চতুর্থাশিতম অধ্যায় শত্রুর আগমন (৪)

অশ্বারোহীরা চলে গেল, ধূলিকণা উড়িয়ে দিয়ে।

হঠাৎ দেখা দেওয়া সৈন্যদল পালিয়ে যাওয়া সৈনিকদের শেষ সাহসটুকু চুরমার করে দিল। আগে লিউ শা卓家堡 থেকে আনা তিনশো অশ্বারোহীই তাদের সামলাতে পারছিল না, এখন আরও তিনশো অশ্বারোহী এসে উপস্থিত হয়েছে, এটা তাদের সামলানোর সাধ্য নয়।

চার পায়ার ঘোড়া দুই পায়ার মানুষের চেয়ে দ্রুত ছুটে, কারণ এই ঘরোয়া সৈনিকদের সংখ্যা অনেক, আর আগে লিউ শার মাত্র তিনশো সৈনিক তাদের আটকাতে ব্যস্ত ছিল, তাই তারা পালিয়ে বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল। এখন আরও তিনশো অশ্বারোহী এসে চাপ কমিয়ে দিল, ফলে ভগ্ন সৈনিকরা সামনে ও পেছনে夹击 হয়ে পড়ল, দ্রুতই কয়েকশো সৈনিক ঘোড়ার পায়ের নিচে প্রাণ হারাল।

"সামনে শত্রু!"
"পেছনেও আছে! কী করব?"
"আমি মরতে চাই না, আমি মরতে চাই না, আমি এখনো ছোট লানের সঙ্গে বিছানায় যাইনি!"
"বনের দিকে দৌড়ো!"

কেউ একজন চিৎকার করতেই সবাই নতুন উদ্যমে বনমুখী ছুটতে শুরু করল, খরগোশের চেয়েও দ্রুত।
কিন্তু তাদের ভাগ্যে বাঁচা নেই, কারণ সেই বনের মধ্যে লিউ শার লুকানো তিনশো উলফ শাও营ের সৈনিক ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এল।

"হত্যা করো!"
"ওহ, এখানেও আছে, এখানেও!"
"ছিঁড়ে ফেলো!"
"ক্ষমা করো…"
"মরো! অন্ধকারে আসা, আমাদের আক্রমণ করতে সাহস দেখিয়েছ, মরো! হত্যা করো!" ছোট সেনাপতি হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে এক সৈনিককে তুলে ধরল।

…
"সেনাপতি, এই বার বার সেনাদল আক্রমণকারী মূল অপরাধীকে ধরে এনেছি, আপনার বিচার চাই।"
দুই শক্তিশালী সৈনিক, একজনের হাতে একবারে সেই লি শি ইয়ের দুর্বল বাহু ধরে লিউ শার সামনে এল, বাঁ পাশে উজ্জ্বল বর্ম পরা সৈনিক গর্বের সঙ্গে বলল।

লিউ শা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "এই ব্যক্তি কে? তোমরা কীভাবে জানলে সে এই ঘটনার মূল উদ্যোক্তা?"

এক সৈনিক তাড়াতাড়ি বলল, "সেনাপতি, আমরা অনিচ্ছাকৃত ভাবে জানলাম, একজন瘦马骑乘কারীকে ধরার পর সে প্রাণ ভয়ে সব কথা খুলে বলল।
পরবর্তীতে কয়েকজন ভাইকে নিয়ে আরও কিছু ঘোড়ারোহীকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করি, তাদের বক্তব্য এক, সবাই বলল এই লোকই মূল উদ্যোক্তা, তাই নিশ্চিত হয়েছি এ-ই মূল অপরাধী।"

লিউ শা সন্তুষ্ট চোখে তাকাল, ভাবল — নিজের সেনাদলে এমন সূক্ষ্ম অনুসন্ধান ও জিজ্ঞাসাবাদে দক্ষ সৈনিক আছে, তা জানা ছিল না। "ভালো করেছে।"
"তোমার নাম কী? এখন কোন পদে আছো?"

সেনাপতির প্রশ্নে সৈনিক উত্তেজিত হয়ে উঠল, বুঝল পদোন্নতি আসছে, তাড়াতাড়ি বলল, "সেনাপতি, আমার নাম মেং ইউ, বর্তমানে亲卫队ের ছোট দলের অধিনায়ক।"

亲卫队 হল সেনাপতিদের নিরাপত্তা রক্ষাকারী বাহিনী, লিউ শার ব্যক্তিগত সৈনিকও বলা চলে। বাইরে পাঠানোর জন্য বেশিরভাগ নির্বাচন এখান থেকেই হয়।
সৈনিকদের কাছে亲卫队ে ঢোকা মানে লিউ শার চোখে পড়া, ভবিষ্যতে পদোন্নতি সহজ।
亲卫队ের আনুগত্যও বেশি, লিউ শা তাদের অন্য বাহিনীতে ছোট দলের অধিনায়ক কিংবা মাঝারি দলের অধিনায়ক করে পাঠালে বড় সেনানায়কদের বিদ্রোহ রোধ করতে পারে।

সৈনিক亲卫队ের কথা বলতেই লিউ শা আরও সন্তুষ্ট হল, "তুমি কি পড়াশোনা করেছ?"

লিউ শার মনে নতুন পরিকল্পনা এল, না, নতুন নয় — আগেই ভাবা, এখন বাস্তবায়ন শুরু।
সৈনিকের মুখে বিষাদ, চোখে উজ্জ্বলতা, "সেনাপতি, ছোটবেলায় আমি সচ্ছল পরিবারের সন্তান ছিলাম, কয়েক বছর পাঠশালায় পড়েছি। কিন্তু তেরো বছর বয়সে পরিবারে বিপর্যয়, পিতাকে阉贼 হত্যা করে, মা ও বোনরা官妓 হিসাবে নিয়োজিত হয়, আমাকেও边疆ে পাঠানো হয়।
এই বছরগুলোতে মিং রাজ্যের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে নানা সেনানায়কের সঙ্গে边疆ে ঘুরেছি, শেষে扬州城ে এসেছি।
扬州城ে আপনার কৃপায় বেঁচেছি, নইলে বহু আগেই মৃত। আমার প্রাণ আপনার, আপনি যা বলবেন আমি আগুনে ঝাঁপ দিব, কখনো পিছপা হব না।"

লিউ শার মনে তেমন দুঃখ নেই, কারণ মনটা এখন কঠিন হয়ে গেছে, এমন গল্প বহু শুনে অসাড় হয়ে পড়েছে।
শুধু সৈনিকরা নয়, লিউ শা নিজেও — পিতা清军র সঙ্গে যুদ্ধ করে নিহত, পরিবার清军র হাতে নিঃস্ব।
মিং রাজ্যের পতন, যুদ্ধের ধ্বনি, সুখী পরিবার ভেঙে চুরমার হয়েছে।

এই পৃথিবী বদলাতে হবে, বদলাতে হবে — লিউ শার মনে এখন সবচেয়ে তীব্র এই চিন্তা।

"তুমি আর亲卫队ের ছোট দলের অধিনায়ক থাকবে না।"
"সব জিনিস ঠিকঠাক করো,亲卫队 ও特种大队 থেকে কিছু লোক বেছে নাও,督查司 গঠন করো — এই দল সেনাবাহিনীতে দৈনন্দিন সংঘাত, অনৈতিক আচরণ, বিচার–জিজ্ঞাসাবাদ ইত্যাদি দেখাশোনা করবে। সেনানীতির কঠোর অনুসরণ করবে, তোমার পদ এখন大队长ের সমান, সরাসরি আমার অধীনে।"

মেং ইউ লিউ শার কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল করে উঠল, এই পদ ঠিক তার মনমতো। "জি, সেনাপতি, আমি আদেশ পালন করব!"

পাশের সৈনিক ঈর্ষায় তাকাল, লিউ শার দুই কথায় মেং ইউ ছোট দলের অধিনায়ক থেকে大队长ের মর্যাদায় উঠল।亲卫队ে পদোন্নতি সত্যিই দ্রুত।

লিউ শা মেং ইউর বিষয় শেষ করে নিচে তাকাল, মেং ইউ ও অন্য সৈনিকের হাতে থাকা, ভয়ে ফ্যাকাশে, কাঁপতে থাকা, ধূলিমলিন লি শি ইয়ের দিকে।

ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে মেং ইউকে বলল, "এটাকে নিচে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করো।"
"জি, সেনাপতি, আমি বিদায় নিলাম।"

…

এখন যুদ্ধ প্রায় শেষ, নানা বাড়ির কর্তাদের সঙ্গে জেলা কর্মকর্তা ঝাং ছিয়েনও সৈনিকদের হাতে ধরা পড়েছে। দুই হাজারের বেশি ঘরোয়া সৈনিকের অধিকাংশ নিহত, কয়েকজন ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে উল্টো吐 করতে লাগল।

কেউ কেউ এতটাই ভীত, পায়ের নিচে ভেজা হয়ে গিয়েছে, অস্বস্তিকর গন্ধ ছড়াচ্ছে।

"যুদ্ধ শেষ, যুদ্ধ শেষ!"
"বন্দীদের ধরে রাখো!"
"সেনাপতির আদেশ, সৈনিকদের সবার কৃতিত্ব স্বীকৃত, গ্রামে সুস্বাদু মাংস রান্না হয়েছে, সবাই খেতে যাবে!"

"ওহ ওহ ওহ!"
"মাংস খেতে চল!"
"যুদ্ধ শেষ, লজিস্টিক营ের সৈনিকরা মাঠ পরিষ্কার করো!"

…

"দরজা খোলো!"
"কড়কড়…"
"কি সুগন্ধ!"
"দাঁড়াও, দাঁড়াও, সবাই পাবে, কেউ抢 করবে না, সেনাপতি বলেছেন, যথেষ্ট খাবার আছে!"

"সারিতে দাঁড়াও, সারিতে দাঁড়াও!"