ার মূল বাহিনী থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে। চারপাশের নীরব বিরান ভূমি দেখে তারা নির্ভার হয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল এখানে কোনো মানুষের দেখা মিলবে না।

চারপাশে উঁচু উঁচু ঘাস, কোথাও কোথাও এক মিটার ছাড়িয়ে গেছে, ঘন সবুজে বাতাসের দোলায় ঢেউ খেলে যাচ্ছে—দেখতে যেন সবুজ সমুদ্র।

—

“বড়দাদা, আমরা কি সত্যিই এই কাজ করব? ওদের চেহারা দেখে তো সহজে কিছু বলা যায় না!”—একজন কুড়ি-একুশ বছরের তরুণ, যার জামাকাপড় ছেঁড়া, হলদেটে দাঁত, এলোমেলো চুল, তার চেয়ে কিছুটা ভালো পোশাকে থাকা মাঝবয়সী এক ব্যক্তিকে বলল, যার বড় বড় হলদে দাঁত স্পষ্ট দেখা যায়।

মাঝবয়সী লোকটি কিছুটা দূরের তিন অশ্বারোহী গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা প্রকাশ করল। কিন্তু যখনই সে দেখল তাদের বাহনের শক্তপোক্ত ঘোড়াগুলো, তার চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল।

“বড়দাদা, এ তো মাত্র তিনজন অশ্বারোহী সৈন্য! এতে ভয় কিসের? আমাদের দলে হাজার হাজার লোক আছে, এখানে তো আরও কয়েক ডজন আছি। তিনজন সৈন্যের কিছুই করতে পারব না? যদি বড়দাদা আপনি সরকারি বাহিনীর প্রতিশোধ নিয়ে ভয় পান, তাহলে এই কাজ সেরে আমরা নিজেদের ঘাঁটিতে ফিরে গিয়ে লুকিয়ে থাকব, তখন ওসব সরকারি লোক আমাদের খুঁজেই পাবে না।”

এ কথা বলল, বড়দাদার পাশে দাঁড়ানো আরেকজন মাঝবয়সী পুরুষ, যার মুখে ছাগলের মতো দাড়ি, চেহারায় কুটিলতার ছাপ। সেও তিন গোয়েন্দার দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি ব্ল্যাক উইন্ড দুর্গের তৃতীয় নেতা, অথচ এখনো এক টুকরো দুর্বল গাধায় চড়ে ঘুরছি, আপনার বাহন তো আরও কঙ্কালসার ছোট ঘোড়া—এতে আপনার বীরত্ব, গৌরব কোথায়? বড়দাদা, চলুন আমরা এই কাজটা করি!”

বড়দাদার চোখে ক্রমাগত দ্বিধা ও লোভের ঝিলিক। অবশেষে দৃঢ় চিত্তে বলল, “যা হবার হবে—এই কাজটা আমি করব, শেষে দরকার হলে দুর্গে ফিরে গিয়ে লুকিয়ে থাকব।”